Глава 1

Дни я проводила за монитором, пересматривая десятки сайтов с вакансиями. Среди них — объявление от фирмы С.А.Т., специализирующейся на охранных технологиях. Европейская компания, в нашем городе — филиал. Через несколько дней мне пришло приглашение на собеседование.

Я остро понимала: деньги нужны, а стабильную работу найти нелегко — и впервые за долгое время я искренне обрадовалась. Весь вечер готовилась.

Был обычный вторник. Около девяти утра я поймала такси и поехала в бизнес‑центр, где находился офис компании. На ресепшене дежурил пожилой охранник. Получив у него пропуск и коротко объяснив цель визита, я направилась к лифту — нужный этаж был девятый.

Когда двери лифта закрывались, кто-то вошёл следом. Высокий мужчина — светлые волосы, деловой костюм. От неожиданности я чуть отступила, делая вид, что рассматриваю панель управления.

Сегодня я старалась не выделяться: строгая юбка, белая блузка, собранные кудри. Всё просто, без излишеств. Высокие каблуки делали меня чуть выше, но по сути я оставалась маленькой и хрупкой.

Я задумалась и не сразу заметила, как он подошёл ближе. Почти наклонился — и будто вдохнул воздух возле моей шеи. Холодок пробежал по коже, и вместе с ним я ощутила лёгкий аромат — дорогой, но сдержанный, прохладный, будто отражающий его характер. Я резко отстранилась. В тот момент двери открылись. Бросила на него короткий возмущённый взгляд. Он лишь криво улыбнулся.

— Нахал, — подумала я.

Коридор встретил ровным светом и запахом кофе. Я шла, сверяясь с номером офиса, пока не остановилась у стойки регистрации. Девушка за ней приветливо улыбнулась, но не мне.

— Здравствуйте, Майк! — воскликнула она.

Вместе с его шагом в приёмную вошёл тонкий шлейф уже знакомого парфюма — он лишь обозначил присутствие и почти сразу растворился.

Я обернулась и увидела у дверей того самого мужчину.

— Вам кофе сейчас? — спросила она.

Он улыбнулся, глянув на меня; взгляд короткий, прохладный, с тенью насмешки. Голос низкий, ровный, с лёгким акцентом — в нём слышится привычка отдавать распоряжения:

— Позже.

Он скрылся за дверью. Но запах ещё мгновение держался в воздухе, смешиваясь с кофейным теплом, и растворился. Странно... никогда запах человека не цеплял меня так резко, так глубоко.

Я вздохнула и обратилась к девушке:

— Здравствуйте, я на собеседование. Правильно попала?

— Да, — сказала она. — Присаживайтесь, вас пригласят.

Пока она печатала за компьютером, я набралась смелости спросить:

— А этот мужчина...

— Шеф, — перебила она. — Майк Адамс, заместитель директора.

Я сглотнула. Прекрасно. Он — мой будущий начальник. Боже, он же только что обнюхал меня в лифте!

Я опустилась на диван у окна. Внутри всё сжалось, но отступать поздно. Мне нужна работа. Счета не ждут. А жалеть себя я уже устала.

Пока сидела, в приёмную зашли ещё трое: две девушки и женщина постарше. Рядом со мной устроилась эффектная блондинка в короткой юбке. Я чуть выдохнула: отлично, у него будет выбор.

— Можете проходить, — сказала девушка за стойкой.

Я поднялась, но, чувствуя, что дрожу, сказала:

— Можно я пропущу очередь? Немного нехорошо.

— Конечно, — улыбнулась она. — По коридору налево — уборная. Рядом балкончик, можно подышать.

Я поблагодарила и поспешила уйти. В зеркале на меня смотрела взволнованная девушка с раскрасневшимися щеками, серо-зелёными глазами и слегка взбитыми кудрями.

 «Ничего страшного, — сказала я себе. — Это просто случайность. Ну, понюхал. Не лапал же».

Я плеснула водой на шею, поправила помаду и застегнула верхнюю пуговицу. Вышла на балкончик, вдохнула свежий воздух, попыталась успокоиться. Когда вернулась, других кандидатов уже не было.

— Можете проходить, — сказала девушка и указала на дверь, куда ушёл Адамс.

Я выпрямилась, постучала и вошла.

— Здравствуйте, — сказала я.

Он поднял взгляд — голубые, ясные; лет тридцать с небольшим. На запястье — простые стальные часы, пальцы длинные, спокойные. Он коротко кивнул:

— Садитесь.

Я опустилась на стул.

— Ева, — произнёс он, глядя в анкету. — Мне нужен помощник. Документы, отчёты, планировка встреч, мелкие поручения. Всё ясно?

Я кивнула, стараясь не выдать, как колотится сердце.

— Мы открылись недавно, — продолжил он спокойно. — Головной офис в Британии, директор — Стивен Стоун. Я — один из заместителей. У нас несколько филиалов в стране.

— Понятно, — сказала я тихо.

— Начнёте завтра, — он посмотрел прямо, чуть прищурившись. — Подходит?

— Да.

— Тогда договорились.

Он встал и открыл дверь в соседнюю комнату. Светлое окно, аккуратный стол, запах свежей краски.

— Здесь ваше место. Компьютер и канцелярия будут к утру.

— Спасибо, — ответила я.

— До завтра, — сказал он.

— До завтра, — повторила я и вышла, чувствуя его взгляд за спиной.

На выходе я попрощалась с девушкой за стойкой и, не спеша, направилась к лифту.