Глава II. Смертельный Лес, да приговор

   Взял отец дочку свою в лес под предлогом срубить дров для их каменной печи, чтоб в тепле они находились, ведь близится зима. Этери очень любила проводить время с отцом и частно говорила, что станет лесником, похожим на отца, да правда мама ее, не была довольна сим раскладом и готовила дочку, как хозяйку всю ее жизнь.

  По пути Аарон срубил несколько веток, да показывал дочке, что да как в лесничем деле, а чем дальше они углублялись в лес, тем он становился мрачнее... Высокие деревья с густой, непроглядной листвой и большими, толстыми стволами, окружали проходимцев. Никаких цветов, как возле дома не было, никаких светлых кустов, которые смешно качались при холодном осеннем ветерке. Всегда Этери смотрела на природу с восхищением и никогда не находила ничего мрачного в этом лесу, оттого и страшно не было. Рядом отец и он всегда защитит от беды, да покажет, как с ней справляться потом. Бедный ребенок! Ведь она не знает, что главный враг ее - собственный родитель, который хочет обрести девочку на погибель. Страшную погибель!

  Этери шла впереди отца и с любопытством разглядывала листья на земле, да наблюдала за гусеницами. Но не услышав шагов отца, обернулась и увидела, что осталась она в одиночестве.

- Пропал батюшка! - испуганно вскричала девчушка звонким голоском. - А куда пропал? И когда... - сама ответить на этот вопрос юная девица не могла и начала искать всюду Аарона, который бесследно пропал.

Ребенок ходил подолгу по лесу мрачному и заклятому, слышала дочь об духах и нечисти в этих местах, да не понимала, почему люди считают, что есть страшного в деревьях и родной земле. Скиталась героиня в лесу, да не могла найти выход, а с тем смеркалось... Становилось холодно и голодно, у Этери был лишь шарф, да платьице ситцевое, а из еды - нечего, только лесные ягоды, которые нельзя даже трогать руками, ведь вмиг они покроются сыпью и волдырями. Так местные бабки сказывали!

   Через большое количество времени, которое никак нельзя было отмерить, девчушка заметила захолустье с горящим светом в окошках. Ставни были расписные, такие красивые, что путница ахнула от восторга и поскорее побежала к дверям из последних сил! Постучала несколько разков, да и отварил ей превысокий господин с длиннющими волосьями до земли цветом золота, да в дорогой одежде. Что делает такой статный человек среди большого количества листиков, травинок и гусениц? Этот вопрос Этери решила задать попозже, а прежде ее спросил молодой господин с лукавою усмешкою.

- Да чего же такая барыня-сударыня в лесу делает и стучится в двери мои расписные?- Чего же сразу сударыня, господин? Я же девчонка обыкновенная, не как вы! Я заблудилася, дорогу домой найти не могу никак...

Злотовласный окинул взглядом девицу и кивнул, произнеся: - Я вижу, что ты обыкновенная. «Заблудилася» не «заблудилася», проходи скорей в избу, окоченела ведь, вся бледная.- Мне мама говорит, что я всегда такая бледная! А вы лучше укажите дорогу домой мне, да я к родителям приду, они же волнуются! - Не волнуются, проходи скорей! - топнул широкой ногой высокий господин.

Делать было нечего, домой дороги Этери не знала, да и продрогла вся, отказываться было нельзя. Так и зашла девчушка в незнакомый дом, да увидела целые хоромы! Расписные стены, красивые стеклышки, богатая мебель и картины! Ох, какие же там были картины, таких одинокий ребенок еще не видал.

Уселся господин на кресло свое шелковое, да давай спрашивать гостя: - Ну что, как зовут тебя, дитятко? - и все так же продолжал лукаво улыбаться.- Этери меня зовут, мама назвала так. Говорит очень красивое имя, да и мне то нравится.- И как долго, ты здесь ходишь, Этери? - хозяин дома потянулся, всем видом показывая обычность ситуации. Будто каждый день дети средь леса теряются и стучаться к нему.- Я время не умею определять! Мама сказала, что этому учат в школе городской, а не пускают меня туда. Вот и не умею, папа пытался учить по часам смотреть, да сколько б не учил, не получается. Много хожу среди листиков, думала приведут меня к дому, а привели сюда.

Хозяин важно встал, пристально поглядел на Этери и сел обратно в свое кресло. Без всяких разговоров, он указал на накрытый стол для гостя. Много вкусностей там оказалось, столько еды ребенок в жизни своей не видал. Девочка послушно села и начала осторожно кушать. Еда оказалась невероятно вкусной и совсем горячей. К этому времени за окном совсем стемнело, а важный господин уложил Этери спать, хоть та спорила с ним долгое время насчет родителей, но дух ее совсем утомился, и закрыв на миг глаза - девица уснула мгновенно.