Расплата

Утром я еле открыла глаза, но проснулась вовремя. Изначально я планировала пойти на работу в канцелярию как обычно, но вчерашний вечер дал о себе знать и я вернулась на матрас спать. В таком состоянии я не смогу не то что дойти, даже доползти или долететь на крыльях не получится. Лучшим решением будет остаться и поспать.

...Обед, дворец императора...От автора...

- Что? Как это не пришла? - удивился Мэй Няньцин.

- Мы не знаем в чем причина. Вчера она ничего не сказала, - честно ответил Сяо Цин.

- Если вдруг она решила отлынивать от работы, то ее будет ждать суровое наказание. Вы же это знаете? - сказал Мэй Няньцин.

Он этим вопросом хотел сказать, что если они прикроют Ян Сюэ, которая не пришла сегодня, то их тоже будет ждать наказание.

- В чем дело? - раздался в дверях мужской голос.

- Приветствуем, ваше высочество, наследный принц, - вежливо склонились все присутствующие.

- Один работник сегодня не пришел. Я выясняю причины, - коротко ответил Мэй Няньцин.

- Не пришел, - задумался принц и оглядел присутствующих. - Та девушка, что помогла нам вчера?

- Все верно.

- Пойдем, - коротко приказал принц.

Как только Мэй Няньцин и принц вышли из зала, советник задал вопрос:

- Ваше высочество, зачем вам заниматься этим делом лично? Сейчас во дворце неспокойно, будет лучше, если ей займутся слуги.

- Нет, моя интуиция подсказывает, что я должен лично все увидеть.

Мэй Няньцин не стал больше возражать и повел принца к зданию для прислуги. Там они узнали у управляющей номер комнаты, где в самом начале поселили Ян Сюэ.

Тук. Тук.

- Войдите, - раздался приятный женский голос Ли Мэйлин из-за двери.

Советник первый показался в дверном проеме и девушки сразу обратили на него внимание, а когда за его спиной они увидели принца, то чуть не потеряли самообладание из-за неожиданности и радости.

- Приветствуем его высочество наследного принца, - в три голоса сказали девушки.

Принц не спешил отвечать им. Он осмотрел комнату в поисках знакомого лица, но не нашел того, что искал. Зато, он сразу узнал награду, которую вчера он и советник дали Ян Сюэ за помощь.

- Где сейчас еще одна девушка? - холодно спросил принц.

- Она..., - начала отвечать Айлин, но ее перебила Ли Мэйлин.

- Ваше высочество, позвольте, но зачем вам эта дурнушка? Какое у вас, наследного принца, может быть дело к той неряхе? 

- Да как ты смеешь в таком тоне..., - начал было советник, но принц остановил его жестом руки.

- Дурнушка? Неряха? Хочешь сказать, что ты лучше нее? - задал неожиданный вопрос принц.

- Конечно! Не хочу хвастаться, но я лучше нее во всем. Если вашему высочеству будет нужна помощь, то я с радостью сделаю все, что в моих силах, - промурлыкала Ли Мэйлин.

- Хмм, а если я скажу, что ищу ту девушку для сурового наказания, вы втроем скажете, где она?

- Конечно! Позвольте спросить, вы же хотите наказать ее за то, что она украла деньги из королевской казны? - поинтересовалась Ли Мэйлин.

Советник с принцем ни отрицали, ни подтверждали ее теорию, поэтому она продолжила.

- В таком случае, не стоит волноваться, ваше высочество. Мы преподали ей урок еще вчера вечером. - Сделала паузу Ли Мэйлин и намекнула подать то, что они вчера забрали. - Вот, ваша слуга смиренно возвращает украденное той бестолочью.

Мэй Няньцин протянул руки, чтобы забрать вчерашнюю награду за помощь, но на секунду он остановился и его взгляд упал на пятно крови сбоку. Принц тоже явно это заметил и атмосфера в комнате стала напряженной.

- У вас есть еще какие-то распоряжения? - прервала тишину Ли Мэйлин.

- Нет. Стража! Взять этих служанок и сурово допросить, а так же я даю разрешение на обыск данной комнаты, - приказал принц и на его голос сразу пришли мужчины в форме.

- Что?! - удивились девушки, но не успели более ничего сказать, ведь их быстро увели по приказу принца.

- А вы не слишком погорячились? - удивился советник.

- Нет, я полностью уверен, что с ними не все так просто. Смотри, - сказал принц и подошел к столику. 

Советник проследил за взглядом принца и открыл нижний ящик. Там оказалась та самая трава, что буквально вчера чуть не отравила принца. 

- Не может быть! Вы думаете это они...

- Нет, обычным служанкам такое не провернуть. Их подставили или они являются лишь теми, кто поставляет и хранит этот яд, - сделал предположение принц.

- Тогда, получается, что в императорском дворце есть предатель! - воскликнул советник.

- Я тоже об этом подумал. Иди и сообщи об этом моему отцу, - отдал приказ принц.

- А вы что собираетесь делать?

- Не твоего ума дело, - сказал как отрезал принц и пошел прочь. 

Мэй Няньцин не стал больше спрашивать или настаивать на сопровождении. Он тут же поспешил сообщить правителю важные новости. Принц же шел дальше по коридору. Когда он дошел до старой, скрипучей лестницы, то не сразу решил подняться наверх. Сама лестница выглядела очень старой и готова была рухнуть от любого ветерка. Принц был удивлен, ведь он точно видел, как выделялись деньги на ремонт подобных старых зданий. Он решил, что позже лично проверит остальные и если они будут в таком же состоянии, то это может значить лишь то, что деньги уходили неизвестно куда. 

Принц всё же решил подняться наверх. Наверху была всего одна дверь, но стоило ему приблизиться, как в нос ударил неприятный, металлический запах крови. Он осторожно открыл дверь и от увиденного внутри у него пробежали мурашки.

В тусклом свете из коридора он разглядел, что на старом, рваном матрасе лежит девушка. Когда он подошёл ближе, его сердце сжалось от жалости и гнева: её тело было покрыто множеством синяков и кровавых ран. Несмотря на ужасные травмы, девушка крепко спала. Принц решил не терять ни минуты. Он пошёл искать аптечку и вскоре вернулся, чтобы аккуратно обработать раны девушки.

Во время лечения принц расстегнул рубашку на теле девушки чуть сильнее, и его сердце замерло. На её бледной ключице он заметил крошечную, изящную серебряную бабочку. Рука с лекарством застыла в воздухе, а в голове промелькнула смелая, почти безумная мысль: та самая бабочка, которая прилетала к нему каждый вечер, была этой самой девушкой.

Всё встало на свои места. Вот почему её не было вчера - она была здесь, избитая и раненая, вместо того, чтобы встретиться с ним.

Принц осознал, что ему совершенно всё равно, кто она на самом деле. Демоница? Оборотень? Это не имело значения. Важно было лишь то, что существо, которому он доверял свои тайны и изливал душу, оказалось человеком, а не просто иллюзией. Закончив перевязку, он наклонился и нежно поцеловал её в лоб.

- Отныне, я буду присматривать за тобой, - сказал он на прощание и удалился из комнаты.

...Этим же вечером...От Ян Сюэ...

Я проснулась отдохнувшей и свежей. Реальность происходящего пришла ко мне спустя секунд десять. Я пропустила целый рабочий день! Советнику наверняка уже известно про мое отсутствие! Да меня же могут уволить за такое отношение! Я сразу же соскочила с кровати и только сейчас заметила, что раны уже так не болят, да и были аккуратно перевязаны. Я конечно же была в полнейшем шоке. Только оглядевшись по сторонам, я обнаружила письмо и лекарство рядом с ним. Письмо было написано советником. Он сообщил, что дает мне отгул на неделю, а так же, что я могу пойти в лазарет и взять там все необходимые лекарства.  

- Как же неловко..., - автоматически проговорила я, представляя как он лично обрабатывал мои раны. 

Хотя, вполне возможно, что он просто позвал слуг и все сделали они, но все равно! В конце письма он сообщил, что я так же просто обязана переселиться в комнату для прислуги. Меня это немного насторожило и даже, в какой-то мере, напугало. Жить с Ли Мэйлин и ее служанками мне не хотелось от слова совсем, но раз это приказ Мэй Няньциня, то выбора у меня нет. Я спустила в комнату и была удивлена ее пустоте.

- Куда же они делись? - прошептала я вопрос. - Хотя, какая разница! Сейчас мне нужно к принцу, а то так могу и доверие его потерять.

Я мгновенно превратилась в серебряную бабочку и почувствовала, что мои раны начали заживать в два раза быстрее. Это было здорово! До императорского сада я долетела за минут двадцать, но это того стоило. Я сразу увидела принца. Он сидел в беседке и наслаждался чаем. Не знаю как он, но я бы после попытки отравления еще долго не смогла бы смотреть на чай...

Я подлетела и села на противоположный край стона. Принц сразу же заметил меня.

- Ты пришла!? Я рад, - сказал он и пододвинул в мою сторону тарелку с кусочком мяса. - Угощайся.

Я не стала церемониться и сразу налетела на угощение. Пока я ела, принц не сводил с меня взгляда, как обычно и бывает, но сегодня его взгляд изменился. В нем я увидела: смятение, радость, злость, грусть и еще множество эмоций. Интересно, что заставило его так переживать? Когда я доела, то подошла к принцу поближе. Он же, осторожно взял меня рукой и поднял на уровень глаз. Со стороны дворца я услышала шелест и повернула туда голову. Принц же пристально смотрел на меня и потом только заговорил:

- Мэй Няньцин, есть какие-то новости о тех служанках?

Служанках? Что-то случилось пока я спала? Мне очень хотелось спросить у принца напрямую, но я могла лишь смотреть на него непонимающим взглядом.

- Совсем немногое, ваше высочество. Одна девушка была дочерью среднего чиновника, а две другие были ее служанками. После первого этапа допроса, служанки, по видимому, убили свою госпожу, а потом совершили самоубийство, - отчитался советник.

Что? Госпожа со служанками? Не о Ли Мэйлин ли они говорят? Убийство вперемешку с самоубийствами? Слишком странно и подозрительно...

- Вот как, продолжайте расследование в том же духе, - сказал принц советнику, но все еще по прежнему не отводил от меня взгляд.

- Как прикажете, - сказал советник и удалился прочь из сада.

Весь оставшийся вечер мы провели с принцем один на один и мне показалось, что сегодня он вел себя немного по-другому. Я могу только предполагать, но неужели, на него снова было совершено покушение? Что-то не нравится мне их интенсивность. Когда я вернулась в комнату для слуг, то разработала новый план. Товарищи из канцелярии говорили, что начался прием новых военных. Конкурс не такой суровый как у служанок, но конкуренция все же присутствует. Если я смогу пройти экзамен и стать личным охранником принца, то смогу его защитить. Да, так и поступлю!

На следующий день я сразу отправилась на тренировочную площадку, где проходил отбор. Мои раны еще не зажили полностью, но лекарство из лазарета и мой облик бабочки значительно помогли с выздоровлением. Я решила притвориться парнем, ведь девушек на службу точно не возьмут. К моему удивлению, даже не смотря на мой худой и жалкий вид, меня сразу же приняли в ряды армии. Могу сделать вывод, что им сейчас катастрофически не хватает людей ил они готовятся к войне. 

Стоп! Насколько я помню, прямо перед извержением вулкана из сна Цзюнь У, жители хотели расширить границы государства, но это должно случиться минимум через года два. А что, если они хотели сделать это еще до пророческого сна принца? Тогда это объясняет, почему меня закинуло именно в это время. Скорее всего, я должна предотвратить преждевременную атаку на соседние страны. Ведь даже я могу смело сказать, что с такой подготовкой и количеством людей проигрыш будет обеспечен. 

...На следующий день после принятия в ряды военных...

- Сюэ Ян! - объявил командир.

- Здесь! - ответила я и тут же заметила на себе несколько пристальных взглядов.

Краем глаза я увидела несколько знакомых лиц. Это были парни из канцелярии. Дам уж... Надо было поработать с новым именем, потому что они явно меня узнали! Я старалась не обращать на них внимание, но они то точно меня узнали. Линь Бо пытался заговорить со мной о работе в канцелярии и мои неуверенные отказы давали ему понять, что это действительно я. Чжао Юй узнал меня по характеру и моему зверскому аппетиту. Во время обеда он обратился ко мне как к девушке Ян Сюэ. Скрывать от них и дальше я не стала, но и раскрывать наши деловые отношения тоже не хотела. 

Парни стали иногда приносить на тренировку свои задачи из канцелярии и я, втайне ото всех, помогала и давала советы. Парни же прикрывали меня во время боев на мечах. Я так же обнаружила один интересный момент. Мои силы и связь с системой оборвались не до конца. Я попробовала сказать шепотом мою любимую фразу "точка зрения читателя" и сражаться в этот момент становилось намного проще. 

Сегодня же нас ждала тренировка меткости. Всем выдали по обычному деревянному луку и по 5 стрех. Мы должны были попасть минимум три раза в 8 или 9. Я сразу представила свой божественный лук и каким-то чудом, он, как иллюзия, окутал обычный деревянный. Таким образом, я смогла попасть все пять раз в десятку. Командиру это явно понравилось и до наступления темноты он представил меня советнику... Да, да, тому самому Мэй Няньциню... Опять...

- Для меня большая честь познакомиться с вами, - вежливо сказала я.

- Как у него с рукопашным боем и боем с оружием? - проигнорировал мое приветствие советник.

- Выше среднего, - отчитался генерал.

- Замечательно! С завтрашнего дня ты будешь охранять наследного принца, - отдал распоряжение советник.

Так быстро? И просто? А так можно было? Уже вечером меня представили принцу. Он, когда увидел меня, слегка изменился в лице. Мне показалось, что он сдерживает смех или улыбку. Я что, так смешно выгляжу в снаряжении? Принц отдал приказ охранять его только после окончания рабочего дня и до наступления темноты. В целом, это чуть больше трех часов. Я сразу же согласилась. Хотя, у меня и права на отказ то не было...

Уже у себя в комнате я все обдумала и пришла к выводу, что, скорее всего, советник тоже меня узнал и решил вместе с принцем выжать из меня все до капли. И умом, значит, работай и силой. Я была не против, ведь так точно смогу сблизиться с принцем. Стоило мне только об этом подумать, как перед глазами появилось бордовое окно системы. 

Первое задание выполнено успешно!

Награда: Открытие следующего задания - получена!

Задание!

Предотвратить восстание и разоблачить предателя!

Награда: Зелье быстрой регенерации

Провал: Смерть 

За провал очередная смерть... Восстание?! Неужели, оно должно состояться со дня на день? Раз система так скоро признала предыдущее задание выполненным, хотя я ничего и не делала... Немного подозрительно это, но сейчас я могу только подчиниться и следовать указаниям системы.