Глава 18

Мера.

Сквозь плотную завесу непроглядной тьмы ощущаю тяжёлый, вязкий воздух, пропитанный мнимыми криками. Страх течёт в жилах, ускоряет кровь, заполняет голову несвязными мыслями, от чего сила понимать происходящее начала исчезать у меня на глазах.

Холод. Нестерпимый, стылый, режущий холод дотрагивался до костей, пробирался сквозь извилистые пути к моему подсознанию. Заставлял выдыхать клубочки пара и обхватывать крепче руками голые плечи.

Мраморный пол, кажется, ледянее льда, и почему-то я стою босая, ощущая лишь на себе тоненькую ночную сорочку.

Где я?

Ответом моим мыслям служит вновь возникший с правой стороны отдалённый крик, от которого я по инерции сразу же закрыла уши руками.

Дыхание участилось. Пришлось мысленно сражаться с собой, отгонять жгучее чувство, которое с каждой секундой усиливалось всё сильнее и подначивало панику занять своё место.

Нет. Нет. Нет.

Это всё сон.

Это неправда.

Я не могу вновь оказаться здесь.

Я не могу вернуться…

Проснись. Проснись. Проснись.

Я схватилась за голову, болезненно сжимала в руках убранные в пучок волосы и надеялась, что боль поможет совладать со своими эмоциями. Закрыть глаза было не самой лучшей идеей, но внутренне я боялась, что резко включится свет, и я увижу знакомые стены из детства, которые я так сильно мечтаю забыть.

- Это сон. Я не здесь. Я не здесь. Не здесь. Не здесь, - сквозь прерывистое, быстрое дыхание повторяла раз за разом одни и те же слова. Пыталась поверить. Пыталась заставить себя поверить. Но страх был сильнее меня…

Слёзы привычно хлынули из глаз. Сердце болезненно сжалось. В горле образовался удушливый ком, и мне потребовалось уйма силы, чтобы совершить хоть одну единственную попытку взять себя в руки.

И вдруг всё прекратилось.

Настала зловещая тишина, которую с виду я представляла обманчивой, а внутри надеялась до последнего, что как только я открою глаза, окажусь дома в своей мягкой постели, где в другой комнате сладко спит брат, которого я очень люблю… Но этого не произошло. Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь на краю бездонной пропасти, которая так и манила сделать один заветный шаг и навсегда затеряться в объятиях вечной темноты, мерзлоты, но никак не в объятиях рядом стоявшего бессмертного.

Даже во сне он прекрасен.

А может это вовсе и не сон. Может, я сошла с ума? У меня галлюцинации? Это уже не важно. Одно я осознала точно. Этот омут тёмно-карих глаз никогда не оставит меня в покое. Он уже давно нарушил мой покой. И если это сон, то я не хочу просыпаться.

Если это другая реальность или нереальность вовсе, то позже я обязательно пожалею о том, если сейчас же не притронусь к красивому, безупречному мужчине, который не сводил с меня своего зачарованного взгляда. И в жизни я бы ещё с первых секунд потеряла дар речи и всеми силами успокаивала бы предательское громкое, быстрое сердце, которое сейчас почему-то вело себя абсолютно спокойно.

Я сделала шаг в сторону Мальбонте. Затем ещё два. И вот я уже вплотную прижимаюсь к горячей груди бессмертного, прикрытой чёрной тонкой рубашкой, пуговицы которой были все до единой расстёгнуты. Рельефное тело так и манило провести по нему рукой вверх и вниз, не боясь о чувствах неловкости и всего прочего. В этой нереальности хотелось исполнить любые свои желания. И не хотелось от слова совсем возвращаться в свою реальность, в которой я ни за что бы ничего подобного не повторила.

Подняла взгляд. На несколько мгновений прикрыла глаза и потянулась навстречу желанным до безумия губам, которые в это же время настигли мои, унося в ещё большее безумство. Поцелуй вышел горячим, страстным, голодным. Поцелуй, в котором не было и капли нежности. Его горячие, обезумевшие губы яростно сминали мои, словно давно мечтая об этом моменте и совершенно не желая отпускать даже на какие-то секунды.

Крепкие мужские руки блуждали по моей спине, поднимались то вверх, то вниз, забирались под тонкую ткань сорочки и сжимали бёдра.

С губ вырвался сладостный стон. Внизу живота приятно потянуло. А в следующий миг поцелуй сменился на нежный и чувственный. Поцелуй, от которого подкашивались колени, и я уверена, если бы меня не придерживали сильные руки, то давно бы свалилась прямиком в бездну.

Мои руки то зарывались в чёрных волосах Мальбонте, то путешествовали по напряжённым плечам. И я была рада до беспамятства ощутить хотя бы во сне эти пламенные краткие моменты, которые я уверена, буду помнить ещё очень долго, когда всё-таки проснусь.

Тяжело дыша, мы отстранились друг от друга, но его руки по-прежнему не отрывались от моего ватного тела.

- Мера,… не вздумай умирать, - произнёс мой мужчина, а в следующую секунду в воздухе возник сверкающий нож.

Я успела лишь с непониманием взглянуть на рядом стоявшего бессмертного, и ощутить жгучую боль в области сердца, перед тем как сменить пространство и очутиться в знакомом кошмарном месте.

Просторный зал со столом посередине и рядом расположенной кушеткой встречали меня как родную. Окна были зашторены, но даже слабого света хватило на то, чтобы разглядеть магические принадлежности, ржавые оковы и демона, что находился на другом конце помещения и настраивал необходимые вещи, с помощью которых можно было изучать, забирать, отдавать магию.

По щекам беззвучно скатывались слёзы. Ноги прилипли к полу. А крик, отчаянно желавший выйти наружу, застрял в горле, от чего чувство страха заметно усилилось.

- Чего ждём? На кушетку её. Сегодня испробуем усиленный эффект. – Последнюю фразу бессмертный произнёс с улыбкой, и в следующую секунду чьи-то крепкие руки болезненно схватили со спины, приковывая к ненавистной тёмно-зелёной кушетке. На запястьях защёлкнулись магические оковы, на голову с помощью липучек прицепили искрящийся аппарат, и дальше оставалось ожидать лишь боль и ни капли веры на спасение.

Душу разрывал внутренний крик. И в этот же миг я открыла глаза в своей мягкой кровати. Подушки раскинуты в стороны, одеяло скомкано где-то в ногах, а мокрое от слёз лицо не предвещало ничего красивого на утро.

- Это просто сон, - успокаиваю себя, шмыгая носом и приводя в порядок своё спальное место. – Просто сон.

Сон, после которого спать совершенно не хотелось.

Я отчётливо помнила каждую деталь ужасного места. Помнила ощущения, мысли, желания. От последнего слова по телу пробежали мурашки. И осознать, что я целовалась с Мальбонте в кошмаре, было непросто.

Было горячо и страшно.

Было опасно.

Надеюсь, он не умеет читать мысли или же видеть чужие сны. Иначе бы я сгорела со стыда и добровольно ушла в бездну.

Казалось, вкус его губ до сих пор ощущался на моих губах. На лице появилась улыбка. И она была единственной, которая появлялась после ночного кошмара.

Я действительно с ним целовалась.

С ума сойти можно…

***

Наступил долгожданный рассвет. После кошмарного сна сомкнуть глаза и снова уснуть не получилось. Я пролежала с открытыми глазами, изучая белый потолок. Душа невольно тянулась к черноволосому мужчине с тёмно-карими глазами, которые уже давно сводили меня с ума. Я раз за разом прокручивала в мыслях поцелуй, ставший первым в моей жизни невероятным безумием. Хоть и во сне.

Где-то снизу послышался звук хлопающейся двери. Значит, Эдвард уже проснулся.

Переодевшись в длинную оверсайз футболку серого цвета и в свободные короткие шорты, я направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Спустившись по ступенькам и оглядев вокруг помещение, отправилась в сторону ванной комнаты, из которой в ту же секунду вышел сонный брат, убирая в сторону растрёпанные влажные волосы.

- Доброе утро, - улыбнулся Эд, направляясь, судя по всему, на кухню.

- Доброе. А ты что так рано проснулся? Сегодня же вроде выходной, - произнесла, стоя возле открытой двери ванной комнаты.

- В агентстве появилось срочное дело, - ответил, не оборачиваясь, и спустя пару секунд окончательно скрылся за поворотом.

Любопытство взяло вверх, и прежде чем отправиться на водные процедуры, поспешила за братом.

- Что за дело?

- Стая субантр в Олеандре.

- Что? Субантры? Они разве не должны быть на Небесах? – спросила, усаживаясь на стул, и продолжила дальше наблюдать за Эдом, готовившего аппетитный завтрак.

- Должны, - подтвердил брат, нарезая помидоры для сочных бутербродов. – Но по каким-то причинам они оказались в сумрачном лесу, недалеко от академии некромантов. Их уже остановили стражи, но необходимо выяснить, почему они забрели туда. Но вот ещё что интересно, субантры чётко шли по магическому следу. Либо они преследовали какое-то магическое животное, либо же их…

- Кто-то вёл, - закончила фразу за брата.

- Именно.

Это очень странно. Как мне известно, субантры – слепые птицы размером с человека и размещают гнёзда в гроте. Они боятся солнечного света. Так почему же они оказались в лесу незадолго до рассвета?

Следом возникает следующий вопрос.

- А бессмертные тоже там будут?

Задала вопрос и заметно напряглась. Сердце ожидало встретить пленительный взгляд одного бессмертного и желало услышать положительный ответ.

- Конечно. Не знаю точно, кого пришлют, но точно знаю, что такое с рук ему не сойдёт. Субантры должны находиться под особым контролем. И вред они могут нанести похуже, чем дикие, обезумевшие животные. Они с лёгкостью могут убить бессмертных, которые попадутся в их ловушки. – Эдвард уже заканчивал с приготовлением завтрака, добавляя лишь последние штрихи.

- А можно мне пойти с тобой?

- Зачем? – брат обернулся и встретился с моими глазами, растрёпанными волосами, которые я напрочь забыла привести в порядок.

- Вдруг я чем-то смогу помочь. И так мне будет в разы спокойнее, ведь ты будешь на виду, и я не буду переживать о том, что с тобой может что-то случиться.

Закусила губу в ожидании ответа. Получать отказ совершенно не хотелось, но ещё больше не хотелось осознавать то, что внутри меня постепенно расцветает надежда увидеть знакомое лицо бессмертного.

- Ты как будто что-то не договариваешь, - Эд сузил глаза и, забирая приготовленные бутерброды с овощами, соусом и сыром, направился к столу. Подвинув ко мне тарелку и другую поставив возле себя, Эдвард Фор уселся напротив, испытывая меня своим проницательным взглядом.

Чёрт!

Согласна, не договариваю!

Но не могу же я признаться, что потеряла голову от Мальбонте, влюбилась как наивная дурочка  и совсем позабыла о давних обещаниях. И одно из них гласило о том, чтобы закрывать от всяких влюблённостей своё смертоносное сердце.

- Ну, пожалуйста-а-а возьми меня с собой. – Состроила грустную моську, а последние слова произнесла, будто это были самые важные слова на свете.

- Ну хорошо. Только от меня ни на шаг! – голос брата звучал как никогда серьёзно и важно.

- Ура! Я бегу собираться!

И на всех парах своих невидимых и несуществующих крыльях полетела в сторону ванной комнаты. И, кажется, даже опрокинула после себя кухонный стул.

Ой.

Но Эд уже привык к моим реакциям. Как и я к его. И прямо сейчас, уверена, он глубоко вздохнул, отрицательно помотал головой и улыбнулся.

Ну, а я умывалась в ускоренном темпе и была в предвкушении от предстоящей встречи. Сердце жгло и надеялось. А разум твердил одну и ту же фразу: «он не появится. Успокойся, Мера. Ты дура, если ждёшь на каждом углу его появление».

Дура.

Да.

Но ничего не могу с собой поделать.

***

Дорога к сумрачному лесу не заняла много времени, а всё потому что мы ехали на служебном автомобиле, но если бы Эд мог открывать порталы, то добрались бы значительно быстрее. Как только мы подъехали к точным координатам, взору сразу же открылись парочка боевых стражей, бессмертных и одна субантра, скованная магическими цепями. Одна. Под солнечным светом! Да они с ума все сошли!

Эмоции взяли вверх. Я просто не могла себе позволить молча следить за бедной птицей, сидящей на заснеженной земле и под открытыми лучами солнца. Как только Эдвард притормозил, я выбежала из машины, даже не закрыв за собой дверь.

- Мера! – крикнул сзади брат. Но я не собиралась оборачиваться и тем более останавливаться. На бегу сняла тёплую удлинённую куртку чёрного цвета и под удивлённые взгляды людей, бессмертных и, возможно, магов направилась прямиком к кричащей птице и накинула на её плечи свою верхнюю одежду. Капюшоном скрыла от солнца голову субантры, от чего она издала какой-то непонятный звук и сильнее начала вырываться в магических цепях.

- Мера! Ты что творишь? – Эд подбежал ко мне и, хватая за руку, потянул в сторону, подальше от птицы.

- Агент Фор, кто эта девушка? Нам сообщили, что вы будете один из агентства, - произнёс один из боевых стражей и хмуро смерил меня взглядом. На вид это был мужчина лет пятидесяти, а может и больше. Время в Олеандре течёт совсем по-другому. Плотная форма стражников, состоящая из серебристо-оранжевой накидки и серебристых брюк, в некоторых местах безвольно свисала с худощавого тела, и несколько алых линий в области груди говорили о том, что страж превосходил по званию другого боевого стража. Но что такой важной особе делать здесь? Как по мне, они должны заниматься более важными делами.

- Она моя помощница, - стальным голосом ответил Эд, крепче сжимая мою руку. – А теперь вы будьте так добры ответить, почему субантра скована цепями десятого уровня подавления, да ещё и под солнцем?

Холод прокрался сквозь утеплённую толстовку и такие же утеплённые джинсы. Я обняла себя за плечи руками и сильнее прижалась к брату.

- Горе ты моё с добрым сердцем, - прошептал Эдвард, попутно снимая с себя свою тёмно-зелёную зимнюю куртку. Одним лёгким движением он закутал меня со всех сторон как маленького ребенка, а сам остался замерзать на холодном морозном воздухе.

- А как же ты?

- В машине должен был где-то заваляться плед. Позже схожу.

- Поступил приказ найти и обезвредить. Оставили одну субантру, как настаивало агентство. Остальные особи были отправлены на Небеса. Делайте, что должны, агент, и не заставляйте нас больше ждать. – Голос мужчины звучал холодно и отстранённо. Он показал жест рукой позади стоящему молодому стражу, а после они вместе отправились вглубь сумрачного леса.

- Прошу тебя не приближайся к субантре! – Эдвард Фор со всей серьёзностью взглянул в мои глаза, поёжился от нахлынувшего ветра и поспешил в сторону припаркованного автомобиля.

Я оглянулась по сторонам в поисках возможных бессмертных, но никого кроме двух боевых стражей не заметив, сильнее укуталась в пуховик и подошла поближе к сидевшей птице, оглядывая её со всех сторон.

Прежде мне доводилось видеть субантр лишь на картинках. Тёмные перья выглядели мокрыми от снега, с виду слабые крылья немного подрагивали от сковывающих тело цепей. Не знаю, ощущала ли птица боль, но страх присутствовал точно. А ещё я могла бы поверить и представить, что они питаются плесенью, но чтобы есть бессмертных… Это за гранью моего разума. А ведь эти создания специально создают ловушки и капканы, заманивают ангелов и демонов, чтобы после подкрепиться ими на завтрак, обед и ужин. Жесть…

Где-то сбоку хрустнула ветка. Я инстинктивно оглянулась в сторону звука, но кроме голых деревьев ничего не увидела. Боевые стражи находились в другой стороне, а брат позади меня ещё копошился в багажнике и всё никак не мог отыскать заветный тёплый плед. Так и заболеть же можно. Не нужно было принимать от него куртку. Но разве он бы послушал…

Моё внимание снова привлёк резкий звук хрустящего снега слева.

- Эй? Здесь кто-то есть? – спросила, казалось бы, пустоту.

Оглядела каждое деревце, вновь прислушалась к оглушающей тишине и, не получив ответа, медленными шагами направилась в сторону источника недавнего звука. Ветер подул с новой силой, отчего большая по размеру зимняя шапка немного сползла вниз и заслонила глаза. Потребовались какие-то две секунды, чтобы вернуть всё на прошлое место. И этого хватило, чтобы замереть, оцепенеть, застыть на месте и не вымолвить ни слова. Прямо передо мной находился источник моих нескончаемых, будоражащих мыслей. И прямо сейчас я снова теряла голову от его томного взгляда, от его красоты и лёгкой усмешки. Взгляд тёмно-карих глаз блуждал по моему телу, прикрытому объёмной большой курткой, которая по длине доходила до колен. И почему-то в этот самый миг я ощутила себя полностью голой перед этим мужчиной. То, как он смотрел, невозможно описать словами. Лишь ощущениями. Хотелось мгновенно прикрыться ещё одним плотным слоем ткани, но, боюсь, и это бы не помогло. Сердце начало стучать в ускоренном темпе. Опять… В животе поселилось лёгкое и совсем невесомое тепло. Наверное, это бабочки ожили и порхали из стороны в сторону, осознавая с каждой секундой, что мужчина, в которого я влюблена, стоит всё ещё рядом.  Находится близко… Неописуемо близко. Так опасно близко.

В голове сразу же всплыли незабываемые картинки ночного кошмара. И я каждой клеточкой смогла ощутить все его горячие прикосновения. Наверное, на щеках появился румянец от этих проклятых, желанных воспоминаний, и я опустила голову в воротник, надеясь на то, что Мальбонте не заметит мои красные щёки. Хотя это можно было бы списать на холод.

Спустя миг Мальбонте резко ухватил меня за талию и прижал к стволу рядом стоявшего дерева. Я успела лишь ахнуть и испугаться от мыслей, что нас могут увидеть. Я уперлась руками в его напряжённую грудь, вглядывалась в пылающие глаза и ощутила приятный ужас от того, что наши лица находятся так близко. Я должна была возмутиться. Должна была оттолкнуть. Должна была сделать хоть что-нибудь, чтобы бессмертный меня отпустил. Но вместо этого послала мысленно к бездне собственный план и поддалась сильнейшим чарам ослепительного мужчины. И когда его губы резко накрыли мои, я прижалась к Мальбонте сильнее, обвила руками его шею и ответила на долгожданный, желанный, сладкий поцелуй…