Ад

Хён джу остановилась, вцепившись в стену, по которой поднималась. Её дыхание сбилось, в глазах появилась пустота. Она прошептала, будто не веря:— Чжун хи... нет...

Её пальцы дрожали, но она стиснула кулаки, заставляя себя двигаться дальше, хотя сердце ныло от боли.

Питер, услышав объявление, прижался к стене и ударил кулаком по бетону, оставив кровь на костяшках:— Чёрт! Она не заслужила этого!..

Он сжал зубы, чтобы сдержать крик отчаяния, но глаза предали его — слёзы катились сами по себе.

Валерия застыла, её губы дрогнули. Она прикрыла лицо рукой, пытаясь скрыть эмоции, но шёпот всё равно сорвался:— Она... держала нас всех...

В её голосе впервые не было уверенности, только тень сожаления.

Анна же осталась почти неподвижной. Она смотрела наверх, туда, где ещё секунду назад Чжун хи боролась. Её глаза блеснули странным холодом. Она сказала тихо, ровно:— Такова цена.

Но внутри неё мелькнула искра — не злорадство, а едва заметная грусть. Она понимала, что гибель Чжун хи изменит всё для оставшихся.

На верхних этажах шум шагов и крики игроков продолжались, но для команды Чжун хи мир будто рухнул. Их сердце, их стержень — исчез.

Питер, тяжело дыша, ударил кулаком по стене:— Это он... Этот ублюдок! Причина смерти Чжун хи — игрок 77!

И словно в насмешку над его словами, сверху раздался металлический голос:

— Игрок 077 прошёл.

У Хён джу сердце сжалось. Она рванулась наверх, но в этот момент сильный поток воды прорвался сквозь стену и утащил Анну в сторону.

— Анна! — крикнула Хён джу, бросаясь за ней.

Но прямо у неё на глазах массивная железная дверь захлопнулась, отрезав путь.

— Игрок 278 выбыл.

Эхо голоса пронзило зал.

Питер и Валерия, измотанные, но живые, первыми вырвались на верхний уровень. Следом, с раненой рукой и отчаянием в глазах, поднялась Хён джу.

И в последнюю секунду, когда отсчёт уже почти завершился, к ним успел ворваться ещё один выживший — игрок 124, тот самый, что чудом спасся в вагонетках.

— Игра окончена.

Хён джу, стоя на крыше хрущёвки, перевела взгляд на Святослава — игрока 77. Тот стоял спокойно, даже с гордостью. Его шрамы и ледяной взгляд только подчёркивали то, каким хищником он был.

Хён джу сжала кулаки, её глаза метали молнии. Она готова была броситься прямо сейчас, разорвать его на части, но правила жёстко держали её в узде.

Она лишь прошептала сквозь зубы:— Ты за это заплатишь. Клянусь.

77 ухмыльнулся и отвернулся, будто не услышав.

Тем временем, вдали от арены, в отдельной комнате с тёмными стенами и ярким экраном, на котором шла трансляция, ведущий наконец вернулся в свой офис. Тяжёлый шаг, щелчок двери — и тишина. Он налил себе стакан холодной водки, залпом выпил, потом медленно поднял руки к лицу...

Маска упала на стол с глухим звуком.

И тогда правда открылась — ведущим всё это время была Анна.

Она провела рукой по волосам, на губах появилась хищная улыбка:— Притворяться игроком... действительно круто. Никто ничего не заподозрил.

Анна откинулась в кресле, достала папку с отметками о выбывших игроках и, закурив сигарету, продолжила наблюдать за ходом игры на экране.

На её лице читалось удовлетворение, но в глазах блеснул холод — словно для неё это было не просто шоу, а что-то личное.