Роджер, забери меня.

На несколько мгновений или дольше я просто плавала в этой бездонной яме. От кромешного мрака и неопределённости вновь начал мутнеть рассудок, я постепенно уходила в прострацию. Но когда разум почти покинул сознание, я снова ощутила себя в пространстве; время, словно сделало скачок и пошло дальше, как ни в чём не бывало. Это и есть перемещение сквозь пространство и время, но когда они успели что-то обо мне узнать, я же ничего про себя не рассказывала? Хорошо хоть на этот раз мне ни кто глаза не завязал, да и руки свободны.

Пахло пылью, дождём и немного дымом. Действительно, по стеклу стучали капли дождя, и где-то потрескивала горящая древесина. Что-то колюче-пушистое и теплое укрывало ноги, а под головой лежала мягкая подушка. Я разлепила заспанные глаза и села на кровати. Небольшая комнатка выглядела очень уютно. В камине пылал яркий огонь, перед ним стояли низкие кресла. Круглый стол был накрыт свежей скатертью, на столе — колокольчик. За окном лил дождь и, похоже, была ночь. Часы так и не настроились. Я вступила на пол и сразу же наткнулась на что-то металлическое. Оно резко подскочило и зависло в воздухе. Федя.

- Ты чего пинаешься? – Возмущенно прожужжал андроид.

- А ты чего на полу валяешься? – Передразнила я его.

- Куда положили, там и лежу.

- Что-то не похоже на тебя, меня ты не слушаешься. – Понятно, что речь шла о хозяевах этого мира, но сейчас мы явно не в том замке, а значит, нас все же отпустили.

Федя прогудел что-то на своём механическом и снова прицепился ко мне на пояс. Оружие у меня не отобрали, видимо, считают, что этим я не смогу им навредить. Может так и есть.

Я подняла с пола колючее покрывало и бросила на кровать. Думаю, маска мне сейчас не понадобиться, видимость и без того не плохая, хоть здесь и царит полумрак. Как только я нажала кнопку за ухом, маска сложилась, как оригами, и превратилась в наушник, который в любой момент можно будет разобрать обратно таким же способом. За окном стояли серые каменные и деревянные дома, вдоль которых вела дорога, сейчас превратившаяся в огромную лужу грязи и слякоти. Хорошо, что меня там не бросили. Но как бы тепло и уютно тут не было, оставаться в этом месте уже нет ни какого смысла, поэтому я накинула на плечи рюкзак, лежавший на тумбе, и вышла из комнаты. В коридоре были еще двери, вероятно, за которыми были такие же комнаты. Дальше вниз спускалась лестница, от куда слышался шум.

Разумеется, я пошла вниз, что бы посмотреть на обитателей этого дома. Спустившись по ступенькам, я вошла в залу и чуть не натолкнулась на лысого, краснолицего толстяка в белом переднике. Он мчался наперерез, из одной двери в другую, с подносом, заставленным пенистыми пивными кружками. Место похоже на трактир, там сидело куча народу самой разнообразной внешности, но почти все, могу поручиться, были мужчинами. Видок у всех был запущенный – длинные бороды и волосы, потертая одежда, даже оружие, вроде ножей, что были под куртками, не внушало особого беспокойства. Почти все места за столиками были заняты, пришлось сесть у барной стойки, где ещё было два свободных стула.

Рядом сидящие мужики покосились на меня, наверное, в таких заведениях привыкли видеть девушек лёгкого поведения, а не киборга в костюме для космических путешествий. На планетках низкого уровня я частенько могла поймать на себе такие взгляды, особенно людей смущают темно-синие волосы и светящиеся глаза, но это до тех пор, пока они не увидят, как я летаю. Все продолжали пить и говорить, я тоже решила взять себе чего-нибудь, хоть есть мне вовсе не обязательно. В карманах лежали те монеты, которые я позаимствовала в том сундуке, и, кажется, я знаю, как их потрачу.

- Хозяин, налей мне что-нибудь! – Я окликнула толстого мужчину, разливающего пиво по кружкам и выложила перед собой одну золотую.

Он посмотрел на меня и замер. Рядом сидящие тоже обернулись, а когда взглянули на монету, начали тихо перешёптываться и толкать в бок соседей, что бы и те посмотрели. Ситуация начинала смущать, но выходить из бара под ливень не хотелось. Я натянула улыбку и продолжала сверлить взглядом бармена.

- Если этого мало, я могу добавить. – И с этими словами на стол полетели ещё две монеты. Все замолчали. Стало так тихо, что даже слышался хруст горящих веток в камине и шипение пива. Стало совсем не по себе. – Я дождусь своего заказа? – Стараясь не подавать виду, что мне неловко, я ждала, пока кто-нибудь начнётся. Чёрт возьми, да я бы сейчас даже от потасовки не отказалась, только перестаньте так пялиться.

- За вашу комнату, любую еду и выпивку уже заплатили вперёд, госпожа. – Подал голос толстяк за стойкой. – Это был эльф, с которым вы пришли вчера вечером.

- Значит эльф? – Я убрала деньги обратно. – А он ни чего не хотел мне передать? – Похоже, все не так плохо, они даже позаботились о моём комфортном пребывании в своём государстве. Ну, что ж, похвально. Мне нравиться.

- Ничего, госпожа, он только заплатил и ушёл. – Мужчина поставил на стол кружки пива, которые до сих пор держал в руках и подошел ко мне. — А зовут меня Лавр, Лавр Наркисс к вашим услугам! – Он нервничал и не решился спросить моё имя, видимо, остроухие имели здесь особое положние. Эльфы же остроухие, я ни чего не путаю?

Я оглядела других постояльцев, они сразу же отвернулись и начали по-тихому переговариваться.

- Вот что Наркисс, - Я обратилась к хозяину заведения. – Будь так добр, расскажи об этом месте и налей мне чего-нибудь не слишком крепкого.

Вокруг постепенно перестали обращать на меня внимание. Лавр принёс мне ягодный морс, с приятным, немного терпким привкусом вина, и рассказал, что место это называется Бри, а сам трактир – «Гарцующий Пони». В подробности Лавра я вдаваться не заставляла, мне и так стало ясно, где я нахожусь. Это место не далеко от хоббитов, однако такая информация не давала мне почти ни чего полезного, я же не знаю, где в прошлый раз оставила Роджера. После дождя я уйду из города и подам ему сигнал, но сколько придётся ждать, он ведь не сможет передать данные о своём местоположении, пока активирован режим сна?

Красноватые отблески сеял огромный камин, а три многосвечных светильника тонули в табачном дыму. Я на какое-то время погрузилась в свои мысли. Знаете такое состояние, когда ты интроверт? Хочется закрыться от всего и побыть наедине с собой. Просто что бы тебя ни кто не трогал. Так вот, у меня такого не бывает. Я - социальное существо, все время стремлюсь к общению, неважно с кем. У меня были знакомые самых экзотических рас и видов, друзья из разных кругов и слоёв общества, связи с путешественниками, высокопоставленными чинами правительства, контрабандистами... Меня не смущали убийцы, тираны психопаты. Но было одно правило: не связываться с теми, кого боишься. Это единственный закон, который я не нарушала никогда. Сегодня, мне пришлось переступить через себя, что бы поддержать разговор с той женщиной. Она могла быть представителем правительства или агентом правоохранительных органов, консультантом по вопросам передвижения на территории этого государства или судьёй, который должен решить мою судьбу, а я просто не смогла адекватно её воспринимать, задать нужные вопросы и проявить уважение, хотя бы как к человеку. Это полный провал. Такие ошибки могут стоить жизни.

Лавр Наркисс, стоя у огня, разговаривал одновременно с двумя низкорослыми крепкими мужиками и тремя людьми странного вида. На скамьях сидели вперемешку всякие проходимцы и местные, в дыму не разобрать. Они обсуждали события на востоке и обменивались новостями. Мне хорошо были слышны их разговоры, я старалась разобраться в слухах и новостях, что бы быть в курсе, куда не стоит совать свой нос.

Там, откуда пришли люди с Неторного перепутья, земля горела у них под ногами, и они искали новых мест. Жители Бри сочувствовали, но, видно, надеялись, что их эти поиски обойдут стороной. Один из пришельцев, косоглазый и уродливый, предсказал в ближайшем будущем нашествие с юго-востока.

— И место им лучше пусть приготовят заранее, а то они его сами найдут. Жить-то надо, и не только некоторым!

Сказано это было нарочито громко, и местные обменялись тревожными взглядами.

Я знала, что такое беженцы, сама с таким сталкивалась, но благо это не мой мир.

Вдруг все захлопали в ладоши и радостно загомонили. В зал спустились четверо босых кучерявых ребёнка, с круглыми и совсем не ребяческими лицами. Может и не дети вовсе. Чужаки, особенно те, с Зелёного Тракта (это я узнала из разговора), оглядели их с головы до ног. Хозяину не терпелось представить новоприбывших гостей. На маленьких людей обрушился перечень имён присутствующих в зале, даже я не запомнила всех.

— Господин Тук, господин Брендибак, — представил спутников один из них. — А это Сэм Гэмджи. А лично я — Подхолмс.

Видимо эти четверо были из народа, который редко наведывался в эти места.

Оказались в зале и другие Накручинсы: они живо смекнули, что парниша не иначе как их новоявленный дядюшка!

Вот ведь весёлый народец! И не видят они откованной лжи от полуросликов.

Дружелюбие здешних мешалось с любопытством, и вскоре Подхолмс понял, что без объяснений не обойдешься. Он сказал, что интересуется историей и географией (все закивали, хотя слова были диковинные), что собирается писать книгу (изумленное молчание было ему ответом), что он и его друзья собирают сведения о хоббитах, живущих за пределами Хоббитании, особенно о восточных хоббитах. Я с интересом слушала этих весёлых ребят. Мне представилась возможность вернуться в социальную жизнь, без бегства от наказания за политические преступления.

Так вот кто такие - этот маленький народец! Припоминаю, было в книгах. Несли кольцо к вулкану, на орлах летели... А не они ли это часом? Я разглядывала их с любопытством и отмечала сходство с описанием из книг. Хотя, они все были похожи чем-то.

Все наперебой загалдели; если бы Подхолмс в самом деле собрался писать книгу и если бы у него была сотня ушей, он бы за несколько минут набрал материалу на десяток глав. Мало того, ему посоветовали обратиться к таким-то и таким-то, начиная "хоть бы с того же Наркисса". Потом стало ясно, что сию минуту Подхолмс ничего писать не будет, тогда хоббиты снова принялись выспрашивать о хоббитанских делах. Мальчишка, как всегда, цедил слова в час по чайной ложке и скоро оказался в одиночестве — сидел в уголочке, смотрел да слушал.

Остальные присоединились к нему и разговаривали в стороне; людские заботы их не слишком тревожили.

Я начала обращать внимание на тех, кто сидели в дальних углах. Их скрывал дым и полумрак, но все просто выпивали и разговаривали на свои темы. Но один был даже по здешним местам странный, суровый человек с обветренным лицом, сидя в полумраке у стены за кружкой пива, внимательно прислушивается к беззаботной болтовне хоббитов. Он курил длинную трубку, устало вытянув под столиком ноги в охотничьих сапогах, видавших виды и обляпанных грязью. Старый пятнистый темно-зеленый плащ он не снял и, несмотря на духоту, даже не откинул капюшон. Из-под капюшона глаза его жестко поблескивали, и видно было, что глядит он на хоббитов. Сидел в одиночестве – это и заставило меня задержать на нем пристальное внимание.

Я поманила к себе хозяина трактира, и тот, бросив все дела, сразу подошёл ко мне. Видимо эльф заработал мне здесь беспричинное уважение, к чему я относилась скептически, ведь излишнее внимание, даже при моей общительности, ни к чему.

— Это кто? — спросила я, хозяина. — Представлен, кажется, не был?

— Этот-то? — шепотом же отвечал хозяин, скосив глаз и не поворачивая головы. — Да как вам сказать. Непонятный народ, шляются туда-сюда... мы их для смеху Следопытами прозвали. Он и слово-то редко обронит, но вообще ему есть о чем порассказать. Пропадет на месяц, если не на год — а потом на тебе, тут как тут, сидит пиво пьет. Прошлой весной он частенько здесь бывал, потом пропал — и вот опять объявился. Не знаю, как его на самом деле зовут, а у нас-то называют Странник. Странно, однако же, что вы про него спросили. — Но тут Лавра позвали — где-то кончилось пиво, — и последние его слова остались без объяснений.

Через пару минут Подхолмс о чем-то перешёптывался с Лавром, видимо, тоже заметил пристальный взор Странника, обращенный в их сторону.

Наконец, мужчина, словно понял о ком идёт речь, кивнул и сделал знак рукой, приглашая парня к себе. Полурослик подошел, и Странник откинул капюшон: густые черные волосы спадали на широкие плечи, на длинном скуластом лице сурово светились серые глаза, а длинная щетина скрывала ровные черты подбородка. Этот человек выглядел совершенно особенно, не так как остальные. Имя из книги вертелось на языке, но со школьных лет я не держала в руках сказок и не обращалась к ним. Хорошая память не подводила, но в этот раз что-то было не так. Может та женщина что-то у меня в мозгах подкрутила, а может это из-за успокоительного, которого мне не хватало.

— Меня зовут Следопытом, — негромко сказал он. — А вы, кажется, господин Подхолмс, если Лавр не перепутал?

Я слушала через усилитель в наушнике, но гомон все равно было сложно отфильтровать.

— Он не перепутал, — Сухо ответил хоббит. Что-то чересчур пристально его разглядывали.

— Разумеется, нет. Так вот, сударь мой Подхолмс, — сказал Странник, — я бы на вашем месте слегка урезонил своих молодых друзей. Погреться, выпить, закусить, поболтать — это все, конечно, прекрасно, но здесь вам не Хоббитания: мало ли кто слушает их болтовню. Не мое дело, разумеется, — прибавил он, улыбнувшись углом рта и не спуская глаз с Фродо, — но в Бри, знаете, нынче бывает самый разный народ!

Бедняга выдержал пристальный взгляд и промолчал; а взгляд обратился на друга, который под общий смех рассказывал об Угощении. Еще немного — и расскажет что-то очень важное, ведь всем интересно, а некоторым — особенно!

Подхолмс рассердился. Вздор, конечно: здешние хоббиты ничего не поймут, посмеются и забудут — мало ли чего, мол, творится у них там за Рекой, — но есть и такие, кто выслушает в оба уха (тот же Лавр Наркисс!). От хоббита-болтуна я услышала - Бэггинс.

Бильбо, Бильбо Бэггинс! Я вспомнила историю с драконом. Значит ли, что и этот хоббит на самом деле Бэггинс? Но не Бильбо, верно, а Фродо.

Он закусил губу, думая, что бы сделать. Другой хоббит услаждал слушателей и, видно, совсем забылся. Что же скрывают эти люди?

— Быстро — прервать! — шепнул ему на ухо Странник так тихо, что даже в наушнике пришлось вслушаться.

В таких местах, действительно не стоит всяким пришедшим распространяться о своих планах, особенно, если это те, о ком я думаю. Чтобы не дать болтуну выдать все секреты местным пьяницам, я встала на стул и крикнула фразу, которую мечтает услышать любой посетитель трактира:

- Внимание, господа. – Я дождалась, пока все посмотрят на меня. Только сейчас я заметила, что единственными, кто был ниже меня – это хоббиты. Тогда, я забралась на стол, чтобы уж точно все заметили. – Всем выпивка за мой счёт. – С этими словами я подала хозяину золотую монету. Весь зал разразился аплодисментами и словами благодарности.

Кто-то крикнут: - Да, хранят тебя Валар! – Послышалась игра на музыкальных инструментах и песня. В ней говорилось о прекрасной синеволосой деве, чья щедрость сравнима с дарами королей. Хоббиты тоже запели, обрадовавшись такой новости. Фродо облегчённо вздохнул и тоже пошёл веселиться и петь.

Слуги и весь персонал заведения сразу же начали принимать заказы, а хозяин обратился ко мне – На эту монету можно выкупить весь Бри, она слишком ценна для меня, я не могу её принять. Такое золото уже давно не находило себе цены. Да и того, что дал ваш прежний спутник вполне хватит, что бы жить тут ещё неделю.

- Не волнуйся об этом, тебе деньги нужнее, чем мне, да и неделю я тут не пробуду. Сможешь разменять монету у эльфов. – Больше я не стала задерживаться у стойки и пошла в строну повеселевших хоббитов.

Они пели и прыгали по столу и стульям, их забавляла песня о щедром госте таверны. Один так раззадорился, что случайно толкнул Фродо, и тот полетел на пол. В моей памяти всплыл неприятный момент из книги. Сейчас он исчезнет и перепугает весь народ. Да, такого лучше не видеть посторонним. Я ускорила второе сердце, так что бы время вокруг замедлилось (это была моя личная иллюзия). Вот кольцо уже блеснуло в воздухе, рука падающего полурослика тянется к нему, ещё секунда и ...

Я оторвалась от земли и со скоростью молнии (на самом деле нет, но мне нравиться так думать) метнулась в сторону Фродо. Ещё бы мгновение и кольцо само оказалось на палеце хоббита, но я сумела поймать его левой рукой, а Бэггинса схватить за шиворот – правой. Кажется, что ни кто не заметил, кроме самого Фродо, каким образом я очутилась радом так быстро. Трое других ослабили пыл и подбежали к нам, желая узнать все ли в порядке. Посадив парня на место, я собралась устроиться рядом, что бы вернуть кольцо и расспросить о Гендальфе, но и меня, и бедного хоббита грубой хваткой потащили в сторону лестницы. Сердце уже успокоилось, ведь я не могла слишком долго находиться в таком состоянии, это сильно выматывало и даже могло убить. Вот и сейчас я уже просто не успела среагировать на происходящее. За нами проследили лишь три пары глаз, остальные постояльцы уж чересчур были увлечены гуляньем.

Нас затащили на второй этаж в какую-то комнату и швырнули на пол. Фродо отлетел к стене, а я сразу же поднялась на ноги и выхватила пистолет, задев Федю ладошкой. Андроид зажужжал и поднялся в воздух, растопырив свои клешни. Под дулом оказался тот самый Странник, что сидел в углу. Вблизи и без капюшона он выглядел разозлённым и опасным, но я завороженно смотрела на его красивое напряженное лицо, темные нахмуренные брови и светлые серые глаза, в которых теперь читалось удивление. Вот чем он привлек моё внимание. В отличие от большинства народу, сидевшего в таверне, этот мужчина был очень красив. Такой человек притягивал мой взгляд. Не знаю как объяснить, но это что-то из рода чувств, не подвластных сознанию. Он следил за парящим андроидом, а я, пользуясь моментом, разглядывала его. Фродоо забился в самый дальний угол и обнажил клинок.

- Что тебе нужно? – Я первая пришла в себя. И задала единственный вопрос, который только мог прийти в голову той, которая ничего не знает.

- Что тебе известно? – Мужчина сделал шаг вперёд, заставив меня отступить к стене.

- Нехорошо отвечать вопросом на вопрос. – Я держалась ближе к Феде, хоть и понимала, что эта железяка абсолютно бесполезна. Понимая, что стрелять в него – большая глупость, я отвела ствол в сторону.

- Я должен убедиться, что ты не слуга Мордора. – Все продолжал настаивать Странник. Хотелось спрятаться от его изучающего взгляда, уж слишком пристально он рассматривал меня. – В этом заведении кого только не встретишь. – Он достал меч из ножен, но пока не направлял на меня, а просто выжидающе стоял напротив. В такие моменты обычно не допросами занимаются, а сразу убивают. Похоже, он и не собирался нападать, просто наводил страху.

За дверью послышался топот, и Странник принял боевую стойку. В комнату ворвались те самые хоббиты. Впереди стоял толстяк, выставив вперёд кулаки. За ним двое других, вооружённых табуретом и подсвечником. Все они жутко боялись, но ни на шаг не отступали. Первый крикнул: - Отпусти его или тебе, колоброд, конец!

Тогда Странник, видя, что уж эти-то точно не причинят ни кому вреда, спрятал меч со словами:

- Ты храбр, маленький хоббит, но это тебя не спасёт. – Он прошёл между четырьмя маленькими кроватями и затушил свечи. Теперь единственным источником света был камин. Федя снова повис на мне, чтобы не привлекать к себе чрезмерное внимание. Я убрала пистолет в кабуру.

- Что вам нужно? – Фродо повторил мой вопрос.

- Чтобы вы были внимательнее. Не безделушку носите. – Странник посмотрел в мою сторону. — И вы, тоже, как нельзя лучше понимаете, о чем речь.

- Я ничего не ношу. – Заверил хоббит мужчину, но тот, конечно, не поверил в откровенную ложь.

- Думаю, это стоит вернуть тебе. – Я протянула кольцо хоббиту, что заставило Сранника усмехнуться. – И он прав, будь внимательнее. Вспомни, что говорил тебе Гендальф.

- Спасибо. – Поблагодарил меня Фродо. – Но откуда вы знаете?

- Не важно. – Сухо бросила я, не пытаясь объяснить своё поведение.

- Думаю, вам лучше ответить на этот вопрос, иначе я просто не смогу вас отпустить. – Это звучало не как угроза, скорее в нем просто играло любопытство, но я не знала, что ответить.

- Знаете, я не обязана ни чего рассказывать, так что прошу прощения, за такую дерзость. – Несколько лет в тюрьме научили меня держать язык за зубами. – Да и нет времени сейчас разглагольствовать. Я знаю, хоббитов ищут. – Чёрные всадники во всех версиях фильма производили впечатление. – Им нельзя здесь оставаться.

Следопыт прислушался к моим словам (хорошо, что я читала книги) и попросил хоббитов собрать вещи. Видимо, это была их комната. Воспользовавшись моментом, я прошмыгнула за дверь и пошла прочь, не дожидаясь пока закончиться дождь. Мне не нужны проблемы с местными, я и так дала понять, что знаю слишком много.

К сожалению, у меня был плачевный опыт путешествия во времени, и это научило меня, что ни при каких условиях нельзя менять ход истории.