8 глава

Я стоял на балконе своей высочайшей башни, наблюдая, как последние отголоски рёва Деона затихают вдали. Мои Хранители суетились внизу, приводя в порядок библиотеки после землетрясения, но я чувствовал - их взгляды устремлены ко мне. Они ждали.

Весь мой двор знал: настал день, которого мы ждали тысячелетиями.

Я вернулся в свои покои и подошёл к алтарю из чистого аметиста. На нём лежало **Кольцо Драконис-Прайм** - артефакт, созданный в момент нашей клятвы. Когда-то это был кристалл, но за тысячелетия он изменился, приняв форму кольца, усеянного рунами древнего наречия. Фиолетовый камень пульсировал слабым светом, словно сердце, что билось в унисон с другим сердцем где-то далеко.

Я взял кольцо. Оно было тёплым.

- Властелин, - произнёс я тихо, проводя пальцем по древним символам. - Ты вернулся.

Кольцо не ответило. Оно не могло - для связи нужно было произнести **истинное имя** того, с кем хотел соединиться. А истинное имя Деона Харта знал лишь я один. Это было условием нашей клятвы: я хранил его имя, чтобы он никогда не потерял себя, даже став человеком.

Но сегодня... сегодня я не стал использовать кольцо. Сегодня я должен был увидеть его своими глазами.

***

Путь в Царство Драконов лежал через **Разлом Времён** - место, где пространство и время переплетались, создавая туннель между мирами. Я облачился в одежды из тканого света - белые с фиолетовыми узорами, что мерцали, словно звёзды. Мои Хранители выстроились у врат.

- Владыка Аэлион, - произнёс старейший из них, склоняясь. - Вы действительно отправляетесь один?

- Я должен, - ответил я. - Эта встреча не для свидетелей. Только память. Только истина.

Я шагнул в Разлом.

Мир вокруг закружился. Я видел обрывки времён: рождение гор, смерть звёзд, падение империй. Но я шёл вперёд, ведомый теплом кольца на пальце, что становилось всё горячее по мере приближения к цели.

Она была раскалённой. Земля ещё дымилась после трансформации Деона, а воздух пах озоном, серой и той самой чёрно-золотой кровью с серебряным отливом. Вдалеке виднелись силуэты драконов - они кружили в небе, охраняя своего властелина.

Я шёл вперёд, не скрываясь. Мои одежды развевались, хотя ветра не было. Кристаллические узоры на ткани светились ярче с каждым шагом.

И вдруг я увидел **Его**.

Деон Харт стоял на вершине скалы, что образовалась после его превращения. Он был огромен - не таким гигантским, как во время рёва, но всё же внушительным. Его чешуя переливалась всеми оттенками, что невозможно описать словами. Единственная голова была повернута ко мне, и я почувствовал, как его взгляд пронзает меня насквозь.

Вокруг него лежали двенадцать драконов - те самые, что откликнулись на его зов. Их глаза следили за мной, но они не нападали. Они **чувствовали**. Чувствовали древнюю связь.

Я остановился у подножия скалы и поднял голову.

- Деон Харт, - произнёс я, и мой голос зазвучал так, что эхо разнеслось по всему царству. - Или мне назвать тебя так, как ты называл себя, когда мы заключали Клятву Драконис-Прайм?

Он не двигался. Но я увидел, как его глаза - те самые глаза, где кружились галактики - сузились.

- Ты помнишь, - его голос прогремел не в воздухе, а прямо в моём сознании, как и тысячелетия назад. - Все эти годы... ты действительно помнил.

- Я - Аэлион, - сказал я, поднимая руку, на которой светилось кольцо. - Тот, кто помнит всё. И я пришёл засвидетельствовать твоё возвращение.

Он медленно спустился со скалы. С каждым шагом земля дрожала. Когда он приблизился, я увидел на его чешуе капли всё ещё свежей чёрно-золотой крови. На одной из чешуек, прямо над сердцем, я разглядел знакомый узор - тот самый, что был выгравирован на моём кольце.

- Ты носишь его, - произнёс он, глядя на кольцо. - Все эти тысячелетия... ты носил Кольцо Драконис-Прайм.

- Как и ты своё, - ответил я.

Он на мгновение замер, а затем кивнул. Где-то на его шее, под чешуёй, я знал, было спрятано второе кольцо - парное моему. Мы создали их в момент клятвы: два кольца из кристаллов памяти, что позволяли нам слышать друг друга через любые расстояния. Но только если произнести истинное имя.

- Почему ты не использовал его? - спросил он. - Почему не позвал меня раньше?

- Потому что ты должен был сам найти путь назад, - ответил я. - Моя память - это якорь, Деон. Но якорь бесполезен, если корабль не хочет вернуться в порт. Ты должен был сам принять решение.

В этот момент двуглавый дракон, что лежал ближе всех, издал низкий рокочущий звук. Обе его головы повернулись ко мне, и в их взгляде не было угрозы - лишь любопытство и что-то вроде... признания? Остальные драконы откликнулись эхом: пятиголовый изумрудный зашевелился, его пять пар глаз внимательно изучали меня; космический змей, чьё тело было усеяно звёздами, медленно поднял голову, и радужная энергия вдоль его позвоночника вспыхнула ярче.

Они чувствовали что-то древнее. Связь, что была старше их всех. И они позволяли мне стоять здесь, рядом с их властелином.

Я посмотрел на Деона и увидел то, что не замечал раньше: в его глазах, наряду с силой и величием, таилась усталость. Тысячелетия в человеческом облике оставили шрамы не только на теле, но и на душе. Он помнил не всё. Человеческая жизнь, со всеми её ограничениями, стёрла некоторые воспоминания, сделала их смутными.

И в этот момент я понял: моё возвращение было нужно не только ему. Оно было нужно мне самому. Хранить память тысячелетиями - это бремя, что я нёс с гордостью. Но пришло время разделить это бремя с тем, кому оно принадлежало по праву.