Глава I. Начало

   Недалеко от шумного Вломора, в лесной глуши затерялась изба семьи Стивиртов, лесника Аарона и его любящей жены Алесты. Как сказывали опытные путники, семья живет там уж несколько лет.

- Сами видали, как строили эту избу! Что бревна клали, что обустраивали, так и живут там - говорил мне один из жителей города за кружкой крепкой традиционной выпивки в местном трактире. - Да чего еще говорить про них. Лесник-то всю жизнь пахает, как и его жена, а живут бедно. У нас все бедно живут, да не жалуемся, люди у нас добрые, безо всяких прихотей. Кому надо - дадим пшена, кому не хватает ниток - так и делимся. Все друг друга знают. Но эти... Стивирты, черт их бы в угол загнал, взяли, да уехали поодаль. А, вспоминая чего с ними приключилось... - мой собеседник прервал свой долгий монолог, медленно отпил немного пшенного пива из деревянной кружки размером с декоративный бочонок, да так и продолжил - Весь город не взлюбил эту нечесть. Много слухов по ним ходит, да все верят. - А вы, вы-то верите? -усмехнулся я ему в ответ, немного покрутив свой стакан в руках. В слухи я никогда не верю, без всяких исключений. Пока сам не увижу, да не узнаю от первоисточников - просто не могу поверить в, порою, дурость, а, порою, в разумные вещи, так сложилось и в этот раз. - Верю, конечно. А чего не верить? Сами-то не отрицают, да глядишь и рады, что так думают о них. Люди странные, не поймешь... Не любят город, да и людей в нем тоже... 

   «Верю» - сказал, роста среднего, да с средней бородой и глупыми глазами, мужичок, как у большинства людей в этом городе. На следующий день, я услышал историю об бедной семье из этой избы. Правда, совсем не от старика, а от исхудалого путника, высоким ростом и черной, как смола, щетиной.   Сам Аарон с самого рождения своего жил в большой семье, со сестрами, потому отцу помогал в одиночку. Да не долго помогал, поздней зимой не вернулся их отец домой и жена осталась с детьми без кормильца. Пришлось Аарону идти еще с молода на работу и прекратить учебу в образовательном корпусе, где давали «не нагружающие» знания. Так на работе он и повстречал свою будущую женушку Алесту. Только вот про нее, уставший путник ничего не смог рассказать. Говорил - «не разговорчива девица, да и то правильно, нечего разбалтывать кому попало о себе. Женщина с языком - враг любого мужчины». Я и не стал допрашивать, прося продолжить рассказывать об их трагедии.

  Очень Алесте хотелось дочку родную, уж несколько лет в избе, да в одиночестве. И вот, весною давнишнего года, появилась на свет их желанная дочурка. Да не того, желанная, но это с забеганием вперед, мой милый читатель. Прозвали ребенка - Этери, что никак не складывалось с местными обычаями. Семья выделялась среди прочих, и привлекала излишнее внимание местных, отчего сложилось от них впечатление неприятное. Тем не менее, чем взрослее девица становилась, тем ужаснее она выглядела. С такой бедой родители первоначально не желали бороться, да чего же им, свою родную и главное - желанную дочь напрягать излишними неприятными словами? Их семья всегда придерживалась внутренней красоты, но позже, когда девушке исполнилось более 7 лет, родители вскрикивали от вида собственного ребенка. Низкая, костлявая и горбатая, с черными волосами и ужасными чертами лица... Ох, бедный ребенок!

  Муж с женою не знали, чего делать с родной Этери, дочкой их желанную. В город не могли отдать ее - прознают местные, так и заклюют, да назовут их колдуном с ведьмой. Но чаду учиться надо и дружиться с другими детьми, в одиночку рости - не принято и у них. Сговорились родители бедной девчушки, выбросить, да оставить ее в лесу, потому что не дает им жизни собственный ребенок. Продумали свой план, да в скором времени привели в исполнение...