Глава 29

Глава 29. Сколько же еще ты нажил себе врагов?

Водопад Тяньчуй был самым странным местом во всех Девяти слоях Бездны. В отличие от остальных слоев, этот не имел своего владыки, потому что здесь все утратили свою духовную силу и стали обычными людьми. Но в то же время обычные люди могли обрести здесь высшую духовную силу, которой у них не было в мире людей. Только это место было недоступно для обычных людей. Большинство из них погибло бы еще в Первом слое Бездны, не говоря уже о том, чтобы добраться до водопада Тяньчуй.

Когда заклинатель заперт в месте, где все лишены духовной силы, его встречает не земля взаимного уважения и любви, а место, где выживает сильнейший. Выдающиеся заклинатели, которые обладали исключительными навыками боевых искусств, стали влиятельными людьми, управляющими городом Тяньчуй. Этих людей называли пятью старейшинами.

— После наступления темноты здесь появляется множество стервятников, которые питаются человеческой плотью. А если им не удается никого съесть, они сходят с ума и становятся сильнее, поэтому убивают еще больше людей. Здесь считается, что любой, у кого нет убежища после наступления темноты, — пища для стервятников. Если ты не сможешь пережить их нападение, никто не протянет тебе руку помощи. Твоя смерть здесь означает, что кто-то другой будет жить.

Чэнь Тин был ошеломлен, услышав это.

— А что, если все прячутся по домам и не захотят выходить? Разве тогда стервятники не останутся без еды?

— Для этого здесь существует еще одно правило: сильных уважают, — ответила Сюй Цзинсянь. — Здесь, если ты бесполезен без своей духовной силы, то ты станешь кормом для стервятников. Не стоит думать, что тот работник всего лишь мальчик на побегушках. На самом деле он неплохо владеет боевыми искусствами, что может даже встать на один уровень со мной.

— Неужели никто не может отсюда уйти? — удивился Чэнь Тин.

— Естественно, может, — ответила Сюй Цзинсянь. — Но вряд ли те, кому удалось выбраться отсюда, вернутся, чтобы рассказать об этом остальным. К тому же, не все хотят уходить отсюда.

Увидев ее многозначительный взгляд, Чэнь Тин сразу все понял.

Кто-то хочет выбраться отсюда, а кто-то нет. Если занять высокое положение, то жизнь здесь становится ничуть не хуже, чем во внешнем мире. Лучше быть головой цыпленка, чем хвостом феникса [1]. Несмотря на то, что снаружи моря и небеса бескрайние, конкуренция там еще более жестокая.

[1] Лучше быть головой цыпленка, чем хвостом феникса (宁为鸡头不为凤尾 Níng wèi jī tóu bù wéi fèng wěi) — предпочитать выделиться среди посредственных людей, чем быть никем среди исключительных. Выражение, близкое по значению к нашей пословице «Лучше синица в руках, чем журавль в небе».

— Кроме того, каждые три дня в самой высокой башне Юньдин проводятся соревнования. Победитель может стать приближенным одного из старейшин, а также повысить свой статус в городе и получить землю, дом и деньги. Это идеальный шанс для новичков, прибывших сюда с пустыми руками. Даою Чэнь заинтересован?

— А что будет при проигрыше? — с сомнением поинтересовался Чэнь Тин.

— Если ты проиграешь, тебя, естественно, бросят на корм стервятникам! — рассмеялась Сюй Цзинсянь.

От такого ответа Чэнь Тин потерял дар речи.

— Даже если не хочется, все равно придется принять участие. Без денег новоприбывшим в город Тяньчуй заклинателям невозможно достать одежду, еду, жилье и транспорт, поэтому им придется жить на улице. Однако не у всех есть необходимость участвовать. Ты можешь избрать самый легкий путь и сразу заполучить высокое положение. Хочешь узнать, как?

Сюй Цзинсянь кокетливо улыбнулась, но когда увидела, что никто не отреагировал на ее речь, то обиженно надула губы.

— Почему вы молчите? Вы там умерли что ли?

— Я чувствую, что ты не скажешь ничего хорошего, — ответил Чэнь Тин. — Если это так, то стоит ли мне спрашивать?

— Тогда я просто скажу, что если старейшины окажут тебе благосклонность, то у тебя есть возможность стать господином, чтобы есть и пить, не беспокоясь о каких-либо соревнованиях или стервятниках, — сказала Сюй Цзинсянь.

— С такой внешностью, как у даою Сюй, это будет несложно, — ответил Чэнь Тин.

— По правде говоря, я кое-что разузнала и для даою Чэнь, — рассмеялась Сюй Цзинсянь. — Среди пяти старейшин есть старейшина Хоу, который любит мужчин. Вся его стража, как на подбор, с густыми бровями и большими глазами. Даою Чэнь выглядит достойно, и старейшина Хоу просто обязан влюбиться с первого взгляда. И тогда даже мы, куры и собаки, сможем вознестись [2]!

[2] Даже куры и собаки могут вознестись (鸡犬升天 jī quǎn shēng tiān) — идиома, означающая, что когда человек становится высокопоставленным чиновником, родственные ему люди также становятся влиятельными.

Чэнь Тин опешил. Он подумал, что дьяволица всегда останется дьяволицей, и все, что вырывается из ее рта — сплошная похабщина.

— Что? Ты презираешь этих людей? — не унималась Сюй Цзинсянь. — Какое совпадение, что одна старая знакомая даою Чэнь сейчас живет и наслаждается жизнью рядом с пятью старейшинами. Если ты случайно встретишься с ней, пожалуйста, замолви пару словечек за эту бедную девушку и попроси ее помочь мне!

— Кто? — в замешательстве спросил Чэнь Тин.

— Гуань Сяшан, — ответила Сюй Цзинсянь.

— Ты, наверно, ошиблась, — удивленно сказал Чэнь Тин.

— Не ожидал, что дьяволица не согласится пожертвовать своей красотой, а известная праведница не сможет противостоять искушению? — усмехнулась Сюй Цзинсянь.

— Я не это имел в виду... — возразил Чэнь Тин.

Пока эти двое спорили, Чанмин молчал. Когда Сюй Цзинсянь заметила это, то обнаружила, что тот уснул сидя, подперев лоб рукой. Чэнь Тин тоже это заметил и прекратил спорить.

— Даою Чэнь, пожалуйста, не нарушай покой моего дорогого Мин-лана, — пропела Сюй Цзинсянь.

— Разве ты не забронировала две верхних комнаты? — ошеломленно спросил Чэнь Тин.

— Ах, мы с Мин-ланом останемся в одной комнате, а ты будешь жить один во второй, — ответила Сюй Цзинсянь.

Чэнь Тин уставился на Сюй Цзинсянь, не в силах вымолвить ни слова, поэтому ему пришлось молча уйти. Сюй Цзинсянь проследила за ним взглядом, пока не закрылась дверь, а затем внезапно сказала:

— Я видела траву Янчжэнь.

Чанмин открыл глаза. На самом деле он не спал, а лишь отдыхал с закрытыми глазами.

— Ты и впрямь нашла ее?

— Значит, ты признаешь, что просто солгал мне? — прищурилась Сюй Цзинсянь.

— Я просто не ожидал, что ты так легко найдешь ее, — как ни в чем не бывало ответил Чанмин.

— Кто сказал, что это было легко? — возмутилась Сюй Цзинсянь. — Это было просто совпадение!

Когда на Радужном мосту началась ссора, Гуань Сяшан сбежала, а Сюй Цзинсянь последовала за ней. Любящий совать нос не в свои дела Чэнь Тин преградил ей путь, в результате чего их обоих унесло огромной волной. Чэнь Тин пропал, а Сюй Цзинсянь и Гуань Сяшан попали в Третий слой Бездны.

Это место, как огромная железная доска для ци, на которой люди — фигуры, а ставка — их жизни. Стоит совершить лишь одну ошибку, как они тут же превратятся в пыль и перестанут существовать.

Железная доска была своеобразным циклом жизни и смерти. Кто-то исчезал, а кто-то появлялся. Сюй Цзинсянь и Гуань Сяшан заняли место погибших в этой игре и стали новыми фигурами. Некоторое время они работали сообща, чтобы стать фигурами поважнее. Излишне говорить, что это был захватывающий побег от смерти. Наконец-то они смогли сбежать и попасть в город Тяньчуй.

— Несколько дней назад я смотрела соревнования и увидела траву Янчжэнь. Она росла в озере возле башни Юньдин. Центр озера полон экзотических цветов и растений, принадлежащих одному из пяти старейшин Лу Цзяньму. Поэтому никто не может осмелиться прикоснуться к ним. Однажды ночью, когда была полная луна, на поверхности озера я увидела траву. Она выглядела в точности так же, как ты описал.

Сюй Цзинсянь была очень взволнована, но затем заставила себя успокоиться.

— Жаль, что все эти цветы и растения принадлежат Лу Цзяньму. Он никому не разрешает приближаться к ним. Башня Юньдин принадлежит ему, поэтому стража круглосуточно охраняет его владения. Стоит только кому-то приблизиться к озеру, как его немедленно обнаружат. Кроме того, пять старейшин имеют огромное влияние в городе Тяньчуй, тебе не сбежать от них. Свои деньги я получила от одного человека, но в этом городе они быстро заканчиваются. Я заплатила за наши комнаты, так что совсем скоро я лишусь своего богатства.

Она не сказала, каким образом она получила деньги от этого человека, а Чанмин не стал спрашивать. В городе Тяньчуй любой обман и грабеж законны. Сюй Цзинсянь была демонической заклинательницей, поэтому для нее любые средства были хороши, если это поможет ей выжить.

— Я немного не понимаю, — сказал Чанмин. — Раз Гуань Сяшан смогла стать любимицей одного из старейшин, то для бессмертной Сюй несложно будет заставить кого-то из старейшин очароваться тобой, используя демонические техники, и получить высокое положение. Будучи их приближенной, тебе не составит труда украсть траву Янчжэнь.

— Я просто ждала тебя, — подмигнула Сюй Цзинсянь. — Я беспокоилась, что ты, болезненный дух, останешься один, когда придешь сюда!

— Тогда это большая честь для меня, — ответил Чанмин.

Он сказал это лениво, совсем не выглядев польщенным. Они оба знали, что у них не было такой крепкой дружбы. Сюй Цзинсянь не стала приближаться к пятерым старейшинам отнюдь не из-за своей сдержанности. Возможно, их отношения были чуть ближе, чем с Чэнь Тином и остальными, но все лишь из-за общего секрета, травы Янчжэнь и их не противоречащих друг другу целей.

Увидев, что не смогла сдвинуть гору с места, Сюй Цзинсянь скривила губы и больше не стала притворяться.

— Похоже, что из всех пяти старейшин трава Янчжэнь принадлежит Лу Цзяньму. Говорят, что он не интересуются женщинами и одержим выращиванием цветов и растений. Его самое большое хобби — коллекционирование всевозможные экзотических растений. Разве это не странно, что он пришел в Девять слоев Бездны выращивать цветы? Но его навыки боевых искусств самые высокие среди всех пятерых, а его охранники все опытные люди, которые следовали за ним на протяжении пяти лет. Он часто остается в уединении, так что я не смогла найти возможности сблизиться с ним. А помнишь Сюй Фэнлиня? Этот гениальный мастер меча из ордена Дунхай тоже оказался в городе Тяньчуй. Он убил одного из старейшин и занял его место. Но этот человек очень отчужден и высокомерен. Когда-то я сражалась с ним в человеческом мире, так что он запомнил меня. Еще есть старейшина Хоу, который предпочитает женщинам мужчин.

— Чьей приближенной стала Гуань Сяшан? — поинтересовался Чанмин.

— Фамилия этого старейшины — Лю. Он очень эксцентричен. Днем он никого не желает видеть, а ночью любит прятаться в темноте, чтобы насладиться тем, как стервятники преследуют и пожирают изгнанных людей. Я не смогла разузнать другой информации, поэтому не могу действовать необдуманно. С каждым из этих старейшин нелегко поладить, и все они просто ненормальные!

Закончив жаловаться, Сюй Цзинсянь наконец-то раскрыла свои намерения.

— Давай сотрудничать. Завтра ты примешь участие в соревновании в башне Юньдин. Если сможешь победить, то станешь стражником у старейшин. У тебя будет больше возможности узнать характеры и предпочтения этих пятерых. Тогда ты сможешь найти способ представить меня. Разве ты не хочешь убраться отсюда как можно скорее? Я слышала, что под озером Юньдин есть некоторые неизвестные секреты, которые связаны с выходом из города Тяньчуй. Я хочу забрать траву Янчжэнь и уйти отсюда. Действовать сообща намного лучше, чем скитаться в одиночку.

— Я не могу, — ответил Чанмин.

— Почему? — удивилась Сюй Цзинсянь.

— Кое-кто хочет меня убить, — сказал Чанмин. — Если я заявлюсь туда, то добровольно загоню себя в ловушку.

— Кто? — спросила Сюй Цзинсянь.

— Юнь Вэйсы, — ответил Чанмин.

— Юнь Вэйсы? — переспросила Сюй Цзинсянь, думая, что ослышалась. — Юнь Вэйсы, который бывший глава даосского ордена, владыка Девяти слоев Бездны?

— Верно, — подтвердил Чанмин.

— Зачем ты снова спровоцировал его?! — воскликнула Сюй Цзинсянь.

— Он — это Юнь Хай, а Юнь Хай — это он, — ответил Чанмин.

Сюй Цзинсянь была шокирована и растеряна, но, поразмыслив, не стала удивляться. Юнь Хай появился внезапно и точно так же внезапно исчез. Его способности были непостижимы. Сюй Цзинсянь не показалось странным, что это мог быть Юнь Вэйсы, просто...

— Почему ты находишь себе врагов, куда бы ты ни пошел? Сначала мой глава клана, теперь Юнь Вэйсы. Сколько же еще ты нажил себе врагов, кроме них двоих?

Чанмин немного подумал и неуверенно сказал:

— Должно быть, еще двоих.

Чем больше учеников он возьмет, тем больше у него будет врагов. Если бы он знал об этом раньше, то принял бы вдвое меньше, избавив себя от лишних проблем.

Сюй Цзинсянь потеряла дар речи.

— Но, кроме Юнь Вэйсы, в Девяти слоях Бездны больше никого нет, — заверил ее Чанмин.

— Мне с самого начала не следовало верить в твою чепуху! — рассердилась Сюй Цзинсянь. — Я пришла сюда с тобой, но теперь я не могу отсюда выбраться, даже если очень сильно захочу! Отправившись в это путешествие, я все же смогла увидеть траву Янчжэнь, но я не могу даже прикоснуться к ней! Если бы я знала, что ты бесполезен, то лучше бы сотрудничала с Чэнь Тином!

Чанмин не стал принимать ее жалобы близко к сердцу.

— Судя по тому, что ты сказала, трава Янчжэнь растет возле башни Юньдин. Даже если она тщательно охраняется, то у тебя все еще есть шансы ее получить.

— Ни за что! — без раздумий помотала головой Сюй Цзинсянь. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Ночью, хотя озеро Юньдин охраняют пять человек, стервятники вылетают на охоту, и только избранные для жертвы находятся на улице. Ты не представляешь, насколько ужасны эти стервятники. Я тоже не верила и ночью собиралась воспользоваться возможностью найти озеро. Но стервятники чуть не поймали меня.

В ее взгляде читался испуг. Будучи способной занять положение хозяйки пика Линбо, за эти годы Сюй Цзинсянь испачкала свои руки в крови по самые локти. Но если одно только упоминание стервятников вызвало у нее такую реакцию, то значит, что эти птицы не такие уж и обычные.

— Если ты мне не веришь, то можешь после наступления темноты приоткрыть окно в доме и посмотреть издалека, — сказала Сюй Цзинсянь слабым, необычайно тихим голосом. — После наступления темноты город Тяньчуй становится совершенно другим миром.

Вдруг раздался стук в дверь, словно в ответ на ее слова. Чанмин дважды кашлянул, но не шелохнулся. Стук вновь повторился. Сюй Цзинсянь смирилась со своей судьбой и стала, чтобы открыть дверь.

На пороге стоял тот самый слуга, который управлял гостиницей, а за ним следовали два человека, полностью одетые в черное. Сюй Цзинсянь сразу же все поняла. Такие одежды носили приближенные пяти старейшин.

— Молодой господин Чанмин. — Они оба даже не обратили внимания на Сюй Цзинсянь, а тут же взглянули прямо на Чанмина позади нее. — Наш старейшина Сюй хотел бы пригласить вас в качестве гостя.

— Какой старейшина Сюй? — спросил Чанмин.

— Сюй Фэнлинь? — уточнила Сюй Цзинсянь.

— Все верно, старейшина Сюй Фэнлинь, — подтвердил человек в черном.

Сюй Цзинсянь посмотрел на Чанмина:

— Ты знаешь Сюй Фэнлиня?

— Я ни разу не встречал его, — ответил Чанмин. — Мы не знакомы.

— Что Сюй Фэнлинь хочет от моего дорогого Мин-лана? — спросила Сюй Цзинсянь у человека в черном.

Мужчин в черном ничего не сказали, но так и не ушли. Наверняка, если Чанмин не согласится пойти с ними, они утащат его силой.

— Пожалуйста, не усложняйте нам жизнь, молодой господин Чанмин.

Сюй Цзинсянь подняла брови, а затем поняла, что это была отличная возможность. Она только что думала, как подобраться поближе к пятерым старейшинам, как Сюй Фэнлинь сам отправил за ними людей.

Но Чанмин так не думал. Он чувствовал, что все это не к добру.

***

Одним шичэнем [3] ранее.

[3] Шичэнь (时辰 Shíchén) — древняя единица измерения времени, равная 1/12 суток.

Сюй Фэнлиню доложили, что кто-то хочет его видеть.

С тех пор, как он занял пост старейшины города Тяньчуй, бесчисленное множество людей [4] желали его аудиенции. Но лишь немногие могли удостоиться чести увидеть Сюй Фэнлиня. Поэтому когда Сюй Фэнлинь услышал эту просьбу, то его выражение его лица не изменилось.

[4] Больше, чем карасей, переплывающих через реку (过江之鲫 guò jiāng zhī jì) — большое количество, бесчисленное множество, не счесть.

— Никого не принимаю, — ответил он и закрыл глаза, продолжив медитировать дальше.

— Гость сказал, что его зовут Юнь Вэйсы.

Сюй Фэнлинь тут же открыл глаза.

— Как, ты сказал, его зовут?

— Юнь Вэйсы. Он сказал, что пришел с Берега Небытия.

Сюй Фэнлинь встал.

— Пригласи его скорее!

Сюй Фэнлинь оглядел свои одежды и даже разгладил их руками. Убедившись, что выглядит прилично, он шагнул вперед.

По натуре он был отстраненным и высокомерным. Когда он обучался в ордене, то никогда не уделял пристального внимания своей внешности и не стремился кому-то угодить. Но он не ожидал услышать имя Юнь Вэйсы. Он боялся, что этот человек окажется самозванцем, что его очень разочарует.

Но через некоторое время, когда слуги привели этого человека, Сюй Фэнлинь сразу понял, что перед ним действительно Юнь Вэйсы. Он был так элегантен и грациозен, что Сюй Фэнлинь не мог ошибиться.

— Юнь-даоцзунь.

— Сюй Фэнлинь, — безэмоционально сказал Юнь Вэйси.

— Да, вы меня помните? — на мгновение обрадовался Сюй Фэнлинь, но быстро подавил свои эмоции.

Юнь Вэйсы некоторое время изучал его взглядом.

— Несколько лет назад твой учитель навещал меня и привел тебя с собой.

Сюй Фэнлинь почувствовал, что его сердце забилось быстрее, затрепетав от волнения.

— Да, это я. Юнь-даоцзунь без вести пропал на несколько десятилетий, войдя в Девять слоев Бездны. Но даже сейчас вы все так же величественны.

— Зачем ты тоже сюда пришел? — спросил Юнь Вэйсы.

— Я хотел следовать примеру Юнь-даоцзуня и оттачивать свое мастерство в самых опасных местах, — ответил Сюй Фэнлинь.

— Добраться до города Тяньчуй непросто. Ты хорошо потрудился.

Уголки губ Сюй Фэнлиня изогнулись.

— Я думал, что мне придется пройти через все трудности, чтобы добраться до Берега Небытия, но я и подумать не мог, что смогу увидеть вас здесь. Говорят, что в Девяти слоях Бездны только Юнь-даоцзунь может свободно путешествовать между всеми девятью слоями. Оказывается, это вовсе не вымысел. Вы поистине невероятны.

— Город Тяньчуй совершенно особенный, и я не могу использовать здесь свою духовную силу, — сказал Юнь Вэйсы.

— Но с вашей силой легко стать хозяином города Тяньчуй, — возразил Сюй Фэнлинь. — Если Юнь-даоцзунь захочет остаться, я с радостью уступлю вам свое место старейшины.

— Нет необходимости, — отказался Юнь Вэйсы. — Я пришел сюда только для того, чтобы убить одного человека.

— Кого?

— Цзюфан Чанмина.

— Вам стоит лишь сказать, и я лично сделаю это для вас! — не раздумывая сказал Сюй Фэнлинь.

Он даже не стал спрашивать, почему Юнь Вэйсы желает убить этого человека, сразу дав обещание.