26 игроков

Игроки вошли в третью арену. Перед ними тянулся ряд из 50 гробов, выстроенных в холодном металлическом зале. Тишина резала слух. Но тут Чжун хи заметила его — массивного игрока, лицо которого было покрыто шрамами, а глаза горели бешеной решимостью. Его номер — 456.

На секунду её будто парализовало. Флешбеки пронзили голову: Ки Хун, его взгляд, его слова, его смерть... Сердце колотилось. Игрок 456 резко метнул взгляд прямо на неё.

— Нет... этого не может быть... — прошептала Чжун хи, дрожа.

Но времени не было. Игроки уже бросились занимать гробы. Паника, крики, драки. Чжун хи увидела, как один игрок захлопнул крышку перед её носом. Она в ярости сорвала крышку, схватила её как оружие и обрушила на голову того, кто внутри. Удар. Второй. Хруст. Кровь брызнула на стены. Игрок обмяк.

Её руки дрожали, дыхание сбивалось. Она осознала: только что собственноручно убила человека. Но выхода не было. Она запрыгнула в гроб, тяжело дыша.

Гробы захлопнулись.

И теперь сцена была ещё жесточе: проигравших больше не расстреливали — их сбрасывали в гигантскую пропасть. Там, внизу, плескалась мутная вода, и в ней мелькали силуэты акул. Крики падали вниз вместе с телами, но почти сразу стихали — вода окрашивалась красным.

И всё же... команда Чжун хи выжила. Каждый из них успел найти гроб.

Но Чжун хи, лежа в тесном пространстве, не могла забыть шрамы на лице 456. И свою собственную руку, обагрённую кровью.

Все выбрались из гробов, в зале повисла тяжелая тишина. На огромном табло загорелось число:

26

Столько осталось. Всего.А впереди — ещё 3 игры.

Свет резко погас, и помещение погрузилось в кромешную темноту. Лишь вдалеке, медленно, с металлическим скрежетом, распахнулась дверь. Из щели хлынул ослепляющий белый свет. Игроки, дрожа от напряжения, двинулись туда цепочкой. Шаги гулко отдавались в коридорах, словно сами стены наблюдали за ними.

Через несколько минут они вернулись в общежитие. Впервые — без длинных речей и подсчётов. Квадрат стоял у входа и молчал. Он лишь коротко бросил:

— Отдохните.

И ушёл. Ни слова о том, кто выбывал. Ни числа. Только пустота.

В знак «награды» за игру персонал раздал ужин. Игроки с надеждой взглянули на подносы. Но когда крышки подняли, все увидели знакомую картину:

Каша.Обычная, серая, вязкая русская каша. И стакан воды.

Кто-то нервно засмеялся. Кто-то ударил кулаком по стене. Но есть всё равно пришлось — голод оказался сильнее отвращения.

Ин хо всё ещё не мог перестать хохотать, глядя на миску каши.— Господи... да это хуже пытки! — сказал он, закрыв лицо руками, но плечи его продолжали трястись от смеха.

Чжун хи наоборот была на грани срыва. Она резко оттолкнула свою миску, так что каша расплескалась по полу.— Сколько можно?! Я не стану жрать это каждый день!

Ка Ён и Питер переглянулись, но промолчали, а Хён джу тяжело вздохнула и отвернулась, пытаясь не обращать внимания.

И тут к ним подошла Валерия — 126. Лицо её было бледным, взгляд усталым, но голос звучал твёрдо:— Моя команда... погибла. Владислава и Александра не справились. Я осталась одна.

Она сделала паузу и добавила, глядя прямо на Чжун хи:— Мне нужна новая команда. Возьмите меня к себе. Я смогу быть полезной.

Чжун хи прищурилась, ощутив подозрение.— Полезной? А почему ты думаешь, что мы должны тебе доверять?

Валерия чуть склонила голову и ответила без улыбки:— Потому что я жива после трёх игр. И потому что одна я долго не протяну. А если вы умные, то понимаете, что каждый союзник может спасти вам жизнь.

Ка Ён задумалась, глядя на неё. Питер недовольно хмыкнул, но промолчал. Хён джу лишь тихо сказала:— Решать всё равно тебе, Чжун хи.

Чжун хи встала и внимательно посмотрела на Валерию. В памяти всплыл момент из игры с гробами — как Валерия без страха подбежала к уже занятому месту, вытащила оттуда соперника и избила его до полусмерти, а потом без колебаний заняла его гроб. Такая жестокая решимость впечатлила Чжун хи.

— Ты сильная, — произнесла она после паузы. — Нам пригодится такой человек.

Она протянула Валерии руку. Та ухмыльнулась и крепко пожала её. Теперь они были в одной команде.

Ин хо поднял бровь и фыркнул:— Отлично. Теперь у нас отряд супергероев из каши и крови.

Ка Ён усмехнулась, но промолчала. Хён джу наблюдала за Валерией с осторожностью, словно пытаясь понять, насколько та надёжна.

Тем временем, в другом углу общежития, 154-й Василий сидел в одиночестве. Его команда — Иван и Егор — мертвы. Но вскоре рядом появился Данил, номер 456, его взгляд был холоден, а лицо покрыто шрамами. Рядом стоял 77-й — Святослав, ещё один крепкий, мрачный игрок.

— Один? — тихо спросил Данил. — Не беда. Идёшь с нами.

Василий вскинул глаза, полные ярости и ненависти. Он коротко кивнул.— Я с вами.

Так сформировалась новая троица, грозная и опасная.

154-й медленно поднялся с кровати. Его лицо было искажено ненавистью, а поза — почти театральной, словно он хотел показать всем, кто теперь хозяин. Он прищурился и бросил убийственный взгляд прямо на Чжун хи.

Рядом с ним 77-й Святослав и 456-й Данил тоже повернули головы, их глаза светились хищным холодом. Троица смотрела так, будто уже приговаривала её к смерти.

Чжун хи на секунду оцепенела, сердце бешено колотилось. Она почувствовала настоящий животный страх, тот самый, что сковывает и лишает сил.

— Почему... почему они именно на меня?.. — прошептала она.

Но тут рядом раздался голос Ка Ён. Она словно вернулась в реальность после оцепенения и, побледнев, проговорила:

— Осталось всего 26 игроков... — её голос дрожал. — А ведь это была только третья игра... всего третья!

Она села на пол и схватилась за голову.

— В Америке... после третьей игры ещё 70 человек было живо! — её глаза расширились, дыхание сбилось. — Если они так быстро сокращают игроков... значит... что же они приготовили дальше?..

Хён джу нахмурилась и посмотрела на Валерию, Анну и Ин хо. Атмосфера стала давящей — никто не знал, как скоро придётся столкнуться лицом к лицу с этим безжалостным трио и с новыми испытаниями.