Злость переходит границы.

— О, смотрите-ка, наша весёлая компания в сборе! — я размахивала руками, как цирковой клоун. — Тут у нас мистер "Я-настолько-тупой-что-верю-в-Саске", — тыкнула пальцем в Наруто, — мисс "Я-лечу-раненых-но-сама-психопатка", — кивнула на Сакуру, — и, конечно же, наш звезда — мистер "У-меня-улыбка-как-у-покойника-на-морозе", — пнула ногой в сторону Сая. 

Шикамару вздохнул так, будто молился о терпении: 

— Рей, может хватит уже... 

— Ой, простите, забыла про вас, мистер "Это-слишком-хлопотно"! — я сделала преувеличенный поклон. — Как поживает ваша лень? Все ещё мешает вам быть хоть сколько-то полезным? 

Ино закатила глаза: 

— Ты сегодня особенно ядовита. 

— Спасибо, дорогая! — я послала ей воздушный поцелуй. — Это всё благодаря нашему новому другу, — кивнула на Сая, который продолжал улыбаться своей жуткой улыбкой. — Знаешь, у меня вчера был кошмар — будто меня преследует кукла-убийца. Просыпаюсь — а это просто Сай улыбается мне в темноте! 

Сай наклонил голову: 

— Я просто хотел пожелать доброго утра. 

— О БОЖЕ, ОН ГОВОРИТ! — я фальшиво ахнула, хватаясь за сердце. — Кто-нибудь, запишите это в историю! Сегодня в 7:23 утра пластиковый мальчик проявил признаки жизни! 

Какаши, стоявший в стороне, медленно закрыл свою книгу: 

— Может, мы уже выдвинемся? 

— О, смотрите! — я указала на него пальцем. — Наш сенсей наконец-то оторвался от своего похабного чтива! Это же исторический момент! Надо запомнить дату — вдруг больше никогда не повторится! 

Наруто сжал кулаки: 

— Рей, хватит уже! Мы должны... 

— Должны что? — я резко повернулась к нему. — Бежать спасать того, кто сам сбежал? Кто предал деревню? Кого ты, Наруто, упорно называешь другом, хотя он тебя в грош не ставит? 

Тишина. 

— ... 

— ... 

— Ой, что это я? — я резко развернулась. — Кажется, мой сарказм сегодня особенно точен. Наверное, потому что я уже устала от этого цирка. 

Ино обняла меня за плечи: 

— Рей... 

— Всё в порядке, дорогая, — я стряхнула её руку. — Просто... мне нужно впереди идти. А то вдруг этот улыбающийся психопат, — кивнула на Сая, — решит, что мы ему друзья. 

И я пошла вперёд, оставив их всех позади. 

(Потому что если я остановлюсь... если я дам волю эмоциям... кто знает, что тогда вырвется наружу.)

— Ну вот и наш беглый эмокнязь! — я раскинула руки, будто представляла цирковой аттракцион. — Посмотрите-ка, детишки, как он вырос! Уже почти полноценный змееныш! 

Саске стоял посреди поляны, его чёрный плащ развевался на ветру. Глаза — уже с отметинами Орочимару — сузились: 

— Ты... 

— О, он меня помнит! — я прижала руку к груди. — Какая честь! А я-то думала, ты уже всех нас стёр из памяти вместе с остатками своего человечества. 

Наруто шагнул вперёд: 

— Саске, вернись... 

— Ой, да ладно тебе, Наруто, — я перебила, крутя пальцем у виска. — Ты же видишь — у него уже "синдром избранного" в запущенной стадии. Сейчас начнёт про "тьму" и "месть", — передразнила его баритон. 

Саске вспыхнул: 

— Ты ничего не понимаешь! 

— Понимаю-понимаю, — кивнула с преувеличенной серьёзностью. — "Братик плохой, надо убить. Все вокруг виноваты. Мир жесток". Ну что, Саске, а где твоя корона из шипов? Забыл на троне в Змеином логове? 

Шикамару схватил меня за плечо: 

— Рей, может хватит... 

— Ой, а вот и голос разума! — я выкрутилась из его хватки. — Мистер "Это-слишком-хлопотно" наконец-то решил вступить в беседу! 

Саске внезапно метнулся вперёд, его кунаи блеснул в воздухе: 

— Заткнись! 

— Ой-ой, — я легко отпрыгнула назад. — Кто-то сегодня нервный! Что, змеиный завтрак не удался? Или Орочимару уже начал свои "особенные" ночные визиты? 

Сакура, бледная как мел, прошептала: 

— Рей, перестань... 

— Ах да! — я щёлкнула пальцами. — Ты же всё ещё в него влюблена! Ну что ж, Сакура, поздравляю — твой принц превратился в настоящего монстра! Прямо как в сказках! 

Саске взревел и активировал проклятую печать. Чёрные метки поползли по его коже. 

— Ого! — я свистнула. — Новый модный принт? "Готик-змеиный шик"? 

— УМРИ! 

Он рванул вперёд, но... 

— Ммм, нет, — я ловко увернулась, используя его же импульс, чтобы толкнуть его в грязь. — Во-первых, грязно. Во-вторых, — достала из кармана зеркальце, — посмотри на себя! Ты же смешон! 

Саске в ярости ударил по земле, поднимая облако пыли. 

— Рей, ХВАТИТ! — заорал Наруто, наконец включаясь. 

Я вздохнула и отступила на шаг: 

— Ладно, ладно. Вижу, у нашего змеёныша совсем нет чувства юмора. 

Саске поднялся, дрожа от ярости. Его глаза горели ненавистью — но теперь уже и на меня тоже. 

— Лучше бы вы все сдохли... 

— О, оригинально! — я хлопала в ладоши. — Прямо как в том дешёвом сериале, который Орочимару, наверное, тебе включает вместо сказок на ночь! 

Ино схватила меня за плащ: 

— Ты СОВСЕМ охренела?! 

— Нет, просто устала от этого цирка, — я вырвалась, вдруг серьёзнея. — Ладно, Саске. Шутки в сторону. Ты действительно хочешь убить Итачи? 

Все замерли. 

— ... 

— ... 

— Больше жизни, — прошипел он. 

Я медленно кивнула, внезапно устало вытирая саркастическую ухмылку: 

— Тогда слушай внимательно, идиот... 

(И вот тогда я рассказала ему правду. Ту самую, из-за которой всё это началось. Без шуток. Без сарказма. Впервые за долгие годы.)

— Садись, мальчик, — я пнула ближайший пень, скинув с лица всю напускную легкость. — История будет долгой и... мерзкой. 

Саске сжал кулаки, но сел. Остальные замерли полукругом — Наруто с открытым ртом, Сакура с дрожащими губами, этот идиот Сай со своей дурацкой улыбкой. 

— Твой брат... — я провела рукой по лицу, — не убивал клан по своей воле. 

Тишина. Даже ветер стих. 

— Данзо... — я выдохнула, — дал приказ. 

Саске вздрогнул, как будто его ударили: 

— Что... 

— Тсс, не перебивай, — я щёлкнула пальцами. — Видишь ли, твой драгоценный клан собирался устроить переворот. Убить детей, женщин, весь этот треш. Итачи... — голос сорвался, — выбрал тебя вместо деревни. 

Саске вскочил, шаринган бешено вращался: 

— ВРЁШЬ! 

— Ох, если бы, — засмеялась я без радости. — Но тут есть один нюанс... 

Тень за моей спиной шевельнулась. Все, кроме Какаши, ахнули, когда из неё вышел Шисуи. 

— Она не врёт, — сказал он просто. 

Саске отшатнулся, будто увидел призрака: 

— Ты... ты же... 

— Мёртв? — Шисуи устало улыбнулся. — Как и половина нашего клана. Сюрприз. 

Из другой тени выполз Волк, оскалив зубы: 

— А я свидетель. Если тебе, щенок, нужны доказательства. 

Саске трясся, как в лихорадке. Его глаза метались между нами троими: 

— Не... может... быть... 

— О, ещё как может, — я плюхнулась на землю. — Твой брат-идиот выбрал самый долгий и болезненный способ защитить тебя. Поздравляю, ты танцевал под его дудку, как марионетка. 

Какаши медленно подошёл, положив руку на плечо Саске: 

— Она права. 

Саске рухнул на колени. Его рык был похож на предсмертный хрип раненого зверя: 

— ВСЁ... ВРАНЬЁ... 

Шисуи шагнул вперёд, его шаринган вспыхнул: 

— Хочешь увидеть правду? 

— НЕ НАДО! — Саске замахал руками, отползая. 

Но было поздно. 

Красный свет окутал поляну. 

(А потом... потом он рыдал. Как ребёнок. Как тот мальчик, которого когда-то защитил брат. 

И я впервые за десять лет... 

Молчала.)