Ночлег.

Спустя час зряшных прогулок по деревни, Чонгук и Дженнифер вышли к причалу. 

— А вон там стоит моя гордость, мой непобедимый Бессовщик, — с гордостью сказал капитан, указывая на большой красно-флаговый корабль с чёрными парусами, стоящий впереди двух похожих по сборке кораблей. — Только что-то не слышно шума и гама, неужто передохли мои благоверные от тоски? 

[приложение 1: корабль Джона] 

Дженнифер неосознанно улыбнулась, но вовремя опомнилась. Ей, как представителю знатного рода, положено было соблюдать нормы этикета и особые правила поведения на людях, а про улыбку и насмешку с таких оскорбительных шуток - вообще стоило забыть. 

— Ну что-ж, по всей видимости придется нам тут расстаться, — Джон повернулся к принцессе. — Девушки на пиратском судне приносят беды, я человек не суеверный и во весь этот бред не верю, но перед лицом моих "уважаемых" оппонентов будет неудобно. 

Дженнифер заметно напряглась и даже слегка испугалась, хоть и была прекрасно осведомлена про подобные легенды. 

Как-же ей быть дальше, если сейчас он её вот так оставит? Особенно после тех рассказов с таверной, мало ли что может подстерегать за углом в этом месте.  

— Но.. 

— Что? 

— Но куда мне идти? Я не знаю где мой дом, не знаю как дальше быть в одиночку... 

— Ну так, милая моя, нечего из дома было сбегать, раз к миру внешнему не приспособлена, думать головушкой надо было! — Джон небрежно ткнул пальцем в лоб девушки. 

— Откуда вам знать, может я не по своей воле вне дома оказалась? 

— Ну и что ты сейчас от меня хочешь? Взять тебя с собой я не могу, мне своих неугомонных бесов хватает, а вечность гулять тут я не собираюсь, — Джон отцепил от ремня мешочек с золотом и демонстративно потряс им. — хозяева добра моего объявиться могут. Так что бывай, подруга. 

Не смея задерживаться здесь дальше, капитан направился к своему кораблю, дабы побыстрее уплыть отсюда. 

Дженнифер проводила его взглядом наполненным страха неизвестности. У неё действительно нет никаких причин задерживать Джона. Однако вопрос всё ещё остаётся открытым - как ей быть дальше? Тяжело вздохнув, девушка задержала глаза на луне и звездах, в надежде найти ответ среди созвездий. Кажется, у неё вошло это в некую традицию. 

— Ладно Дженни, ты смелая девочка, справишься без чьей-то помощи! — прошептала принцесса сама себе, покрепче сжав в ладонях голубой кулон, недавно подаренный ей матерью. — Спасибо капитану, что хоть кулон мой не тронул.. 

Думая над тем, к кому бы обратиться за помощью, Дженнифер направилась обратно в деревню. 

***

«Тем временем на палубе Бессовщика» 

— Капитан, вы вернулись! — поприветствовал главного, одноглазый юнга Генри, спустившись с "вороньего гнезда" вниз по верёвке. — Ну что, каков наш улов на сегодня? Пир на весь мир, али новые паруса ожидают нашего Беса? 

— Зря ты спустился, мы отплываем.

— Как так? Уже? 

— Ну а что нам тут ошиваться, денег не прибавилось, кораблей нормальных тут как видишь не сыщешь, Элиана и деревушки её в принципе богатством не хвастаются, всё добро у старика короля и у аристократов столичных, а уж туда я пока идти не рискую, обеднели мы да не настолько! 

— Вот верно вы глаголите капитан! Всё абсолютно верно, как всегда! 

— Давай лезь наверх, не трепи языком попусту. 

— Так точно! 

Закончив разговор, Джон направился в свою каюту. Перед отплытием стоит спрятать нажитое получше. 

— Что за... — ощупав себя с головы до ног, Джон никак не мог найти ключ от каюты. — Разрази меня кракен! Твою же медузу мать! 

На возмущения капитана, из соседней каюты вышел главный помощник капитана - Ким Тэхён, он же «Ким», а за ним и штурман - Реджи, он же «Чайка» (по причине разговоров без умолку и толка).  

— Чонгук, что стряслось? — спросил Тэхён без соблюдения формальностей.

— Ключ потеряли капитан? — совершенно случайно предположил Реджи и, судя по удару кулака об стену, оказался прав. — Понял, молчу. 

— Я не мог его забыть, значит украли!

— Украсть что-то у тебя? Не смеши, судя по всему ты его просто выронил где-то. 

— Да плюньте вы на ключ капитан, ногой разок толкнули, вот вам и открылся сезам!

— А про закрывать ты подумал? Рукой держать будет? 

— Ну да, это я что-то не подумал.. 

— Так, ладно, отставить панику и глупые мысли, вернусь в деревню и ещё раз проверю где он может быть. Зная местных, он скорее всего уже у кого-то на выкупе красуется, но даже если так, не составит труда вернуть моё на место. 

— Ой ой ой, намечается резня! — Реджи испытывал заметное воодушевление от подобных мыслей. — Капитан, а можно с вами? 

— Нет. — не сказав больше ни слова, Джон направился к верхней палубе. 

— Вот умеет же из моллюска кита делать.. 

— Да уж, не то что ты да? — сложил руки на груди Тэхён. — "Где мое счастливое пëрышко?" "Я не сдвинусь с места пока не найду его!" 

— Так это другое! А вдруг оно и правда волшебное?

— Повезло тебе, что капитан у нас добросердечный, иначе купался бы ты давно среди акул! — усмехнулся Тэхен, заходя обратно в каюту. Реджи последовал за ним. 

Всматриваясь с палубы в безлюдные деревенские улицы, Чонгук продумывал в голове план дальнейших действий. Искать свой золотой ключик, как иголку в стоге сена. Особенно здесь. 

— Капитан, так мы отплываем или нет? — спросил Генри, крича сверху. 

Ничего тому не ответив, Чонгук сошёл с корабля на причал и так же молча направился к главному выходу из деревни, по которому изначально пришёл. 

***

— Дорогая моя, ты пойми, я бы с радостью пустила тебя, но у меня у самой трое детей, места вообще нет! 

— Но тëтушка, я вас очень прошу! Я могу даже за столом обеденным уснуть, и совсем не буду мешать! Всего на одну ночь, молю вас! 

— Ох.. — взгляд женщины упал на шею девушки. — Ну хорошо, я пущу тебя. 

— Спасибо! Спасибо вам большое! 

— Но, я хочу чтобы ты отплатила за доброту мою. 

— У меня совсем нечего взять, я без единой монетки.. 

— У тебя на шее висит украшение, судя по всему несметно дорогое, отдашь его мне и так уж и быть, можешь даже пожить немного у меня. 

Дженнифер прикоснулась к кулону и задумалась. 

— Это память о моей маме, я не могу отдать его.. 

— В таком случае до свидания. — без лишних слов, женщина захлопнула дверь прямо перед носом девушки. 

Дженнифер хотела было постучать вновь, пока справа не показались двое мужчин верхом на лошадях. Одеты они были весьма прилично, а что самое страшное - герб. Королевский герб, вышитый на плечах их формы. Дженнифер сразу поняла, что они ищут её, поэтому поспешила быстрее скрыться с их глаз. 

— Вы точно не видели здесь светловолосой девушки по имени Дженнифер? — переспросил один из рыцарей у местного жителя. 

— У нас тут таких девушек больше двадцати живёт, откуда же я знаю какая именно вам нужна? 

— Нам нужна леди Дженнифер. 

— Бравые, мне это имя ни о чем не говорит и не скажет, я уже не молод, быстро забываю всех, уж поймите... Еще раз повторю, не видел я никого, доброй ночи. 

— Хорошо, просим прощения, вам тоже доброй ночи. 

Сев на лошадей, двое стражников последовали дальше. 

— Ланс, ты уверен, что её высочество скрывается где-то здесь? Деревня то и правда маловата, нет смысла ей задерживаться тут. 

— Веришь или нет, но я уверен, что она где-то здесь. Внутри что-то кричит мне о том, что она рядом. 

— Да ты просто помешался на ней, вот и всё, перестань летать в облаках! Мы опросили практически всех, никто не видел её! 

— Да что с кого-то спрашивать, они же дальше мешка денег и не видят! В деревушках подобного типа редко можно найти кого-то образованного и более менее похожего на нормального человека. 

— Вот поэтому я и говорю, зачем принцессе оставаться в этом месте? Тут даже дышится то с трудом!

— Не знаю, но еще раз проверить не помешает. 

Проехав мимо тёмного переулка, в котором и затаилась принцесса, стражники держали путь к центру деревни. Девушка же, проверив как далеко они уехали, вышла из переулка и последовала в противоположном направлении, чтобы уж точно не столкнуться с ними вновь. 

— О, о господь мой.. — выйдя из дома, тот самый дедушка случайно столкнулся со сбегающей. — Тьфу ты, напугала! Ночь уж на дворе, чего ошиваешься одна по улицам? 

Убедившись, что никого из прохожих рядом нет, Дженнифер подошла ближе к нему. 

— Прошу вас дядюшка, примите меня на ночлег, — чуть ли не слезно просила девушка. — моя жизнь закончится если меня найдут! Прошу вас, помогите мне скрыться хотя-бы на ночь.. 

— Кто-же тебя сыщет? Али преступница какая?! 

— Нет-нет, что вы! Батюшка мой - человек не от совести, хочет выдать меня за нелюбимого мужчину, настоящего тирана! Я еще так молода, не могу я вот так подступиться..

— Ох деточка, беда с тобой.. Ну ладно, заходи, не скитаться же теперь, а завтра подробнее расскажешь, что там у тебя случилось. 

— Спасибо вам! 

Поблагодарив доброго старичка за помощь, Дженнифер зашла в дом. 

— Побудь пока одна, мне нужно до соседки за хлебом и молоком сходить. Там на печи каша теплая стоит, перекуси. 

— Хорошо, спасибо еще раз! 

Скрипучая дверь закрывается за дедушкой, а Дженнифер снимает наконец-то с себя неудобную обувь и садится за деревянный стол возле печи. По правде сказать, она совсем не умела ухаживать за собой самостоятельно, поэтому лучшим решением было дождаться возвращения хозяина. 

Осмотрев домик изнутри, на глаза сразу бросился золотой предмет, чем-то похожий на ключ, лежащий возле бочки с водой. Дженнифер показалось странным, что что-то такое находится в руках бедного с виду крестьянина, но судя по тому, что здесь каждый второй падок на драгоценности, а воровство тут так же в приоритете - сомнения пропали. 

Рассеянный капитан тем временем, скитался по улицам деревни, в надежде вернуть утерянное, как-бы сложно и даже невозможно это не было. Он обошёл уже все ближние таверны, избил парочку пьяниц желающих поиграть на его нервах, но всё безуспешно. Осталось только два жилых дома возле которых он останавливался утолить жажду и голод. Если и там всё будет без толку, придется обращаться к кузнецу и платить ему награбленным за изготовление нового ключа. А этого ох как не хотелось бы делать. 

Подходя к первому дому, Джон увидел вдали идущих верхом на лошадях рыцарей. Его это весьма удивило, с чего бы им тут быть? 

— Добрый вечер сэр, — обратился к Джону, Арон, второй рыцарь. — не поможете нам? 

— Пиратам чуждо помогать. — ответил тот. 

— И всё-же помощь нам нужна не денежная, ориентировочная. 

— Никак заблудились? 

— Вовсе нет. Из королевского замка пропала одна очень важная персона, мы предполагаем что она может находиться где-то здесь, — объяснился Ланс. — не видели ли вы тут невысокую девушку в дорогом наряде и со светлыми волосами? 

Когда речь зашла про волосы, Джон сразу догадался о ком они говорят, но решил пока не раскрывать всех карт. 

— А что за персона такая важная? Неужто невеста одного из принцев ваших? В таком случае, могу бедолаге только посочувствовать, негодный мужчина оказался, раз деву рядом не удержал. — отшутился капитан. — И предположения у вас нелепые господа, замок Элианы находится очень далеко отсюда, вряд-ли хрупкая девушка смогла бы добраться до сюда в одиночку. Её, поди, уже дикие звери загрызли, или же разбойники дорогу перекрыли. Вам тут не столица всё-таки!

Рыцари переглянулись. В словах Джона был некий толк. 

— Я так понимаю вы её не видели? 

— Это вы как поняли? Птичка напела?

— Перестаньте играться с нами! Это по вашему смешно?! 

— По нашему - это потешно. Королевский двор с кучей охраны не смог углядеть за девчонкой, вот история так история, курам на смех! 

— Всего доброго сэр. 

— И вам не хворать. 

Джон проводил их улыбчивым взглядом, после чего выражение его лица стало как никогда серьезным. Теперь ему и самому хотелось отыскать эту девчонку раньше них, дабы расспросить в чем же была причина её побега и кто она на самом деле, а потом, в случае чего, попросить за неё неплохой выкуп от государства. 

Без грабежей и прочего - двух зайцев одним ударом. 

— Негоже у дверей чужой хаты ошиваться, плохая примета для хозяев. — к дому подошёл высокий брюнет, с косой в руках. 

— Не ошивался бы, если бы одну свою вещь не посеял, — ответил тому, пират. — предполагаю, что она сейчас находится у отца твоего. 

— Интересно, — парень осмотрел Джона с ног до головы. — с какой вдруг стати решил заявиться в гости? Последний раз, помнится, года четыре назад заглядывал? Хотя, так уж прям заглядывал, ворвался как гром средь ясного неба! 

— Брось язвить Эйна́р, мне сейчас не до твоих колкостей! 

— Матерь божья, вы только посмотрите на этого занятого труженика! Далеко торопишься, родной? Снова благородных грабить, да невинных дев губить?

Терпению Чонгука постепенно приходит конец, но он ничего не мог сделать, ведь до сих пор чувствовал свою вину перед семьей Эйнара. Брюнет никогда не любил его, даже когда тот одаривал несметными богатствами его старшую сестру Элизабет, после чего та без каких-либо сомнений посвятила всю свою жизнь пирату, младший до последнего был против их союза, а после трагичной смерти сестры и вовсе затаил страшную злобу на Чонгука и всех ему подобных.  

— Хорошо, я не стану с тобой спорить, позволь мне просто проверить, что моей вещи там нет и я уйду, больше уж точно не свидимся. 

— Слышал я от тебя уже подобное, в итоге снова возвращаешься. 

— Но я же прихожу не к вам.

Эйнар очень злился, но усталость после работы в поле давала о себе знать, вздохнув, парень оставил гордость. 

— Ладно, Бог с тобой.

Зайдя в дом, за столом Чонгук и Эйнар увидели сладко спящую Дженнифер. 

— Это что ещё за чудо юдо? — удивился парень. — Наверняка воровка какая, батюшку моего грабить пришла! Эй, а ну вставай! — крикнул Эйнар, но его рот быстро зажала ладонь Джона.

— Не кричи, разбудишь! Посмотри на неё, она же в золоте сидит, думаешь надобно ей что-то брать у отца твоего? 

— Почем же я знаю? Может это платье и не её вовсе, а краденое? 

— Всё может быть, но будь я на её месте, а я итак теоретически нахожусь на её месте, то я бы вряд ли смог вот так спокойно уснуть в награбленном мной доме. 

— Может и прав ты, но как-же она тогда сюда попала? 

— Балда ты. Отец твой и пустил её, просто отлучился куда-то. — посмеялся Чонгук, аккуратно пройдя мимо Дженни к бочке с водой. — А вот и он. — пропавший ключ нашёлся. — Дело сделано, мне больше незачем тут оставаться.

— Подожди, а что мне с ней делать то? Не будет же она за столом спать.

— Ну так переложи на кровать её.

— Прикасаться к незнакомке без ведома её? Я не ты! Я не могу себе подобного позволить, это не по чести!

— Ну герой, ну доблестный рыцарь! Тогда за столом поспит, что балаболить то, ей по-моему итак вон неплохо. — Чонгук открыл дверь.

— Пират, а ну помоги ей! Тебе не впрок к дамам без разрешения лезть, а я человек непорочный!  

— Приказывает, бранит... — Чонгук стал загибать пальцы. — Слишком уж много на себя взваливаешь, богатырёныш. Должен еще спасибо мне сказать за то, что я по случайности не кинул в тебя кинжал, за столь грубое поведение. Бывай.

Не успел Эйнар и слова сказать, как пират уже покинул дом. 

— Черт бы его..

Вздохнув и выдохнув, парень подошёл к спящей и очень аккуратно взял её на руки. Уложив принцессу на перина, парень укрыл её тонким одеялом. 

— Ну вот и всё. — улыбнулся Эйнар, довольный собой тот покинул комнату.  

— О, сынка, ты вернулся уже. — в дом вошёл отец. — Устал наверное, после дороги сразу в поле ринулся, хоть поспал бы чуток.

— Монеты не просто так достаются, надо было помочь Якобу с пшеном.

— Вот молодца! — дедушка поставил мешок с молоком и картофелем на стол. — Уже познакомился с гостьей моей? Красивая девушка, да судя по одёжке - не бедная, судьба у неё тяжкая, уж не мог не помочь.

— Мы еще не познакомились, но я был очень удивлён когда увидел её. — Эйнар подошёл к печи и наложил для себя тёплой каши. — Наслышан я, мол Чонгук сегодня приходил к тебе, это правда? 

Дедушка взглянул на сына.

— Вы виделись?

— Не буду лгать, пересеклись, вместе с ним мы гостью твою заметили, потом он забрал какую-то свою вещь и ушёл.

— Беда..

— От чего-же?

— Да не знаю, сын, не знаю.. Уж не может пират просто так уйти, не забрав за собой ничего, примета есть такая.

Эйнар насторожился, очень не нравились ему отцовские слова. Сам же капитан, далеко не отходя устроился на лавке, напротив соседнего дома, дабы прокараулить чтобы ничего не случилось и стражники не вернулись вновь.