ГЛАВА I

Я чувствую себя безумно слабым и жалким, напуганным и полным сомнений, когда на меня изучающе смотрит директор Дома Знаний. Высший вампир, древний с тёмными волосами, туго затянутыми в высокий хвост и заплетённые в косу. Его тёмные одежды отражают его силу в виде драгоценных чёрных камней, сверкающих на его пальцах, в ушах и на шее в виде броши на красном платке под шеей. Его белоснежная кожа кажется нереальной. Я никогда такой кожи не видел. Вкупе с алыми зрачками и чёрными глазами, точёными скулами, густыми чёрными бровями и поджатыми губами, я уже готов потерять сознание от напряжения, пока он меня изучает.

— Милорд Изенгард, — произносит сухо он, поднимаясь из кресла. Сглотнув, я киваю. Вампир подходит ко мне и острым ногтем поднимает мою голову выше, чтобы заглянуть в мои глаза. Меня пробирает от ледяного холода, вмиг пронёсшегося по моим венам. Кончики пальцев начинает покалывать от боли.

Директор Ноктур Аэтернус, чистокровный вампир и брат короля вампиров уже восемьсот лет управляет Домом Знаний. И сейчас я понимаю, почему ему удалось держать в порядке Дом даже во время войны. Его сила ощутима. Его взгляд цепкий и властный. Да и вообще от него бросает в дрожь ужаса.

— Прекрасно, — губы директора изгибаются в улыбке, и он отпускает меня. На меня тут же накатывает облегчение, словно тяжёлые цепи освобождаю меня от тисков.

Директор отворачивается и подходит к широкому дубовому столу, где царит идеальный порядок, как и во всём его кабинете.

— Я слышал, что младший сын герцога Изенгарда слаб, — продолжает он. — Я сомневался, брать вас или не брать, милорд Изенгард. Почему вы не проявляли свои силы раньше? К примеру, на тестовом экзамене двадцать лет назад, когда нам пришлось вам отказать в зачислении?

Облизываю губы и вспоминаю свою легенду, которую повторял, как мантру прежде, чем прийти сюда. И я знаю, что если я не буду честен или достаточно правдоподобен, то директор быстро меня раскусит. Я не могу подвести Луа. Он ещё не добрался до Брошенных земель. Ему нужно много времени для этого.

— Боялся, — шепчу я. — Мой отец всегда был суров ко мне, и моя сила не могла проявиться. А здесь его нет, и он дал мне обещание, что не появится здесь на весь срок моего обучения. Также я слышал, что в Землях Знаний потенциал любого существа раскрывается быстрее, поэтому думаю, что здесь я ощутил свободу.

Внимательно глядя на меня, директор кивает.

— Я знаком с вашим отцом, милорд, и это очень на него похоже. Вы были зачаты от очень слабого эльфа, поэтому ваша сила проявлялась медленнее, чем у остальных. Но я ощущаю внутри вас огромный потенциал, и мы принимаем вас, милорд Луаппо Изенгард в стены нашего Дома на четыре года.

Спасибо, Мать всего сущего, спасибо.

Получилось. У меня получилось. Никто не понял, что я не Луа.

— Благодарю вас, тёмный лорд, — я кланяюсь ему. — Для меня будет честью учиться здесь.

— Также должен отметить, что вы уже пропустили месяц занятий и вам придётся навёрстывать упущенное в ваше свободное время. Помимо этого, вам придётся сдавать тесты и практические занятия в выходные. Я уже ранее предупредил ваших преподавателей. Они составят расписание и предоставят вам материалы для самостоятельного изучения. У вас есть месяц, чтобы сдать хвосты, таковы условия приёма в Дом Знаний. Вы принимаете их?

— Да-да, конечно. Я всё сдам, обещаю. Я быстро схватываю материал. Я буду учиться, — быстро заверяю его.

— Похвальный энтузиазм. Завтра вы начнёте обучение с вашей группой первой ступени. Так как вы не присутствовали на общем собрании, то я вкратце расскажу вам, что вас ждёт. Здесь учатся только благородные существа нашего мира. Сюда ваши отцы отправляют вас, чтобы обучить не только управлять своими силами, но и дисциплине, политике и умению сражаться. Вы — будущее нашего мира. Ваши занятия будут проходить с девяти утра до четырёх часов дня. После этого у вас будет дополнительное время для обеда, а затем час обучения сражению. Каждый будний день. Два выходных, но не для вас, милорд. Первый месяц будет для вас сложным. Я могу уловить в вас светлую магию, а мы обучаем и тёмной магии, где вы можете себя чувствовать плохо и даже заболеть. Но потом вы привыкните к этому и будет легче. Ваши предметы будут следующими: некромантия, трансформационная магия, элементарная магия, иллюзионная магия, временная магия, магия энергий, магия врачевания, тёмная магия, телекинез, магия затмения, магия ментального влияния, алхимия, история мира, политика, приручение волшебных существ, боевая магия, магия активности и изучения древних языков. Весь список и расписание ваших занятий будет ожидать вас в ваших покоях, милорд, как и карта Дома Знаний. В вашей группе уже числятся десять сильных высокородных существ. Столовая открыта с семи утра до десяти вечера. Первая ступень проходит испытания в виде умения организации праздников в нашем Доме, как и обучение смирению и дисциплине. Дисциплина очень важна, милорд. Нарушение наших правил понесёт с собой жестокое физическое наказание, а порой и ментальное. Правила так же висят на двери вашей комнаты, где вы будете жить все четыре года. У вас есть ко мне вопросы?

— Учебники и остальное, мне нужно будет их купить в городе?

— Нет. Весь материал обучения мы вам предоставляем. В вашей комнате вы найдёте всё, что вам нужно. В городе вы также можете покупать вещи для личных нужд. Ваши вещи уже были доставлены к нам и слуги их разложили в вашей комнате. Форма также уже ожидает вас. Во время занятий вы не имеете права снимать свою форму, после занятий вы можете ходить в удобной для вас одежде, как и в выходные дни. У вас остались вопросы?

— Нет, вроде бы нет, — качаю головой.

— Хорошо. Если у вас все же возникнут вопросы или же какие-то проблемы, то вы можете обратиться к любому из ваших преподавателей. Они вам помогут. И если кто-нибудь будет применять силу, чтобы склонить вас к более близкому знакомству, — директор замолкает, а я тут же краснею, понимая, что он имеет в виду, — то мы примем меры. Мы не запрещаем подобное, но только при добровольном решении двух сторон. И я должен предупредить вас, милорд, у вас будут проблемы.

— Почему? — Я удивлённо приподнимаю брови.

— Ваши волосы.

Я тут же касаюсь коротких прядей, торчащих во все стороны.

— Предполагаю, что вы остригли волосы тоже по причине противостояния своему отцу и нежеланию демонстрировать ему свои силы. Я прав?

— Да.

— Вы же понимаете, как остальные студенты будут относиться к вам, пока ваши волосы не отрастут?

— Да, тёмный лорд. Но ничего страшного, — я натягиваю улыбку, храбрясь. — Я справлюсь. Это ведь был мой выбор отрезать волосы, значит, я смогу пережить это.

— Хорошая новость состоит в том, что чем чаще и лучше вы раскручиваете свою энергию, используя свои силы, тем быстрее отрастают ваши волосы. Отрезать волосы здесь запрещено.

— Я понял вас, тёмный лорд. Я не буду больше отрезать волосы.

— Что ж, на этом всё. Сейчас я проведу вас к кабинету, где проходят занятия у вашей ступени. Я представлю вас учащимся, и затем вы направитесь к себе, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.

— Хорошо.

Я задерживаюсь по привычке, ожидая, когда благородная особа пройдёт первым, а потом, я как слуга за ним. Но вот когда директор проходит мимо меня, то я вспоминаю, что играю роль Луа, а Луа бы ринулся первым. Поймав взгляд директора, я сглатываю, опасаясь, что всё, мне крышка, меня сейчас раскусят. Но вампир, кивнув мне, выходит из кабинета без каких-либо попыток меня разоблачить. Я молча иду за ним, но меня моментально отвлекают витражи на больших окнах сбоку от нас.

Я никогда раньше не был знаком с теми, кто учился здесь. Нет, братья и сестры Луа не в счёт, так как они даже не смотрели на меня, а я не попадался им на глаза. Я их видел вообще за всю свою жизнь несколько раз на приличном расстоянии, а уж о том, чтобы они поболтали со мной, как делал это Луа, я мог только мечтать. И я мечтал, но не о том, чтобы обзавестись такими друзьями, а о том, что я мог бы учиться на территории Земли Знаний. Здесь не только располагается Дом Знаний, но и город, где также обучают низкородных существ, вроде меня. Даже у таких, как я есть силы, и они нужны кому-то, к примеру, лечить животных, или же помогать угасающим существам в стенах лечебных домов. Или что-то ещё. Но слуги, которые растут и живут под крылом высокородных особ, лишены свободы. Мы их рабы, по сути. И то, что я сделал, то есть сбежал, мне ещё аукнется. Вряд ли герцог простит меня за подобное. Как только он найдёт меня или же узнает, где я нахожусь, то всё...он привяжет меня к себе, заставит стать для него настоящим вечным рабом, а это ещё одно ужасающее наказание для такого, как я. Я лишусь своей воли, своих желаний, своей жизни. Она будет полноценно принадлежать ему, и меня осудят, а вечное рабство будет моим наказанием.

Хотя я хотел снова рассмотреть Дом Знаний, потому что он по-настоящему уникальное место, но углубившись в свои страшные мысли, я даже не понял, как мы подошли к ученическому корпусу. Здесь сейчас тихо, идут занятия. Коридоры, оформленные изысканной архитектурой, тянутся в разные стороны, словно ветви огромного магического дерева.

Залы Магии встречают нас ярким светом, который переливается от стен к потолку, словно живой поток энергии. Здесь каждый звук, отскакивая от магических стен, приобретает мелодию, заставляя сердце замирать от волнения. В коридорах Чертогов Мистики витает аромат древности, словно страницы древних заклинаний проникли в воздух. Мы направляемся по изогнутым коридорам, обрамленным стеклянными окнами, витражи которых пропускают свет ярких солнечных лучей. С каждым шагом, эльфийские статуи, изваяния вампиров и готические арки окружающие нас, словно стражи знаний, сверкающих в разноцветных оттенках, отражающихся от витражей.

Перед входом в Зал Огня я чувствую влажное тепло, выплёскивающееся изнутри. Двери, украшенные пламенем, медленно раскрываются, и мы входим в зал, где стены пылают от красного света. Потолок в этом месте словно горит, создавая иллюзию вечного заката. Я чувствую, как энергия огня проникает в мою душу, будто я становлюсь частью пылающего пламени.

Директор подходит к одной из дверей и мягко стучит, даже не заботясь о том, что огонь может его обжечь. Но я не вижу никаких ожогов и осторожно сам тянусь к одной из стен. Мягкие и горячие языки пламени ласкают мою кожу, становится даже немного щекотно. Огонь словно соблазняет меня отдаться его власти, кружась между моих пальцев, вызывая внутри невероятный восторг.

— Луаппо? — Я вздрагиваю и быстро одёргиваю руку. Поднимаю взгляд на вампира, а он, прищурившись, окидывает меня снова взглядом.

— Простите, я не удержался, — шепчу я. — Здесь так красиво.

— Огонь тебя не обжог?

— Нет, — я показываю руку, всё ещё чувствуя всплеск живой, яркой и пламенной энергии, которая теперь щекочет мои вены.

— Прекрасно. Значит, с огненной стихией проблем не возникнет.

С этими словами директор входит в кабинет, а я не ним. Вампир высок, поэтому я просто теряюсь за его широкой спиной и меня даже не видно.

— Тёмный лорд, что случилось? — Раздаётся напряжённый и довольно тягучий мужской голос. Я моментально ощущаю, как в кабинете, где проходят занятия у моей ступени, сгущается жар. Но он не причиняет вреда, наоборот, мне нравится, словно я опять в нашем прекрасном лесу, лежу на траве, подставляя кожу солнцу, а Луа бросает в меня травинки, хихикая и напоминая, что загорелая кожа это не красиво. Но мне всегда было всё равно. И да, я точно буду отличаться от остальных со своими короткими волосами и загорелой, золотистой кожей, как и отсутствием эльфийской внешности. Но и на это Луа придумал оправдание: второй отец имел в своём роде магов с внешностью человека. Надеюсь, это сработает.

— Я хочу представить вам и первой ступени ещё одного ученика, который с завтрашнего дня начнёт обучение в стенах Дома Знаний. Я упоминал об этом.

— Ох, и правда. Простите, мы слишком увлеклись. Конечно.

Директор отходит в сторону, и я оказываюсь незащищённым. За ним мне было стоять куда комфортнее. Но сейчас, когда на меня таращатся одиннадцать благородных существ, я хочу просто уйти. Нужно ли мне, вообще, образование?

Сглотнув, я делаю шаг вперёд и натягиваю дружелюбную улыбку, замечая, что здесь столько существ и все они пытаются считать меня. Преподаватель стоит у доски и поглаживает маленького, красного дракончика, который икает огнём. На лице мужчины широкая улыбка, глаза вспыхивают золотым и розовым свечением. Он дракон. Я читал о них. Мать всего сущего, почему никто не писал о том, что они настолько крупные и высокие, а ещё довольно добродушные.

— Милорд Луаппо Изенгард, младший сын герцога Изенгарда из Эльфийского королевства, — объявляет директор. По довольно просторному классу проносится шёпот, от которого я ёжусь.

Я молюсь, чтобы трое эльфов, презрительно скривившихся при упоминании моего имени, меня не знали. Я не могу точно сказать, правда ли никто не в курсе, как выглядит Луа, или же Луа это просто казалось.

— Добро пожаловать, Луаппо. В стенах нашего Дома мы не употребляем звания, так как все студенты для нас равны, — профессор улыбается мне и пересаживает дракончика себе на плечо. — Я буду рад стать вашим учителем.

— Спасибо, — киваю я. — Я с нетерпением жду обучения.

— Что ж, мы не будем более отрывать вас. Хорошего учебного дня, — директор кивает всем, а в ответ ему тишина.

Если честно, то я рад быстрее убраться отсюда. Понятия не имею, как я буду учиться с высокомерными представителями самых богатых родов нашего мира. Кажется, что меня уже ненавидят.