40.

- Ларс!

Я выбежала из комнаты, но его и след простыл. Даже поблагодарить не успела! Я медленно вернулась в гостиную. От цветочного запаха кружилась голова. Или не от него? Великий Дракон! Моя мечта сбылась! Моя мечта. Сбылась?

Я присела и еще раз просмотрела все документы. «Миларес Альтерри» резало взгляд похлеще «Эмилии». Эмилия - подставное имя, созвучное моему, а Альтерри я стану совсем скоро, в первый день весны. Это случится до начала занятий, поэтому все оформлено на фамилию мужа. И опека после свадьбы перейдет к нему.

Я должна испытывать радость. Нет, счастье! Но я поняла, что нахожусь в смятении. И все из-за Ларса!

Зачем ему врать о любви? Сейчас, когда я сама предложила ему вариант, который устроил бы обоих? И этот подарок - учеба в академии. Он хотел исполнить мое желание или избавиться от меня? Если избавиться, то зачем говорил, что любит? Ведь признался же он, что с первого взгляда я ему не понравилась. Не проще ли было сказать, мол, Милли, мы с тобой прекрасно проведем три года вдали друг от друга?

Из-за признаний Ларса - лживых или искренних - глыба льда внутри меня основательно подтаяла и ворочалась, причиняя новую боль. Поверить ему?

Я убрала документы в ящик письменного стола. Пакеты с подарками обнаружились в спальне, как и предполагала. Я вытащила свитер, разложила его на кровати. Мягкая шерсть, красивый узор - вот и все. Но, если задуматься, я сделала Ларсу такой же подарок, как и он мне. Да, оказалась в ненужном месте в неподходящее время, но благодаря этому он и получил свободу от магической связи с Дэном.

Вернулась Лаки, обежала наше новое жилье.

«Красиво! Много места! - сообщила она. - Цветы от Ларса?»

- От него, - вздохнула я, забывшись.

Лаки тут же забралась ко мне на руки.

«Расскажи. Вы поссорились?»

И как тут можно что-то скрыть?

- С чего ты взяла? - Я все же попыталась увильнуть от неприятной темы.

«Я чувствую, ты скрываешь. Спасибо, но не надо. Поделись. Вдруг смогу помочь?»

- Прости, Лаки. Не хотела тебя тревожить.

«Знаю. Ждала, когда ты успокоишься и сможешь говорить».

- Все ты знаешь, - улыбнулась я и погладила малышку. - Ну... да... Я услышала кое-что. Ларс вчера выпил много вина, у него развязался язык. Знаешь, говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Он жаловался... не мне, другому человеку, своему другу... жаловался, что женится на мне, потому что такова цена его свободы. Они с Дэном разорвали магическую связь близнецов.

«Хм-м-м... - Лаки задумалась. - Это он сказал при тебе?»

- Не совсем. Я случайно подслушала.

«Ага! А как он сказал?»

Я повторила то, что услышала под дверью.

«Милли, мне ты веришь?» - неожиданно поинтересовалась Лаки.

- Конечно!

«Значит, не подумаешь, что Ларс просил поговорить?»

- Не подумаю.

«Я на твоей стороне. Но слова Ларса не означают, что он пил из-за того, что ты - его невеста».

- То есть? А что еще они могут означать?

«Могут и это. Могут и другое. Например, он сожалел о том, что ты стала платой. Считал себя плохим».

- Да ну-у-у... - протянула я.

«Я чувствую, Ларс тебя любит. Давно. Ему неприятна не ты, а он сам».

- Ну вот, - пробормотала я. - Он еще и прав оказался, коли так.

Лаки не стала бы обманывать. Ей единственной я верила безоговорочно. Правда, ее «любит» вполне может оказаться «хорошо относится», драконы-тэй не различают полутона, но все же это не то, из-за чего я страдала.

- Ох, а Ларс мне подарок сделал, - поделилась я.

И рассказала об академии.

«Не понимаю, почему ты грустишь. Что тебе еще нужно?»

Мне не послышалось, Лаки возмущалась. Она смешно растопырила лапки и качала головой.

- Не знаю, - призналась я. - Мне все кажется, что это неискренне. Может, Ларс хочет от меня избавиться?

Лаки зашипела в негодовании, но быстро успокоилась и как-то погрустнела.

«Спроси его. Просто спроси. Не придумывай сама».

- Да если бы у Ларса можно было просто спросить! Он сунул мне подарок и убежал. Я даже не успела отдать ему свой.

«Найди и спроси».

Хороший совет. Вот только где его теперь искать? Мари как сквозь землю провалилась. В тайные убежища я не пойду ни за какие коврижки. Леди Кэтрин! Через нее я и передам Ларсу, что хочу его видеть. Заодно и ей подарок отдам.

Комнаты леди Кэтрин рядом, никого из прислуги я не встретила, поэтому вошла без доклада. Куда подевались все горничные? Мне было неловко искать леди Кэтрин по комнатам, но все же сначала я заглянула в гостиную, потом в столовую. Никого, хотя стол накрыт на четверых. Тут ждут гостей, я не вовремя. Хотела уйти, но услышала, как открылась дверь в кабинет и голос Ларса:

- Давай не сегодня, ма.

Из гостиной можно было попасть либо в кабинет, либо в столовую, то есть я не смогла незаметно уйти, очень уж не хотелось встречаться с матерью принцев.

- Ларс, это некрасиво, - ответила ему леди Кэтрин.

- Я схожу.

Нелли?!

- Милая, если Ларс не хочет, не надо настаивать.

И Дэн.

Теперь я видела всех, они вошли в столовую: Леди Кэтрин, Нелли, Дэн и Ларс. Я перевела взгляд на стол - четыре персоны. Интересно, а к кому обращался Ларс? Мне послышалось, что ли?

- Милли, ты все же пришла! - просияла леди Кэтрин. - Я так рада.

Нелли и Дэн так выразительно посмотрели на Ларса, что мне стало не по себе. Кажется, я начинаю догадываться, в чем дело. Ларс застыл, как изваяние. А мне вдруг захотелось провалиться сквозь землю.

Великий Дракон, неужели и это можно трактовать как-то иначе? Леди Кэтрин пригласила на обед Дэна и Ларса, с невестами. Но мне Ларс говорил об ужине, а не об обеде! «Давай не сегодня ма». Даже если я ослышалась, и он не обращался к тете, как будто она - его мать, то остальное - правда. Ларс не хотел, чтобы я обедала с ними? И стол накрыт на четверых. Это что, особенная любовь? Он стесняется меня? Обиделся и не желает видеть?

- Леди Кэтрин, простите, что без приглашения. - Я присела в легком поклоне. - И за бестактность простите. Никого из прислуги я не встретила.

- Да у них там мероприятие, скоро вернутся. Перестань, Милли. Тебе не надо оправдываться. Но почему без приглашения? Я же, наоборот...

Она оглянулась на Ларса. Тот сделал вид, что ничего не слышит.

- Я только хотела передать вам подарок. Ничего особенного, просто на память.

Я протянула ей шкатулку с монеткой внутри. Нельзя дарить пустые шкатулки.

- И хотела спросить не знаете ли вы, где Ларс. Но уже вижу, что он тут.

Пока леди Кэтрин восхищалась, рассматривая шкатулку, я подошла к Ларсу, чтобы отдать ему пакет со свитером, перевязанный ленточкой. Быть куском льда было проще. Я позволила себе оттаять, и меня снова душили слезы. Все силы уходили на то, чтобы не расплакаться. Поверить Ларсу! Великий Дракон, он так и будет унижать меня раз за разом.

- Это тебе.

Губы дрожали, голос предательски ломался. Вдох, выдох.

- Спасибо, Милли, - выдавил Ларс.

- Тебе спасибо.

Я сделала над собой усилие и улыбнулась.

- Да, Милли, спасибо. Ты же...

Леди Кэтрин хотела предложить мне остаться. Как она не понимает, что теперь это невозможно!

- Простите, что помешала, - проговорила я быстро.

- Милли, погоди. - Нелли попыталась взять меня за руку, но я ловко увернулась и выбежала из покоев леди Кэтрин.

- Ларс, ты совсем идиот? - услышала я шипение Дэна прежде, чем за мной захлопнулась дверь.