Глава 10: Неуслышанные слова

Арин спускался по лестнице, стараясь плыть как можно тише. Отметины на его хвосте почти не болели, но всё ещё напоминали о недавней встрече с Морганом. Мысли об этом странном и прекрасном создании не давали покоя, но Арин гнал их прочь. Нужно было сосредоточиться на реальности, а реальность заключалась в том, что его ждали дела.Из главного зала доносились приглушённые голоса. Судя по всему, отец уже вернулся с утреннего обхода владений, и сейчас обсуждал что-то с сёстрами. Арин на секунду замешкался у входа, не решаясь прервать их разговор. Он прислушался. Голос отца звучал серьёзно, но в нём не было и капли той раздражительности, с которой он обычно обращался к Арину. Сестры отвечали ему сдержанно, стараясь подобрать слова. Что же могло их так взволживать?Любопытство взяло верх. Арин тихонько вошёл в зал и, стараясь не привлекать к себе внимания, присел на один из высоких стульев, стоявших у стены. Он притворился, что изучает узоры на ковре, но всё его внимание было приковано к разговору.

"— ... и я считаю, что он уже достаточно взрослый", —  голос отца прервал собственные размышления Арина. Он поднял голову, но продолжал делать вид, что рассматривает ковёр."— Но, отец...", — начала было старшая сестра, но король её перебил."—  Арин!", —  резко произнёс он, и юноша вздрогнул от неожиданности. — Сколько можно прятаться по углам? Подойди поближе.

Арин нехотя поднялся и подошёл к отцу. Тот внимательно посмотрел на сына, его суровое лицо на мгновение смягчилось.

— Мы тут с твоими сёстрами обсуждали, —  продолжил король, — что ты уже совсем взрослый, и тебе пора...—  он запнулся, будто подыскивая нужное слово, — ..расширить свои горизонты

Арин вопросительно посмотрел на отца. Он никак не ожидал услышать от него подобное.

— Ты имеешь в виду... на поверхность? — неуверенно спросил Арин.

—  Именно, —  кивнул король. —  Ты должен увидеть мир, Арин. Мир за пределами нашего дворца, за пределами морских глубин.

Радость и волнение охватили Арина. Он мечтал об этом всю свою жизнь! Но он не мог позволить себе выдать своих истинных чувств. Не сейчас, когда отец, казалось, наконец-то увидел в нём нечто большее, чем просто непутёвого сына.

— Правда, отец? —  спросил Арин, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. —  Ты действительно позволишь мне?

—  Да, Арин, —  король положил руку на плечо сына. —  Ты готов. Иди. Узнай, что ждёт тебя там, наверху.

Арин поблагодарил отца, стараясь скрыть дрожь в голосе. Он уже представлял себе ослепительный блеск солнечных лучей на поверхности воды, крики чаек, бескрайний простор неба... Он должен был увидеть всё это своими глазами.

Как только Арин покинул зал, король обернулся к своим дочерям. Они с тревогой смотрели на него.

—  Не волнуйтесь, —  тихо сказал он. —  Я отправил с ним Дельфина. Он проследит, чтобы с Арином ничего не случилось.

Дельфин, верный друг Арина,  скрывался за одним из больших кораллов неподалёку от дворца.

—  Позаботься о нём, —  скомандовал король, и Дельфин, бесшумно скользнув в воду,  отправился вслед за ничего не подозревающим Арином.

Арин, не сдерживая радостной улыбки, стремительно выплыл за ворота дворца.  Свобода! Он так долго об этом мечтал.  Юноша рванул вверх, к поверхности,  но его  резко остановили чьи-то сильные руки, точнее, щупальца.

—  Куда это ты так спешишь? —  раздался рядом знакомый голос, и сердце Арина забилось чаще.

Морган!  Он совсем забыл о нём в суматохе последних событий. 

—  Морган! —  Арин обернулся и увидел, как тот,  ловко маневрируя щупальцами, приближается к нему. —  Ты как здесь оказался?

—  Это неважно, —  Морган загадочно улыбнулся.  —  Главное, что я успел тебя поймать.  А ты куда направлялся,  словно морской конёк на скачках?

—  Отец... —  Арин запнулся, пытаясь отдышаться, —  отец разрешил мне подняться на поверхность!

—  Вот как? —  глаза Моргана заблестели от любопытства.  —  Значит, ты отправляешься в мир людей?  Могу я составить тебе компанию?

—  Конечно! —  воскликнул Арин, ни секунды не сомневаясь.  Ему не терпелось поделиться с Морганом своими эмоциями, показать ему всё то, что так долго рисовало его воображение.

Морган, словно прочитав его мысли, обвил одним щупальцем хвост Арина,  приближаясь почти вплотную.  Юноша  невольно покраснел, но тут же взял Моргана за руку, и они вместе устремились вверх, к свету.

Вдалеке, скрываясь за густыми зарослями водорослей, за ними наблюдал Дельфин.  "Не нравится мне всё это", —  подумал он,  нахмурив лоб.  Король, конечно, приказал не вмешиваться,  но...  Дельфин  решил, что  будет держаться поблизости.  Если с Арином  что-то случится,  он тут же даст знать королю.

Арин и Морган, словно играя в догонялки,  ещё какое-то время  кружили  в  прозрачной  воде  вдали  от  берега.  Солнце,  поднимаясь  всё  выше,  осыпало  море  своими  лучами,  превращая  его  в  сверкающую  тысячами  искорок  гладь.

—  Морган,  —  сказал  вдруг  Арин,  останавливаясь  и  пытаясь  унять  разбушевавшееся  от  быстрого  плавания  дыхание, —  мне  пора  возвращаться. 

Он  не  хотел  признаваться  даже  самому  себе,  но  его  начало  одолевать  смутное  беспокойство.  Встреча  с  людьми,  хоть  и  произошедшая  на  расстоянии,  пробудила  в  нём  какие-то  новые,  непонятные  чувства.  А  ещё...  Арин  поймал  себя  на  мысли,  что  скучает  по  отцу  и  сёстрам.  Это  было  удивительно,  ведь  раньше  он  не  испытывал  ничего  подобного,  уплывая  из  дворца.

—  Уже?  —  Морган  с  явным  сожалением  взглянул  на  него. —  А  я  думал,  мы  ещё  немного  поплаваем  вместе. 

—  Обещаю,  я  скоро  вернусь, —  улыбнулся  Арин,  стараясь,  чтобы  его  слова  прозвучали  убедительно.  —  Мне  многое  нужно  рассказать  тебе. 

Он  развернулся  и  поплыл  в  сторону  дворца,  не  замечая,  как  лицо  Моргана  омрачилось  тенью.

Когда  Арин  подплыл  к  воротам  дворца,  его  встретила  непривычная  тишина.  Вокруг  не  было  видно  ни  одной  живой  души.  Даже  рыбы,  обычно  снующие  туда-сюда  у  самых  стен,  куда-то  исчезли.

Внезапное  предчувствие  охватило  Арина.  Что-то  было  не  так.  Он  ускорил  шаг,  и,  войдя  во  дворец,  сразу  же  понял,  что  опасался  не  зря. 

Атмосфера  во  дворце  была  тяжёлой  и  напряжённой.  Слуги  бесшумно  скользили  по  коридорам,  избегая  встреч  глазами.  Стража,  обычно  стоявшая  у  дверей  королевских  покоев,  куда-то  исчезла,  и  Арин  услышал  приглушённые  голоса,  доносившиеся  из-за  них.

Не  раздумывая  ни  секунды,  он  толкнул  двери  и  ворвался  внутрь. 

Арин ворвался в покои отца, ожидая увидеть там стражу или разъярённого родителя. Однако обстановка в комнате была совсем иной. Король сидел на троне, сгорбившись, и нервно теребил виски. Рядом с ним, взволнованно переговариваясь, стояли сёстры Арина. 

Все трое резко обернулись на шум, и на их лицах отразился целый спектр эмоций: удивление, облегчение, а у отца... страх? Арин никогда не видел его таким напуганным.

—  Арин, где же ты пропадал?!  —  воскликнула старшая сестра, бросившись к нему навстречу.  —  Мы  уже  начали  волноваться!

—  Что  происходит?  —  спросил  Арин,  ещё  не  совсем  понимая,  что  происходит.  —  Почему  все  так  напряжены? 

Король поднялся с трона и, подойдя к сыну, положил  ему  руку  на  плечо.  Его  ладонь  дрожала.

—  Арин,  —  тихо  начал  он,  —  нам  нужно  серьёзно  поговорить.  Дело  касается...  Моргана.

— Моргана? —  переспросил Арин, стараясь, чтобы его голос звучал  ровно.  —  А  что  с  ним?  Я...  я  не  понимаю,  о  ком  ты  говоришь,  отец.

Он  хотел  было  продолжить  притворяться,  но  в  этот  момент  двери  покоев  с  грохотом  распахнулись,  и  в  комнату  ворвались  двое  стражников,  волоча  за  собой...  Моргана.

Юноша  сразу  узнал  его,  хотя  сейчас  Морган  был  далёк  от  того  образа  безмятежного  и  грациозного  создания,  который  он  привык  видеть.  Щупальца  Моргана  были  опутаны  толстыми  цепями,  глаза  пылали  гневом,  а  на  губах  застыла  презрительная  ухмылка.  Он  с  силой  дёрнулся,  пытаясь  вырваться  из  рук  стражников,  но  те  держали  его  слишком  крепко.

—  Пустите  меня,  глупцы!  —  прорычал  он.  —  Вам  не  позволено  так  обращаться  со  мной!  Я...

—  Морган!  —  Арин  не  смог  сдержать  вскрика.  

Мир  вокруг  рухнул.  Всё  стало  ясно,  как  день.  Дельфин...  слова  отца...  перепуганные  лица  сестёр...  Они  всё  знали. 

— Отец,  —  Арин шагнул вперёд, не обращая внимания на удивлённые взгляды сестёр,  —  отпусти его!  Ты не имеешь права его удерживать!

— Арин,  —  голос короля звучал устало,  —  ты не понимаешь,  какую  опасность  он  представляет...

—  Опасность? —  Арин  горько усмехнулся. —  Он  не сделал  мне  ничего  плохого!  Морган...  Морган  добрый  и  благородный,  он  никогда  не  пожелает  никому  зла!

—  Ты  предпочёл  его  принцессе  Акаше!  —  король  вдруг  вспыхнул,  ударив  кулаком  по  подлокотнику  трона.  —  Ты  пренебрёг  её  расположением,  нашим  договором...  ради  этого...  существа!

—  При чём  тут  Акаша?  —  Арин  удивлённо  посмотрел  на  отца.  —  Я  же  говорил  тебе,  я  не  испытываю  к  ней  никаких  чувств,  кроме  дружбы! 

—  Не лги  мне,  Арин!  —  король  в  ярости  вскочил  с  места. —  Ты  думаешь,  я  не  вижу,  как  ты  смотришь  на  этого...  на  этого...

Он  не  договорил,  будто  слова  застряли  у  него  в  горле.  Арин,  видя  отчаяние  в  глазах  отца,  почувствовал,  как  его  собственный  страх  отступает,  уступая  место  решимости.

—  Да,  отец,  —  твёрдо  сказал  он,  встретившись  с  ним  взглядом.  —  Ты  прав.  Я  не  испытываю  к  Акаше  того,  что  должен  бы  был.  Потому  что...  потому  что  я  люблю  Моргана.

В  зале  повисла  мёртвая  тишина.  Сестры  Арина  ахнули.  Король  отшатнулся,  будто  от  удара. 

—  Что  ты  несесёшь?!  —  прохрипел  он.  —  Он  околдовал  тебя,  я  знаю!  Запудрил  тебя  своими  речами!

— Нет, отец! — голос Арина дрогнул, но он тут же взял себя в руки. —  Это  мой выбор!  Я хочу быть с Морганом!

—  Ты  не  знаешь,  что  говоришь! —  Король  взбесился.  —  Ты  —  принц,  наследник  престола!  Твоё  место  здесь,  рядом  с  нами!  А  он...  он  —  никто!

—  Отец, прошу...  —  начал  было  Арин,  но  король  его  перебил.

—  Хватит!  —  рявкнул  он.  —  Стража!  Взять  его  под  стражу! 

Ещё  двое  стражников  вплыли  в  покои.  Арин  не  сопротивлялся,  когда  они  схватили  его  за  руки.  Всё,  что  он  мог  сейчас  —  это  смотреть  на  Моргана,  пытаясь  передать  ему  взглядом  всю  свою  любовь  и  поддержку.

В  этот  момент  Дельфин  Карал,  который  всё  время  оставался  в  покоях,  неожиданно  вынырнул  из-за  трона  и,  подплыв  к  Арину,  быстро  снял  с  его  хвоста  золотой  браслет  —  знак  принца,  удерживающий  его  магию  под  контролем.  На  чешуе  хвоста,  там,  где  ещё  недавно  красовался  браслет,  были  хорошо  видны  несколько  тёмных  отметин  —  следы  от  щупалец  Моргана.

—  Вот,  посмотрите!  —  крикнул  Дельфин,  указывая  на  них  плавником.  —  Он  был  с  ним! 

В  покоях  повисла  мёртвая  тишина.  Король  застыл,  неверяще  глядя  на  отметины. 

—  Это...  это  ничего  не  значит,  —  пробормотал  Арин,  понимая,  что  оправдываться  бесполезно.

Но  король  его  уже  не  слушал.  Его  лицо  стало  страшным. 

—  В  темницу!  —  проревел  он.  —  Обоих!  И  чтобы  я  больше  не  видел  этого...  этого...  чудовища  в  моём  дворце! 

—  Отец,  пожалуйста...  —  Арин  хотел  что-то  сказать,  объяснить,  но  стражники  уже  тащили  его  к  выходу,  не  обращая  внимания  на  его  протесты.

—  Скоро  ты  выйдешь  замуж  за  принцессу ,  как  и  было  решено,  —  догнали  его  слова  отца. —  А  этого...  этого  Моргана...  выкинут  на  берег,  чтобы  люди  сделали  с  ним  всё,  что  позахотят!

Арина и Моргана, как и обещал король, бросили в темницу. Каждого в отдельную камеру, огороженную толстыми прутьями из коралла.  Арин с тоской смотрел вслед удаляющемуся Моргану.  В его глазах читались боль и отчаяние. -Прости меня, — прошептал Арин, зная, что Морган его не услышит. 

Время в темнице тянулось мучительно медленно. Арин не знал, сколько он уже здесь пробыл – час, день, вечность? Камера тонула в полумраке, лишь тусклый свет пробивался сквозь маленькое зарешеченное окно под потолком. Арин  приблизился к решётке, надеясь, что Морган где-то рядом, что он сможет хотя бы услышать его голос.

—  Морган! —  позвал  он  тихо,  боясь,  что  охрана  услышит  его  и  запретит  даже  это. 

—  Арин? —  донесся  до  него  слабый  голос  Моргана.  —  С  тобой  всё  в  порядке?

—  Пока  да, —  Арин  осмотрелся,  словно  ища,  чем  бы  можно  было  отодвинуть  решетку.  —  Но  долго  нас  тут  не  продержат.  Отец...  он  в  гневе.

—  Я  знаю, —  Морган  вздохнул.  —  Прости  меня,  Арин.  Из-за  меня  ты  оказался  в  таком  положении.

—  Нет,  Морган,  дело  не  в  тебе,  —  Арин  попытался  улыбнуться,  но  у  него  плохо  получилось.  —  Мой  отец...  он  никогда  не  понимал  моего  выбора.

Внезапно  разговор  прервал  резкий  скрежет  ворот.  В  камеру  ворвались  стражники. 

—  Встать!  —  скомандовал  один  из  них,  направляясь  к  Моргану.  —  Тебя  требуют! 

Морган  даже  не  попытался  сопротивляться.  Он  спокойно  позволил  стражникам  вывести  себя  из  камеры.  Арин  с  тревогой  наблюдал  за  тем,  как  они  уводят  его  друга,  не  зная,  что  и  думать.

Прошёл  час,  но  Морган  не  возвращался.