6 глава: То, что не отпускает

Свет в мотеле включился резко, почти болезненно для глаз.После густой темноты он казался чужим - слишком ярким, слишком обычным. На секунду всё выглядело так, будто ничего не произошло: стойка, стены, старый ковёр под ногами.

Но воздух был другим.Тяжёлым. Пропитанным тем, что только что здесь произошло.

Кимберли медленно опустила меч, чувствуя, как дрожат пальцы. Она посмотрела на лезвие - чистое. Ни крови, ни следов.

— Это... ненормально, — тихо сказала она, не отрывая взгляда. — Мы только что сражались... а следов нет.

Айрис провела рукой по лбу, пытаясь успокоить дыхание: — Как и в той деревне. Всё исчезает. Будто этого никогда не было... кроме нас.

Мэдисон медленно опустилась на ближайший стул, словно ноги больше не держали: — Я чувствую это до сих пор... будто они не исчезли полностью. Просто... отступили.

Ксандр прошёлся по комнате, оглядывая каждый угол:  — Если это правда "уровни", как вы сказали... — он перевёл взгляд на Кейси и Аарона, — значит, это повторится.

Эндрю стоял ближе всех к двери, всё ещё напряжённый, готовый к новому нападению:— Вопрос не "если". Вопрос - когда.

Кейси скрестила руки, наблюдая за ними спокойно, но внимательно: — Хорошо. Вы хотя бы понимаете, в чём проблема. Обычно на этом этапе люди либо отрицают, либо ломаются.

Кимберли резко подняла взгляд: — Мы не "люди на этапе". Мы через это прошли. И хотим понять, что происходит.

Аарон сделал шаг вперёд, его голос был ровным, но в нём чувствовалась тяжесть опыта: — Тогда слушайте внимательно. Потому что если вы не поймёте сейчас - следующий раз может стать последним.

Тишина в комнате стала сосредоточенной.

Даже Мэдисон подняла голову, несмотря на усталость.

Аарон медленно провёл взглядом по каждому из них: — То, с чем вы столкнулись - это не одно место. Не одна деревня. Это система.

Ксандр нахмурился: — Система?.. Вы серьёзно сейчас? Это звучит как... игра.

Кейси спокойно ответила: — Это и есть что-то вроде игры. Только без правил, которые вам объясняют заранее.

Эндрю сжал челюсть: — И без возможности выйти.

Айрис тихо добавила: — И с реальной смертью.

Кимберли посмотрела на них:— Объясните нормально. Что значит "уровни"?

Кейси медленно подошла ближе, её взгляд стал серьёзнее: — Каждая "ночь" - это уровень. Разная локация, разные условия, разные сущности. Но суть одна - выжить и уничтожить источник.

Мэдисон сжала руки: — Источник... как в той деревне?

Аарон кивнул: — Да. Вы уничтожили его - и вышли. Но это был только первый уровень.

Ксандр резко: — И сколько их?

Тишина.

Кейси посмотрела на него: — Мы не знаем.

Эндрю нахмурился: — То есть вы сами всё ещё в этом

Аарон спокойно: — Да.

Айрис тихо: — Сколько вы уже прошли?

Кейси на секунду отвела взгляд:— Достаточно, чтобы не надеяться на быстрый конец.

Кимберли почувствовала, как внутри что-то сжимается.— Почему мы? — спросила она уже тише. — Почему именно мы попали в это?

Аарон ответил не сразу.—Потому что вы выжили,  — наконец сказал он.

Мэдисон нахмурилась: — Это не объяснение.

Кейси добавила: — Это ключ. Большинство не переживает первый уровень. Те, кто выживают... становятся частью системы.

Ксандр усмехнулся, но без радости:— Отлично. Значит, мы слишком хорошо справились.

Эндрю тихо: — И теперь расплачиваемся за это.

Айрис посмотрела на Кимберли: — Мы не могли поступить иначе.

Кимберли кивнула, но в голосе появилась жёсткость: — И не будем. Если нас втянули в это - мы дойдём до конца.

На секунду повисла тишина.

Но теперь она была другой.

Не страх - решение.

Мэдисон глубоко вдохнула: — Хорошо. Тогда следующий вопрос. Когда следующий "уровень"?

Аарон посмотрел на часы на стене.

Они не работали.

Стрелки стояли на месте.

— Скоро, — сказал он

Ксандр раздражённо: — Очень информативно.

Кейси чуть улыбнулась:— Вы почувствуете.

Эндрю тихо:— Как в прошлый раз... перед началом.

Айрис сжала кулаки: — Это ощущение... давления.

Кимберли медленно кивнула: — Я уже начинаю его чувствовать.

И словно в подтверждение её слов...воздух изменился.

Снова.

Лёгкий, почти незаметный холод прошёл по комнате.

Свет слегка дрогнул.

Мэдисон резко: — Нет... только не сейчас...

Ксандр напрягся: — Мы даже не отдохнули.

Эндрю шагнул ближе к остальным: — Значит, отдыха не будет.

Айрис посмотрела на Кейси:— Где мы окажемся?

Кейси покачала головой: — Без понятия.

Аарон добавил: — Но это не будет проще.

Кимберли посмотрела на каждого.

На Айрис - напряжённую, но готовую.

На Мэдисон - испуганную, но не сломленную.

На Ксандра - собранного и злого.

На Эндрю - сосредоточенного.

На Кейси и Аарона - уже прошедших через это.

Ким сделала шаг вперёд.— Тогда запоминаем одно, — сказала она твёрдо. — Мы выжили один раз. Выжили второй. И будем выживать дальше.

Айрис кивнула: — Чего бы это ни стоило.

Мэдисон тихо, но уверенно:— До самого конца.

Ксандр: — Другого пути нет.

Эндрю: — Своих не бросим.

Кейси посмотрела на них чуть внимательнее:— Посмотрим.

Аарон коротко: — Готовьтесь.

Свет снова мигнул.

Раз.

Два.

И исчез.

Но в этот раз...никто не испугался.