Город Q.

В столовой было людно, как всегда во время ужина. Ноа сидел за столом вместе с Виком, Томосом, Крисом и Дмитрием. Они все вчетвером дружат почти два года, причем сами не поняли, как стали часто зависать компанией. Вот и сейчас болтали обо всём и в то же время ни о чём, пока ужинали. Внезапно рядом с ними, не спросив разрешения, опустился капитан Ридли. Его поднос с грохотом встал на стол. Он на мгновение замер, будто выжидая реакцию, но офицеры лишь кинули на него быстрый взгляд и продолжили беседу.

— Удивительно, — протянул он после пары молчаливых глотков, — я вот не знал, что вместо лазарета Доктор Адамс теперь приглашает к себе в комнату полежать высокопоставленных больных.

Томос, не сразу поняв, нахмурился.

— Что? О чём это он, Ноа?

— Полковник Дэвис у меня в комнате спит. — Ноа спокойно, почти равнодушно ответил.

— А-а-а... — протянул Томос, успокаиваясь. — Я уж подумал. Как он себя чувствует?

— Намного лучше, чем ночью. Отравление всё же опасная вещь.

Казалось, весь стол проигнорировал подкол Марка, и это вывело того из себя ещё больше. Он ещё не отошёл от того, как его вышвырнул из комнаты Полковник Дэвис.

— Ну да, конечно. «Отравление». Смешно даже. Может, у него ещё ветрянка? — скривился он с фальшивой усмешкой.

Дмитрий закатил глаза от слов зубного врача.

— Все на базе в курсе, что Полковнику было плохо. Батя... — вспомнив, как в прошлый раз Марк читал всем нотации на тему, что главу базы нельзя так называть, с улыбкой поправил: — То есть, майор Беккет, лично к нему приходил. Но ты, видимо, не в курсе.

— Он просто живёт на третьем этаже, поэтому упустил шоу. Полковник, обнимающий унитаз, зрелище не из приятных.

От слов Вика все за столом тихо рассмеялись.

— Точно, ты ночью пошёл в туалет?

— И не дошёл, — посмеялся Вик. — Бедный Ноа страдал там один в холодной душевой с Полковником, лежащем на кафеле, и облёванным ковриком.

Теперь за столом все начали смеяться в голос. Ридли сжал вилку так, что костяшки побелели. Потом процедил грубо:

— Ну, впрочем, может, не в медицине твоё настоящее призвание, Адамс. А в том, как раздвигать ноги, ах, ты же мужчина, значит, подставлять задницу для высокопоставленных офицеров.

Капитан дернулся от того, что трое человек смотрели на него леденящим взглядом, который так и говорил, что они сейчас его на куски порвут. В отличие от Ноа, который спокойно повернулся к нему.

— Я бы с радостью уступил тебе своё место. — Ноа окинул его быстрым взглядом от головы до ботинок. — Вот только лицом, ростом и фигурой ты не вышел.

— А характер, — добавил Томос, — ну... мягко говоря, требует доработки.

Смех за столом вернулся, но теперь с оттенком язвительности. Ридли резко поднялся, его лицо налилось краской.

— Мы-то думали, что ты просто высокомерная истеричка. А ты, оказывается, ещё и завистливая высокомерная истеричка. — Произнес Вик.

Ридли зло оттолкнул стул, гордо взял поднос и быстро ушёл. Ноа снова взял вилку и продолжил ужинать, как ни в чём не бывало.

***

— Когда ты уезжаешь? — спросил Ноа, валяясь на кровати в своей комнате, уткнувшись лицом в подушку. В руке он держал телефон, но экран давно погас.

— В четыре утра. Подъём в три сорок пять, — отозвался Алистер, не поднимая головы от книги.

— Разбуди меня, когда проснёшься, ладно?

Алистер мельком посмотрел на него поверх страницы.

— Зачем?

— Просто... — Ноа зевнул, не договорив, и перевернулся на спину.

Телефон выскользнул из руки и шмякнулся на простынь. Он что-то пробормотал, уже почти засыпая. Ночью он толком не спал, день тоже выдался тяжелым, поэтому после ужина Ноа принял душ и сразу же лег.

Алистер тихо вздохнул, дочитал абзац, закрыл книгу и потянулся к выключателю лампы на столе. Комната погрузилась в темноту. Он лёг рядом, прислушиваясь к равномерному дыханию Ноа, и снова осторожно обнял его.

Ранним утром Ноа действительно проснулся от того, как Алистер осторожно встал с кровати. Он тихо начал собираться, подсвечивая комнату фонариком.

— Ты меня не разбудил, — прошептал Ноа, всё ещё не открывая глаз.

— Я почти ушёл, — спокойно ответил Алистер, не оборачиваясь.

— Подожди минуту.

Ноа вскочил с кровати, нащупал выключатель и тут же прищурился от резкого света. Цокнув языком, он стремительно подошёл к мини-кухонке и принялся что-то делать, двигаясь быстро и сосредоточенно. Через несколько минут повернулся, держа в руках термокружку и небольшой пакет. Алистер уже стоял в пальто и в ботинках рядом с дверью.

— Вот, — он протянул Алистеру. — Это тебе.

— Что это?

— Бульон. Подогрел в микроволновке. Только осторожно, горячий. И бутерброд для Нельсона. Ему ещё кофе сделал. А тебе кофе нельзя.

Он сказал это с лёгкой усмешкой, но в голосе звучала забота. Быстро впихнув пакет в руку Полковника, он накинул своё пальто и прям в тапочках вышел из комнаты проводить его.

— Когда приедешь ещё?

— А ты хочешь меня снова увидеть? — с улыбкой спросил Полковник.

— Нет. Просто готовлюсь к тому, чтобы запереть весь алкоголь на базе. Мне хватило того, как ты блевал и творил всякое. Не помнишь? — лукаво уточнил Ноа, стоя под козырьком.

— Что именно? — нахмурился Алистер.

— Ну, умолял меня, чуть ли не плакал, — с невинной серьёзностью ответил Ноа. — «Пожалуйста, Ноа... будь милым... сделай это ради меня...» — он имитировал дрожащий голос и прищурился. — Не помнишь?

Лицо Алистера стало на мгновение абсолютно белым, как мел. Мысли пронеслись быстро и совсем не в ту сторону. Ноа осторожно приблизился, и Алистер дёрнулся. Доктор поднялся на носочки и осторожно поцеловал его в щёку. Только он ощутил тепло губ, как Ноа тут же отстранился.

— Береги себя, Полковник.

И, прежде чем Алистер успел что-то сказать, Ноа уже развернулся и поспешно зашагал обратно по коридору. Хорошо, что на улице ещё не рассвело, и база утопала в тусклом свете редких фонарей, и никто не мог заметить, как вспыхнул румянец, медленно расползаясь по щекам и шее Полковника.

***

Город Q — деловой, собранный город, построенный как будто по линейке: прямые улицы, стеклянные фасады административных зданий, ровные ряды деревьев, аккуратные остановки и сдержанные витрины.

Расположенный на юге страны город Q был едва ли не единственным крупным населённым пунктом в округе. Южные земли считались непопулярными для жизни: слишком жарко, далеко от столичного центра, слабо развита инфраструктура. До постройки города здесь существовали пара маленьких городков и деревень.

Но город Q стал поворотной точкой. Построенный в рамках государственной программы, он должен был «оживить» юг. И с этим он справился: научные центры, университеты, деловые офисы, крупнейшая больница в стране — всё это дало региону второе дыхание. Теперь сюда перебирались молодые специалисты, врачи и бизнесмены. Сейчас он считается вторым по значимости после столицы.

Здание лаборатории выглядело ничем не примечательно: обычный деловой корпус в три этажа. Однако внутри всё было иначе. Едва проходишь через стеклянные двери, как оказываешься под пристальным взглядом охраны. Установлены турникеты, проверка документов, камеры повсюду. Полковника Дэвиса встретили у стойки пропуска. Когда он сообщил, что прибыл на встречу с вирусологом Кимом, охрана связалась с учёным и попросила подождать снаружи.

Юнгхо появился спустя несколько минут. Его внешний вид, как всегда, великолепен: темно-синий костюм-тройка, поверх надет белый халат и черные лакированные туфли. Он вышел без пальто, так как погода на юге была намного теплее зимой и более жаркой, в отличие от других частей большой страны.

— Полковник Дэвис, я был крайне удивлён, когда мне сообщили о вашем визите, — начал он почтительно, но с лёгкой тенью язвительности.

— У меня есть вопросы по вашему последнему отчёту, — сухо ответил Дэвис, даже не удостоив того улыбкой.

— Я писал на максимально простом языке, неужели вы что-то не поняли? — с притворной невинностью отозвался Ким.

Будь здесь Ноа, он бы точно закатил глаза. Дэвис промолчал, проигнорировав провокацию.

— Где мы можем поговорить?

— Там, — Ким махнул рукой в сторону улицы. — В кафе как раз кофе себе куплю.

Из окна лаборатории был виден полковник Дэвис и вирусолог Ким, выходящие из здания и направляющиеся в кафе напротив. В кабинете за окном стоял человек, чьё лицо оставалось в тени, наблюдая за ними. Он взял телефон и набрал номер.

— Полковник Дэвис приехал к вирусологу Киму, сейчас они идут в кафе, — спокойно доложил он.

— Чёрт, зачем ему это? — спросил голос в трубке.

— Надо ли проследить?

— Нет, Дэвис слишком осторожен, он почувствует слежку. Доложи, когда уйдёт.

— А если он поедет в больницу?

В трубке на мгновение повисла тишина.

— Тогда позвони ЕМУ и предупреди, что Дэвис может появиться в больнице. Пусть держит ухо востро и доложит при малейшем подозрении. План менять нельзя, продолжаем работу. Времени мало.

Разговор завершился, и собеседник нажал на кнопку вызова другого номера.

Алистер с Юнгхо зашли в уютное кафе напротив лаборатории. Алистер взял пол-литровую бутылку воды и сел за один из столиков, ожидая, пока Юнгхо с заказанным им кофе присоединится к нему. Ким медленно сел, откинулся на спинку, поднёс к губам чашку, будто никуда не спешил. Разговор длился около пятнадцати минут. Ким говорил больше о наблюдении со стороны генерала Брауна, о том, что его скоро вызовут с докладом к президенту, что он, мол, человек под контролем и под давлением, и всё, что делает, это «в рамках науки и долга».

Когда Дэвис решил закончить разговор и встал, Ким вдруг поправил очки и почти небрежно спросил:

— Как поживает Ноа?

— У доктора Адамса всё в порядке.

— Как формально... — с натянутой усмешкой выдохнул Ким, глядя в окно. — Хотя чего ещё ждать от военного.

Он замолчал, словно погрузился в свои мысли, забыв, что находится не один. Полковник бросил на него короткий взгляд в отражении стекла.

— Разве вы не знали, что его настоящая фамилия Тамайя? Его дед — Генерал Тамайя.

Юнгхо с интересом наблюдал за лицом Дэвиса, пытаясь поймать хоть какую-то реакцию. Но выражение у мужчины в военной форме осталось холодным.

Он решил усилить удар.

— Странно. Вы же спите. Неужели Ноа не поделился с вами своей «маленькой тайной»?

— Мы не спим.

— Уже нет?

— Мы не спали, не спим и не будем спать. Мы даже не друзья, — отчеканил Дэвис.

— Да ну? — Юнгхо приподнял брови, приоткрыв рот. — Когда мы встречались, Ноа постоянно болтал и всё мне рассказывал. С годами он стал скрытным. Ах, какая жалость. Студентом он был таким милым и невинным.

Лицо Полковника оставалось таким же не проницательным.

— Знаете, Полковник, — напоследок произнес Юнгхо, — советую «попробовать» Ноа. Он великолепен в постели. А минет делает так, что любая шлюха обзавидуется.

В следующий миг Юнгхо почувствовал, как воздух вокруг стал тяжелее, будто температура резко упала. И улыбка с его лица сразу же исчезла. Глаза под черным козырьком фуражки сверкнули ледяным, почти убийственным светом.

— Понятно, почему Ноа вас бросил, — произнёс он. — Жаль, что не бросил в ближайшую канаву. Такому мусору самое место там тонуть в говне и задыхаться зловонием.

Алистер быстрым шагом дошёл до машины и резко хлопнул дверью, напугав задремавшего Нельсона.

— Едем в столицу. Заседание, которое я отменил в прошлый раз, перенеси на завтра на час дня. У них будет 45 минут времени.

— Есть, сэр.

***

В зале завершилось очередное заседание. Стоило Полковнику Дэвису коротко кивнуть в знак завершения, как офицеры с явным облегчением поднялись со своих мест и поспешили выйти, стараясь не задерживать на себе его взгляд. Лишь подполковник Тихонов остался на месте, дожидаясь подходящего момента. Уже в коридоре он шагнул ближе и негромко, но твёрдо сказал:

— Добрый день, Полковник Дэвис. — вежливо произнес Тихонов. — Уделите мне, пожалуйста, пару минут, мне нужно с вами поговорить.

Алистер посмотрел на него и кивнул.

— Конечно.

В этот момент к ним подошёл Нельсон. Он взглянул на Алистера, затем на Тихонова и, будто между делом, заметил:

— Тут недалеко есть столовая. Может, поговорите там?

Алистер уже собирался ответить, но зазвонил телефон. Он взглянул на экран, и на его лице мелькнула лёгкая, непринуждённая улыбка. Развернувшись спиной к собеседникам, он поднял трубку.

— Привет.

— Как ты себя чувствуешь? — раздался в трубке голос Ноа.

— Лучше. Сейчас вот собираюсь поесть, — сказал Алистер, невольно чуть потеплев голосом. — А что там за шум у тебя на фоне?

— Я у Вика. Его мама и брат поехали в супермаркет. Тут немного оживлённо.

— А... То есть ты у Вика решил провести день?

— Точнее, два. Взял пару отгулов, надоело всё. После ужина собираемся пойти сыграть в бильярд, — произнес Ноа, и послышалось, как он кинул что-то в тележку. — Ты умеешь играть?

— Когда-то давно умел. Завтра я буду в городе D, по поводу машины. Может, встретимся вечером?

— Конечно. Напиши мне, когда приедешь, и скажешь, куда хочешь пойти.

— Я пойду туда, куда ты скажешь.

— Оу. Тогда подумаю. Напиши мне вечером, как ты себя будешь чувствовать.

— Хорошо.

— Да иду я иду. Мне уже пора, до связи.

Алистер отключился, на секунду задержав взгляд на экране, а затем вернулся к Нельсону и Тихонову. Нельсон сел отдельно. Полковник и Тихонов заняли столик в углу полупустой столовой. Просторное помещение пахло разогретыми блюдами, но Алистер так и не притронулся к подносу. Он смотрел на собеседника, молча ожидая объяснений.

Подполковник Тихонов сел напротив, чуть расправив плечи. Его коротко подстриженные русые волосы были чуть растрёпаны, а на правой щеке под скулой выделялся тонкий старый шрам. Он говорил ровно, будто готовился к этому разговору заранее:

— Я служу на базе Р., — начал Артемий, стараясь говорить спокойно, но в голосе всё равно чувствовалось напряжение. — Примерно неделю назад пропал один из моих солдат. Зовут Эдуард Амперски. Молодой, толковый парень. Не из тех, кто бросает команду.

Он выдохнул и продолжил.

— Он уезжал от родителей, и они подтвердили, что он сел в машину, направлялся на базу. Около 13:00 должен был быть у нас. В 15:00 я попытался ему позвонить, но телефон был уже отключён. Я забеспокоился. Мало ли что. Созвонился с родителями, поговорил с ребятами на базе. Никто его не видел.

Алистер слушал молча, чуть приподняв бровь, но не перебивая.

— К 19:00 стало ясно: с ним что-то случилось по дороге. Я начал обзванивать больницы, полицию, даже морги. Полный ноль. А утром на базу приехали из Комитета по дезертирам. Поговорили с командованием, и уже к обеду дело было закрыто — это дезертирство.

Артемий сжал пальцы в замок на столе.

— Я пытался объяснить им, что с ним что-то случилось. Он не был из тех, кто сбегает. Парню оставалось всего полгода до окончания контракта, и он собирался его продлевать. Зачем ему бежать? Это не складывалось.

— И что дальше? — спросил Алистер.

— Я продолжил копаться. Запрашивал данные, пытался выяснить, может, кто-то что-то знает. И вот три дня назад мне сообщают, что он найден в больнице. Попал в аварию и сейчас в коме. Всё бы ничего, но это именно та больница, куда я звонил. И мне тогда твёрдо сказали, что у них нет никого в военной форме.

— Ты ездил лично в больницу?

— Да. Весь переломан, голова вся забинтованная, под трубками. Врачи сказали, что он сам врезался в дерево, мол, потерял управление. Только вот участок трассы, где это случилось, абсолютно прямой. Там нет ни поворотов, ни деревьев. Там вообще ничего нет, кроме поля и линии электропередачи.

Артемий сделал глоток воды. В его светло-зелёных глазах блеснуло холодное упрямство.

— Я попросил посмотреть машину. Мне сказали, что её уже утилизировали. А потом ещё один момент: в документах сначала была указана другая больница. Якобы его в другую повезли с начала. И только вот три дня назад в эту перевели. Но это вообще нелогично.

Тихонов тяжело вздохнул.

— Моя жена сказала мне: «Не лезь». Сказала, что это может закончиться плохо. Что лучше забыть. Но я не из тех, кто бросает своих. У меня внутри всё кричит: здесь что-то не так.

Он замолчал и посмотрел прямо на Полковника.

— И я прошу вашей помощи, Полковник. Пожалуйста, помогите разобраться. Не мог мальчик сам попасть в аварию, чуйка у меня, понимаете?

Алистер не ответил сразу. Он просто смотрел на подполковника Тихонова своим непроницаемым, холодным взглядом. В этой тишине слышалось, как кто-то смеётся в другой части столовой. Но вокруг их столика стояла глухая, сдержанная тишина.

— Хорошо, — наконец сказал Дэвис. — Я займусь этим.

Артемий едва заметно выдохнул.

— Спасибо вам. Большое спасибо.

— Но всё между нами, — продолжил Полковник, пристально глядя в глаза собеседнику. — И ты действительно не копайся в деле. Я, как узнаю что-то, сообщу сам.

— Конечно. Спасибо ещё раз. И... приятного аппетита, — добавил Тихонов, поднимаясь.

Он оставил Полковника за столом и быстро ушёл. Пока он ел, методично всё обдумывал. Спустя 15 минут к столу подошел Нельсон и сел напротив, ожидая приказа.

— Нам нужно узнать количество дезертиров за последние пять лет. Причем не просто количество, а имена, фамилии, должности, базы. И сделать мы должны это сами и тихо.

— Есть, сэр.

— Поедем ко мне домой и там будем работать.