*Глава 2.

Днём ранее.

Запах больницы был отвратителен мне с самого детства, и почему - то напоминал мне о родителях. Сегодня жуткий вечер. Как и прошедшая неделя или даже месяц. Мимо меня пролетают люди в больничных костюмах и без. В этом месте решаются вопросы жизни и смерти, здоровья и борьбы с какой-то ново полученной болезнью. Мне повезло,ведь в больницы меня приглашают редко, я веду здоровый образ жизни, который помогает мне избегать встреч с этим местом. К тому же у меня, вроде как, хорошая генетика.

Врач ушёл от меня двадцать минут назад со словами: «Мне очень жаль», а я всё также сижу здесь и жду Николь. Кто бы мог подумать, что ей я позвоню в этот момент, несмотря на месяца разлуки.Мне почему-то показалась, что её рыжие волосы и лицо полное печали поможет справиться с этой потерей. Тем более, она должна как никто понять меня в эти секунды, вся моя жизнь известна ей также как её знаю я.

Не заметил, как она уже прижалась к моей груди своей щекой.

-Мне очень жаль.

-Я ожидал от тебя других слов, Нико. Это я уже слышал.

-Прости,- она подняла своё лицо, глаза её были наполнены слезами.

-Ничего. Всё хорошо.

-Где твоя девушка?

-Это единственное что тебя волнует сейчас? - я её оттолкнул

-Нет, прости.

-Я должен извиниться перед тобой за всё, что наговорил и сделал, за молчание, за отказ.

-Нет, Хэв,- Николь обхватила своими тонкими и тёплыми ладонями моё лицо с застывшими слезами,- никогда не буду обижаться на тебя, моя любовь и связь с тобой очень сильна. Возможно, я допустила ошибку, что подумала о чём-то большем между нами. Вот только я без тебя не справляюсь. Это, безусловно, чудовищно ненормально. Я подумала и поняла, что любовь она не обязательно телесная, что-то между нашими душами, а разве для этой связи нужно что-то большее, чем лёгкие разговоры за чашкой чая. Хэворд, я нуждаюсь в тебе, мне неважен наше семейное положение, мне важно, что ты часть моей жизни.

-Мне тоже. Всё же я желаю принести свои глубочайшие извинения. Николь, моя дорогая,- я повторил жест её рук. Сейчас мы обхватывали лица друг друга, наши глаза наполнялись слезами, - это как в детстве, когда мы ругались. На секунду одну мне подумалось, что ты уйдёшь и не вернёшься, забрав с собой мои лучшие годы.

Наружу рвались три слова: «Я тебя люблю». Они звучали где-то за гранью моего сознания. Это были не мои мысли, какие-то далёкие, неуловимые. Мои губы неосознанно прошептали их.

-Я тебя люблю, Николь.

Глаза подруги утонули в солёной воде. Она убрала ладони с моего лица и стала вытирать слёзы с щёк. Это был крик освобождения. Лёгкость посетила нас обоих. Мир вокруг несмотря на смерть близкого мне человека обрёл давно потерянный свет.

Странные порывы овладели мной, наши губы соединились, как когда-то давно сплелись наши руки в рукопожатие. Потрясающие совпадение чувств. Сердце забилось чаще. Запах больницы не проникал в мои ноздри, а уходил далеко прочь от нас.

Когда я оторвался от подруги, то краем глаза в коридоре заметил присутствие Искры. Даже забыл, что позвонил ей и попросил прийти. Я не ждал её, ждал лишь свою Нико.

Искорке не место здесь по ней видно. Мраморная красота. Под больничным освещением кожа её была страшно белой. Чёрные глаза были подобны глазам ночного хищника, который вышел по ошибке на охоту днём. Губы имели кроваво-красный оттенок. На лице не было морщин, изъянов, родинок, чистое до тошноты. Я испугался в этот момент. Кто эта девушка? Всё это время я не замечал этой ужасно идеальной красоты. Даже вдали ощущался её холод. Неестественное выражение лица, положение тела. Всё слишком искусственно. Дьявольская бледность. Пустой взгляд. Отсутствие эмоций. Застывшая безупречность.

В моей голове замелькали кадры нашей первой совместной ночи. Движения гибкого тела, подобные змее. Открытый рот, издающий едва слышимые хриплые стоны. Бёдра, двигающиеся в нужном темпе. Длинная шея. Ключица. Костлявое тепло. Рёбра. Прыгающие волосы. Сжимающие простыню холодные ладони. Взгляд, словно на меня смотрит сама смерть.

Она нас увидели и отвела глаза вдаль, раздумывая над чем-то. Меня охватил страх не потому что Искра стала свидетелем нашего поцелуя с Николь, а потому что она похожа на живую фарфоровую куклу из моих кошмаров.

-Почему ты дрожишь?

Вокруг всё стало расплываться. Тошнота подкатила к горлу. Тело перестало слушаться. Мысли мешались между собой. Жар. Холод. И снова жар. Скрип в ушах. Свет лампочек стал меня ослеплять. Я понял, что падаю. Закрытые глаза не помогали избавиться от головокружения. Темнота не могла остановить эту карусель. Пол показался мне бездной, что полна розовых цветов. Цветочный аромат. Я проваливаюсь в них всё глубже и глубже. На моём теле остаются следы их сока и краски.

Как такие сказочные цветы оказались в глубокой яме?

Падение становится слишком продолжительным, бездна - бесконечной. На меня начинает падать яркий белый свет. Всё пропадает.

-Хэворд,- на мне сидит Николь, я снова в больнице.

Приподнявшись на руках, я осмотрелся, всё казалось каким-то иным. Ко мне подошла медсестра и стала осматривать, подруге пришлось вернуться на лавочку.

-Как ваше самочувствие?

Этот вопрос не достиг моих ушей, я вскочил и убежал прочь.

Жизнь Сары не сложилась. Любовь не победила обыденность и её характер, требующий чего-то нового всё время. Она убежала с низкорослым итальянцем, когда у неё был медовый месяц в Вероне. Спустя год Сара и её мужчина решили разнообразить их жизнь, выбрав путь брака. Им стало скучно, любовь ушла кому-то другому, оставив их с ощущением пустоты на этом месте.

К счастью, медовый месяц был устроен раньше самой свадьбы, поэтому побег невесты не стал чем-то проблемным. Сара встретила Мэнлайо, когда он танцевал на улице, собирая деньги. Она смотрела на него, забыв о своём женихе, и точно решила, что влюбилась без памятно и неповторимо.

Когда все разошлись, а остались лишь танцоры и Сара, то ей было предложено уехать с ними на мотоцикле путешествовать по городам. Мэнлайо не шутил насчёт своего предложения.

-Я увидел в тебе потухший огонь, я хочу его зажечь,- невеста знала плохо итальянский, но поняла, что чтобы он не говорил, это звучит прекрасно.

Она покачала в знак согласия головой, танцор взял её за руку и посадил на мотоцикл, а дальше их ждала дорога полная веселья и беспечности.

Спустя лишь три месяца Сара вернулась в свою родную страну, объясниться со своим мужчиной, по которому тосковала столько лет и так легко смогла его забыть.

-Пришла!

-Ты когда-нибудь был в голубом гроте?- она прошла без приглашения в квартиру, где когда-то жила раньше и строила планы на семейную жизнь с этим теперь для неё безразличным мужчиной,- там есть табличка с моим именем. Греки думали, что там живут сирены, которые заманивают моряков в свои сети,- Сара улыбалась и смеялась от каждого своего слова, из-за чего поймала на себе свирепый взгляд бывшего жениха,- Я такая счастливая, Джордж. Колизей пробудил во мне воина. Прости, что ушла от тебя, но я уверенна, что наш роман был привлекателен лишь до тех пора, пока был недоступным и захватывающим. Мне нравилось эта томительная тоска по человеку, который будет моим лишь в мечтах.

-Я тебя любил, дура.

-А я думаешь не любила? Сходила с ума по тебе. Если бы ты тогда не напился и не ушёл в свой номер, оставив меня одну на волю судьбе, мы бы сейчас сидели на кухне и смотрела друг на друга как чужие. Мэнлайо научил меня радоваться мелочам, минутам, секундам. Он повар и танцор. Занимается исключительно тем, что нравится ему. Гнать навстречу ветру, не взирая на дождь. Есть спагетти руками. Я беременна от него, представь, такой удивительный человек посмотрел на меня и выбрал в качестве своей жены.

-Зачем ты пришла, Сара,- Джордж был хмур и печален.

-Сказать, чтобы ты не держал на меня зла, извиниться перед тобой. Я разрушила твою жизнь, но ты ведь всегда можешь построить новую.

-Я ушёл из семьи ради тебя! - он закричал.

-Это был твой выбор. Благодарна тебе за всё, но, мы больше не увидимся. Я пришла попрощаться, улетаю в Бразилию,- Джордж смотрел на неё всё также и ничего не говорил, а Сара засмеялась,- как хорошо, что я от тебя тогда убежала. Пока, любимый. Счастье однажды придёт и к тебе.

Девушка выбежала из квартиры, посмотрела на неё в последний рази и выдохнула всю свою боль, точку и печаль, которая когда-либо была в ней., потому что в новой жизни это ей больше не понадобится. Теперь Сара хотела родить пятерых детишек Мэнлайо , привить им счастье с рождения. На улице её ждали.

-Простилась?

-Ни то слово.

Забыл рассказать про ей заметное изменение во внешнем виде. Сара стала карамельной, лёгкая и просторная одежда, купленная за даром, струящиеся обгоревшие на солнце длинные локоны. От постоянной улыбке на лице появились морщины вокруг рта. Сейчас в ней появилось умение жить здесь и сейчас, которое в корне изменило в ней всё. Встретив Хэворд бы её сейчас на улице, не сумел бы узнать и разглядеть в этой яркой женщине ту грустную и обречённую девушку, бежавшую от своей несчастной любви.

-А может, в Венецию? Я хочу, чтобы наш сын родился именно там,- Сара прекрасно стала владеть итальянским,казалось этот язык она знала с детства.

-Ты думаешь у нас будет сын?

-Я чувствую это.

-Тогда, в Венецию?

Мотор мотоцикла загудел. Молодожёны помчались вперёд навстречу судьбе, навстречу той лёгкости бытия, которую одни опасаются, а другие в тайне признают совершенством жизни.

У них родится сын в Венеции, как они оба этого желают. Его назовут Орландо. Имя выберет Сара. Оно означает «родная земля», ей хотелось бы, чтобы её ребёнок никогда не блуждал по свету в поисках своей Родины, а уже родился там, где обретёт счастье, где найдёт себя, как она сделала это, когда-то, как уже кажется давно, в Вероне.

-Мы не клянёмся любить друг друга вечно,- это сказали Сара и Мэнлайо в момент обручения, сказали одновременно.

Женщина уже понимала, что даже если её столь горячо любимый уйдёт, она больше никогда не станет несчастной и разбитой, потому что теперь ей кажется, что всё в жизни должно произойти, а если стоять на месте, то всё прекрасное может пройти мимо .

-Хэворд, ты в порядке? -Николь выбежала за ним на улицу.

-Я её потерял!

-Кого именно?

-Бабушку,- я заплакал. Эти чувства переполняли меня и вырывались наружу. Хотелось кричать, но не я мог, напугаю или разбужу людей в округе.

Искры уже не было на горизонте. Это хорошо, потому что мне становилось плохо при виде её. Раньше я считал, что она красивая, а сейчас меня воротило от одной мысли о кукольной внешности.

Николь обняла меня и поглаживала по голове, что-то шепча на ухо.

-Помнишь, как Агнесс сердилась, когда ты долго не отвечал на телефонные звонки, потому что мы любили смотреть фильмы, выключая телефоны и избавляясь от всего, что могло нам помешать. Как она сердилась, когда ты убежал из дома, потому что дедушка не хотел рассказывать про твоих родителей весёлых историй из их детства. Мне вспоминается её цитирование книги « Маленький принц», что она только в ней нашла?- Нико улыбалась сквозь слёзы вместе со мной,- её борьба с несовершенствами этого мира. На митингах прошла большая часть её жизни.

-Помню, когда мы только переехали сюда и я уже встретился с тобой, Агнесс говорила мне беречь тебя и считала тебя моим самым настоящим и единственным другом на всей планете.

-Никогда не говорила, но когда ты объявил о своей помолвке с Сарой, то она позвала меня к себе и говорила о том, чтобы я воспрепятствовала этому. Твоя бабушка знала, что я люблю тебя и желала мне только смелости рассказать об этом, потому что она была уверенна, что ты чувствуешь тоже самое.

-Агнесс как всегда права. Как такое возможно, её больше нет?

-В нашем прошлом она будет всегда, Агнесс не ушла от нас. Со смертью близкого мало кому удаётся примириться. Она будет жить, пока живы мы и те, кто её помнит.

- Где-то слышал эту фразу.

-Я тоже, - мы засмеялись, как смеялись когда-то в детстве,- неужели ты подумал, что я сама могла сказать что-то настолько хорошее?

-На миг, если только.

-А помнишь, как я подралась с девочкой, потому что она назвала тебя сиротой?

-Потом сказала, что не знаешь значение этого слова, но звучало оно обидно, поэтому ввязалась в драку.

Мы всё ещё стояли рядом с больницей и предавали себя ностальгии. Как же мне этого не хватало. Каким я был дураком, решив, что моя жизнь без Нико будет иметь такой же смысл. Я впервые за долгое время почувствовал себя настоящим, старым Хэвордом, которого пугает собственная правда о себе, но который твёрдо верит, что её можно зарыть глубоко.

Пойти ко мне домой было бы глупо, ведь моя соседка - Искра, а я ей как бы причинил немного боли, поцеловавшись с другой девушкой, фото которой весят у меня над кроватью, но якобы не значат ничего для меня. Если меня не простят за это, то и славно. По-моему лучшего подарка желать нельзя. Мы купим с Николь дом загородом и будем жить вместе как настоящая семья. Если Искра меня простит, то я пока не буду ничего менять, подожду пару недель, а потом решу всё окончательно.

Съёмная квартирка Нико пропахла этим чаем. Я вдыхал его аромат, пытаясь запомнить каждый оттенок. Как же я скучал.

-Знай, что наша дружба не должна становится помехой твоим отношениям.

-Ты больше не помолвлена?- я обратил внимание на палец Николь,которое раньше было с кольцом.

-Хэв, это было обычное кольцо, которое мне подарил отец, вернувшись из Женевы.

-Тогда почему ты мне сказала, что это тебе подарил Тим?- я не на шутку рассердился.

-Хотела вызвать твою ревность, мне показалось, что если я буду помолвлена то ты почувствуешь нашу глубокую связь,- она виновато опустила голову, как это делают провинившиеся дети, разбившие вазу в саду. Вот только мы не дети и разбила она не вазу.

-Ты мне соврала.

-Ну, вообще-то я соврала тебе ещё тогда, просто узнал ты это только сейчас. Могла даже скрыть это, но сказала же.

-Чёрт, Николь. Зачем ты снова это делаешь? Всё только стало как раньше.

-Научись идти в такт времени, мой дорогой, это же ерунда, что ты снова начинаешь на меня наезжать.

-Ты погубила моё доверие.

-Тем что соврала про какое-то идиотское кольцо?

-А если ни только про кольцо? Как я могу тебе теперь доверять. Ложь состоит не в кольце, а в твоей помолвке. Я думал, ты уже замужем.

-Считаешь, я могла выйти замуж и не сказать тебе ничего?

-Мы были в ссоре,- это уже была семейная ссора из-за пустяка, конечно, мы оба это понимали, но почему-то продолжали.

-Хочешь сказать ты мне никогда не врал?

-Нет. Никогда. Агнесс воспитывала меня честным.

-Тогда у меня козырь,- Нико исказила лицо злобой до неузнаваемости,- ты поцеловал при своей девушки меня, а сейчас стоишь в моей квартире и рассказываешь что-то о лжи.

-Вот именно, хотя должен был бежать за ней, Николь, ты портишь мою жизнь, заставляя меня жить прошлым.

-Виновата я?

-Конец пришёл. Хватит с меня всего этого. Забудем и будем жить ни одной жизнью, а двумя разными.

-В следующий раз, если я решу соврать, никогда не признаюсь в этом тебе.

-Ты полагаешь следующий раз случится?

-Иди в задницу, Хэворд. Разберись уже наконец в себе и не вини других в своей неразберихи.

-Никого и не виню, лгунья.

-Проваливай,- она закричала и вытолкнула меня за дверь.

-Уже делал это раньше.