Глава 16. Юхани

– Нужно поговорить, – это были первые мои слова, сказанные шаманке, после того, как «Ртуть» села в космопорту города Арк на Тетисс. К слову, до самой планеты добрались без происшествий, и даже пограничный контроль лишнего интереса не проявил. Все прошло тихо и гладко, что меня, признаюсь, немного взволновало. Я думал, после безжалостных атак Черной эскадры поднимется повсеместный шум, а соседи Риомма примутся закручивать гайки. Но не угадал. События у Кодда Секундус и на Семерке остались никем незамеченными. Даже инфосеть – признанный источник самых экстравагантных сплетен и выдумок молчала. Будто ни колонии техносфер, ни Глосса и вовсе не существовало.

Тассия Руэ рубку не покидала, всем видом выражая презрение к панораме города, уменьшенной световой копией, колыхавшейся над плоскостью проектора. Он проворчала:

– Решил прочитать мне парочку нотаций о том, как вести себя с нашей леди? – А когда отвернулась от проектора, уставилась на меня так, будто призрак Мекета увидела. – Ты что, на свидание собрался?

– Чего? – Немного смутившись, я попытался критически оценить собственный наряд, но не заметил в нем ничего выдающегося. Все те же брюки, сапоги, туника и длиннополая куртка, разве что чуть более опрятные, чем обычно, но и только. – С чего это вы взяли?

Шаманка только фыркнула.

– Весь намытый, выбритый. Даже космы свои подвязал! Когда с тобой такое было?

Я на несколько секунд лишился дара речи.

– В смысле, когда такое было? Кем вы меня все это время считали? Земляным червем? Думаете, я и расчески в руках никогда не держал?

– Отнюдь. Но я не думала, что ты так увлечешься прихорашиванием ради девицы, которая тебя и за человека-то больше не считает.

Я закатил глаза, но не стал отвечать. В конце концов, не мое это дело, что она в своем затасканном практически до дыр балахоне души не чает. О вкусах, как говорится, не спорят. Что до всех этих, якобы, прихорашиваний... мне просто не хотелось представать перед Дианой эдаким убитым горем сироткой в лохмотьях и играть на ее жалости. Пускай разговор предстоял не из легких, пользоваться грязными трюками я не собирался.

– Я вообще-то не об этом хотел поговорить.

– Думаешь, я не знаю? Наигрался в гляделки с этим жмуриком?

Последнее словечко заставило поперхнуться.

– Тассия, где вы этого набрались?

– С братом твоим пообщалась, – отмахнулась шаманка, сложив руки на груди. – Что у тебя за вопросы? Выкладывай.

Я уселся в кресло напротив и пристально всмотрелся в глаза, едва проступавшие сквозь маску. Те светились подозрительностью и нетерпением. Решив не томить огианку пустым ожиданием, я сказал:

– Мне нужно, чтобы вы рассказали мне о таинственных Гробницах, которые все время упоминал Д'юма. И о том, почему все так отчаянно их ищут.

Шаманка чуть отклонилась назад. Голос ее звучал недоверчиво:

– И ты только сейчас до этого дозрел?

Я даже не улыбнулся.

– Тассия, время игр и шуточек прошло. Вы сами сказали как-то: самое нужное всегда на виду. В тот раз я не особо задумывался над смыслом фразы, но с тех пор у меня прибавилось времени для размышлений. Мне еще с Дей-Прим следовало понять, насколько вы любите бросаться обрывками информации, будто заигрывая с дворовой собакой, и заставлять биться над головоломками.

– Таков путь обучения, который я практикую, – невозмутимо пожала она плечами. – И что с того?

– Хм. – Тут я все-таки выдавил из себя ухмылку, а для пущего эффекта укоризненно помахал указательным пальцем. – Не все так просто, учитель. Хотя, признаю, это весьма эффективный способ заставить кого-то самосовершенствоваться. Или умереть. Кому как повезет. Но речь-то не об этом. В прошлый раз, когда я задал вам вопрос о Гробницах, вы заставили меня сообразить, кем на самом деле являлся Д'юма.

– И что? Разве я была не права? Тени тебе иное показали?

Я отрицательно качнул головой:

– Не в том дело. По части изворотливости Д'юма, пожалуй, мог бы дать вам фору. Но его хитрость его же и подвела. Он не сумел распознать капкан. Да и вы вряд ли ожидали, что все так повернется. Я прав? Потому и заставили меня поверить, что все ответы я найду у контрабандиста, а сами как обычно остались будто бы ни при делах.

Тассия Руэ склонила голову набок.

– К чему ты клонишь, Риши?

– Тассия, вам ведь известно об этих Гробницах гораздо больше, чем вы пытаетесь показать. Я хочу, чтобы вы поделились со мной этими знаниями. Расскажите все, наконец. Дайте понять, с чем мы собираемся иметь дело.

Но ответом мне был смех – холодный, не слишком приятный на слух, но все-таки не злой.

– По-моему, от перенапряжения у тебя мысли спутались, дружок. Даже хорошо, что мы прилетели на Тетисс. Тебе не помешает прогуляться среди роз и...

Ее несерьезность и насмешливость заставили меня выйти из себя. Не для того я едва в лоб трупу не тыкался, чтобы выслушивать бессмысленные отговорки. Хлопнув ладонью по подлокотнику, я выпалил:

– Хватит заговаривать мне зубы!

Вспышка заставила шаманку прерваться на полуслове и податься вперед:

– А тебе не кажется, что в своих размышлениях ты просто зашел в тупик и теперь отчаянно ищешь лазейку? Вместо того чтобы решать проблему, идешь по самому простому пути: пытаешься надавить и вытянуть сведения, которыми я, кстати говоря, не обладаю. Вернее, не в том объеме, который ты предполагаешь.

– Но что-то ведь вам известно? С этого и начнем.

– Кажется, я поняла! – Тассия Руэ опять отодвинулась. – Ты ищешь способ привлечь внимание красивой тетийсской леди, я права? Без взломщика инфочип не вскрыть, а значит и не выяснить местоположение Гробниц. Тебе нужно заставить ее как-то проникнуться всей этой темой, притом настолько, чтобы забыть о своем презрении и захотеть помочь. Считаешь, ее карманный шпион справится?

Я не ответил, а она и не ждала другой реакции. Даже немного разочарованно вздохнула.

– Несмотря на свое происхождение, ты, Риши, как и большинство мужчин, довольно предсказуем в симпатиях. Какая жалость. А ведь после Тиссана, я всерьез ждала заметить кое-какие изменения.

– Это какие же? – спросил я, сбитый с толку.

– Не бери в голову. В конце концов, кому какое дело, кто и в кого хочет влюбляться, верно? – Со смешком встретив мой недоуменный взгляд, она вернулась к прежней теме: – Так и быть, на этот раз я удовлетворю твое любопытство. Насколько смогу, конечно же. Расскажу все, что знаю, и даже дам подсказку, как безопасней всего взломать инфочип.

– Я слушаю.

Шаманка уселась в свободное кресло, закинула ногу на ногу и, сделав шумный вдох, заговорила:

– Ничто на этом свете не берется из ниоткуда и не исчезает в никуда. У всего есть первопричина и конечная цель. Цели Теней всегда оставались за гранью понимания просвещенных, а вот первопричина... Гробницы не зря называют последним пристанищем юхани, а место их расположения – проклятым краем и юдолью ужаса. Самое гиблое место в Галактике, где, по преданиям, Тени появились на свет...

Ее история напоминала вступление к сказке, но меня смутило одно незнакомое название:

– Кто такие юхани?

Шаманка неопределенно посмотрела на меня, будто прикидывала не идиот ли я часом.

– Уверена, ты о них прежде слышал, но под другими именами.

– Например?

Она еще раз вздохнула.

– Небожители, Первопроходцы, Перворожденные, Хозяева Вселенной и еще целая тьма подобных же кричащих эпитетов.

– Самые первые? Те, с кого началась разумная жизнь в нашей Галактике?

– Отчасти. Юхани были существами наивысшего порядка, не скованные ни временем, ни пространством. Их могущество было непостижимо, и они действительно держали Вселенную в кулаке. Пока однажды не произошел раскол.

– Это же просто легенда, притом не самая оригинальная. Нет никаких доказательств. – Я был разочарован и чувствовал себя ребенком, которому перед сном, вместо захватывающей истории, поведали сказку про трех гокки.

– Конечно, это легенда, – кивнула шаманка с таким видом, будто разъясняла прописные истины. – Однако у любой, даже самой неправдоподобной легенды, есть основа, которая отталкивается от истины. Взять хоть информацию на том чипе. Никто ее в глаза не видел, но все свято верят, что она укажет путь к самой ужасной тайне Вселенной.

От градуса пафоса, плескавшегося в ее словах, у меня зачесались уши, так что я поторопил Тассию Руэ вернуться к главному. На что она невозмутимо откликнулась:

– Я понимаю твое желание поскорее увидеться с дамой сердца, но ты сам затеял весь этот разговор.

– Вы прекратите или нет? Никакая она не дама сердца!

– Вот как? А чего ж тогда у тебя так глазки загорелись? А щечки запылали почему?

– А потому, что вы начинаете бесить меня, Тассия! Мне нравится Диана, но это не значит, будто я готов грохнуться ей в ноги и просить руки. Да кто вообще сейчас так делает? Это же нелепо!

Удивительное дело, но на этот раз шаманка уступила:

– Хорошо-хорошо, я не стану настаивать. Но тогда и ты, будь любезен, выслушай все, что я имею сказать о юхани.

– По рукам, – согласился я. – Но сперва скажите, откуда вы сами узнали о них?

Из-под ее дыхательной маски раздался смешок:

– Думаешь, лейров или шаманов никогда не интересовала история зарождения собственных сил? И двести, и тысячу лет назад они изучали древние и покинутые миры, в поисках ответов. Однажды им улыбнулась удача. Это случилось на Боиджии, где легенды племени аборигенов-махди наиболее правдоподобно описывали историю юхани. Именно они создали планетарную систему Боиджии как полигон и хранилище, а расу махди поставили в качестве стражи для своих артефактов.

– На Боиджии была найдена Игла Дживана, верно? Та самая, что способна уничтожать лейров.

– Да. И не только она одна. В стремлении добиться мира, юхани создали множество удивительных и опасных вещей.

– Погодите-ка. Но о каком мире идет речь?

– Раскол, о котором я упомянула в начале, разделил юхани на два непримиримых лагеря: апологетов Порядка и Хаоса. Истинные причины конфликта никому неизвестны, конечно же, но отголоски его слышатся и по сей день. Видишь ли, Риши, могущество юхани не поддается описанию, а их междоусобная война, длившаяся без малого целое тысячелетие, заставляла сами звезды вопить от происходящего. Миры и молодые расы гибли сотнями, даже не подозревая о том, что стало причиной их смерти. В конце концов, те из юхани, в ком еще теплилась совесть, пришли к выводу, что войне пора положить конец, невзирая на последствия для самих воюющих. Так и была создана Игла. Ее сила заключалась в возможности создавать энергетический резонанс, порождать эхо, способное мгновенно проноситься сквозь пространство, уничтожая все экстрамерные сущности, у которых были хотя бы зачатки особой силы юхани. В один из самых отчаянных моментов Игла была использована. Не на Боиджии, а в месте, которое, вероятно, некогда являлось домом для самой расы юхани. Те из воюющих, кто находился за пределами родного мира, мгновенно обратились в ничто. Сами же создатели Иглы, запершись в катакомбах, в итоге ставшие им гробницей, обрекли себя на чудовищные страдания, вынужденные наблюдать за тем, как их собственные тела, состоящие из чистой энергии, деформировались и превращались в нечто отвратительное и чуждое самой природе.

– Они превратились в Тени?

Шаманка кивнула.

– Яд, который проистекал из Гробниц и пропитывал саму ткань Вселенной, наполняя ее темной и неукротимой силой. Почему это случилось именно с ними, ни у кого нет ответа. Известно лишь, что Иглу успели отослать обратно на Боиджию, где и доверили заботам махди, спрятав от посторонних глаз. Что было дальше, ты уже сказал сам.

– Да, да.

– Сарказм, Риши? Опять?

– Да ладно вам, Тассия! Вы и сами должны понимать, насколько все это неправдоподобно! Могучие сущности, мистические артефакты, гибель планет и рас. Смертные и боги. Сказки, чтобы пощекотать нервы мечтателям.

– А разве ты сам не из таких, Риши? Сам-то ты давно разучился мечтать?

Я отвел взгляд, уперев его в стену.

– Не знаю. В прошлом мои мечтания до добра не доводили.

– Ты просто сомневаешься. Я понимаю. И у меня сейчас нет слов, которые помогли бы тебе отбросить страх. Но куаты уверены, что Гробницы юхани существуют, и тебе придется принять это за факт. Если, конечно, ты все еще хочешь выяснить, для чего они все это затеяли, и кто стоит за атаками на ни в чем неповинные миры.

– Разумеется хочу! – я снова глянул на шаманку.

Ее рука опустилась на мою и нежно сжала:

– Тогда не сомневайся, не спорь и поступай так, как я тебе советую.

– По-моему, вы только что советовали не высовываться и вообще держаться подальше от неприятностей.

– Надеялась, ты все же найдешь другой способ выйти на Гробницы. Но раз иного выхода нет, я смирюсь с посещением Тетисс и готова ждать тебя здесь до тех пор, пока ты вдоволь не на милуешься с барышней из Дома Орра.

Подавив возникшее вдруг желание расхохотаться, я сказал:

– Вы слишком много на себя берете, Тассия.

– Конечно, мальчик мой, – печально выдохнула шаманка, отпустив мою руку. – Больше-то некому.