46.

Все когда-нибудь подходит к концу. Закончились и свадебные торжества. Завершил их семейный ужин Альтерри, который получился неожиданно уютным и домашним. Никаких гостей, только свои: император с женой, дети, леди Кэтрин и мы, Лэррисы. Все никак не привыкну, что я и Нелли теперь Альтерри.

Крис выглядел потерянным, хотя старался не подавать виду. Он остался один. Вроде бы такие хлопоты, две девицы на руках, а выдал обеих замуж, и образовалась пустота.

- Чем думаешь заняться? - спросила я его.

- Вернусь в наш дом. Лето там проведу, а к зиме видно будет.

К зиме Крис вернется в столицу, начнется сезон, у него будет возможность видеть Оляну. А если она к тому времени найдет другого ухажера? Ох, славная она, но ветреная. Если обидит брата...

Пришлось напомнить себе, что Крис - мужчина, и сам разберется. Ему дедушка нас доверил, значит, и с Оляной брат справится.

- Приезжайте в гости с Ларсом, - сказал Крис. - Обязательно.

- Я с удовольствием, но как Ларс решит.

Да, теперь надо считаться с мнением мужа, и мне это нравилось. Может быть, из-за того, что мы с ним тяжело искали компромиссы в важных делах, остальное решалось легко. Я уже взяла за привычку спрашивать его совета в подборе наряда и аксессуаров. Ларс же художник, он прекрасно ориентировался в сочетании цветов и форм. А он всегда интересовался, что я хочу на завтрак. Мелочи, конечно, но они нас сближали.

К сожалению, мне не у кого было спросить совета, как угодить Ларсу в постели, а он больше не требовал близости. Мы спали, обнявшись. Он целовал меня, ласкал, но не очень настойчиво. А я робела и смущалась, стоило мне дотронуться до его обнаженного тела. Интуитивно понимала, что у Ларса потрясающее терпение, и уговаривала себя, что все будет иначе, когда мы с ним останемся наедине, в нашем доме.

Нелли выглядела счастливой, Дэн тоже. Мне казалось, братья немного нервничают перед расставанием. Все же у них это впервые. Смогут ли они друг без друга? И дома выбрали не рядом, просто так сходить в гости не получится.

Лаки грустила и почти всегда находилась рядом со мной. Она тоже собиралась в дорогу, Даррен уже назначил день. Мне будет ее не хватать, но я надеялась, что она не забудет обещание и навестит меня, когда обретет крылья.

Тем же вечером, после ужина, Ларс позвал меня в тайную комнату, поговорить.

- Здесь спокойно не дадут, - пояснил он. - А я хочу посоветоваться с тобой. Нам нужно кое-что решить, вместе. Дэн там не появится, я его предупредил. А Лаки можешь взять, если хочешь.

Про Лаки он упомянул, потому что она лежала у меня на коленях.

«Поговорите, - отозвалась малышка. - Я тут останусь».

Посоветоваться со мной? Вместе что-то решить? Навряд ли он звал меня в убежище, чтобы обсудить, какие занавески повесить в гостиной. Тот факт, что он хочет что-то сделать вместе, очень меня обрадовал.

Мы уютно устроились на диванчике, и я приготовилась слушать, изнывая от нетерпения.

- Милли, ты заставила меня задуматься над кое-чем очень важным, - произнес Ларс. Он обнимал меня, прижимая к себе, и мне было спокойно, как никогда, несмотря на столь неожиданное начало. - Я поспешил и, кажется, ошибся. Понимаешь, у меня тоже есть мечта...

- Стать свободным? - спросила я. - Разве она не исполнилась? Или ты хочешь... полную свободу?

И от меня тоже? Странно, я подумала об этом, но как будто не поверила, что мешаю Ларсу.

- Нет-нет. Давай покончим с этим раз и навсегда, - возразил он. - Ты не забрала мою свободу. С Дэном - это совсем другое. Да, я получил то, что хотел. Мы с тобой вместе, потому что нам обоим это нравится. Ведь так?

- Так, - охотно подтвердила я.

- А свободу можно забрать только принуждением. Так что закрыли эту тему, договорились?

- Да.

- У меня есть еще одна мечта. - Ларс напрягся, и я потерлась щекой о его плечо, подбадривая. - Я хочу... хотел... хотел учиться магии драконов. Они берут учеников... иногда... Я хотел попробовать.

- Хочешь, - сказала я.

- Что?

- Не хотел, а хочешь.

- Да, ты права, - согласился он. - Все еще хочу.

Я еще не поняла, куда он клонит, но от нехорошего предчувствия закружилась голова. Нет, сначала - дослушать. Ларс сказал, что решать будем вместе. Что решать?

- Когда я понял, что не расстанусь с тобой по доброй воле, я подумал, что расстаться придется с мечтой. Никто не просил, но я сделал выбор. Я выбрал тебя. И почему-то решил, что ты сделаешь то же самое. Милли, прости меня. Я не сразу понял, что твоя мечта так же важна, как и моя. Правда, думал, это девичья блажь.

Ларс так трогательно извинялся, что я всхлипнула.

- О, Милли!

- Нет-нет. Я не плачу. Не плачу. И что дальше?

- А дальше... дальше... - Ларс убедился, что слез нет, и лишь потом продолжил: - Я восстановил документы, которые ты порвала. Но храниться они пока будут у меня, а то ты в следующий раз вознамеришься их сжечь, а восстанавливать вещи из пепла я не умею.

Я хихикнула. Ларс определенно шутил. Это хорошо, значит, он больше не сердится из-за той глупости. Но...

- Ты хочешь, чтобы я училась в академии?

- Да, хочу. Очень хочу.

Это прозвучало искренне, без сомнений и недовольства. Теперь я не сомневалась, стоит ли соглашаться. Разве Ларс не чудо?

Впрочем, я понимала и другое. Он затеял разговор о магии и драконах не для того, чтобы убедить меня учиться в академии.

- Ларс, а ты? Ты хочешь уехать в Касру? - спросила я, потому что он молчал.

- Да, - признался он. - Но я не могу... сам... принять такое решение. И не хочу, чтобы ты соглашалась из-за своей учебы.

- Если я буду учиться, и ты тоже... Мы как-нибудь с этим справимся? Ларс, я не против. Я хочу, чтобы твоя мечта осуществилась.

Он вздохнул и в раздражении дернул себя за волосы, собранные в хвост.

- Это надолго? - Я не знала, что и думать. Ларс нервничал, как будто речь шла не об учебе, а о переезде в Касру.

- Не знаю. Честно, не знаю, Милли. Драконы могут и отказать. Они многим отказывают. Но я хочу попробовать. Если условия будут неприемлемыми, я откажусь.

- Хорошо, пробуй. Я буду рада, если все получится, правда.

- Милли, Даррен может взять меня с собой.

А вот и оно. То самое, из-за чего мой бедный муж рвет волосы на голове. Даррен и Лаки уезжают совсем скоро. И это означает, что я останусь одна - в новом доме, в незнакомом месте. Из-за этого Ларс и нервничает, и, честно говоря, мне тоже стало не по себе.

- Нет, это плохая идея. - Ларс вздохнул и обнял меня крепче. - В следующий раз.

- Нет-нет, подожди, - возразила я. - Ты же сказал, мы вместе решим.

- Милли, я просто сваливаю решение на тебя. И вынуждаю ответить любезностью на любезность.

- Ларс, прекрати. Немножко доверия, хорошо?

Он медленно, словно нехотя, кивнул.

- Я хочу, чтобы ты поехал. И не хочу тоже. Так честно. Не хочу расставаться с тобой прямо сейчас.

- И я не хочу... - простонал он. - Но в Касру можно попасть только с драконом.

- Вот видишь, это важная причина. Но... но еще я боюсь. Ты отвезешь меня в незнакомый дом и оставишь там одну.

- Нет. Одну я тебя никогда не оставлю. Если нам не удастся найти человека, который присмотрел бы за тобой, я никуда не поеду.

Я могла бы возразить, что за мной не нужно присматривать, ведь я не ребенок. Но разве не я только что призналась, что боюсь оставаться одна? Вообще, одна - это без Ларса. Но он прав, по закону он мой опекун, и должен обеспечить мне защиту. А еще, наверняка, его отец не обрадуется, когда обо всем узнает.

Ларсу хочется ехать. Я не могу лишить его шанса.

Он все время куда-то ускользает! Полтора месяца до свадьбы обустраивал дом. Теперь вот еще это...

- Ларс, а это надолго? Возьми меня с собой?

Руке стало больно. Не заметила, когда Ларс взял меня за руку, а теперь он так сжал пальцы, что я вскрикнула.

- Милли? Ох, прости...

- Ничего страшного.

Действительно, ничего. Тем более, Ларс с виноватым видом приласкал каждый придавленный палец.

- Даррен может провести через границу только одного человека. И это... надолго. До Касры мне придется добираться обычным способом. У меня же нет крыльев. Зато могу взять с собой Лаки. И там, в Касре, передвигаться еще сложнее.

Насчет Лаки - это хорошо. Мы планировали, что Даррен понесет ее в закрытой корзине, в лапах, и я жутко переживала. Если Лаки упадет, ей не спастись. А с Ларсом она доберется в безопасности.

- Мне не нравится, что ты чувствуешь вину. Мне не на что обижаться. - Я потянулась к нему, чтобы поцеловать, и неожиданно очутилась у него на коленях. Так даже лучше, он видит мои глаза, а я - его. - Скажи, почему ты решил посоветоваться со мной? Ты же мужчина, муж, опекун. Ты мог решить все один, поставить меня перед фактом.

- Хотел переложить ответственность на тебя? - предположил Ларс.

- Не верю. - Я покачала головой. - Только не ты.

- Не хочу с тобой ссориться.

- А я бы стала?

- Ты обиделась бы.

- Расстроилась, - подсказала я. - Но я и сейчас расстроена. Только... иначе. Ты же чувствуешь, правда?

Ларс вздохнул и крепко меня обнял.

- Малышка, я не могу решить сам, - признался он. - Даже с твоим согласием, я чувствую, что поступаю неправильно. Эгоистично.

- А ты забудь о вине, ее нет. Совсем. Ларс, неужели я настолько мала и беспомощна, что не дождусь тебя? Да, я буду скучать. Мне будет не хватать тебя. Но лучше так, чем всю жизнь жалеть о том, что упустил шанс. Ты поступаешь правильно.

- Милли... - выдохнул он.

И мне показалось, что ему стало легче.

- Ларс, я тебе благодарна за этот разговор. Ты даже не представляешь, как. Я поняла бы тебя в любом случае.

Он скептически приподнял бровь.

- Ну... не сразу, - улыбнулась я. - Но ты же сам видишь, сейчас я спокойна и не обижена.

- Вижу, малышка. Спасибо тебе.

Искать компромиссы не так уж сложно. Понимать друг друга проще в разговоре, тихом и спокойном. А не так, как у нас обычно получалось - в обидах и обвинениях. Да, мне хотелось плакать. Хотелось умолять Ларса, чтобы он остался со мной. Но он поинтересовался моим мнением, практически попросил разрешение - и получил его. Поэтому справиться с собой проще.

- Но с кем я останусь?

И, между прочим, это проблема. Не хотелось тревожить Криса, хотя он с удовольствием принял бы меня под свое крыло. И уж тем более, не хотелось навязываться Дэну и Нелли.

- Может, с мамой? - предложил Ларс.

- С леди Кэтрин?

- Мне показалось, ты больше не считаешь ее ведьмой, - улыбнулся он.

Я смущенно опустила взгляд. Конечно, он помнит!

- Ма хочет покинуть дворец, - продолжил Ларс. - Говорит, ей там больше нечего делать. Собралась в какую-то глушь... Мне не нравится, что она считает себя ненужной. Но и навязать ее тебе я не могу.

- Ла-а-арс... - протянула я, чувствуя в горле колючий комок. - Я буду счастлива, если леди Кэтрин будет жить с нами. И даже скажу, почему... - Мне отчего-то было стыдно признаваться, как будто я предавала память о родной матери. И я перешла на шепот: - Я представляю, что это и моя мама. - Я перевела дыхание. - Но я ей не скажу, обещаю. Это бестактно, да?

- Думаю, она будет довольна, если ты скажешь ей, - ответил Ларс. - Ма тебя любит. Ты ей сразу понравилась. Мне иногда кажется, что тот твой поход на кухню Карли организовал с ее подачи. Так я попрошу ее?

- Конечно.

Я сразу понравилась леди Кэтрин? Ларс явно преувеличивает. Может, потом, позже. Я же помню, как она меня шпыняла!

- Милли... - Ларс сглотнул и как-то странно на меня посмотрел. От его взгляда меня бросило в жар. - Малышка, я хочу тебя.

Сердце забилось чаще. Он вправе хотеть, вправе даже требовать. И сегодня я отвечу согласием.

- Малышка, тебе не будет больно. Даю слово.

Он взял меня за подбородок, чтобы я не отводила глаза.

Верю, верю. Но все равно страшно.

- Ты... хочешь здесь?

- Сюда никто не придет, и дверь запирается.

Это все тот же дворец, полный людей, но здесь, и вправду, как-то уединенно.

Я медленно кивнула, бесстрашно глядя Ларсу в глаза.