1

Старый мудрый волшебник однажды сказал мне, что с необыкновенными людьми случаются необыкновенные вещи.

Но вот подвох. Я на самом деле не такой уж и необычный ни в коем случае.

Я дочь Кельвина и Норы Брукс. Мой отец был плотником, а мать была флористом, который управлял собственным цветочным магазином.

У меня также есть брат Ян, который старше меня на четыре года. Он учился на юриста и работал в публичной библиотеке, в которой я иногда работал волонтером.

Не то чтобы я когда-либо хотел быть библиотекарем...

Я часто думал, что пойду в ботанику, стану флористом или даже садовником.

Я никогда не думал, что меня унесут в страну Средиземья и заставят в сражения и сумасшедшие приключения над горами, реками и обширными равнинами.

Да.

Я сказал «Земье».

То же самое Средиземье, которое было создано Дж.Р.Р. Толкином.

То же самое Средиземье, которое является домом для людей, эльфов, гномов, хоббитов и, вероятно, всех других сумасшедших существ, которые когда-либо существовали в фэнтези-фантастике, которые когда-либо существовали.

Вы все можете спросить меня, под кайфом ли я от какой-то формы крэка? Ты можешь спросить меня, играю ли я в апрельских дураков. Но я не шучу.

Я действительно в Средиземье

Как я сюда попал, спросите вы?

Ну... это довольно длинная история...

И, как и все хорошие истории, все начинается так:

Давным-давно была семнадцатилетняя девушка по имени Ариэль Розали Миртл Брукс...

Подачно! Подачно! Подачно! Подачно!

Молодая женщина во сне во сне взвела будильник, когда рядом с ней на тумбочке громко звенял будильник.

Не открывая свои коричнево-зеленые карие глаза, ее рука автоматически выскользнула из-под тропического зеленого одеяла. С сильным ударом ее пальцы случайно хлопали по кнопкам в верхней части устройства, звуки от него становились громче с каждым дополнительным звуковым сигналом.

В конце концов, после пары минут шлепков и хлопания по твердой поверхности ей удалось нажать правую кнопку, которая сразу же уступила ее прикосновению, прежде чем она заткнулась.

"Наконец-то", - застонала девушка, голова ошеломленно поднималась со своей подушки. Она пыталась прищуриться на часы, но ее темно-рыжие волосы мешали ее светло-карим глазам.

Господи, уже так поздно?

Она расчесала волосы назад, сильно моргая, пытаясь приспособиться к свету, который она ней. Солнце светило, заставляя ее светло-бежевую кожу приобретать слегка золотистый блеск, когда она сидела в постели, вытягивая конечности.

«Ариэль!» голос женщины, звущий из-за двери своей комнаты. "Ариэль, вставай, пора завтракать"

Ариэль ущипнула переносицу, когда она зевала, делая все возможное, чтобы бороться со сном, который угрожал снова поглотить ее. Она не могла с этим поделать. Ее кровать была такой мягкой, теплой и удобной. Она могла бы с радостью вернуться в его уютные глубины и оставаться там на всю вечность.

Но, к сожалению, у ее судьбы были другие планы, один из них просто так ворвался в ее комнату в тот самый момент.

Это был молодой человек. Он был высоким, стройным и здоровым, с темной кофейной кожей и бритой головой из черных волос, которые выделяли его глаза, которые, как у Ариэль, были прозрачной ореной с небольшим наклоном вверх.

"АХ! Существо живет!"

Он ухмыльнулся, когда посмотрел на младшую девушку в постели, которая сонно смотрела на него, прежде чем посмотреть на дверь.

"Иэн, серьезно, заткнись. Мы уже опаздываем, и я не в настроении,"

"Ты имеешь в виду, что действительно опоздал" Ян фыркнул, стоя в стороне, чтобы позволить своей младшей сестре добраться до ее гардероба. "Я был готов уже полчаса"

"Ну, ух ты, урод!" Ариэль закатила глаза, когда вытащила пару синих узких джинсов и свободную темно-зеленую рубашку и начала одеваться.

"О, не становись такой воздушной феей" Ян нежно покачал головой "Мы только собираемся укладывать полки. Не поход по всему миру».

"Я чертовски надеюсь на это. Иначе я ухожу" Ариэль прохрюкнула, когда она натянула свою чистую рубашку и расчесала волосы, быстро завязывая их в маленькую косу сбоку.

"Уволить? Ты еще даже ничего не начал. Давай, Эйри. Это будет весело. Приключение. Мы отлично проведем время", - усмехнулся Ян, когда он вышел только для того, чтобы его сестра позвала за ним.

"Да, потому что плавание в море книг - это такое приключение! Серьезно", - пробормотала она, когда услышала его шаги, когда он спускался по лестнице.

"Это чертова библиотека. Как это может быть весело?"

Хорошо... Я признаю... это не так уж плохо

Ариэль обнаружила, что закатывает глаза на себя, стоя посреди остра, состоя из двух высоких и длинных книжных полок. Рядом с ней была большая тележка, нагручанная книгами разных форм, размеров и цветов.

Она заменяла возвращенные книги на полках уже почти час, но ей пришлось признать, что это было не так скучно, как она изначально думала.

Во-первых, книги, которые она тоже возвращала, были разных видов, и многие из них имели странные или забавные названия. Конечно, в классике не было ничего интересного, и многие научно-популярные книги были довольно безвкусными на вид. Но все же всегда было весело пытаться найти свои места, мчась со своим братом по почти пустым дорожкам между книжными полками на задней части тележки.

Но это веселье закончилось полчаса назад, когда ее брата Иэна вызвали помочь покровителю на стойке регистрации.

Ариэль как раз заканчивала сжимать очень изношенную копию «Двадцати тысяч лиг под морем» Жюля Верна, когда услышала, как кто-то кашляет рядом с ней.

Она быстро повернула голову и, к своему удивлению, увидела пожилую женщину, стоящую позади нее, смотрящую на нее холодными черными глазами, когда она хрипела.

"Извините, моя дорогая, но не могли бы вы помочь мне найти книгу? Я бы спросил хорошего молодого человека за прилавком, но он занят кем-то другим"

"Конечно. Почему бы мне не отвести тебя к компьютеру, и мы сможем провести поиски", - вежливо кивнула Ариэль старухе, которая криво улыбнулась ей.

"Спасибо, моя дорогая"

Голос старушки был таким же резким, как визг вороны, и царапающим, как гвозди на меловой доске. Даже ее мягкое дребезжащее дыхание заставило волосы стоять на задней части шеи младшей девушки.

Она просто одинокая старушка, которая, вероятно, ни с кем не разговаривает

Ариэль пыталась рассуждать, когда она привела старую женщину к одной из машин и организовала поиск для нее.

"Теперь просто введите название книги, которую вы хотите найти, и мы посмотрим, где она появится", - она быстро отошла в сторону, чтобы женщина заняла ее место, едва подавляя дрожь, когда увидела руки женщины, когда они потянулись к клавиатуре.

Они были костяными, худыми и с длинными острыми ногтями, почти как когти хижих хижих птиц.

Хотя вроде как подходит

Ариэль пришлось признать, что она приняла остальную часть этого незнакомца.

Старуха действительно выглядела как птица. Точнее; она была больше похожа на старого стервятника, что с тем, как ее бледная голова с тонкими белыми волосами поднималась из странного черного плаща, который она носила поверх своего темно-красного платья. Черт возьми, даже ее нос был похож на клюв!

Хорошо... может быть, теперь она сможет с удовольствием найти свою книгу

Ариэль мысленно вздохнула с облегчением, когда увидела, как старуха нажимает клавишу Enter и смотрит на результаты своего поиска только для того, чтобы завизжать во все мощь своих легких.

"ЧТО?! ОДОЛЖЕНО!"

Ариэль нервно кусила губу, когда смотрела через плечо. Она уже видела, как другие люди на полках позади нее смотрели на нее и старую женщину с явным презрением к шуму. Она попыталась дать им извиняющий взгляд только для того, чтобы вздрохнуть, когда старушка снова закричала.

"НЕТ-НЕТ-НЕТ, ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОДОЛЖЕНО!"

«Извините, мам, но не могли бы вы, пожалуйста, потише, чтобы пугать других покровителей».

"ГДЕ ЭТО? ГДЕ ЭТО?"

"Пожалуйста, мам, может быть, я смогу найти тебе другую копию-"

"Заткнеся! Я НЕ ХОЧУ ЕЩЕ ОДНУ КОПИЮ"

"Но мама-"

"Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИСЬ, ГЛУПАЯ ДЕВУШКА!"

И с этим Ариэль почувствовала, как одна из коготь, как руки женщины, вырвется и ударила ее по щеке. Удивлена, она упала назад на пол, болезненно приземлившись на задницу, как раз когда старушка продолжала кричать, ее пальцы яростно сильно хлопнули по клавишам клавиатуры.

"Эй, что происходит?!" раздался знакомый голос, и Ариэль почувствовала, как большая пара рук схватила ее и подтянула к ногам.

"...эй, Иэн" Она почувствовала глубоко смущенный краснец на ее щеках, когда она слышала, как многие люди о ней борчутают со всех ее, когда ее брат похлопывает ее.

"Ты в порядке?"

"Это была просто пощечина. Ничего серьезного" Ариэль попыталась пожать плечами, но она немного дрожала от шока.

"Хороше, но отойди и позволь мне позаботиться об этом", - утешительно похлопал ее по плечу, прежде чем обойти женщину.

Ариэль должна была признать, что она была впечатлена тем, как он успокоился, несмотря на гневный блеск в его глазах.

"Мам, мне жаль, что вы не смогли найти то, что искали, но если вы снова ударите сотрудника или кого-то в этой библиотеке, мне придется позвонить в охрану, чтобы сопроводить вас на улицу"

Старуха остановилась за компьютером, ее глаза были единственными, которые двигались, когда они вращались, чтобы посмотреть на Иэна.

Ариэль глотнула с ужасом, когда увидела убийственный блеск в этих темных ирисах.

"Умиливый мальчик", - мрачно пробормотала она под нос, прежде чем грубо высунуть на него ладонь.

На нем в центре был большой бренд, сожженный прямо во плоти, отпечатленный красным следом, который выделялся на фоне красной кожи, как кровь на снегу.

Ариэль прищурилась, когда приняла форму. Это выглядело так, как будто это был тонкий наклонный глаз с очень похожим на кошку вертикального зрачка. По какой-то причине форма была очень... знакомой...

Но у нее не было много времени, чтобы больше размышлять о значении, потому что внезапно символ начал светиться, как будто огонь был зажжен изнутри и собирался вспыхнуть.

Ариэль посмотрела на Иэна, который теперь был привязан к месту и широко смотрел на руку старухи, которая теперь светилась так ярко, что казалось, что она горит.

Она злобно ухмыльнулась, когда увидела, как страх назревает в глубине его светлых глаз.

"Правильно, мальчик, вот моя сила, потому что это будет последнее, что ты когда-либо увидишь!" и с громким хихиканьем она отпустила огонь со своей ладони, и он ускользнул вперед.

Был хаос, когда люди уходили, ахали и кричали, хотя ни чьи голоса не могли сравниться с криком ужаса Ариэль, когда она увидела, как ее брат был поглощен большим огненным шаром.

"НЕТ! ИЭН!"

КАБУМ!

Пожилой мужчина с длинными серебристыми волосами и бородой быстро посмотрел на бурное небо над головой.

Он был странным стариком, потому что он был одет в длинные серые халаты, большую серую острую шляпу и держался за высокий коричневый деревянный посох, на который он опирался, наблюдая за темными облаками, кружащимися над длинным пирсом, рядом с которым он шел, и чувствовал, как первые капли дождя падают ему на лоб.

Он не был уверен, почему, но ему казалось, что он чего-то ждет. Хотя чего он ждал, он не знал.

Все, что он знал, это то, что ему нужно спуститься на пляж, который был рядом, как только дождь прекратился, потому что именно там он найдет ответы, которые искал... на вопросы, которые он еще не задавал или о которых не думал.

Но он должен был учиться.

Бип-бип! Бип-бип!

"Ариэль" - голос прошептал ей на ухо. «Ариэль»

Ариэль посмотрела на размытое лицо пожилого мужчины. Он был высоким с темной кожей и короткими темными волосами с солью и перцем и козлиной стержкой, из-за которых его уставшие карие глаза, казалось, выскакали из его измученного лица.

"Привет, папа"

"Привет, ты сам. Слушай, мы с твоей мамой просто пойдем за чем-нибудь из кафетерии внизу. Хочешь пойти с нами?"

Ариэль покачала головой, потирая глаза.

"Нет, давай, я в порядке"

"Ты уверен?"

"Да... Я уверена", - попыталась она улыбнуться, но ее выражение лица пошатнуло, когда она увидела выражение лица своего отца. Он выглядел очень... интенсивно... его глаза сканировали вверх и вниз по ее лицу, выпивая в ее чертах, как будто он пытался запомнить каждую линию и форму на ее лице, прежде чем оно исчезло.

"Папа? Ты в порядке?"

Кельвин Брукс покачал головой, пытаясь улыбнуться, но потерпел неудачу, когда его глаза почти напыхли от слез.

"Я в порядке, милая... просто немного устал. Ты уверен, что не спустишься поесть?"

"Я уверен. Если я проголодаюсь, я просто возьму пакет чипсов из автомата снаружи и вернусь». Ариэль пожала. «Кроме того, я хочу остаться здесь, когда он встанет»

Если он встанет...

Она прикусила дрожащие губу, глядя на больничную койку рядом с ней. В нем лежал ее брат, его тело было привязано к стольким машинам, что едва можно было легко ходить по комнате, не споткнувшись о какой-то провод.

Она смутно почувствовала, как рука отца обхватила ее щеку, когда он прижал небольшой поцелуй к макушке ее головы, прежде чем пробормотать прощаться и выйти из комнаты.

Но этого было недостаточно, чтобы разбить ее взгляд, когда она продолжала смотреть на своего брата или сестру, чувство оцепенения оседало по всему ее телу.

Он выглядел бы совершенно нормально, если бы не оборудование вокруг него. Действительно, он только выглядел крепко спящим, что было странно, учитывая то, что произошло.

"Только что эта старая летучая мышь сделала с тобой?" Ариэль пробормотала, чтобы взять за руку своего брата. Было холодно от тепла одеял, которые были над ним, но не настолько, чтобы это было тревожающе.

Затем внезапно что-то резко коснуло ее пальцы.

Ариэль моргнула и посмотрела на руку своего брата. Это казалось достаточно нормальным.

Она снова почувствовала это пальцами. Снова грубая текстура поврежденной кожи под бинтами.

Это на его ладони

Она быстро повернула его руку и оттянула свою, чтобы ясно видеть, только чтобы отскочить назад в ужасе.

Там на его левой ладони, ясной, как день, чтобы видеть для всех, был красный ожог в форме отвратительного глаза.

"Отвративо, не так ли?" пожилой голос пробормотал сзади. «но опять же, это ожог третьей степени, так что...»

Ариэль замерла и быстро похлела головой, готовая закричать. Тем не менее, она быстро остановилась.

Да, это была пожилая женщина, которая вошла в комнату, но это была не та самая, которая напала на нее или на ее брата. Нет, эта женщина была совсем другой, ее лицо было морщинистым, но любезным, и одетой в скрабы медсестры, большая прямоугольная кожаная сумка на руках.

Ариэль с тревогой уставилась на нее, когда она переступила порог комнаты.

"Как тебя зовут?" старушка улыбнулась, когда подошла к ней.

"А-Ариэль" Ариэль осторожно заикалась. "Извини, но кто ты, медсестра...?"

"Нулдиен".

"Нулди-что-что?" Ариэль откинула голову в сторону, и старушка, Нулдиен, рассмеялась.

"Нульдиен. Не волнуйся, милая. Я не такая, как та другая старая ведьма, которую ты встретил сегодня"

"И... и кто она намом разу?"

Ариэль глотнула, когда смотрела в сторону Нулдиена. Она не могла точно определить причину, но женщина излучала чрезвычайно хорошую атмосферу, которая заставила ее почувствовать, что она может доверять ей... даже если она звучала нелепо, когда говорила:

«Слуга очень темной силы»

«О какой темной силе?»

Ариэль чуть не рассмеялась, но потом вспомнила, как светилась рука злой старой ведьмы, как огонь.

Нулдиен, казалось, угадала свои мысли, потому что она тяжело вздохла, когда села в свободное кресло с другой стороны Ариэль.

"Моя дорогая, о чем тебе напоминает эта отметка?"

"Гм... странный красный глаз", - тупо ответила Ариэль, взглянув на руку своего брата.

«Да, и кто использует такой символ?»

"Э-э... я... на самом деле не знаю", - сглотнула Ариэль, когда брови Налдиена поднялись.

"Ты знаешь, но ты просто не узнаешь это", - вздохнула пожилая женщина, когда положила свою прямоугольную сумку в кожаном переплете на край больничной койки и открыла ее.

Это была очень большая, очень толстая красная кожаная книга с тем же красным глазом, выбитым на передней обложке, только на этот раз она была окружена кругом из какой-то формы знакомых, но странных букв.

Ариэлю потребовалась целая минута, чтобы взять два заголовка, которые были напечатаны по обе стороны символа.

Хоббит и Властелин колец Дж.Р.Р. Толкиена

"Нет..." - пробормотала она с недоверием, энергично покачивая головой "Нет, это просто безумие"

"Нет, мое дитя" Налдиен грустно кивнул, - это не так"

"Серьезно?" Ариэль теперь начала смеяться, хотя звук был горьким и пустым: «Вы ожидаете, что я поверю, что эта старая ведьма пришла из... из книги фэнтези? И работает на этого Саурона или как его зовут?"

Глаза Нулдиена затвердели, их оттенок превратился из дымчато-серого в оловянный за секунду.

"Да, я делаю. И тебе было бы хорошо послушать то, что я скажу?"

"Что ты собираешься мне сказать? Что мой брат проклят, и в этой книге есть ответ?"

«Да, это так».

Ариэль перестала смеяться, хотя ее взгляд оставался узким на старушку рядом с ней.

"Хоро, скажи, что я поверил тебе, что, кстати, я точно не верю. Как, черт возьми, я его вылечу?"

"На самом деле это довольно просто", - пожал Нулдиен, - Вы идете в Средиземье и помогаете уничтожить одно кольцо. Если нет, то тебе лучше привыкнуть к больницам, быстро умный ребенок, потому что ты будешь посещать каждую неделю или около того"

«Правильно... Мне просто нужно поехать в Средиземье». Ариэль закатила глаза: «Что ты собираешься делать? Забронировать мне рейс онлайн? Круиз? Щелкните пальцами и просто волшебным образом уберите меня за секунду?"

"На самом деле, я"

"Подождите, что?"

Нулдиен ухмыльнулся, и прежде чем Ариэль даже смогла моргнуть, старушка сильно щелкнула пальцами.

Сразу же молодая девушка почувствовала, как что-то сильно дергает за ее пупок.

"Подождите, что случилось - Ух ты!" Ариэль закричала, когда мир внезапно начал кружиться вокруг нее в массе цвета. Она едва могла почувствовать свое тело, потому что казалось, что ее сосут прямо через вакуумную трубку и вниз во тьму.

Она чуть не пропустила последние слова Нулдиена, когда почувствовала, что ее тело начало падать, опускаться и глубже в пустоту.

«До свидания и удачи, Ариэль»

А потом внезапно все почернело.

Соль...

Это было все, что она могла попробовать во рту.

Соленая вода.

И она лежала на чем-то мокром и хлатом.

Песок...

Глаза Ариэль открылись, только чтобы снова закрыться, когда что-то разбилось о нее.

Это была волна, не большая, но все же достаточно, чтобы сильно ударить по ее телу и заставить ее уставшие мышцы болеть еще больше.

Она снова попыталась открыть глаза, игнорируя жало от брызг соленой воды, и подняла голову. Конечно, достаточно, она лежала на краю воды вдоль длинного, ненарушенного пляжа.

Борясь, ей удалось перевернуться на спину, пытаясь не обращать внимания на неприятный холод или сырость, которые промокли ее до костей.

Что-то зеленое вспыхнуло в углу ее глаза, и она медленно повернула голову, чтобы увидеть рядом со своим телом странную палку, лежащую рядом с ее телом. Он был красноватого цвета, примерно ее роста (возможно, немного выше) с чем-то зеленым, ярко подмигивая ей сверху.

Но ее глаза были слишком уставшими, чтобы разглядеть многое другое, и поэтому она повернулась, чтобы посмотреть на небо.

Она была тусклой и серой, когда солнце медленно поднималось позади нее на востоке, его существование было заметно только из-за того, что воздух начал теплеть, а небо освещалось с каждым моментом.

Вдалеке она могла видеть темные облачные огрядки шторма, исчезающий вдалеке.

Она оставалась неподвижной, ее тело все еще слишком устало, чтобы двигаться, и позволила водам, которые были удивительно чистыми, омыть ее тело, когда волны медленно, но верно выравнивались в нежные толчки и тяги.

Когда ее веки снова начали опущены, она могла слабо слышать голоса нескольких людей, звонящих в приглушенной панике, когда они приближались, их голоса смешивались с звонами чаек, которые летели где-то над ней в воздухе.

О, хорошо... полиция нашла меня...

Губы Ариэль кивернулись вверх в улыбке, когда она позволила своему разуму снова улететь во тьму.

"[Смотри! Кто-то лежит в воде!]"

"Ты уверен, что это была хорошая идея? В конце концов, она понятия не имеет, что ее там ждет"

"Поверь мне, Селегон. Все будет хорошо. Как только Гэндальф увидит ее, он позаботится обо всем. Она будет в безопасности. Обещаю"

"Я могу только надеяться, что ты прав... Нульдиен"

Эльфы Серых Убежищ (или Митлонд, как они называли это на своем языке) привыкли к странным и необычным вещам, вымываемым на береговой линии их порта. В конце концов, это была точка, откуда многие из их кораблей отправились на запад и обратно.

Таким образом, не было чем-то необычным найти небольшие необычные предметы, коряги или ракушки, засоряющие белые пески.

Вот почему Гэндальф Серый был так заинтересован в словах эльфийского лорда Гальдора.

"Мы бы не позвонили вам так сразу, если бы ситуация не была такой странной", - признался эльф, когда он и пожилой волшебник шли по коридору.

"Действо нет", - кивнул Гэндальф, хотя его глаза были проницатными "А как же эта девушка. Есть ли что-нибудь из ее истории, что вы можете узнать?"

Галдор мягко покачал головой, его бровь нахмурилась на его светлом лице: «Нет, и это удивительно тревожно. Ее общий внешний вид - это человеческая, и все же ее одежда не похожа ни на одну, которую я видел раньше. Они кажутся мужской одеждой, но все же они приталены и адаптированы к ее женской форме, и они, кажется, служат больше эстетике, чем функциональности в отношении торговли. А потом есть ее персонал-"

Глаза эльфа быстро устремились к длинному ясеному посоху в руке серого волшебника.

"-Он удивительно похож на ваш собственный, хотя сделан из красного дерева, и сверху установлен зеленый кристалл".

Гэндальф остановился на месте.

«Зеленый кристалл?»

"Да" Галдор сделал паузу в середине шага, чтобы оглянуться на волшебника с причудливой бровью "Ты знаешь об этом артефакте?"

"...да...да... на самом деле, да" голос Гэндальфа был мягким от вдумчивости, когда он медленно гладил свою длинную бороду, его разум плавал.

Но, конечно, еще не могло быть времени... не так ли?

Он посмотрел на Галдора, который открыл рот, чтобы сказать что-то только для того, чтобы быть прерванным громким женским криком.

И эльф, и волшебник поспешно бежали к направлению звука, из которого эльфийская женщина с длинными золотыми волосами и светлым лицом поспешно бежала к Галдору.

"Мои господа, наш новый гость проснулся-"

Гэндальф Серый видел много вещей в свое время в Средиземье. Многие из них были необычного разнообразия, в то время как другие были забавными, некоторые были увлекательными, а некоторые действительно были откровенно удивительными.

То, что он, казалось, видел до него, казалось, каким-то образом вписывалось во все эти категории.

То, что когда-то было большой просторной спальней, оформленной и украшенной работой хитрых эльфийских рук, теперь было массой зеленых лоз, переплетающихся в оборонительном гнезде, похожем на конструкцию вокруг центра большой кровати.

В середине этого девушка в панике боролась, пытаясь изо всех сил убежать от длинного усика лозы, которая пробиралась вокруг ее лодыжки.

"Ах! Отвали! Ухоть!"

Она провизжала, отмахивая лозу, только чтобы найти другого, пытающегося закрутиться в ее рыжие волосы.

Гэндальф нашел минутку, чтобы быстро понаблюдать за остальной частью комнаты. Он был почти покрыт головой к ногам в растительной жизни, которая была удивительно оживленной, учитывая его породу и вид.

Его глаза быстро щелкнули до точки на земле, когда они поймали самый слабый след зеленого мерцания.

Там на полу у подножия кровати лежал длинный тонкий посох, сделанный из красного дерева с одним концом, вырезанным так, чтобы напоминать когти орла, хватающий ярко-зеленый камень в своем сцеплении. Он слегка светился, яркость колебалась, когда девушка продолжала пищать и прыгать в своем импровизированном гнезде.

"Тогда я оставлю тебя на произволок", - Галдор кивнул Гэндальфу, когда волшебник быстро шагнул вперед, его ноги ловко бросились по извивающимся лозаму по всему полу, как будто он пытался не переступить через яму змей.

Он выхватил посох с земли одним движением и в течение нескольких мгновений держал его перед девушкой, которая прыгнула при виде его.

"Здесь. Я верю, что это может помочь"

Девушка сидела там на мгновение в шоке, когда она осмотрела его, прежде чем тихо забрать у него персонал. Как только ее рука коснулась длинного стержня, растения вокруг нее сразу же застыли там, где они были.

Гэндальф немного вздохнул с облегчением, когда он выпрямился, внимательно наблюдая за девушкой, когда она смотрела на свое окружение.

Глотая, она предварительно крепко схватила посох в руках, свечение от зеленого кристалла внутри усиливалось, когда по всей комнате раздался небольшой гул, как когда кто-то потирал пальцами стеклянную гармонику.

Старый волшебник с удивлением наблюдал, как медленно, но верно все лозы вокруг комнаты начали ползать вниз от стен, потолка и пола до самого открытого окна, из которого они, казалось, пришли.

Как только они все были в безопасности вне досягаемости стен, девушка вздохнула с облегчением.

"Спасибо"

"Не за что", - фырхнул Гэндальф, садясь в кресло, которое было рядом с кроватью, вытирая пыль с некоторых опавших листьев. "Итак, теперь, когда мы разобрались с этими лозами, возможно, мы могли бы причать к делу. Как тебя зовут?"

Девушка нервно прикусила губу, робко пробормотая.

"Ариэль. Ариэль Брукс"

«Ариэль» Гэндальф повторил с небольшим кивком головой «дочь моря». Подходящий, видя, как тебя нашли в водах убежин"

"Да... хотя там, откуда я родом, Ариэль означает что-то немного другое"

"Я знаю, что это так, - серьезно кивнул Гэндальф, - на самом деле в вашем мире это означает святого льва"

"Мой мир?" Голова девушки быстро защелкнула ему с удивлением.

"Не пугайтесь" Гэндальф быстро проложил руку, чтобы заставить ее замолчать "Я знаю, откуда ты, и я знаю, кто тебя послал. Нулдиен Красный, великий хранитель тайн. Я верю, что ты встречал ее"

"Да" Ариэль слегка кивнула, ее тело, казалось, немного расслабилось, хотя и недостаточно, чтобы удалить насторожный блеск в ее глазу, когда она смотрела на волшебника. "Но откуда ты ее знаешь?"

"Когда-то она была одним из моих заказов, и она была хорошей подругой. Мудрее, чем большинство из нас, Истари, хотя удивительно эксцентрична в своих методах». Его голос задумчиво отпал, когда старые воспоминания снова начали всплыть на краях его разума.

Ариэль моргнула, глядя на лицо старика, пытаясь переварить то, что он только что сказал.

Заказ...Нулдиен красный...красный Истари...Истари...о боже...О БОЖЕ!

"ГХА!" она завизжала, и Гэндальф удивленно прыгнул в свое кресло. Он поднял глаза и увидел, как руки Ариэль хлопали по ее рту.

Как она могла не распознать это раньше? Длинная серая борода, серые халаты, посох, шляпа!

"Да, ты, ты. G-G-G-Gan-Gand-" она заикалась на собственном посохе, который все еще был в ее руках, сжимаясь от удивления.

"Да, мисс Ариэль. Я Гэндальф Серый». Глаза Гэндальфа мерцали от удовольствия, когда Ариэль упала обратно в изголовье кровати и провела рукой по ее волосам.

"О боже, я мечтаю! У меня галлюцинации! Я наконец-то официально сломался!" она громко застонала. "Нет, я ни за что не в Средиземье, я просто-"

"К сожалению, боюсь, я должен не согласиться с тобой" Гэндальф быстро перевернул ее, чтобы остановить ее гипервентиляцию. "Вы здесь, и вас отправили сюда по уважительной причине, хотя я еще не определил характер вашей задачи. Как ты сюда попал и что тебе сказал Нулдиен?"

"Она... она почти ничего мне не сказала" Ариэль глубоко вздохнула, чтобы успокоить свои нервы - Она просто послала меня сюда. Мой брат... на него напали... он умирал... Она сказала, что если я приду сюда и помогу уничтожить какое-то большее зло или что-то в этом роде, я смогу спасти его»

«И как называется это великое зло?»

Ариэль открыла рот, но быстро остановилась.

О, дерьмо... он знает о моем мире... но я не думаю, что он знает, что этот мир является частью книги... книга, в которой все в его будущем было записано... Если бы Саруон был побежден, когда Гэндальф стал белым Гэндальфом, то я был в Средиземье до того, как они открыли Кольцо, и до того, как Саурон вернулся из укрытия... если я расскажу ему все сейчас, я все изменю или, что еще хуже, если люди знают, что я знаю, что произойдет, они могли бы...

На этот раз она снова сглотнула, делая все возможное, чтобы ее голос был спокойным и спокойным, несмотря на то, что голубо-серые глаза Гэндальфа затвердели настолько, что теперь они были такими же мрачными, как грозовые облака.

"Я... не могу тебе сказать. Дело не в том, что я не хочу", - быстро добавила она, когда волшебник открыл рот, - "но... но"

Быстро, Ариэль думает. Тебе не нужно лгать ему, тебе просто нужно немного скрутить правду.

"Но я не могу, потому что я под клятвой не раскрывать это"

"Под присягой?" Гэндальф поднял брови.

"Да", - быстро кивнула Ариэль. "Да, я под присягой. В моем мире многие из моих людей знают о будущем Средиземья и многих других миров. Тем не менее, нам запрещено говорить о них вслух, кроме как друг с другом, чтобы мы не могли повредить потоку времени или судьбе. Есть определенные вещи, которые должны произойти, и это не наше место, чтобы изменить это своими собственными средствами, если только это не происходит в тяжелых обстоятельствах».

Боже, если бы только я мог так пошалить на экзамене по английскому языку...

Ариэль с облегчением фыркнула, когда увидела, как старый волшебник медленно кивает головой в понимании.

"Если то, что ты говоришь, правда. Тогда Нулдиен, должно быть, увидела какое-то большое беспокойство, чтобы отправить тебя сюда вместо нее»

"Да, может быть", - тихонько кивнула Ариэль, но потом быстро спросила: "Откуда ты знал, что эта дама из Нулдиена послала меня? И откуда ты знаешь о моем-моем мире?"

"Ответ на оба этих вопроса лежит в одном ответе. Как я уже говорил, Нулдиен когда-то был одним из моих орденов. И, будучи хранительницей секретов, она знала много вещей, которых мы не знали. Одним из них было средство для путешествия по мирам с помощью магии. Она часто исчезала неделями подряд, прежде чем внезапно снова появляться со сказками из этих других царств. Однажды она ушла, но вообще перестала возвращаться. Это было почти двести лет назад. Но перед тем, как она исчезла, она предсказала, что наступит время, когда это Средиземье будет в опасности, и в это время она сама отправит нам через моря союзника с зеленым камнем. Так же, как тот, который у тебя есть в том твоем предмете"

Когда Гэндальф тихо говорил, его глаза бровились по посоху в ее руках, как зеленый драгоценный камень внутри мерцал светящимся светом изнутри

Ариэль смотрела на это свнизока, чувствуя, как маленькие импульсы силы стекают через дерево и в ее кожу. Это было... освежающе... бодряще... как будто она сидела в открытом поле с солнцем над ее лицом и мягкой травой под ее телом.

И все же, что она должна была с этим делать?

Гэндальф, казалось, читал ее лицо и мысли, потому что он тяжело вздохнул.

Она была молода, намного моложе, чем он ожидал увидеть, больше на грани девственности, чем женственности.

Едва выросла из своего щенячьего жира...

Он размышлял, глядя на молодое лицо, без подкладки и не отмеченное возрастом или опытом.

Но я думаю, что сейчас нам придется совойтись. Кто знает, она зашла так далеко, и она все еще в основном цела. В ней есть сильное убеждение... у нее есть цель... она сказала, что ее брат у двери смерти, если она не спасет этот мир. Ее любовь к нему действительно должна быть сильной. Может быть, именно поэтому Нулдиен послал ее, потому что тот, кто любит, гораздо сильнее сердцем, чем тот, кто боится или ненавидит.

«Итак, мисс Ариэль». Гэндальф закашлялся, когда понял, что тишина немного затянулась. "Ты достаточно здоров, чтобы ходить?"

"А?" Ариэль моргнула ему. "Прогулка? Думаю, да"

"Хорошо. Потому что с этого момента вы будете делать много этого", - прохрюкал Гэндальф, медленно вставая на ноги, прислониваясь к своему собственному посоху светлого цвета "То есть, как только вы будете должным образом накормлены и одеты для путешествий по этому миру. Смею, вам будет непрактично ходить или ездить по пустыне в ночной платке"

"Да... Думаю, да" Ариэль неуверенно прикусила губу, когда посмотрела на пожилого мужчину, который медленно возвращался к теперь закрытой двери комнаты "э-э... куда именно я пойду?"

«Ты поедешь со мной». Гэндальф оглянулся на нее, как будто то, что он только что сказал, было самой очевидной идеей в мире: «У меня есть поручение, с которым мне может понадобиться помощь, и взамен я помогу тебе с твоими новыми силами. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но я не думаю, что даже у вас был большой опыт с магией"

"Однако, ты догадался?" Ариэль закатила глаза с сардонией. "Подожди, подожди! Что это за поручение, на что ты должен выполнить?"

"О, я просто беру последнюю мелочь для квеста, который я организую" глаза Гэндальфа мерцали - Я не знаю, знаете ли вы об этом или нет, учитывая силы предвидения ваших миров, но есть партия гномов, которые в настоящее время хотят вернуть свое потерянное королевство от дракона. Единственная проблема в том, что нам просто нужен еще один член. Гномы - это очень суеверный участок, и тринадцать не считается счастливым числом".

"Кто вы имеете в виду, чтобы заполнить это место?" Пальцы Ариэля теперь дрожали от предвкушения, когда уголки его рта подергались вверх с небольшой улыбкой.

"Скажи мне, Ариэль... что ты знаешь о Хоббитах?"