7 глава: Первый выбор

Свет мигнул ещё раз.

Но в этот раз... не вернулся.

Комната будто дрогнула. Стены на секунду вытянулись, как отражение в кривом зеркале, линии поплыли, углы перестали быть углами. Воздух стал густым, вязким, почти осязаемым - казалось, каждый вдох давился в груди. Пол под ногами мягко провалился.

— Вы это видите?.. — голос Мэдисон дрогнул. Она сжала край стойки, пальцы побелели, словно сама реальность пыталась её выдавить.

В воздухе пахло электричеством, и каждый вдох давился густой, вязкой смесью пыли и чего-то обгоревшего.

Гул появился не сразу.

Сначала - тишина.

А потом - низкий, давящий звук, будто где-то глубоко под землёй медленно сдвигалось что-то тяжёлое. Каждая вибрация отдавалась в грудной клетке.

Айрис резко схватилась за голову: — Это начинается... опять...

Ксандр напрягся, взгляд стал жёстким: — Все ближе друг к другу. Сейчас!

Эндрю уже был у двери, но не открывал её - просто стоял, вслушиваясь, сжимая кулаки: — Нет выхода... это не пространство... это... — он замолчал, не находя слов.

Кимберли почувствовала это первой по-настоящему.

Не страх.

Давление.

Будто сама реальность сжималась, заставляя сделать шаг - но не давая выбрать, куда именно. Сердце сжалось, ладони вспотели, дыхание стало прерывистым.

Кейси резко сказала: — Не сопротивляйтесь!

Аарон, чуть тише, но жёстко:— Поздно.

Свет вспыхнул.

Ослепительно.

И... исчез.

Темнота не просто накрыла их.Она перекрыла всё.

Не было ни движения, ни падения - будто мир просто выключили.

И включили заново.Холод вернулся первым.

Кимберли резко вдохнула, словно вынырнула из глубины.

Воздух был сухим, пыльным, с привкусом старого асфальта и выгоревшего металла. Каждое движение поднимало мелкий вихрь пыли, который цеплялся за волосы и кожу.

Она открыла глаза.

Трасса.

Длинная, пустая, уходящая в чёрный горизонт дорога. Ни машин, ни звуков. Только редкие фонари вдоль обочины - половина не работала, остальные мигали с глухим электрическим треском.

Ветер тянулся вдоль дороги, поднимая пыль, словно шепча что-то в темноте.— Мы... уже здесь, — тихо сказала Кимберли, ощущая, как дыхание дрожит в груди.

Айрис резко приподнялась, оглядываясь: — Чёрт... это точно не мотель...

Мэдисон сидела чуть в стороне, обхватив себя руками, дрожащими от холода и страха: — Мне это...совсем не по душе... — она сглотнула озираясь по сторонам. — Всё это... не по душе...

Ксандр уже был на ногах. Он медленно прошёлся по дороге, оценивая пространство: — Открыто. Слишком открыто, — сухо сказал он. — Негде укрыться. Это плохо.

Эндрю стоял рядом, всматриваясь в темноту: — И мы как на ладони, — тихо добавил он. — Если нас кто-то ищет - он нас уже видит.

Кейси и Аарон стояли чуть в стороне, будто оказались здесь раньше остальных.Кейси прищурилась, оценивая дорогу: — Трасса... — сказала она спокойно. — Классика. Такие уровни редко бывают случайными.

Кимберли повернулась к ней: — Что это значит?

Аарон не ответил сразу. Он смотрел вперёд. Туда, где вдалеке... появился свет.

Слабый. Жёлтый. Неровный. Будто вывеска, которая вот-вот погаснет, освещая пыльные окна с трещинами.

— Это значит.. — тихо сказал он, — что вам дадут выбор.

Все перевели взгляд.

У обочины стояло здание.

Небольшое. Одноэтажное. С выцветшей вывеской, мигающей с перебоями. Свет в окнах был тусклым, словно его что-то глушило изнутри. Стены покрывала ржавчина, а запах старой краски и выгоревшего дерева бил в нос.

Айрис напряглась: — Похоже на мотель...

Ксандр сразу: — Именно поэтому это не он.

Мэдисон резко покачала головой: — Нет... нет... мы не обязаны туда идти, правда? Мы можем просто... уехать?

Тишина повисла между ними.

Кимберли медленно посмотрела назад.

Та же дорога.

Та же темнота.

Без начала. Без конца.

Эндрю тихо сказал:  — Мы не знаем, что будет, если уйдём.

Кейси скрестила руки:— Знаем, — спокойно ответила она. — Ничего хорошего.

Аарон добавил: — В таких местах "не вмешиваться"  - тоже выбор. И обычно худший.

Мэдисон резко повернулась к ним:— Почему мы снова должны через это проходить?! Мы уже выжили! Этого недостаточно?!

Её голос сорвался. Она посмотрела на Кимберли - почти умоляюще:— Давай просто уйдём... пожалуйста... хоть раз...

Айрис сжала кулаки, дыхание учащённое: — А если там кто-то есть?

—А если нет?! - резко ответила Мэдисон. — А если это ловушка, и мы сами туда идём?!

Ксандр холодно: — Скорее всего - и то, и другое.

Эндрю медленно выдохнул, сжимая ладони: — Если это уровень... он нас не отпустит просто так.

Кейси посмотрела на него: — Правильно думаешь.

Кимберли молчала. Она смотрела на здание. На мигающий свет.

И вдруг... ощущение.

Сначала едва заметное. Потом - сильнее.

Давление.

Будто время пошло. Будто что-то отсчитывает каждую секунду.

Сердце колотилось, дыхание прерывалось, мышцы напряглись.— Вы чувствуете? — тихо сказала она.

Айрис кивнула сразу: — Да.

Эндрю нахмурился: — С каждой секундой усиливается...

Аарон посмотрел на них: — Это таймер.

Мэдисон замерла: — Что?..

— Чем дольше вы стоите и не выбираете - тем хуже будет, — спокойно сказал он.

Ксандр раздражённо выдохнул: — Отлично. Значит выбора нет.

Кейси чуть наклонила голову: — Есть. Просто оба варианта плохие.

Мэдисон сжала руки: — Я не хочу туда идти...

Айрис тихо: — Я тоже.

Тишина.

Кимберли закрыла глаза на секунду.

Вспышка. Крики. Кровь. Тень, выходящая из пола.

Она резко открыла глаза. Давление стало почти невыносимым.— Мы идём, — сказала она твёрдо.

Мэдисон посмотрела на неё:—Почему?..

Кимберли спокойно, но жёстко: —Потому что если мы уйдём - это не закончится. Оно просто станет хуже.

Ксандр кивнул: — Логично.

Эндрю: — Тогда держимся вместе. Без разрывов.

Айрис глубоко вдохнула: — Быстро.Без шума.

Кейси усмехнулась едва заметно:  — Вот теперь вы звучите правильно.

Аарон коротко: —Пошли.

Они двинулись вперёд.

С каждым шагом давление усиливалось, словно сам воздух давил на плечи и грудь.

Свет вывески мигал всё быстрее. Ветер... исчез. Слишком резко. Слишком полностью.

Мэдисон тихо прошептала: — Почему так тихо?..

Никто не ответил.

Они подошли ближе.

Теперь здание было видно чётко.

Старая дверь. Приоткрыта. Чуть. Как будто... ждала.

Дверь начала скрипеть, медленно раскрываясь. Внутри - темнота, но густая, словно её можно было сжать руками.

Айрис шагнула вперёд, но замерла у самого порога: в узкой щели приоткрытой двери что-то шевельнулось в самой тени.

Ксандр остановился: — Это уже нехорошо.

Эндрю тихо:— Слишком очевидно.

Айрис прошептала: — Мы ещё можем развернуться...

Кимберли смотрела на дверь.

И вдруг... скрип.

Медленный. Протяжный.

Дверь дёрнулась и распахнулась до конца.

Темнота внутри... не выглядела пустой. Она была густой, вязкой, будто могла поглотить свет.

Аарон тихо сказал: — Поздновато

И в этот момент... свет над ними погас. Полностью.

Изнутри здания донёсся звук.

Шаги.

Медленные. Ровные.

Но... что-то было не так.

Слишком ровные. Слишком точные.Будто... они не принадлежали живому человеку.

Кейси тихо сказала: — Готовьтесь.И впервые за всё время в её голосе не было спокойствия.

Сердца стучали в унисон.

Шаги приближались.