70. Инкубатор

Сознание вернулось к Эриде волной тошнотворной, пульсирующей боли. Она была заперта в тесной вертикальной капсуле из закаленного стекла и полированного черного металла. Ее запястья и лодыжки сковывали прочные энергетические манжеты, жегшие кожу при малейшей попытке пошевелиться. Воздух внутри был спертым и влажным, пах озоном, химикатами и запахом раскалённого металла.

Она медленно повернула голову, преодолевая головокружение. Капсула стояла в центре обширного подземного зала, высеченного в скальной породе. Сводчатый потолок терялся в темноте, где мигали лишь редкие аварийные лампы. Вокруг, уходя вглубь пещеры, стояли такие же прозрачные инкубационные капсулы, подсвеченные ярко-оранжевым светом. Внутри них в мутной жидкости копошились, извиваясь, десятки змеиных зародышей. Это был жуткий конвейер по производству армии.

Но не это привлекло внимание девушки. В дальнем углу пещеры, под надзором двух багряных воинов, работал человек. Его кресло было прикованно цепью к массивному длинному верстаку. Он сосредоточенно смотрел на свои разработки и изредко поглядывал назад. Его лицо было искажено ненавистью и бессилием. Это был Сайрус Борг. Увидев его, Эриду на мгновение пронзил ледяной ужас - если даже его сломили, то что ждет ее?

- А, вижу, наш источник энергии пришел в себя. - Немного насмешливо сказал мужчина. К капсуле подошел Акроникс, с ухмылкой разглядывая Эриду. К нему присоединился Кракc.

- Где я? - Хрипло выдохнула Эри, ее злость была слышна даже сквозь стекло.

- В фундаменте будущего. - Широко раскинул руки Акроникс. - Прямо под городом, который считает себя в безопасности. Иронично, не правда ли? Они суетятся наверху, а их гибель зреет у них под ногами. Кракc провел рукой по панели управления у капсулы. С шипением внутрь пустили едкий газ. Эрида закашлялась, глаза ниндзя слезились.

- Твоя стойкость впечатляет. - Почти с уважением заметил Кракc. - Метка Они и стихия духа внутри тебя вступили в уникальный симбиоз. Обычный субъект уже давно бы сгорел. Но ты... Держишься. Это нам на руку.

- Отпустите меня! - Крикнула она, дергаясь в наручниках. Энергетические манжеты жгли еще сильнее, вырывая сдавленный стон.

- О нет, мы предлагаем тебе великую честь. Ты станешь не просто воином. Ты станешь прототипом. Новым видом оружия. Твоя метка... В ней бешеная энергия тьмы. С помощью клинков времени мы ускорим твой внутренний отсчет, заставим ее бурлить и проявить свои лучшие силы! А потом отмотаем все назад, чтобы не сломать тебя окончательно. В конце-концов ты поможешь нам сломить "ограничение" и выполнить наш план.

- Все верно. - На лице Кракса появилась злобная ухмылка. Он нажал на кнопку. Со скрипом из потолка капсулы выдвинулся механический манипулятор со шприцем, заполненным мерцающей оранжевой жидкостью. - Эта сыворотка - наше последнее достижение. Она не сломает тебя. Лишь сотрет сомнения, притупит боль прошлого и оставит только ярость. Ярость, которую мы и направим в нужное русло.

Эрида отчаянно затрясла головой, увидев, как наконечник шприца приближается к ее шее. - Нет! Я не буду вам служить! Вы... Монстры!

- Монстры? - Усмехнулся Акроникс. - Мы будущее. А будущее не терпит слабости. Твои ниндзя тебя отвергли, иначе бы давно пришли и спасли тебя. Они видят в тебе угрозу. Мы видим в тебе потенциал.

Игла вонзилась в шею. Ледяной огонь разлился по венам. Эрида закричала, но ее крик заглушил гул машинных аппаратов. Ее тело выгнулось в судороге, перед глазами поплыли кровавые пятна.

- Отлично. - Прокомментировал Кракc, глядя на датчики. - Нейронная активность затухает. Начинается перезапись.

Сознание Эриды поплыло. Она пыталась цепляться за образы: Ллойд, Зейн... Ее отец, мать, Вайя... Свет монастыря, работа у Мистаки, тьма храма Янга, цепи на руках, злобный смех Морро, ночь у костра... Но эти картины растворялись, вытесняемые всепоглощающим гневом. Гневом на ниндзя, которые ее не поняли. Гневом на предателя, сжегшего ее клан. Гневом на судьбу.

Вдали Сайрус Борг, услышав ее крики, на мгновение остановил работу и с ужасом посмотрел в ее сторону, прежде чем надсмотрщик грубо толкнул его, заставляя снова взяться за работу. Его участь была решена. И участь Эриды - тоже.

Пока девушка медленно теряла осознанность то смогла услышать едва разборчивый разговор злодеев...

- Брат, думаю у меня есть идея, каким будет его первое поручение от нас... - Акроникс ухмыльнулся и посмотрел на капсулу, по стеклу которой медленно сползла Эри отсоединившись от оков.

- Хм? И что ты предлагаешь поручить ему?

- Мы можем отправить его в одно место... - Поняв о чем говорит брат на лице Кракса также расплылась ухмылка. - О... А ты умен. Может быть тогда у них появится желание приложить больше усилий...

Позже

Глубоко под грохотом и суетой Ниндзяго-Сити, в забытых всеми катакомбах, лежал другой мир. Вечная ночь, царившая здесь, нарушалась лишь призрачным биолюминесцентным свечением грибов и мхов. Воздух был густым, влажным и тяжёлым, пахнущим гнилой водой, цветущими испарениями и чем-то пресным, чешуйчатым. Это было огромное болото, спрятанное в каменных объятиях города.

Женщина осторожно ступала по зыбкой почве, ее ноги утопали в прохладной тине. Мужчина шел позади, освещая путь самодельным факелом, смола которого потрескивала, отбрасывая тревожные тени на покрытые слизью стены. Они шли на разведку, проверяли ловушки на мелкую болотную живность, что была их основным пропитанием.

Внезапно мужчина замер, подняв руку. - Стой. Слышишь?

Женщина прислушалась. Сквозь привычное кваканье ночных жаб и писк насекомых доносился другой звук - прерывистый, хриплый стон.

Они молча двинулись на звук, пробираясь между гигантскими корнями, что прорвали каменные плиты, словно щупальца. Биолюминесценция становилась ярче, и в ее зеленоватом свете они увидели их. Повсюду, в тени корней, в небольших углублениях, заполненных мутной водой, лежали яйца. Они были размером с человеческую голову, с кожистой, янтарной скорлупой, отливающей багровым. Некоторые шевелились. Из одного на свет выползал крошечный, слепой змееныш, скуля и тычась мордочкой в болотистые земли. Это был питомник багряных серпентинов.И прямо на краю такого гнезда, почти вповалку с яйцами, лежал незнакомец.

Человек в странном, порванном темном костюме. Лицо ее было бледным, испачканным грязью и кровью. Она бредила, ее тело время от времени билось в беззвучных судорогах. Один из только что вылупившихся змеенышей, движимый инстинктом, заполз на ее руку, пробуя кожу на вкус.

- Боже правый... - Выдохнула женщина, зажимая рот рукой.

Мужчина, не раздумывая, резким движением сбросил змееныша с девушки и отшвырнул его в тень. Он опустился на колени, перевернул незнакомку на спину. Его глаза сразу же заметили неестественный жар, исходящий от ее тела.

- Он горит. И смотри...

Его пальцы осторожно отодвинули порванную ткань на плече защитницы. И там, на коже, пылала, словно раскаленная магма метка с цифрой три. Она пульсировала зловещим багровым светом, почти сливающимся со свечением яиц вокруг.

- Кто он? - Прошептала женщина, с ужасом глядя на метку. Она чувствовала исходящую от нее тёмную, чужеродную энергию.

- Не знаю. - Немного сурово и напряженно ответил мужчина. - Но он не их. - Он кивнул на змеиные яйца. - И если оставить его здесь, они разорвут его на части, как только обострятся.

Девушка снова застонала, и в ее бреду проскользили обрывки слов. - ...Нет... отпусти... Монстры... Не буду служить...

Женщина посмотрела на ее искаженное страданием лицо. Сжав руку в кулак она сбросила мешок с добычей и подошла к телу незнакомца. - Ты прав. Мы не можем оставить его. Но его слова... "Не буду служить". Думаешь, они могли подослать его, чтобы...

Мужчина тяжко вздохнул, окинув взглядом опасные окрестности, но кивнул. - Хорошо, мы поможем ему, но будем настороже. - Аккуратно подсунув руки под спину и колени незнакомца он поднял его. Неожиданный вторженец оказался легким, почти невесомым.

- Он... - Удивленно начал спаситель, но прервался и ничего не сказал дальше. - Нет... Ничего. Идем быстро. - Бросил тот и поворачивернулся назад к тропе, что вела к их убежищу. - Его жар усиливается.

Подхватив вещи женщина вырвалась вперед и стала осматриваться, чтобы в случае опасности поднять тревогу.

Призрачный свет подземного болота освещал их путь, превращая в двигающиеся тени в этом мире вечной ночи и тихого шипения новорождённых змей.

Позже

Сознание Эриды было погружено в бездну. Глаза девушки легко подрагивали, слыша лишь поток... Воды. Малая капля упала на ее лоб и ее веки открылись. Долгое время она не пыталась встать, лишь прислушивалась к спокойному водному потоку. Наконец девушка приподнялась и встав с колен на ноги осмотрелась.

Ее взгляд замер на огромном черном драконе. В воздухе стал кружить запах гари и золы. Заметив защитницу он резко взревел и сорвался с места.

Неожиданно на месте где был дракон показался Первый Мастер Кружитцу. Он стоял спиной к лицу Эри и смотрел куда-то далеко вниз. Его бамбуковая шляпа закрывала взор на его лицо. Сама того не осознавая она почему-то бросилась бежать к нему.

По мере бега ниндзя стала замечать постепенное изменение создателя. Наконец тот полностью медленно обернулся к ней. Его взгляд поднялся вместе с злобным смехом на нее. - Мистаки лишь одолжила тебя этому миру. - Теперь вместо ПМК на его месте стоял Гармадон. В пустом пространстве стали раздаваться голоса Нии и Нео:

- Я хотела тебе помочь... Но я не могу спасти тебя от тебя самого...

- Эд... Мы же друзья, правда? Помоги мне... Помоги мне служить ему... Мы победим того человека...

Она закрыло лицо руками, пытаясь заглушить голоса, но тщетно. Ее плеча кто-то грубо коснулся и резко развернул к себе.

- Я даровала тебе силу. А что ты сделала? Ты превратила ее в позор! Не можешь справиться даже с собой. Ты не воин и не ниндзя! Ты - испорченный сосуд который треснул при первом же испытании. Думаешь, я выбрала тебя потому что считала сильной? Из жалости. Жалости к девочки, которую отвергали и в конце осталась одна. - ПМД тяжело вздохнула. - Я хотела дать тебе шанс, но теперь вижу. Изгнанники становятся изгнанниками не просто так. Лучше бы я отдала свою силу простому крестьянину. Он справился бы с этой ролью лучше чем ты и я непросто жалею своему выбору, я ужасаюсь ему. - Эрида попыталась вырваться, но хватка женщины усилилась.

- Отпусти меня! Ты...

- Сила духа должна быть чистой. - Она ткнула пальцем в грудь избранной. - Но твоя душа отравлена с самого рождения. - В ее руке появился меч семьи Дуэй. - Я пыталась запереть тебя, но и это мне не удалось. - Не успела Эри вскрикнуть как почувствовала проезжающую острую боль в области живота. Склонившись над ее ухом бывший мистер стихий зашептала. - Прими свой конец. Не ищи начала.

Позже

Сознание вернулось к Эриде не резкой болью, а тягучим, мутным кошмаром. Она чувствовала себя вывернутой наизнанку. Каждый мускул ныл, виски сдавливала тупая пульсация, а в жилах будто текла не кровь, а раскаленный песок. Она лежала на простой кровати, укрытая грубым, но чистым одеялом.

Сквозь слипающиеся веки она увидела низкий потолок, сложенный из древних, почерневших от времени балок. Воздух пах дымом, травами и чем-то домашним - тушеными овощами. Где-то тихо потрескивал огонь в очаге.

- О, ты наконец проснулся, дитя. - Над ней склонилось доброе, исхудавшее лицо с мудрыми и уставшими глазами. Женщина осторожно приложила прохладную, влажную тряпицу к ее лбу. - Не бойся. Ты в безопасности.

Рядом стоял мужчина с суровым, но не злым лицом. Он молча наблюдал, сложив на груди мощные руки. Эрида метнула взгляд по сторонам. Она была в простой, почти аскетичной хижине. Никаких капсул, никаких Братьев Времени. Но и ниндзя тоже не было.

- Где... я? - Ее голос звучал хрипло и чуждо.

- В... - Он ненадолго замялась. - Нашем доме. Меня зовут Майя. Это мой муж, Рэй. Мы нашли тебя без сознания в роще. Ты был... В ужасном состоянии.

Память начала возвращаться обрывками. Укол. Падение. Вспышка света. Капсула, Братья времени. И все пронизывающая, всепоглощающая ярость. Она инстинктивно потянулась к плечу, к тому месту, где под тканью костюма скрывалась метка. Она горела, как раскаленное железо.

- Ты должен отдыхать. - Сказал Рэй, его голос был низким и спокойным. - Ты ранен. - Но покоя не было. С каждым мгновением мутная пелена уступала место черному, едкому гневу. Сыворотка братьев времени все еще делала свое дело. Она искажала реальность, заставляя видеть угрозу в каждой тени и предательство в каждом жесте.

Дверь хижины приоткрылась и в помещение проник туман. Рэй быстро оттолкнулся от стены и закрыв дверь осторожно заглянул в окно. Не увидев ничего он посмотрел на жену и покачав головой вернулся обратно к стене.

- Эрида. - Услышав знакомый голос защитница удивилась и посмотрела в сторону. Рядом с камином стояла Вайя. Увидев ее, ниндзя вздрогнула, как от удара током. Образ наставницы, которая сопровождала ее на протяжении всего времени заставил ее обрадоваться чему-то знакомому, но был немедленно затоптан волной сыворотного безумия. Теперь она видела перед собой не учителя, а предательницу. Ту, что обманула ее, скрывая ужасную правду.

- Выслушай меня. Я хочу, чтобы ты поняла...

- Не подходи ко мне! - Прошипела шепотом девушка, прижимаясь спиной к стене. Ее голос зверел. - Предательница! Ты бросила меня! Зачем было играть в героя!?

- Нет! Эрида, ты не понимаешь! Метка Они делает мастера стихии или человека нестабильным! Его тело и дух постепенно разрушается! Пока ты не знала правду, в тебе была надежда и вера в лучшее, а это-

Но Эрида ее не слышала. Ярость кипела в ней, подпитываемая ядом в крови. Метка на ее плече вспыхнула ослепительно-багровым светом, прожигая ткань рубахи. Цифра три засияла с бешеной скоростью, ее контуры поплыли и стали меняться, превращаясь в рваную, нечеткую два.

- АААААРХХ! - Ее тело согнулось от невыносимой, разрывающей изнутри боли. Это была агония и метки, и сыворотки, и ее собственного сердца.

Стол с едой с грохотом опрокинулся. Эрида вскочила на ноги, ее движения стали резкими, животными. Глаза застилал темный туман. Она видела перед собой только врагов.

- Эй! Что с тобой? Остановись! - крикнул Рэй, пытаясь схватить ее сзади.

Но Эри была слишком быстра и сильна в своем безумии. Она развернулась и с силой, которой не ожидал от истощенного человека, отшвырнула его в сторону. Он врезался в стену с глухим стуком.

- Нет! - Закричала Майя. Вайя бросилась вперед, пытаясь обнять ее, удержать, но Эрида применила силу и встретила ее ударом в грудь. Вайя с выдохом сложилась пополам и отлетела на пол.

- Агх, не думала что когда-нибудь стану побитой из-за своей же силы... - Искаженное болью и гневом лицо защитницы вызывало страх. Она подняла руку, энергия стихии духа, темная и вихревая, собралась вокруг ее кулака, грозя уничтожить хижину и всех внутри.

В этот момент Майя, не раздумывая, схватила с пола тяжелый отлитый металлом шлем и со всей силы ударила им Эриду по голове.

Раздался глухой, металлический лязг. Свет померк. Дикая энергия погасла, не успев вырваться наружу. Эри замерла на мгновение, ее глаза округлились от удивления, а затем она безжизненно рухнула на пол, вновь погрузившись в беспамятство.

В хижине воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Рэя.

- Что с ним случилось? - Прошептала Майя и дрожащей рукой отбросила шлем. Рэй, с трудом поднимаясь, подошел к телу Эриды. Он осторожно отодвинул ткань на ее плече. Багровая, еще полностью не сформировавшаяся пульсирующая метка с цифрой два была ужасна.

- Похоже, это не просто рана. - Мрачно произнес он и осмотрел шею незнакомца. - Это что-то темное. И, похоже, в него что-то ввели.

- Да, но... - Майя всмотрелась в метку и ее проявление на руке незнакомца. Внезапно она прикрыла рот рукой. - Ты помнишь, о чем нам сказал Ву после видения Тэссии? - Мужчина услышав это напрягся.

- "Когда они придут в наш мир, это будет последний день, когда в Ниндзяго царил мир". Думаешь, он может быть как-то с этим связан?

- Да, я думаю Тэссия имела в виду древнее зло. О́ни. А этот человек... Попал под их влияние. На нем странная метка и она как-то влияет на него. Такая сила может быть только у них. И его одежда. Это кимоно ниндзя. Он... Один из нас, Рэй. - Майя подошла к мужу и положила руку на его плечо. - Мы должны попробовать помочь ему и спрятать от Кракса с Акрониксом не смотря ни на что.

- Мастер стихий и отмеченный Они... - Задумчиво протянул мужчина и замолчал. Помещение погрузилось в тяжелую тишину.___________________________________________

Продолжение следует... >:3 <3