Дух

Следующее утро началось с раннего пробуждения. Лучи солнца еле достигали окон, ведь небо заволокло тучами. Было довольно пасмурно, что пришлось по душе пробудившейся - не придётся закрываться весь день от света, который был так вреден её коже. Когда Захарра подошла к окну, уголки её губ медленно поднялись вверх.

Девушка вспомнила ситуацию, которая произошла несколько дней назад на корабле. Вполне возможно, что Майкла заставят убрать эти облака. А могут и не заставлять, чтобы сохранить гнетущую и скорбящую атмосферу на похоронах. От первой мысли арканщица даже фыркнула. Если всё-таки братца попросят убрать пелену на небе, то он снова сильно устанет и скорее всего уйдёт с мероприятия. Ей придётся стоять под палящим солнцем, да и в чёрном платье, с отцом один на один. И даже уйти не сможет, ведь тогда у приглашённых точно появятся вопросы. "А где дети мистера Лебедева? Неужели наследники всё-таки поругались?", глупых слухов только ещё не хватало.

Неожиданно дверь в комнату заскрипела. В комнату осторожно вошла Калипсо. На ней было самое простое чёрное платье с коротким рукавом, без каких-либо излишних изысков. Неужели главной фрейлине не дали хорошего платья? Или сама не захотела надевать? Заметив пробудившуюся дворянку, девушка удивлённо приподняла бровь.

- Доброе утро. Не думала, что вы уже встали... В любом случае, вас уже ждут в трапезной. - сообщила придворная, оглядывая гостью хозяйки с головы до ног. - Вы определились с платьем вчера после ванны?

- Да. Остальные можете унести. Или что-то даже надеть сами. - любезно предложила Захарра.

Калипсо не сразу поняла, о чём идёт речь. Она несколько секунд стояла, приоткрыв рот, будто хотела что-то спросить. Суть вопроса до девушки дошла только после того, как она оглядела себя.

- А, вы об этом. Нет, спасибо, у меня всё есть. Просто не хочется марать одежду, поэтому хожу пока в этом. Но спасибо за предложение. - фрейлина искренне улыбнулась, после чего подошла к шкафу.

Прошло несколько секунд возни в шкафу, после чего приближённая к великой княжне достала женские наряды. Больше ни промолвив и слова, она быстро выскользнула из комнаты. Альбиноска уже хотела подумать, что её избегают, но спустя несколько секунд отмела эту мысль. По идее, эта служанка даже не к ней приставлена, а к Ядвиге. Дел, должно быть, по горло, вот и не осталась поговорить.

"Что она там сказала? Меня ждут внизу? Что-ж, поспать в кровати больше не удастся, значит, а жаль. Хотя, на что я вообще могла надеяться? Повезло ещё, что меня не сразу вместе с остальными придворными разбудили..." - раздалась мысль в её голове.

Дворянка подошла к шкафу и достала оттуда аккуратно сложенное платье. Захарра решила осмотреть его ещё раз. Ворот довольно высокий. Дизайн достаточно романтичный с оборками по низу. Длинные кружевные рукава с широкими манжетами должны прикрыть белоснежную кожу девушки, хоть об этом позаботились. Что-ж, никаких пятен или дырок не обнаружилось, а значит можно было выходить со спокойной душой.

Когда альбиноска оделась, она посмотрела на себя в отражении. Что-ж, к ней служанки должны подойти позже, чтобы леди хорошо выглядела на похоронах. Но они начнутся только через несколько часов, а значит ещё какое-то время можно было походить с обычным хвостом. С этой мыслью девушка и вышла из комнаты.

Несмотря на свои ожидания, девушка до сих пор помнила дворец хорошо и не заблудилась по пути в трапезную. Стоило только подойти, как уже можно было почувствовать запах жареного бекона, гречневой каши и кофе. Довольно сытный завтрак, хоть и не совсем изысканный. Но с другой стороны, великие княжны уже давно не дети, чтобы требовать с утра разных сладостей.

- Доброе утро, мисс Лебедева. - улыбнулась Ядвига, как только её подруга вошла в помещение. Здесь не было никого кроме них, а потому Захарра такого вежливого тона не оценила и удивлённо приподняла правую бровь. - Да ладно, я просто хотела пошутить. Я попросила Калипсо разбудить тебя. Твой отец приплыл несколько часов назад. Он сейчас отдыхает, а потому не стоит идти к нему. Если ты хотела, конечно.

Дворянка закатила глаза. Не особо то и хотелось отца встречать, это великая княжна подметила верно. Между ними никогда не было хороших отношений, какие должны быть у обычных дочки и папы.

- Доброе... - пробормотала альбиноска и подошла ко столу, на котором уже всё было поставлено. - Надо-же, ты почти помнишь все мои вкусы... Я обожаю каши и бекон по утрам, но вот один момент ты упустила...

- Да? И какой? - с игривой усмешкой на губах поинтересовалась обладательница огненных волос.

- Терпеть не могу кофе... Пью только при крайней необходимости.

Ядвига подняла руки вверх, будто бы признавая своё поражение в этой маленькой "схватке".

- Каюсь. Про этот факт я забыла. Но у нас есть чай и какао. Чайник ещё горячий стоит на кухне, можешь налить себе, если хочешь. Или я попрошу служанку.

- Не нужно. Именно сегодня кофе очень даже кстати. Боюсь, иначе я просто усну от скуки ближе к вечеру ещё до того, как приду на ужин. - девушка села за стол напротив великой княжны, после чего решила вернуться к другой теме. - Дядя не с ним?

- Я уже говорила, что я его не приглашала. Не думаю, что твой отец стал бы звать своего брата, если ему важна дружба наших семей. Я ведь могла бы принять его неповиновение как оскорбление. - наконец усмешка слетела с лица Ядвиги. Впервые за утро (да и наверняка весь прошлый вечер) она говорила серьёзно. - Лебедевы во многом зависят от Тигровых. Иногда мне кажется, что Льву давно плевать на давние взаимоотношения. Ему просто нужно получить выгоду, вот и всё.

Захарра пожала плечами. Ни подтвердить, ни опровергнуть данную информацию арканщица не могла. Дела семьи её мало волновали в последнее время, ведь ими уже несколько лет как занимался Майкл (так как являлся единственным сыном).

***

Прошло несколько часов. К огромному счастью альбиноски, небо так и не расчистили от облаков по настоятельной просьбе Калипсо, которой кратко объяснили суть проблемы, а значит проблем с кожей не последует. Дул прохладный ветер, а потому многим гостям, собравшимся на кладбище, которое находилось недалеко от дворца, пришлось поверх надевать плащи с шарфами.

Девушка так до сих пор и не поздоровалась с отцом. Она знала, что Лев стоит где-то здесь, но даже не пыталась его найти. А вот Майкл от дворянки не отходил ни на секунду, потому что боялся потерять сестру из виду, что безумно раздражало. Её до сих пор принимали за маленькую девочку, хотя разница составляла всего два года.

Многие плакали. В глазах прихожан отсутствовали покраснение и припухлости. Люди старались не смотреть в чужие лица, но Захарра подмечала, что мышцы лица не напряжены от слова совсем. По такому поведению приглашённых можно было понять что слёзы были фальшивыми. Никому на самом деле не было грустно.

Что касается самой арканщицы... Общество давно догадывалось о том, что у императора и дворянки сложные взаимоотношения. Не стоило упускать возможность это доказать и показать ещё раз. Да и притворяться совершенно не хотелось. И был ли в этом смысл вообще?

В толпе можно было заметить великих княжён. Если у Ядвиги можно было заметить каплю сожаления в глазах (и то это был не плач), то Диана оставалась непробиваемой статуей. Но тогда возникал другой вопрос - о чём сожалела старшая дочь императора? Девушки довольно давно были знакомы, а потому обмануть друг друга в плане проявленных эмоций было трудно. Это выражение лица определённо выражало сожаление.

Несколько человек произносили пламенные речи, явно основываясь на принципе "о покойнике либо никак, либо хорошо", что казалось не совсем правильным. Императора выставляли героем, который очень много сделал для страны (что было правдой лишь отчасти), но все забывали про тот факт, каким он был наедине с родными и друзьями. Если бы хоть раз кто-нибудь из выступающих видели то, что видели маленькие дети умершего правителя... Возможно, вообще не решились бы сюда приехать.

Захарра обвела взглядом всех присутствующих. Старший брат сегодня был спокоен и не выпускал глупых шуточек, что было редкостью. Оставшаяся в живых императорская семья (впервые за несколько столетий в неё ходило всего два человека) стояла в стороне и делали вид, будто бы подготовленные заранее речи правда их задевали. Изредка сёстры перешёптывались о чём-то.

Под конец похорон арканщица услышала чей-то разговор. Две пожилые дамы говорили о событии, произошедшим утром. Один юноша на пороге споткнулся, когда выносил тело мёртвого императора из дворца. А это достаточно плохая примета у носителей тринадцатого аркана...

***

Во время ужина никто не обмолвился и словом. Каждый из присутствующих молча витал в своих мыслях, ковыряясь ложками в блюдах. Гости даже не переглядывались и не поднимали взгляда с тарелок, а значит явно чего-то боялись или остерегались. У дворянки было такое чувство, что ей о чём-то не рассказали, ведь ещё днём приглашённые на похороны охотно переговаривались, а сейчас как-будто воды в рот набрали. С чего это вдруг?

Вопрос отвис, когда девушка вышла из трапезной и почти сразу наткнулась на Ядвигу. Та стояла возле окна, скрестив руки на груди.Стоило двери захлопнуться, великая княжна мигом повернула голову в сторону подруги. По всей видимости, достаточно долгое время ждала её здесь.

- Доброго вечера. У меня есть великолепная новость. Хотела лично тебе сообщить, поэтому попросила никому тебе не рассказывать. Но... Ни то, что они прямо горели этим желанием. - хмыкнула рыжица, после чего сразу радостно улыбнулась и продолжила. - Меня официально коронуют через месяц, представляешь?

- О... Это прекрасная новость! - Захарра даже искренне улыбнулась, что бывало очень редко. Обычно улыбка выходила неискренней. А иногда получалась усмешка, что смотрелось абсолютно не вовремя. - Погоди, а почему через месяц? Неужели нужно так много времени на подготовку?

- Конечно! Люди приедут же не только из нашей страны, но и из соседней. Многие хотят увидеть, что же из себя представляет эта новая императрица.

Альбиноска понимающе кивнула. Сколько же потребуется спальных мест, однако... Замок, конечно, просто огромный, но поместятся ли все на ночь? Вспомнив о словах Ядвиги, сказанных чуть ранее, она резко переключилась с одной темы разговора на другую.

- Ты попросила никому мне не рассказывать? Или заставила? Ты же родилась двадцать второго числа, а значит, что обладательница четвёртого аркана, императора. Вы можете заставлять людей сделать что-то против их волт. Да ещё и с самой высшей ступенью. В таком случае, вы делаете это очень незаметно и воздействуете на огромные массы людей. Скажи честно, ты часто воздействуешь на окружающих? А на меня?

Великая княжна от таких вопросов даже опешила. Не ожидала такой прямоты. После чего хитро усмехнулась, находя данную ситуацию, или отдельную фразу, забавной. На вопрос всё-таки решила ответить.

- Именно в тот момент я на них не воздействовала. Но должна признать, что иногда это приходится делать. На тебя не применяла ни разу этот вид магии. На этом обвинения закончились, я надеюсь?

Захарра нахмурилась. Вот надо же было умудриться обидеть будущую монархиню за полминуты. Рыжица этого никогда не признает, но наверняка недоверие со стороны подруги её сильно задело.

- Прости, я неправильно сформулировала свой вопрос... - альбиноска неловко начала извиняться, но её быстро перебили.

- Знаешь что... - вздохнула девушка. - Не извиняйся. Правильно делаешь, что не доверяешь полностью. Абсолютно любой человек может тебя подставить, даже самый близкий. Но впредь - пожалуйста, формулируй вопросы правильно. А то тебя могут неправильно понять. Кто знает, чем это может обернуться тебе в будущем.

Ненадолго приятельницы неловко замолчали. Ядвига снова начала заворожённо вглядываться в окно, будто бы видела в нём своё самое заветное желание. Но на деле оно показывало только вид на относительно небольшой сад перед дворцом.

- Я хотела поговорить не только о своей коронации. - продолжила великая княжна и ненадолго замолчала. Из трапезной вышел мужчина, а потому пришлось ждать пару мгновений, пока он уйдёт достаточно далеко, чтобы не услышал ничего важного. - Я хочу освободить политзаключённых. Ты же знаешь, кто это, или тебя настолько к делам не допускают?

- Знаю конечно. Это люди, которых посадили за то, что они были не согласны с мнением правительства. По бумагам у нас свобода слова и свободная страна, но на деле... И это ещё, если повезёт. Твой отец же ещё иногда и отравлял их, это многим известно. Кого-то избивали, душили или застреливали. Были же смельчаки, которые говорили правду и распространяли её среди народа, да вот только поплатились эти герои собственной жизнью... Правда, всегда были и остаются фанатики, которые читают новости только с одобренных государством газет, а потому не знают об отравлениях... А потом ещё строят из себя умных людей, которые якобы разбираются в политике, но на деле... Но это сути не меняет, правда же?

- Всё верно. К сожалению, я не могла влиять на отца даже с помощью магии. Он всегда держал вокруг себя человека, который мог считывать магическую силу остальных. Довольно сильного представителя двадцать первого аркана, проще говоря. А ты как об этом всём узнала? Майкл доложил? Сама узнала? - дворянка кивнула на последнее предположение. - Значит, вертеться умеешь. Это хорошо. Так вот, зачем я спросила... У тебя есть кто-нибудь знакомый, кого держат в тюрьмах?

- Удивительно, но нет. Ты же сама прекрасно знаешь, что до школы моими единственными друзьями были вы с Дианой, животные и персонажи книг. Меня с самого детства учили на приёмах ни с кем много не разговаривать. А даже если мне и удавалось кого-то разговорить, то мы всегда болтали о чём-то другом. Детьми же были. - пробормотала Захарра.

- Это... Хорошо. До завтра тогда. Вы отбываете послезавтра, а значит весь день проведёшь со мной и Калипсо. Если хочешь, конечно. Ещё с Феликсом познакомим. Мне кажется, вы поладите. Во многом уж походите друг на друга. - рыжица улыбнулась напоследок, после чего поспешила удалиться к себе в комнату.

***

Перед сном альбиноска набросала несколько строк. В письме говорилось о том, как прошла церемония похорон. Про скорую коронацию Ядвиги девушка решила рассказать при личной встрече. Решив, что отправит его завтра, девушка легла спать. Калипсо зашла спустя несколько минут, чтобы проверить, всё ли в порядке, но это продлилось недолго.

Захарре редко снились сны. А даже когда и снились - они были бессмысленными и нудными. Но в этот раз всё было наоборот. Она стояла в тёмном месте. Даже не сразу заметила, что рядом стоит фигура, которая вот уже несколько минут внимательно осматривает её. Наконец, мужчина с кудрявыми волосами неожиданно решил заговорить с ней, из-за чего дворянка вздрогнула.

- Приветствую вас, мисс Лебедева. Как поживаете? Я вот уже никак, к сожалению.

- Ааа.. Здравствуйте. - арканщица обернулась, после чего удивлённо ахнула. - Марк Тигров... Это правда вы? Или моё подсознание решило сыграть злую шутку... Скорее всего первое, я же могу общаться с мёртвыми благодаря способности... Что вам нужно?

- Я не умер своей смертью, а был убит. - дух решил перейти сразу к делу и не тянуть. - Я знал, что моя дочь точно вас пригласит на прощание со мной... А также вы единственный человек во дворце, к которому я могу прийти. Мне нужно, чтобы вы сообщили остальным - я был убит. Вы ж умеете вызвать души усопших, так что вам должны поверить. Это дело нужно расследовать. К сожалению, я не успел увидеть лица того, кто это сделал.

- Почему я должна это делать? - альбиноска приподняла бровь. - Что это может дать мне? Вы же не думали, что я просто так соглашусь? По доброте душевной?

- Я могу пообещать вам на магической клятве, что вы получите много денег. Я знаю, что вы хотели бы уехать от отца. Они бы вам не помешали, не так ли? - предложил рыжик. - Но тогда вы тоже должны будете поклясться в том, что расскажете. Я мёртв, но наши клятвы всё равно будут действенны.

Захарра не спешила с ответом. Она прекрасно знала, чем чревата магическая клятва. Если она откажется - лишится магической силы. И тогда ей точно не пробиться, как следователю. Но с другой стороны, ну не откажется же она от такого щедрого предложения? Да, бывший император страны был ей противен, но на что только не пойдёшь, чтобы доказать себе, отцу и всему миру, что способна на большее, чем остальные полагают.

- Я сама расследую ваше дело. Идёт. Давайте договоримся об определённой сумме.

P. S. Посвящается жертвам политической репрессии. Мы вас не заслуживали...