Яд

Спустя три дня меня официально устроили помощницей канцелярии. Мне предоставили свой стол, комнату отдыха с санузлом, разрешили ходить в столовую для офицеров и, таким образом, моя жизнь стала намного лучше. Единственный минус был в том, что я не могла остаться во дворце императора на ночь. Спать я ходила все на тот же пыльный чердак. Коллеги знали это и несколько раз предлагали переселиться к ним в общежитие, но я отказалась. Было бы очень странно одной молодой девушке жить среди толпы мужчин. 

К моему удивлению, я продолжила каждый вечер встречаться с принцем. В один из вечеров советник Мэй Няньцин устроил очередную попытку поймать меня, но принц заступился и серьезно отчитал советника за его действия. Мы сошлись на том, что при каждой нашей встрече с принцем, советник будет наблюдать издалека. Меня это ни капли не волновало и не напрягало, а вот по принцу было видно, что ему такая компания не по душе. Он хотел разговаривать ос мной только с глазу на глаз. Мило конечно, но я так же прекрасно понимаю, что недавнее нападение на принца показало, что он охраняется не так, как должен наследник престола. 

В один из таких вечеров я узнала от советника то, что принц специально приходит на наши встречи из императорского дворца в свой дворец. Принц делает это только ради меня, но я так же не хочу подвергать его такой опасности, поэтому в один из дней мне пришлось немного рискнуть.

...

- Хм, как же мне поступить, - рассуждала я вслух, покусывая кончик пера.

- Что такое? Где-то сложность возникла? - спросил у меня коллега по имени Линь Бо.

Линь Бо - мудрый и спокойный человек. Он ценит порядок и традиции, всегда тщательно обдумывает свои решения, прежде чем действовать. Его верность долгу и принципам делает его незаменимым сотрудником.

- Нет, с документами проблем нет, - серьезно ответила я.

- А что тогда? Ещё чуть-чуть, и твоя голова, казалось, превратится в раскалённый металл., - весело спросил Чжао Юй.

Чжао Юй - любознательный и дальновидный парень. Он не ограничивается обыденными задачами, всегда ищет новые решения и возможности для улучшения работы. При этом он дружелюбен и пользуется уважением коллег.

- Мне нужно много свободного времени сегодня, но я не могу отлучить дольше, чем на десять минут. Как же быть? - уныло спросила я с надеждой на помощь.

- Если нужно, то просто попроси отгул у советника или равных ему по статусу, но причина должна быть весомой, - ответил Сяо Цин из конца зала. 

Сяо Цин не приемлет лжи и интриг, предпочитая открытое общение. Его проницательность и внимание к деталям позволяют ему замечать то, что скрыто от других.

Ага, как же, я представила эту картину... Я подхожу к советнику и говорю, что мне нужно отлучиться чтобы встретиться с принцем. Ах да, а еще, что я умею превращаться в серебряную бабочку и жду извинений за покушение на жизнь. 

- Ха..., - тяжело выдохнула я.

На ли лицах Линь Бо и Чжао Юй отразилась задумчивость. Если эти два умника не придумают ничего, то мне действительно придется идти к советнику, но это последнее, что мне хотелось бы делать. 

- Смело иди по своим делам, - внезапно сказал Чжао Юй.

- Что? - недоумевающе спросила я.

- Иди и ни о чем не переживай, мы тебя прикроем, - уверенно сказал Линь Бо.

Я посмотрела сначала на них, а потом на Сяо Циня в конце зала. Тот сидел за своим столом и делал вид, как будто ничего не слышит и не видит. Даже этот честный и правильный решил меня прикрыть. Я должна успеть сделать все как можно быстрее.

- Спасибо! Я постараюсь вернуться как можно быстрее! С меня завтра обед! - сказала я и, соскочив с места, побежала в комнату отдыха. 

В комнате отдыха я мгновенно превратилась в серебряную бабочку и вылетела через открытое окно на улицу. Я ни разу не пересекалась с принцем лично во дворце императора, поэтому даже не представляла где его искать. Моя цель была простой - показаться ему на глаза и дать понять, что я знаю путь и в этот дворец. Охраны было очень много, куда бы я не сунулась. Оно и понятно, но такое количество людей очень усложняет мне задачу. Благо, я обладаю отличным слухом и до меня долетел разговор слуг о том, что сегодня принц захотел, после прогулки по саду, посетить канцелярию. 

Мой маршрут был мгновенно изменен. Я было довольна, ведь специально ночью сидела у себя на чердаке и изучала чертеж императорского дворца. Изначально я это делала, чтобы банально не заблудиться, но сейчас чертеж помог мне в другом. 

До сада я долетела за минут пять и как раз застала там принца, который пил чай в одиночестве. Недалеко стоял советник и рассматривал цветы. Я осторожно и бесшумно подлетела прямо к чашке принца. 

- Откуда ты здесь взялась? - удивленно спросил принц.

- Ваше высочество? Что-то случилось? - мгновенно отреагировал советник и подошел к столу.

Я же спокойно сидела и смотрела на принца. 

- Ничего серьезного, просто та бабочка нашла меня даже здесь, - радостно объявил принц.

- Хм, а вы уверены, что это та самая бабочка, а не другая такая же? - засомневался советник.

- Уверен, - сразу ответил принц.

Приятно, конечно, но даже мне интересно, откуда такая уверенность? В этот момент принц опустил руки, предлагая мне подняться на нее. Он любил так делать и общаться со мной на уровне своих глаз. Я осторожно залезла на руку и остановилась на ладони. 

- Видишь, это точно она. Теперь мы можем встречаться здесь, пока меня не вернут обратно. Поняла? Встречаться здесь? - последний вопрос принц произнес чуть медленнее.

Я взлетела с его ладони и начала летать вверх-вниз, показывая свое согласие.

- Вот и отлично, - сказал принц и поднес чашку с чаем к губам.

Тут я заметила, что у чая был странный аромат и все мои чувства и знания трав подсказывали, что он опасен, причем, смертельно! Я мгновенно подлетела к лицу принца. Изначально, я хотела разрезать чашку крыльями, но слегка промахнулась и столкнулась прямо с губами принца. Он от неожиданности вздрогнул и часть чая пролилась на стол.

- В... Ваше высочество! - удивился Мэй Няньцин и вывел меня и принца из состояния шока.

- Все в порядке, - сказал принц, ставя чашку на место.

Я же отлетела на значительное расстояние и села на край стола. Будь у меня сейчас человеческий облик, мое лицо было бы похоже на помидор. Это было похоже на случайный поцелуй! Хотя стоп... Можно ли считать это поцелуем? Я скорее впечаталась в его мягкие и нежные губы, чем легонько коснулась. Нет! О чем я думаю!

- Что только что произошло? - удивленно спросил Мэй Няньцин и строго посмотрел на меня.

- Мне кажется, что она хотела что-то сказать. Возможно..., - недоговорил принц и хотел сделать очередной глоток чая.

Я тут же среагировала, только в это раз остановилась между чашкой и лицом принца, давая понять, что его пить не стоит.

- Как я и думал. С этим чаем что-то не так, - сделал вывод принц.

- Быть не может! Слуги всегда пробуют еду на яд перед ее подачей и чай не исключение. Посуда тоже сделана так, чтобы выявлять любой яд, - усомнился Мэй Няньцин.

- Позови слугу, что пробовал чай на яд. Пусть сделает это еще раз при мне, - строго сказал принц.

- Слушаюсь, - сказал Мэй Няньцин и лично пошел за слугой.

Мы остались с принцем наедине. Прошло несколько секунд, прежде чем он сказал:

- Я в тебе не сомневаюсь. Ты уже однажды спасла мне жизнь, - сказал принц и подставил для меня ладонь.

Я послушна опустилась на нее и посмотрела на принца. Его выражение лица было мягким, но я отчетливо чувствовала печаль и горечь. Видимо, ему не привыкать быть постоянно под прицелом. Действительно грустно...

- Ваше высочество, он здесь, - издалека объявил Мэй Няньцин.

Я решила на этом расстаться и сразу полетела обратно к себе в комнату отдыха. О разрешении этого дела я узнаю либо через пару часов, либо вечером лично от принца. Как оказалось, меня не было целых полчаса, но никаких проблем это не вызвало. Примерно через час после встречи с принцем в дверь канцелярии постучали. Стоило нам всем отвлечься и повернуть головы, как у входа показался принц. Он выглядел строго и величественно. Мне это даже показалось немного милым.

- Приветствуем ваше высочество, - вежливо поздоровались все присутствующие и я том числе.

- Приветствую, - сухо ответил он.

На лицах работников присутствовало недоумение и поэтому заговорил советник.

- Его высочество здесь с личной проверкой. Если есть какие-то вопросы или предложения, мы слушаем.

- Все идет гладко, проблем нет, - взял на себя инициативу Сяо Цин.

- Отлично. Тогда у меня есть вопрос. Кто-то из вас разбирается в травах? - задал неожиданный вопрос принц.

- Извините, ваше высочество, но все присутствующие здесь разбираются лишь в числах и задачах, - так же продолжил отвечать Сяо Цин.

На лице принца явно было недовольное выражение. Все присутствующие напряглись. 

- Произошел небольшой инцидент, а дворцовый знаток в травах как раз сейчас на больничном. Если кто-то все же разбирается, то будет щедро вознагражден, - сказал советник. 

- Я разбираюсь! - решила все же я попробовать.

Конечно же все взгляды были обращены на меня, из-за чего стало немного неуютно. Я примерно понимаю что к чему и раз уже косвенно ввязалась в это дело, то можно разобраться до конца. 

- Ян Сюэ? - удивился Мэй Няньцин.

- С ней есть какие-то проблемы? - спросил принц.

- Никак нет, ваше высочество, просто я первый раз слышу о ней такое, - честно сказа Мэй Няньцин.

- Если ты решила обмануть нас из-за вознаграждения, то знай, что будешь жестоко наказана, - строго сказал принц.

- Поняла вас, - прямо ответила я.

- Хорошо, пойдем, - сказал принц и вышел первый из зала.

Я пошла следом за советником. Меня привели в комнату, похожую на старую лабораторию и вкратце сказали, что нужно проверить. Мне нужно было распознать, из какой травы состоял чай. Я, без лишних вопросов, приступила к делу.

Я высыпала заварку на белый шёлк и среди безупречных чаинок заметила крошечный, почти прозрачный лепесток. Он не имел ни явного запаха, ни вкуса, и при заваривании никак себя не проявлял, что только усилило подозрения. Я вспомнила старинные легенды о «цветке забвения» - растении, чей яд мгновенно поражал нервную систему, не оставляя следов. Доложив о результатах исследования, я получила свое денежное вознаграждение и пошла к себе на чердак, ведь рабочее время уже закончилось. 

Я была так счастлива! Я не просто помогла принцу спастись от яда в саду, но и довела дело до конца, определив вид яда. Деньги я считаю лишь приятным бонусом, ведь завтра смогу хорошенько отблагодарить обедом ребят, которые помогли мне днём уйти на более долгое время.

Стоило мне войти в комнату на чердаке, как я почувствовала сильную боль в области головы. Я упала на пыльный пол и, обернувшись, увидела, как дверь закрывает одна из служанок, Ли Мэйлин.

- Что, зазналась, раз принц уделил тебе внимание? - прошипела она.

Её глаза, полные злобы и зависти, сверкали в тусклом свете. Рядом с ней стояли Айлин и Цзинъи, их лица были искажены от злости.

Мэйлин толкнула меня ногой в живот. Я задохнулась от боли, но это было только начало. Айлин, та, что с веснушками, схватила меня за волосы и ударила головой об пол, а Цзинъи била меня по рукам, пока я не перестала ими двигать. Каждое их движение было наполнено яростью и ненавистью. Удары сыпались один за другим, не оставляя мне шанса даже закричать.

- Ты всего лишь простушка без имени! Тебе не место рядом с принцем! - кричала Мэйлин, продолжая избивать меня. Они смеялись, видя, как я корчусь от боли на полу.

Когда они наконец остановились, моё тело ныло от боли, а по лицу текла кровь. Мэйлин склонилась надо мной, вытащила из-за пазухи мешочек с моими деньгами и с презрительной усмешкой забрала его.

- Это тебе урок. Чтобы не забывала своё место, - бросила она, и они втроём ушли, оставив меня лежать в темноте.