Глава 4: Ночная тишина

Эмма лежала в кровати с открытыми глазами.В комнате было темно. Только слабо мерцал контрольный сенсор на потолке.Под подушкой - лепесток. Уже почти хрупкий, сухой, но всё ещё живой.Внутри неё - больше страха, чем когда-либо. И больше интереса, чем за всю жизнь.

> Северный блок. После отбоя.

В 23:00 дежурные камеры переходят в полуавтоматический режим. В 23:07 Эмма поднялась с постели, натянула серый плащ, и тихо, почти беззвучно, вышла в коридор.

---

Шаги эхом отдавались в пустых стенах академии.Воздух был холодный, как всегда. Но где-то глубоко внутри жгло.То ли ожидание, то ли страх. То ли - радость.

Она спустилась вниз по аварийной лестнице, как Джеймс и сказал, и оказалась в тёмном переходе между секциями.Одинокая фигура стояла у металлической двери.

- Ты пришла, - сказал он.

Джеймс был в тёмной куртке, волосы немного взлохмачены, взгляд - живой. Не как у всех.Он отодвинул панель, открыл дверь, и жестом пригласил её внутрь.

---

Тайная комната находилась в заброшенном архивном отсеке - её давно списали и забыли.Внутри - старые книги, настоящие, с бумажными страницами.Фото.Обрезки плёнки.Маленький экран с кинофильмом из прошлого.Настоящие свечи.

Эмма медленно прошла внутрь, прикасаясь к вещам.Она смотрела, как Джеймс включает старую плёнку. На экране - дети, которые смеются. Кто-то плачет. Кто-то поёт.

- Это всё... настоящее? - прошептала она.Он кивнул.- Это было до войны. До "Обнуления".

Она села на пол, обняв колени.- Я не знала, что у людей... были такие лица. Такие... глаза.

Джеймс сел рядом.- Мы не первые. Нас таких - немного. Мы называем себя живыми.

Эмма повернулась к нему.- Почему ты мне доверяешь?

- Потому что в тот момент, когда ты взяла лепесток... - он коснулся её ладони, - ты уже была одной из нас.

---

Она не отняла руку.Она чувствовала дрожь в пальцах.Грудь сдавило - как будто волна нахлынула изнутри.

> Что это? Это боль? Это счастье? Это... живое?

Она посмотрела на него. Джеймс смотрел в ответ - спокойно, глубоко, будто видел в ней что-то, что она сама ещё не понимала.

- Ты боишься? - спросил он.- Очень.- А хочешь продолжать?Эмма кивнула.

- Тогда, - тихо сказал он, - никогда больше не глотай таблетку.