Глава 1. Песня глубин

Арин устало вздохнул, пытаясь сосредоточиться на словах придворного историка. Тот нудно бубнил что-то о древних договорах с племенами русалок-амазонок, но принц не мог уловить нити повествования. Его взгляд, словно зачарованный, был прикован к окну, за которым переливались лазурью и золотом солнечные лучи, проникавшие сквозь толщу воды.

Сегодняшний день ничем не отличался от сотни предыдущих. Уроки этикета, история, дипломатия, пение... Бесконечная череда однообразных занятий, призванных превратить его, Арина, наследного принца подводного царства Атлантиды, в идеального правителя.  Но душа принца жаждала совсем другого.  Ему хотелось, подобно дельфинам, резвиться в волнах прибоя, исследовать тайны затонувших кораблей, сражаться с гигантскими кальмарами… 

-  ...Именно поэтому, Ваше Высочество, вы должны чтить древние традиции и хранить мир между нашими народами, -  торжественно закончил свою речь историк, прервав невеселые раздумья Арина.

-  Да, да, разумеется, - рассеянно кивнул принц, поднимаясь с трона.  -  Я все понял, магистр Тетис. Можете быть свободны.

Старик, недовольно поджав губы,  поспешно ретировался из комнаты, бормоча что-то о неблагодарной молодежи.

Оставшись один, Арин подошел к окну. Из глубины  его души  внезапно вырвалась  мелодия –  грустная,  полная  тоски.   Это была старинная песня русалок,  одинокая и прекрасная,  как  сам океан.

Внезапно, сквозь знакомую мелодию,  Арин  услышал  едва уловимый  отклик.  Чужой голос,  глубокий  и завораживающий,  словно эхом повторял  его песню,  добавляя  к ней новые,  незнакомые  ноты.

Принц замер,  пытaясь понять,  что происходит.  Откуда исходит  это странное пение?  Оно  манило его,  звало  за собой,  в самую  бездну океана.

Арин  осторожно выглянул  в окно.  Далеко внизу,  на самом краю  подводного вулкана,  виднелся  темный  силуэт. 

Арин, захваченный странной, притягательной мелодией, почти не обращал внимания на то, что происходило вокруг.  Он инстинктивно поплыл вниз, к источнику звука, позабыв про все на свете. 

Проплывая мимо коралловых садов, где обычно резвились его младшие сестры,  Арин невольно замедлил ход. Сестры,  все шесть, как на подбор красавицы с  жемчужными хвостами и волосами цвета морской волны,  сегодня  были особенно оживлены.  Они кружились в вихре танца,  их смех  серебристыми пузырьками  всплывал  к поверхности. 

Рядом с ними, неловко  переминаясь с плавника на плавник,  толпились  молодые  тритоны,  сыновья  знатных  родов.  Сегодня  был особенный день  -  смотр невест,  устроенный  королём  Нерисом,  чтобы  найти  достойных  мужей  для  своих  дочерей.

Арину  стало  горько.  Судьбы  его  сестёр  были  расписаны  наперёд:  выгодный  брак,  дети,  заботы  о  семье…   Его же  будущее  было  ещё  более  предсказуемым.  Трон,  власть,  брак  по  расчёту  с  русалкой  благородных  кровей,  которая  подарит  Атлантиде  наследника. 

Никто  и  не  спрашивал  Арина,  чего  хочет  он  сам.   Вздохнув,  Арин  отвернулся  от  сестёр  и  поплыл  дальше,  к  таинственному  голосу,  который  звал  его  из  глубин  океана.   Впервые  в  жизни  у  него  появилась  надежда  на  то,  что  он  сможет  найти  свой  собственный  путь,  свою  собственную  мелодию  в  этом  бескрайнем  подводном  мире.

Время выполнения: 26.86 секунд

Арин погружался все глубже, оставляя позади  шум и веселье.  Коралловые рифы сменились  мрачными  гротами и  зарослями  водорослей, где  прятались  хищные  мурены  и  осьминоги. 

- Арин!  Ты куда это собрался? –  раздался  рядом  знакомый  голос. –  Отец  тебя  везде  ищет!

Перед  Арином  возник  Корал,  его  лучший  друг –  молодой  дельфин,  с  которым  принц  знал  друг  друга  с  детства.  Корал  отличался  весёлым  нравом  и  неутолимым  любопытством,  и  часто  составлял  компанию  Арину  во  время  его  редких  прогулок  за  пределами  дворца.

–  Мне  нужно…  Мне  нужно  увидеть  одну  вещь, –  уклончиво  ответил  Арин, стараясь  скрыть  волнение.

–  Да  что  тут  может  быть  интересного?  Здесь  же  скукотища  смертная! –  Корал  описал  круг  вокруг  Арина. –  Пошли  лучше  на  состязания  по  метанию  жемчужин,  сегодня  финал!  

–  Не  сегодня,  Корал, –  Арин  покачал  головой. –  Я  услышал  странную  песню,  понимаешь?  Она  доносится  откуда-то  оттуда, –  он  махнул  плавником  в  сторону  вулкана,  чье  затуманенное  силуэтом  очертание  виднелось  вдали. –  Мне  нужно  найти  того,  кто  её  поёт. 

Корал  недоверчиво  прищурился.

–  Песню?  У  подножия  вулкана?  Да  ты,  наверное,  перегрелся  на  солнце,  друг  мой!  Там  никто  не  живёт,  кроме… –  дельфин  вдруг  осёкся.

–  Кро😭😭ме  кого? –  настоял  Арин.

–  Ну…  говорят,  там  обитает  колдун, –  прошептал  Корал,  озираясь. –  Морган  его  зовут.  Он  очень  опасен,  так  говорят.  Отец  запретил  к  нему  приближаться.

Сердце  Арина  екнуло.  Так  вот  кто  отвечал  на  его  песню!  Колдун…  Морган…  От  одного  имени  веяло  тайной  и  магией.

–  Я  должен  его  увидеть, –  твердо  сказал  Арин,  чувствуя,  как  внутри  всё  сжимается  от  неожиданного  волнения.  –  И  ты  мне  поможешь. 

–  Ты с ума сошёл? –  воскликнул Корал, округлив глаза. –  К колдуну?  Да еще и отец запретил…  Он же меня на суши пускать перестанет!

–  Корал, прошу! – Арин умоляюще посмотрел на друга. –  Это очень важно для меня. 

Дельфин нервно забил хвостом по воде, поднимая тучу пузырьков.

–  Ну вот что ты ко мне привязался со своими тайнами? – проворчал он. –  Жил бы себе спокойно во дворце, женился бы на какой-нибудь принцессе…

–  Это не жизнь, а скука смертная! –  в голосе Арина послышалось отчаяние. –  А этот Морган… он может быть ключом к тому, что я так долго ищу.  Понимаешь, это как… как песня, которая звучит где-то внутри меня,  а он, возможно, знает мелодию целиком!

Корал, глядя на друга, понимал, что спорить бесполезно.  Арин,  когда дело касалось чего-то, захватившего его воображение,  умел быть на удивление упрямым.

–  Ладно, ладно, уговорил, – сдался, наконец, дельфин. –  Но если нас застукают – я тебя не знаю!

Они плыли  в сторону  вулкана, лавируя  между  скалами,  источавшими  струйки  горячей,  насыщенной  серой  воды.  Чем  ближе  они  подплывали,  тем  более  зловещим  и  пустынным  казалось  это  место. 

Достигнув  подножия  вулкана,  Арин  с  Коралом  осмотрелись.  Вокруг  не  было  ничего,  кроме  чёрных  как  смоль  скал,  обломков  кораллов  и  странных,  фосфоресцирующих  водорослей,  отбрасывавших  призрачный,  зеленоватый  свет.

–  Ты  уверен,  что  здесь  кто-то  живёт? –  прошептал  Корал,  ёжась  от  неприятного  предчувствия.

–  Не  знаю, –  признался  Арин,  вглядываясь  в  полутьму. –  Но  песня…  я  точно  слышал  её  отсюда.

Они  ещё  некоторое  время  покружили  у  подножия  вулкана,  но  так  и  не  обнаружили  никаких  следов  присутствия  колдуна.

–  Кажется,  мы  зря  сюда  приплыли, –  разочарованно  протянул  Арин. –  Может  быть,  мне  просто  показалось…

–  А  я  тебе  о  чём  говорил! –  подхватил  Корал,  оборачиваясь  к  Арину. –  Пошли  обратно,  а?  А  то  ещё  русалки-угри  проголодаются,  учуют  тут  нас…

Арин  неуверенно  кивнул.  Похоже,  на  этот  раз  пришлось  отступить.