Глава 5: Тонкая грань

На следующей день.

- Эмма, подожди!

Голос Изабеллы прозвучал в коридоре, когда Эмма уже подходила к учебному залу. Она вздрогнула, но не показала виду.

- Где ты была вчера? - спросила Изабелла, подойдя ближе. В её голосе сквозила забота, но в глазах - подозрение.

- Я... просто не могла уснуть. Прогулялась немного внизу.

Изабелла склонила голову, будто что-то прикидывала внутри себя.

- Ты изменилась. Серьёзно. - Пауза. - Раньше ты всё делала правильно. А теперь...

> Раньше я ничего не чувствовала, - подумала Эмма.

- Мы всё чувствуем. Просто глушим. Для общего блага. Ты ведь это знаешь, правда?

Эмма кивнула, не отвечая словами.Таблетка всё ещё лежала у неё в кармане. Она не принимала её третий день.

---

В обеденный зал они вошли вместе. Камеры над головами - в норме. Поведение - стандартное.Но Изабелла вдруг наклонилась и прошептала:

- Я слышала, как кто-то называет тебя... "живая".

Эмма замерла.- Кто?

- Никто. Просто слух. - Изабелла сделала глоток воды. - Но если это правда... ты должна сказать.- Зачем?

Изабелла подняла глаза. В них впервые не было идеального спокойствия. Там было сомнение.И даже... боль?

- Потому что это страшно, Эм. Я тебя знаю с четырёх лет. И если ты сломаешься - я не смогу это забыть.

> А если не я ломаюсь? А если я наконец-то собираюсь?

Эмма потянулась, коснулась запястья подруги.- Ты когда-нибудь что-то чувствовала? Пусть даже в детстве?

Изабелла сразу отвела взгляд.- Нет.Пауза.- Может быть. Один раз.- Расскажи.

Изабелла сжала руки на коленях.- Когда мой брат исчез. Мне было шесть. Я сидела в пустой комнате и не могла понять, почему мне... тяжело дышать. Тогда я подумала - у меня ошибка в системе. Меня отвели к куратору. Он дал двойную дозу.

- Ты помнишь, как это было?

- Да. Потому что это был единственный раз, когда я чувствовала себя настоящей.

---

Звонок прервал разговор.Изабелла встала, молча, резко.- Не заставляй меня выбирать, Эмма.

- Я и не прошу. Я просто хочу, чтобы ты однажды выбрала сама.

---

Вечером Эмма шла домой, сжимая лепесток в кулаке.А Изабелла стояла у терминала связи, колебалась, водила пальцем по кнопке вызова директрисы Амелии...Но не нажала.

Вместо этого она пошла в общественную капсулу сна. И впервые за много лет не смогла уснуть.