Глава 9. Две свадьбы

Арин вернулся  в  тронный  зал,  стараясь  держаться  непринужденно,  хотя  сердце  его  все  еще  колотилось  в  груди  после  встречи  с  Морганом.  Зал  опустел  –  большинство  гостей  уже  разошлись,  усталые  от  праздника  и  впечатлений.  Остались  лишь  ближайшие  родственники  и  советники,  которые  о  чем-то  тихо  беседовали  с  королём. Нерис,  заметив  сына,  одобрительно  кивнул  ему.  Похоже,  он  ничего  не  заметил.  Арин  с  облегчением  вздохнул  и  подошел  ближе,  присоединившись  к  группе  советников.  Речь  шла  о  предстоящей  свадьбе  его  сестёр.  Церемония  была  назначена  на  следующую  неделю  и  обещала  быть  грандиозной  –  на  праздник  в  Атлантиду  съедутся  гости  со  всех  концов  океана.  –  …  А  что  же  с  принцем  Арином?  –  внезапно  услышал  он  голос  посла  Морских  Звёзд.  –  У  вас  есть  на  примете  достойная  кандидатура  для  будущей  королевы? Арин  почувствовал,  как  к  щекам  приливает  краска.  Он  совершенно  не  был  готов  к  этому  разговору.  –  Я…  я  пока  не  думал  об  этом,  –  пробормотал  он,  отводя  глаза. –  Моя  главная  задача  сейчас  –  подготовить  Атлантиду  к  тому,  чтобы  принять  достойно  мужей  моих  сестёр…  –  Глупости! –  добродушно  прервал  его  посол.  –  Какой  же  из  тебя  правитель,  если  у  тебя  нет  наследников?  –  Не  торопите  молодого  человека,  –  улыбнулся  Нерис.  –  У  него  еще  будет  время  выбрать  себе  невесту.  И  тут  Арин  почувствовал,  как  чьи-то  руки  закрывают  ему  глаза. –  Угадай,  кто? –  прозвучал  звонкий  голос,  и  Арин  по  спине  пробежали  мурашки.  Он  узнал  бы  этот  голос  из  тысячи.  Ливия.  Но…  как  она  смеет?!  Здесь,  на  глазах  у  всего  двора?  Арин  хотел  было  возмутиться,  но  потом  решил  поддержать  игру.  Он  обнял  Ливию  за  талию  и,  разворачивая  ее  к  себе,  притворно-строгим  голосом  произнес:  –  Не  узнаю  вас,  прекрасная  незнакомка.  Кто  вы  и  по  какому  праву  решились  на  такую  дерзость  по  отношению  к  самому  наследнику  трона  Атлантиды? Ливия  звонко  рассмеялась  и,  приподнявшись  на  цыпочки,  прошептала  ему  на  ухо:  –  Я  –  твоя  судьба,  глупый  Арин.  Разве  ты  еще  не  понял? Арин  чувствовал,  как  его  щеки  вновь  начинают  гореть.  Он  обнял  Ливию  за  плечи,  притягивая  ее  к  себе,  и  в  этот  момент  встретился  взглядом  с  отцом. Нерис  с  нескрываемым  удовольствием  наблюдал  за  ними,  и  его  губы  трогала  еле  заметная  улыбка.  Рядом  с  ним  стоял  посол  Морских  Звёзд,  и  на  его  лице  Арин  прочел…  одобрение? –  Что  скажешь,  друг  мой?  –  услышал  он  голос  Нериса.  –  Похоже,  не  придется  нам  долго  искать  невесту  для  моего  беспутного  сына.  –  Прекрасная  пара, –  кивнул  посол. –  Ливия  мечтает  о  семье,  а  союз  между  нашими  королевствами  будет  выгоден  для  нас  обоих.  Арин  хотел  было  возразить,  сказать,  что  он  еще  не  готов  к  женитьбе,  что  ему  нужно  время,  чтобы…  Но  слова  застряли  у  него  в  горле.  Он  понял,  что  попал  в  ловушку.  Ловушку,  сплетенную  из  собственного  желания  убежать  от  реальности,  из  хитрости  Моргана  и…  из  собственных  чувств,  которые  он  никак  не  мог  понять  до  конца. 

Посол Морских Звёзд,  усталый,  но  довольный  проведённым  днём,  уже  собирался  отправляться  в  путь.  Ливия,  перед  тем  как  последовать  за  отцом,  еще  раз  подошла  к  Арину,  чтобы  попрощаться. –  Мне  нужно  идти, –  сказала  она,  и  в  ее  голосе  Арин  уловил  нотки  сожаления.  –  Но  я  обязательно  приплыву  еще.  Она  приблизилась  к  Арину  и  неожиданно  обняла  его,  переплетая  свой  серебристый  хвост  с  его  сильным  и  гибким  хвостом.  Прежде  чем  Арин  успел  что-либо  сказать,  Ливия  быстро  коснулась  губами  его  щеки  и  отстранилась,  ее  глаза  сверкали  шаловливым  огоньком. –  До  скорой  встречи,  мой  принц, –  прошептала  она  ему  на  ухо  и,  слегка  помахав  рукой,  последовала  за  отцом,  оставив  Арина  в  смятении  чувств. Арин  еще  долго  смотрел  им  вслед,  не  в  силах  оторвать  взгляда  от  удаляющейся  серебристой  фигуры  Ливии.  Ее  прикосновение,  ее  поцелуй,  ее  слова  –  все  это  будоражило  его  кровь,  пробуждая  в  нем  не  знакомые  доселе  чувства. 

Вернувшись  в  свою  комнату,  Арин  сбросил  с  себя  праздничные  одежды  и  с  облегчением  надел  мягкую  тунику  из  морского  хлопка.  Он  чувствовал  себя  истощенным  этим  днём,  полным  событий  и  эмоций.  "Что  же  теперь  будет?" –  подумал  он,  укладываясь  на  ложе  из  сплетенных  водорослей.  Он  и  сам  не  знал,  что  его  пугает  больше  –  предстоящая  свадьба  сестёр,  непонятные  игры  Моргана  или…  собственные  чувства  к  Ливии,  которые  с  каждым  днем  становились  все  сильнее  и  непонятнее.

Арин,  измученный  днем,  полным  переживаний  и  непростых  эмоций,  крепко  уснул.  Снился  ему  беспокойный  сон:  Ливия  с  серебристым  хвостом,  улыбающаяся  ему  из  пучины  воды,  и  Морган,  чей  смех  словно  эхо  отражался  от  стен  подводного  грота.  Он  проснулся  от  лёгкого  шороха  и  скрежета  камней,  словно  кто-то  пытался  пробраться  в  его  комнату  снаружи.  Комната  была  залита  призрачным  лунным  светом,  проникавшим  сквозь  прозрачные  стены.  Арин  встревоженно  поднялся  с  ложа  и  бесшумно  подплыл  к  окну. Морган.  Он  стоял  снаружи,  у  самого  стекла,  его  силуэт  четко  вырисовывался  на  фоне  светящихся  водорослей.  Арин  недоуменно  моргнул.  Как  ему  удалось  проникнуть  во  дворец,  да  еще  и  остаться  незамеченным  стражей?Морган  увидел  его  и  слегка  улыбнулся,  кивком  головы  приглашая  Арина  выйти  наружу.  Арин  колебался  всего  секунду,  прежде  чем  ответить  на  немой  зов.  Осторожно,  чтобы  не  разбудить  слуг,  он  раздвинул  тяжелые  шторы  из  жемчужных  нитей  и  выскользнул  в  сад.  –  Как  ты  сюда  пробрался? –  прошептал  Арин,  нервно  оглядываясь  по  сторонам. –  Здесь  повсюду  охрана! Морган  лишь  загадочно  улыбнулся  в  ответ.  –  Для  меня  нет  ничего  невозможного, –  сказал  он,  делая  шаг  навстречу  Арину  и  приближая  свое  лицо  к  его  лицу. –  Тем  более,  когда  речь  идет  о  тебе,  мой  принц.  Арин  почувствовал,  как  его  щеки  начинают  гореть  от  этих  слов,  произнесенных  хриплым,  волнующим  шёпотом.  Он  отступил  на  шаг  назад.–  Морган,  нас  могут  увидеть, –  прошептал  он,  опасливо  поглядывая  на  окна  дворца. –  Это  опасно. Морган  вздохнул,  и  в  его  глазах  Арин  прочел…  разочарование?  Тоску?  –  Тогда…  может,  впустишь  меня?  –  прошептал  он,  и  Арин  почувствовал,  как  его  пальцы  касаются  его  руки  –  легко,  словно  нечаянно.  И  Арин,  сам  не  понимая,  как  это  произошло,  отступил  в  сторону,  пропуская  Моргана  в  свою  комнату.

Морган  скользнул  в  комнату,  словно  тень,  и  любопытствующим  взглядом  осмотрелся.  Комната  Арина  была  просторной  и  светлой,  обставленной  с  королевской  роскошью,  но  без  излишеств.  Стены  из  жемчужных  раковин  отражали  свет  волшебных  кристаллов,  а  в  углу,  на  возвышении,  стояло  огромное  ложе,  застеленное  покрывалом  из  ткани,  сотканной  из  лунного  света. Арин  наблюдал  за  Морганом  из-под  опущенных  ресниц,  боясь  пошевелиться,  боясь  потревожить  эту  хрупкую  иллюзию  нормальности,  которая  внезапно  образовалась  между  ними.  Он  боялся  собственных  чувств,  боялся  того,  что  может  произойти,  если  он  даст  им  волю. –  Ты  хорошо  тут  устроился,  мой  принц, –  тихо  произнес  Морган,  его  взгляд  скользнул  по  комнате,  останавливаясь  на  каждой  детали,  словно  он  хотел  запомнить  ее  навсегда.  Арин  повернулся  к  нему  спиной,  подошел  к  окну  и  выглянул  в  сад,  убеждаясь,  что  их  никто  не  видит.  Ночь  была  тиха  и  безмятежна,  лишь  волны  мягко  плескались  о  стены  дворца,  словно  напевая  колыбельную. –  Тебе  пора  уходить, –  сказал  Арин,  не  поворачиваясь. –  Если  нас  увидят  вместе…  Он  не  договорил,  но  Морган  и  так  все  понял.  Он  подошел  к  Арину  ближе  и  приобнял  его  со  спины,  утыкаясь  лицом  ему  в  волосы.  –  Ты  боишься  меня,  Арин?  –  прошептал  он,  и  его  дыхание  опаляло  шею  Арина,  заставляя  его  дрожать.  Арин  резко  отстранился  и  отвернулся,  не  желая,  чтобы  Морган  видел  его  лицо,  на  котором  отражались  все  те  чувства,  что  он  так  тщательно  пытался  скрыть. –  Я  не  боюсь  тебя, –  ответил  он,  но  его  голос  прозвучал  неуверенно.  –  Я…  я  боюсь  того,  что  чувствую  рядом  с  тобой. Морган  не  ответил,  но  Арин  почувствовал,  как  его  руки  сжимаются  на  его  плечах  –  не  больно,  но  настойчиво.  Он  попытался  вырваться,  но  Морган  был  сильнее.  –  Куда  ты? –  прошептал  он,  разворачивая  Арина  к  себе. –  Разве  ты  не  хочешь  этого,  Арин?  Разве  ты  не  чувствуешь  того  же,  что  и  я?  Арин  молчал,  не  в  силах  вымолвить  ни  слова.  Его  спина  уперлась  в  холодную  стену,  он  оказался  в  ловушке,  прижатый  к  ней  телом  Моргана.  Его  собственное  тело  предавало  его,  отзываясь  дрожью  на  близость  Моргана,  на  его  прикосновения.  –  Посмотри  на  меня,  –  скомандовал  Морган,  и  Арину  пришлось  подчиниться.  Морган был так  близко,  что  Арин  мог  разглядеть  золотистые  искорки,  танцующие  в  его  глазах.  Его  пальцы  скользнули  по  шее  Арина,  заставляя  его  вздрогнуть. –  Скажи,  что  ты  не  хочешь  меня, –  прошептал  Морган,  и  его  голос  звучал  как  вызов. –  Скажи,  и  я  уйду.

–  Тебе… тебе  не  нужен  кто-то  вроде  меня, –  прошептал  Арин,  отводя  глаза. –  У  меня…  у  меня  уже  есть  невеста.  Морган  резко  выпрямился,  словно  его  ударили.  –  Невеста?  –  его  голос  прозвучал  резко,  словно  удар  клинка.  –  Да,  –  Арин  опустил  плечи,  чувствуя,  как  его  охватывает  безнадежность. –  Ливия.  Дочь  короля Морских  Звёзд.  Наш  брак  скрепит  союз  между  нашими  королевствами.  Это…  это  вопрос  государственной  важности.  Он  горько  усмехнулся.  –  Так  что…  забудь  обо  мне,  Морган.  У  нас  нет  будущего. Морган  молчал,  только  еще  сильнее  прижимал  его  к  стене,  словно  боялся,  что  Арин  растворится  в  воздухе,  как  призрак.  –  Нет, –  прошептал  он  наконец,  и  его  голос  дрожал  от  сдерживаемой  боли.  –  Я  тебя  не  отпущу,  Арин.  Я…  я  что-нибудь  придумаю.  Обещаю. Он  наклонился  и  легко  коснулся  губами  его  лба,  словно  хотел  запечатлеть  в  памяти  этот  миг  –  горький,  полный  нежности  и  отчаяния. Морган  уже  хотел  было  отстраниться,  но  Арин  неожиданно  схватил  его  за  руки,  удерживая  рядом  с  собой.  –  Подожди,  –  прошептал  он,  и  его  голос  дрожал  от  волнения.  –  Не  уходи.  Морган  удивленно  посмотрел  на  него.  В  глазах  Арина,  которые  он  привык  видеть  гордыми  и  неприступными,  сейчас  читались  смятение,  страх  и…  что-то  еще.  Что-то,  что  заставило  его  сердце  забиться  чаще. –  Арин…  –  начал  было  Морган,  но  Арин  перебил  его:–  Я…  я  никогда  не  чувствовал  ничего  подобного, –  прошептал  он,  и  его  пальцы  нервно  сжали  рубашку  Моргана.  –  То,  что  происходит  между  нами…  я…  я  не  могу  этого  объяснить. Он  замолчал,  делая  глубокий  вдох,  словно  собираясь  с  силами.  –  Ты  мне  нравишься,  Морган, –  продолжил  он,  и  его  голос  прозвучал  уже  тверже.  –  Нравишься  так,  что…  я  готов  на  все,  чтобы  быть  с  тобой.  Но…  мой  отец…  он…  Арин  не  договорил,  но  Морган  и  так  все  понял.  Страх  перед  отцом,  перед  традициями,  перед  самим  собой  сковывал  Арина,  не  давая  ему  дышать  полной  грудью. –  Тшш, –  Морган  прижал  его  к  себе,  убаюкивая,  словно  маленького  ребенка. –  Все  будет  хорошо.  Я  рядом.  Я  тебя  не  оставлю.

Арин, с трепетом наблюдающий за Морганом, чувствовал, как сердце его колотится в груди. Он не мог больше сдерживать свои чувства. Морган был прекрасен, его голубые глаза сияли, а губы казались такими соблазнительными. Арин, не колеблясь, подался вперед и поцеловал Моргана. Поцелуй был нежный, полный трепетного восхищения. Он вложил пальцы в шелковистые волосы Моргана, чувствуя, как тот слегка вздрогнул от неожиданности.  Щупальца Моргана, нежно обвились вокруг талии и хвоста Арина, привлекая его ближе. Он ощущал тепло тела Моргана, его слабый аромат, смешанный с запахом морской соли.  Они отстранились, и Арин, не в силах сдержать себя, потянул Моргана к себе, словно влекущий его волна. Они упали на мягкое ложе, их тела переплелись в объятиях. Арин ощущал, как Морган, словно нежный цветок, распускается в его руках. Он чувствовал его дыхание, слышал его тихий вздох, чувствовал, как его щупальца нежно обнимают его хвост.  Они лежали в тишине, в объятиях друг друга, ощущая тепло и уют этого момента. Мир вокруг исчез, оставшись только они двое.Солнечные лучи пробивались сквозь щель в занавесках, мягко падая на спящего Арина. Он открыл глаза, чувствуя приятную истому во всём теле. Рядом, на ложе, никого не было. Арин невольно улыбнулся, вспоминая вчерашний вечер. В воздухе всё ещё витал слабый аромат Моргана, смешанный с запахом моря. Он приподнялся, чувствуя лёгкое покалывание в области талии и хвоста. Проведя рукой по чешуе, Арин обнаружил несколько небольших, но отчётливых отметин. Они напоминали о нежных объятиях щупалец Моргана, и Арин не смог сдержать улыбки. Вчерашний вечер был похож на прекрасный сон, полный чувств и близости.Арин подошёл к окну. Море, сверкающее под лучами утреннего солнца, казалось бескрайним и безмятежным. "Куда же мог уйти Морган?", - подумал он, невольно ощущая лёгкую тревогу.  Он решил не поддаваться беспокойству и принялся приводить себя в порядок. Переодеваясь, Арин заметил, что отметины на его теле, хоть и небольшие, могут привлечь ненужное внимание. Он тщательно прикрыл их одеждой, стараясь не думать о том, как объяснит их появление, если кто-то всё же их заметит.