Глава 16

Майкл шёл в кафе с намерением помириться с Алисой. Она ему нравилась, они хорошо проводили время друг с другом и ему не хотелось терять такую послушную девушку. Которая иногда и трепала ему нервы. Он взял букет с соседнего сиденья и вышел из машины, направляясь к кафе. Но остановился, увидев внутри знакомые рыжие кудри. Черт бы побрал эту девчонку. Всё же было хорошо, они практически не пересекались и все эти дурные мысли в его голове выветрились осенним ветром. Но сейчас она сидела за столом. И не одна. Лэнгдон перевёл взгляд на её спутника и невольно сжал челюсти. Напротив неё улыбался тот кудрявый парень консьерж. Мерзавец. А она улыбалась ему в ответ, отпивая коктейль с пышной шапкой сливок из трубочки. Он не имел никакого права ревновать её к кому либо, но Майкл никак не мог совладать с собой. В особенности, когда кудрявый положил свою ладонь поверх руки Грейс. Лэнгдону казалось, что никто, кроме него не должен к ней прикасаться. Бред абсолютный, одна его часть это понимала, но вторая.. Он обещал сестре отомстить. Чтож, похоже, он нашёл то, куда нужно бить. И сделает это с превеликим удовольствием. Он швырнул в мусорный бак букет и вернулся к машине. Об Алисе он уже и забыл. Майкл закурил, мысленно коря себя за злость ко всему белому свету вокруг. Но ведь раньше он таким не был. Тот, кем он стал сейчас, сформировался спустя вековые препятствия и страдания. Бедность, голод, страшный и изнуряющий, постоянный страх разоблачения и люди, которые сделали его таким. Они никогда не менялись, старики врут, когда говорят, что раньше люди были добрее. Он старше их всех и запросто может сказать, что люди всегда были жестокими и несправедливыми. Майкл тоже много раз поступал несправедливо, он обманывал, втирался в доверие, разрушая по крупицам ту личность, которая была в нем до проклятия. Интересно, смог бы он дожить до этих дней, если бы остался как прежде? Нет. Судьба бы его сожрала и не подавилась. И он не жалеет о своих изменениях.

***

Они с Нейтом хорошо провели время вместе и он ушёл на работу. Грейс пообещал придти к нему после его смены, чтобы вместе ещё немного погулять. Он нравился ей, и мог бы стать не плохим парнем для неё. Нейт даже взял её за руку, при этом жутко краснея и неся разную чепуху. Они шли к её дому по пустынному переулку, улицу освещал только белый свет фонарей. Грейс посмотрела вдаль улицы и замерла. К ним приближался знакомый широкоплечий силуэт.

-Давай пойдём другой дорогой. Меня он пугает.

Нейт перевёл взгляд и усмехнулся.

-Идём, я тебя от всех смогу защитить.

«Увы, не от существа, что идёт к нам на встречу..» - подумала про себя Грейс и сильнее сжала его ладонь.

-Какая встреча, - раздался насмешливый голос, - Салливан, ты нашла себе приятеля? Из мотеля, серьёзно?

-Слушай сюда... - Нейт отпустил её руку и пошёл вперёд, но Лэнгдон за долю секунды приблизился к нему, схватил за кудрявые волосы и оттянул голову назад. Он оскалился и вонзил острые клыки прямо в шею Нейта, заставляя того испуганно закричать. Кровь тут же заструилась по побелевшей шеи Нейта, утекая за серую футболку и расходясь одним багровым пятном. Грейс взвизгнула и побежала в обратную сторону, чтобы не видеть этого кошмара. Убийства, что только что произошло у неё на глазах. Майкл Лэнгдон только что убил невинного человека. Она хотела закричать, просить о помощи, но голоса будто не было. Всё горло сковал страх.

Перед ней появился Лэнгдон и она, не успев остановится, врезалась ему в грудь. Он был действительно похож на монстра. Глаза такие же алые, как и в лесу, выступившие вены под глазами, а рот и шея были покрыты кровью Нейта. Она сделала несколько шагов назад и ела слышно прошептала, втягивая воздух:

-Ты и меня убьёшь?

-Нет, - спокойно произнёс он и вновь оказался за долю секунды с ней так близко, что она только успела втянуть воздух. От него пахло кровью. Он был настоящим монстром, хищником.

-Я это сделал для своей сестры. Пусть считает, что я отомстил, - Лэнгдон положил ладони ей на щеки, сжимая лицо и Грейс, наконец-то, ожила, сопротивляясь ему.

-Отпусти меня.. Я тебя ненавижу!

-И ещё одно напоминание, Салливан, - процедил Майкл и она почувствовала укол в щеку. На его руках были когти, как у дикого зверя. Теперь её затрясло ещё сильнее, она зажмурилась, чтобы не смотреть на него, иначе Грейс просто рухнет в обморок от страха.

-К тебе никто не будет прикасаться. Никто. Ни один мужчина не будет брать тебя даже за руку.

-Отпусти меня! - огрызгнулась Грейс, толкая его в грудь, - Хватит мне командовать, я не твоя вещь, за которой ты можешь следить!

Ладонь Лэнгдона переместилась ей на шею и она вновь прикрыла глаза, когда он наклонился к её уху. По коже пробежались мурашки 

-Я знаю, что ты и сама не хочешь, чтобы другие касались тебя, верно? Тебе хочется, чтобы это делал я, - его голос будто вернулся, потеряв устрашающие нотки и она открыла глаза.

-Ты слишком высокого о себе мнения. Кем ты себя возомнил?! Я никогда не захочу тебя, так и знай. 

Она наткнулась взглядом на его глаза, которые стали привычно голубого цвета, а шею её больше не кололи когти. Она даже схватила его предплечье и попыталась вырваться, но ничего не вышло.

-Глупый лисенок, - хмыкнул он. 

Как он её назвал?! Грейс зарычала, стараясь выбраться, но Лэнгдон наклонился к её лицу и поцеловал её в щеку. Специально, чтобы кровь Нейта осталась на её лице. Она скривилась и сжала его предплечье так, чтобы причинить боль. Но ему было плевать.

-Если так сильно хочешь подержать меня за руку - просто попроси.

Майкл говорил так, будто ничего не произошло. Будто это обыденность и от такого контраста она не могла вымолвить и слова в ответ. Даже когда Лэнгдон исчез, она так и осталась стоять посреди улицы, растирая ладонью засохшую кровь.

Она решила не возвращаться, не проверять жив или нет, не видеть мёртвого друга. Когда она вернулась домой, то сразу пошла в душ, радуясь, что Райан не выходил из собственной спальни. Стоя под горячими каплями душа, она невольно провела ладонью по шее, где недавно была рука Лэнгдона. Он попал ей под кожу и медленно распространялся, словно яд.

-Будь ты проклят, Майкл Лэнгдон, - прошептала Грейс, спускаясь ладонью к низу живота.

На следующее утро Райан вслух зачитывал заголовок газеты:

-«На улице Рэдрейна был найден труп местного жителя. По словам судмедэкспертам, Нейт Тернер был убит диким животным, что случайно выбралось из леса.» Какой кошмар... Это же тот Нейт! С которым ты вчера гуляла! - в шоке проговорил он, разглядывая черно-белую фотографию мертвеца.

-Да. Бедняга, - быстро ответила Грейс, наливая себе кофе, - но мы не так хорошо его знали.

-И что? Все равно жалко, хороший парень. Был.. - с сожалением добавил он и она поставила кружку на стол рядом с тарелкой. Она понимала это. И сказала это, скорее, чтобы успокоить себя. Столько всего происходит вокруг неё, она не может переживать за всех и все.

-Мне нужно бежать. Пока, - после спешного завтрака, Грейс взяла сумку и быстро направилась к двери. Работа - это единственное, что отвлекало её от мрачных мыслей и существ, что в последнее время стали окружать её. Сидя на уроке, она слушала пересказ одного из учеников, покручивая ручку по столу и в голове неожиданно появилась мысль:

«Сейчас ты скажешь: "А это я забыл, но могу че-нибудь придумать, если хотите", посмеешься и будешь чесать затылок» - скучающе подумала она и через секунду ученик перебил собственный слабенький пересказ:

-А это я забыл, но могу че-нибудь придумать, если хотите, - парень нервно засмеялся и неловко потёр затылок, отчего Грейс вздрогнула. Какого черта? Она подумала об этом буквально несколько секунд назад, а теперь...

-Мисс Салливан? - переспросил ученик и она жестом указала ему сесть.

-У тебя... Четыре, - выдавила она из себя и сглотнула, - мне нужно уйти, а вы пока напишите сочинение: разбор отношений Джейн Эйр и окружающее её общество. 

Она вышла из кабинета и решила налить себе кофе, чтобы придти в себя. Идя по коридору до учительской, она увидела идущую навстречу одну из учителей:

-Мисс Салливан, я шла как раз к вам. Директор вызвал вас к себе. И там Мистер Лэнгдон.

Она выгнула бровь и направилась к директору. Внутри поселились нехорошее чувство, ерзая и разъедая её где-то в солнечном сплетении. Грейс постучалась и вошла в кабинет, где за столом сидел взволнованный директор и Лэнгдон, который оперся локтями о колени, о чём-то раздумывая.

-Вы меня звали? Что-то случилось?

-Именно, мисс Салливан. Случилось то, чего мы и боялись. В нашу школу прибудет проверка и я не могу оставить вас. Извините.

-Чего?! - выдал Лэнгдон раньше, чем она успела осознать, что её выгоняют, - Вы не можете уволить человека всего лишь из-за проверки. Она может просто не придти на работу в этот день.

-Мистер Лэнгдон, если бы проблема была только в этом, я так бы и сделал. Вы переделываете за неё практически все документы и мне не нравится, что некоторые старшеклассники влюбляются в молодую преподавательницу, - с некой брезгливостью сказал директор и она опустила взгляд в пол, как провинившийся ученик. На глазах появились слезы и она быстро убрала их.

-Я уйду. Не утруждайтесь объяснять, - огрызгнулась она и развернулась, чтобы направиться к двери.

-Подождите, мисс Салливан. Я не могу оставить вас на мели. Вы можете забрать свою зарплату за этот месяц в бухгалтерии.

Грейс не ответила и быстро вышла из его кабинета, вытирая слезы. Хорошое заканчивается слишком быстро, и раз теперь у неё не будет денег, ей придётся звонить родителям. Которые тоже обанкротились.

-Подожди, - она услышала голос позади и почувствовала сильную хватку на своём запястье.

-Отпусти меня. Это ты ему сказал уволить меня?! Из-за того, что я знаю твой маленький секретик?!

-Успокойся, - тихо и угрожающе произнёс Лэнгдон, притягивая её к себе за запястье, - Я поговорю с ним, тебя вернут в школу после проверки.

-Не нужно. Если меня считают здесь молоденькой шлюхой для старшеклассников, то я сюда не вернусь, - процедила она и попыталась вырвать руку, - но спасибо.. Что попытался что-то сделать.

Грейс почувствовала, что он отпустил её и направилась в свой кабинет, чтобы забрать вещи. Точнее, уже не её кабинет. Она взяла сумку и без объяснений быстро направилась к выходу. С глаз уже текли слезы и она разрыдалась, идя по улице к дому. Почему ей так не везёт? Почему жизнь разворачивается к ней задом и с особым наслаждением макала её лицом в грязь? Вернувшись домой, она попыталась стереть с щёк слезы, чтобы не показывать свою слабость перед Райаном.

-Что случилось? Ты чего так рано? - она услышала его голос и обернулась.

-Я... Меня.. Уволили, - дрожащим голосом сказала Грейс, роняя сумку на пол, - сказали, что я все делаю неправильно и учитель из молодой девушки не получится. Тем более у меня нет такого образования...

Райан выдохнул и подошёл к ней, заключая в объятия. Она всхлипнула, обнимая его и вновь разревелась.

-Ну все, перестань. Мы справимся. Нужно поговорить с твоими родителями, может, уже можно уехать...

Но Грейс понимала, что если бы они хотели возвращения дочери, то позвонили. Им было плевать, сейчас им явно не до неё.

-Кажется, сейчас будет дождь. Идём, я сварю тебе горячий шоколад.

Она неловко улыбнулась, стягивая пальто.