Глава 3

Прекрати смотреть на себя в зеркало и реветь. Вытри слёзы. Твои глаза очертенеть, какие красные, а нос вообще в лучших традициях классических сказок: опух и превратился в настоящую тыкву! Ты же так даже после ночных тусовок не выглядела, Ева! И как ты на собеседование пойдёшь? Что ты скажешь: «Здравствуйте, я не наркоманка, нет. Видите сквозную дыру в груди? Это мне сердце разбили, и я всю ночь вспоминала, какими безразличными были ее глаза, когда мне руки заламывали и прижимали к стене». Конечно, а теперь мы останемся друзьями.

По комнате раздалось раздражительное кряканье будильника, да-да, именно утка крякала в моём смартфоне, напоминая, что, если я сейчас не выйду из дома, то опоздаю на собеседование.

Вот она, взрослая жизнь – плакать строго по расписанию.

В спешке я заправила свою светлую свободную блузу в черные джинсы с высокой талией, затянула потуже ремень, да так, чтоб дыхание перехватило... Ладно, ослабила. Осталось только покрутиться у зеркала, поискать, нет ли где пятна, выдающего во мне неряшливую натуру поросёнка. И всё же уголки моих губ приподнялись в некоем подобии улыбки, когда я обратила внимание на волосы, собранные в хвост. Концы завились после ночи, проведенной в пучке, и выглядели довольно забавно. Кряканье утки завершилось после минутного трезвона, и я поняла, что пора выбегать.

Дорога до офиса была достаточно быстрой – две станции метро, а дальше, как было точно подмечено Даней: «Через лабиринт бесконечных улиц».

Он не шутил. Старые пятиэтажки с облупившейся краской были все на одно лицо. Я ни на минуту не отрывалась от навигатора в телефоне, и в итоге благополучно добралась до места! Сразу за перекрёстком под широким мостом стояла двухэтажная пристройка к жилому дому. Она была увешана разнообразными табличками, в том числе, на ней красовалась неоновая вывеска «CosmoGame». Здесь же были изображены маленький геймпад и стрелка, указывающая на не самую надежную, похожую скорее на пожарную, лестницу, ведущую на второй этаж.

Всю дорогу глаза нервно бегали от стрелочки на навигаторе до времени в углу экрана. Каким-то чудесным образом до назначенной встречи осталось ещё целых полчаса. Не знаю, посчитали бы мой ранний приход дурным тоном, но он явно создал бы ложное впечатление обо мне. Я всегда опаздываю.

По ощущениям покраснели не только ладони, на которые я пыталась натянуть короткие рукава своего пальто, но и уши. Прямо под интересующей меня вывеской, как подарок с небес, находилась кофейня.

После безутешных ночей спать хотелось больше, чем жить, и, вдохнув полной грудью, я оглядела пустую улицу на наличие ну хоть какой-нибудь неожиданной машины. К моему большому удивлению, она пустовала. Не хватало только перекати-поля, и мне даже стало немного не по себе. Спрятав нос в шарф, я перебежала дорогу. Да, каюсь, не доходя до перехода. Громко хлопнула дверью. Это вышло случайно, когда ветер решил помочь мне.

– Я не хотела, – сразу закатила я глаза, когда бариста и единственная гостья встретили меня такими недовольными гримасами, словно я в библиотеке песню группы "Рамштайн" включила. А тишина–то стояла такая невероятная, что, будь тут хоть один таракан, можно было бы услышать, как он бежит по своим тараканьим делам.

Интерьер в белоснежных тонах с черной стойкой, обвешанной лампами, точно зеркало в гримерке... Признаюсь – стильно, но, в отличие от «Кофемании», где хотелось расслабиться и отдохнуть, тут было неуютно. Не покидало чувство, что даже прикосновение к чему-либо будет стоить денег или кусочка души... Бариста – широкоплечий, с ухоженной щетиной и грозным негостеприимным видом – тоже не внушал никакого доверия. Но очень уж хотелось кофе.

На черной доске мелом были написаны цены. Как и можно было ожидать в таком нелюдном месте, вполне приемлемые. Желудок предательски заныл, и я вновь приковала к себе взгляды присутствующих. Девушка оторвалась от своего девайса, в котором что-то увлеченно изучала. Пару забавных брелков, висевших на её кожаном рюкзаке, в том числе привлек моё внимание брелок – пуля, колыхнулись от её движения и раздался тихий «дзинь». Присмотревшись, я поняла, что забавного - то в них оказалось мало. Это был маленький набор для самозащиты. Мелкий нож в виде ключа, с выдвигающимся лезвием, оглушительная сигнализация, куботан, который, к слову, я даже не представляла, как использовать не только в практике, но и в теории. Даня предлагал мне подарить подобный набор, но я пока предпочитаю полагаться только на себя. А она?... Мы встретились с нею взглядами. Своими воспалёнными голубыми глазами она разглядывала меня не менее заинтересованно, чем я её. Синяя радужка отражала уставшее от шторма вечернее море, а к ней по всему глазу сбегалась – то ли от бессонницы, то ли от ночных слёз – паутина сосудов.

Черные, как смоль, волосы до пояса, короткая челка... Причёска – точно, как у Йоланди, солистки группы «Die Antwoord». А вместе с бледной кожей, идеально прямым носом и красными уставшими глазами, я бы с полной уверенностью сказала, что это была человеческая версия Марселин из мультфильма «Время приключений». Да и одета она была подобающе: рваные черные джинсы и кровавого цвета клетчатая куртка с серым капюшоном.

Интересно, глядя на мое, не менее опухшее, лицо, она сейчас ловит себя на мысли, что эта ночь была для меня такой же тяжелой, как для неё? Что у неё случилось?

– Ваш кофе.

Хриплый грубый голос бариста прервал нашу негласную игру в гляделки, что меня немного огорчило.

Девушка, не спеша, потянулась за кофе, и я подумала, что неприлично было так долго на неё пялиться.

– Что будете заказывать? – обратился ко мне бариста.

Я всего на минуту замешкалась – какой же выбрать сироп – и тут тишину прорезал тихий, такой же уставший, как и она сама, голос гостьи:

– Это не латте. Не знаю, что это, но вообще не похоже на кофе.

Она медленно опустила стакан обратно на стойку, тот, в свою очередь, как будто в знак протеста, издал громкий глухой звук. Девушка сняла крышку, и оказалась совершенно права. Латте содержит молоко, и цвет имеет соответствующий тускло - бежевый, а эта жижа была чернее ночи.

– Ничем не могу помочь, у нас такой кофе, – ответил бариста, махнув своей массивной рукой, и вновь переключился на меня.

– Я сюда прихожу на завтрак, обед и ужин. Я знаю, какой у вас...

– Вам книгу жалоб дать? – своим громким рычанием он оставил фразу недосказанной.

Девушка рассерженно сжала руку в кулак, молча прожигая его взглядом. Наверняка она сейчас перебирала множество спутанных от бессонницы фраз.

– Что будете заказывать?

– Молодой человек, – я вскинула бровь. – Вы девушке приготовили не тот кофе. Если это всё же кофе.

Я поморщилась, а он явно начал злиться. Сделать это вышло быстрее, чем подумать: я мягко коснулась холодной руки незнакомки, взяв со стола стакан и глотнув напиток. Кофе оказался настолько противным, что мне захотелось выплюнуть его в лицо этого хама. Но я сдержалась, представив, как он в ответ набросится на меня с кулаками. Ох уж эта моя параноидальная натура, вечно представляющая моё тело в виде лужи на полу.

– Ужас... Вы вообще кофемолку промываете? А кофе на глаз высыпаете? С горкой и нормально? Знаете, что в латте молоко доливают?

– Не нравится – не пей, – уже тише прохрипел он.

– Книгу жалоб, и администратора позовите, – спокойно ответила я.

– Нет его.

Может, я просто привыкла к такому уровню обслуживания, как в «Кофемании», но даже для самой отстойной кофейни бариста был настоящим орком – в самом отвратительном его воплощении. Терпение мое было на исходе, и я решила действовать. Напоследок глянула на дверь, вспомнила, в какую сторону она открывается, приготовившись отпрыгнуть и убежать из заведения в любую минуту. Потом глубоко выдохнула для смелости и, пристально глядя в глаза мужчины, стукнула ладонью по столу. Тут же за уверенным оскалом спрятала боль, поднимающуюся от кисти до плеча после такого удара.

– Эй! Кто тут главный?! Неужели этот орк?

Девушка тихо усмехнулась, спрятав улыбку в рукаве куртки. Мы обе, испугавшись, отпрянули, когда этот шкаф повторил за мной мой жест. Он ударил по столу с гораздо большим шумом. И куда я бежать собралась? Застыла, как вкопанная.

Дверь служебного помещения отворилась, и из-за спины бариста показался парень – в такой же форме и очень похожий на нашего орка. Только чуть моложе, гладко выбритый, да и черты лица помягче и поприятней. Хотя я сразу представила, как повторяю ему, какой отвратительный у них кофе, и орков в этом помещении становится на одного больше.

– Что тут за шум?

Парень пристально осмотрел меня и стакан кофе на столе, затем перевел взгляд на девушку.

– О, Маргоша. Что случилось?

– Привет, Паш... – замялась она, указывая на кофе, но договорить не успела.

– Ничего, – перебил её орк.

– Кофе у вас отвратный, – вмешалась я.

Парень более пристально осмотрел меня и вернулся к Марго:

– Так что?

– Кофе у вас отвратный, – повторила она, поглядывая на меня. – И брат у тебя – орк.

Его взгляд упал на грязную кофемашину, и он повернулся к покрасневшему от злости брату.

– Иди вон отсюда, – тихо проговорил парень, направляясь к кофемашине. Смотреть, как напрягались его красивые руки, пока он с большой любовью отмывал её, было одно удовольствие. Орк бросил белоснежное полотенце, которое висело на его плече, на пол, и, намеренно пройдясь по нему, покинул помещение. Игнорируя его поведение, парень обратился к гостье – к Марго, если я правильно запомнила.

– Большой кофе за мой счёт уладит этот конфликт?

– Смотря, будет ли он вкусным... – улыбнулась девушка в ответ, и на её щеках появись ямочки.

– Будет! – уверенно заверил он.– И моему отважному рыцарю тоже, – тихо смутилась Марго, глядя на меня. Я немного опешила.

– Вы вместе? Кто твоя спутница?

– Нет, – резко ответила девушка – разве в логово драконов и монстров рыцарь и принцесса приходят вместе?

Тихий мужской смешок прокатился по заведению, как бы подчеркивая, что она права. Павел протянул Марго стакан. Приятный армат напитка почувствовала и я.

– Вы правы, прекрасная...

Марго поморщилась, ожидая окончания предложения.

– ...миледи.

Девушка расплылась в улыбке. Сейчас я не думала о своём горе. Только о том, как мне повезло встретить её тут, и так разрулить ситуацию.

– Что желает отважный рыцарь, спасший принц... миледи от злого орка и его отвратительного кофе?

– Латте, пожалуйста. С миндальным сиропом. И... если можно, то не горячий.

– Будет исполнено.

– Я ещё кленовый пекан хочу, – сказала девушка, делая глоток кофе.

– Можешь выбрать ту, что побольше. Тоже за мой счёт.

– И...

– И твоему отважному рыцарю, конечно. Два самых вкусных кленовый пекана.

Он тепло улыбнулся. Удивительно, как атмосферу может изменить всего один человек. Она стала приятнее и теплее. Теперь мне даже захотелось прийти сюда вновь...

***

После скромного «Спасибо» от девушки я не стала развивать тему и рассуждать, что этот инцидент позволил нам двоим получить бесплатно не такой уж плохой кофе с не таким уж плохим перекусом. Только слегка кивнула, дожевывая мягкое угощение. Весь оставшийся короткий путь мы сохраняли молчание. Как нехотя она ступала по лестнице, также нехотя она открыла дверь в игровую студию.

Когда мы вошли туда, девушка бросила на меня мимолётный взгляд, махнула тонкой рукой на прощание и исчезла за дверью маленького кабинета.

Помещение было небольшим, в уютных нежно-розовых тонах, которые тут же распалили мое богатое воображение. Представив, что нахожусь внутри большой пастилы, я стала увереннее чувствовать себя – поправила выбившуюся из хвоста прядь за ухо и выпрямилась.

Звонким стуком входной двери я привлекла внимание всех работников. Молодые ребята в разноцветных футболках с яркими принтами и в не менее ярких толстовках почти сразу потеряли ко мне интерес и уткнулись в свои мониторы. Стены помещения над ними были увешаны плакатами из компьютерных игр: «Киберпанк», «Алиса: безумное возвращение», Данте из «Демон тоже может плакать». Я завороженно любовалась плакатами, и не сразу заметила, что из противоположного угла на меня пристально смотрят два паренька, удобно расположившиеся в креслах-мешках и играющие в «Assassin Creed's» на приставке.

Я, конечно, понимала, что очень отличаюсь от окружающих... Решила сегодня одеться поприличней. Ребята, нечего так на меня пялиться!

Пока я робко маршировала к двери с кривой надписью на табличке «ШЕФ! НЕ ВХОДИТЬ!», украдкой осматривала белую блузу на наличие пятен. Чисто. Тогда вообще не понимаю – с чего такое внимание? Играют в рабочее время и, судя по взглядам, ещё чем-то недовольны. Я попыталась повернуть дверную ручку, победно ликуя, что преодолела этот долгий путь, но дверь оказалась закрытой.

– Там никого нет, – крикнул худой блондин с мешка.

Конечно, как я сама не догадалась? Будь шеф на месте, сомневаюсь, что они бы играли в приставку при нём.

– Вы по какому вопросу?

От голоса второго парня бросило в дрожь. Приятный, тихий, но, в то же время, сильный, хорошо поставленный. Не удивлюсь, если он работает в озвучке. Тембр и правильная интонация в звучании – как у профессионала.

– Я на собеседование.

Парни переглянулись. Хозяин прекрасного голоса откинулся в кресле, запустив в черные волосы тонкие бледные пальцы, и тяжело вздохнул. Его черная рубашка была заправлена в чёрные джинсы, и при этом движении обтянула худое тело.

– Я и забыл про тебя, – он повернулся к блондину. – Ну, ты понял, какую анимацию я от тебя хочу видеть? И, если не сложно, я бы хотел, чтобы у героини не выворачивалась рука в прыжке. Обрати на это внимание. – Тот только молча кивнул.

Властный незнакомец, шеф, как я начала догадываться, передал блондину джойстик и нехотя встал с кресла. Эти полминуты, пока он шел ко мне, показались вечностью. Парень молча отворил дверь и приглашающим жестом предложил мне войти первой. Ох, какие манеры, какой мужчина! И как же головокружительно от него пахло дорогим одеколоном и сигаретным дымом. Он был на голову выше меня, поэтому рассмотреть его заострённое лицо с выразительными скулами я смогла только, когда он сел напротив. Глаза – точь-в-точь, как у моей миледи с кофейни... Такие же уставшие и такие же морские. Сам парень казался не сильно старше меня.

– Ну...

Он описывал круги в воздухе своей красивой кистью, словно ждал подсказки, и до меня не сразу дошло, что начать должна я.

– Евангелина. Меня зовут Ева.

– Точно, Ева.

Он щелкнул пальцами.

– Я, в целом, тебя сильно не задержу. Кое-что я о тебе знаю, а всё остальное для работы не важно. В основном, наверное, расскажу, как работаем мы. Зарплата небольшая, но учебу тебе хватит оплатить. Да, я в курсе, что ты учишься. Человек на этой должности должен, в основном, присматривать за главным сценаристом, слушать, помогать. Но главная задача – всегда копировать на жесткий диск в конце работы все изменения. Обязательно. И ни в коем случае не отдавать сценаристу, если та попросит.

Эта обязанность заставила меня улыбнуться, но парень был серьёзен.

– Звучит не сложно...

– Да, вроде, не сложно, – он вытянул руку, даже не пошатнув стопку с визитками, ловко выудил самую верхнюю и протянул ее мне. – Скинь сюда свои рассказы и, если она выберет тебя, предупреждаю сразу – возможна переработка в вечернее время, – парень указал на большую белую доску на стене.

Помимо милых совместных фото и зарисовок персонажей маркером, на ней в виде таблицы был график разработки игры. Больше всего мне пригляделся шикарный полноценный арт озлобленного волка-тени. Тенью я его назвала из-за черного дыма вокруг. Аж до мурашек пробрало. Все этапы в таблице ниже были отмечены датами и галочками об их сдаче... кроме сценария. Соблюдены были лишь первые три даты. Три последующие имели просрочку и кучу красных вопросов. Я вновь почувствовала себя слепым пингвином в пустыне. Больше всего меня напугала подпись в одной из нарисованных ячеек: «ОНА ВСЁ УДАЛИЛА!». После этого я поняла, насколько ответственно мне придётся относиться к самому забавному пункту своих обязанностей.

Я попыталась улыбнуться, но мои мысли уже кинули меня в пучину сомнений. Надо ли оно мне? Даты уже все просрочены. Может, всё же остановиться на какой-нибудь офисной работе... или работе оператором...

– Это пока всё, что я могу тебе рассказать. Остальное обсудим, если выберем тебя.

О, класс. «Если – хорошее слово», – вспомнила я слова демонят из любимого диснеевского мультика «Геркулес». Что там в моих рассказах может быть такого? Надо идти домой, искать новую роботу...

– Хорошо, – без капли надежды в голосе ответила я и, после небольшой паузы, встала, собираясь уходить.

– О, подожди... – парень полез в стол и вытащил из него какую-то коробку. – Передай это Дане, пожалуйста.

Он улыбнулся – впервые за все время. Та же ямочка на щёчке... Я начала задумываться о родстве этого парня с моей миледи. Коробка оказалась упаковкой дешевого зефира, да к тому же открытой. Двух не хватало.

– Даня ненавидит зефир.

– Я знаю, – ещё шире улыбнулся он. – Привет ему.

Я усмехнулась, покидая студию и набирая сообщение другу, пока сбегала по лестнице: «Жду тебя в гости. У меня для тебя сюрприз».

***

Студия определенно мне понравилась, так что появилось некое подобие вдохновения. Я, быстро освободив стол от всего лишнего, поправила календарь и аккуратно расставила рядом ручки, создавая благоприятную рабочую атмосферу. Удобно усевшись, поспешила открыть новый документ и... зависла, наблюдая, как мигает курсор на белом фоне. С чего начать? Да и о чём...? О злостном орке в кофейне? Или всё же, после такой атмосферы, попробовать себя в техно-фэнтези? Ну, и что я могу уместить в рассказ?

Стук в дверь вывел меня из размышлений, вот-вот готовых выдать мне наброски сюжетов, но я сама просила Даню зайти, поэтому просто потушила экран и пошла встречать друга, попрощавшись с мыслью вернуться к творчеству в ближайшее время. Мы договорились играть всю ночь, пока глаза сами не начнут закрываться. Даня, в свою очередь, застыл на пороге:

– Ты ждёшь кого-то ещё?

– Нет, с чего ты решил?

Я уселась на пол, жестом приглашая его расположиться рядом. Сегодня мне показалось, что моя жизнь не кончена, и вполне может продолжиться... Не так, как я хотела, но всё же... стоит попробовать.

– Слишком чисто у тебя тут...

Я вскинула бровь от удивления. Звучало немного обидно.

– И я рада тебя видеть. Твой подарок на столе.

Его сдержанная улыбка сразу испарилась с сопутствующим возмущением:

– Фу-у-у! Это же зефир!

Даня ненавидел зефир с детства. Ещё в самом начале нашей дружбы он рассказывал, как каждый раз надеется, что сейчас будет вкусно. Вот протянул руку, надкусил нехилый такой кусок, и, не прожевав, повторил то, что говорил каждый раз в подобном случае:

– Предательски отвратительный. Снова.

Я рассмеялась, наблюдая, как Даня аккуратно укладывает остаток на место. Вытирая руки о домашние спортивные штаны, он упал рядом, включая приставку.

– Ничего другого от Тёмы я и не ожидал.

– Его зовут Тёма? – с нескрываемым интересом спросила я.

– Этого бледного с темными волосами? Он же тебе зефир передал?

– Да.

– Да, Тёма. Он там типа главный. Открыл компанию на деньги отца.

– О... А, круто... Наверное...

– Ну, не совсем. Там долгая история...

– Ты куда-то торопишься? – намекнула я на целую ночь игр впереди.

Он тяжело вздохну.

– Ну, просто это не моё дело... Но я тебе расскажу. Если вдру-у-уг... – наигранно протянул он, – когда-нибу-у-удь тебе расскажет её кто-то другой, пожалуйста, сделай вид, что ты слышишь это впервые.

И, не дождавшись моего кивка, продолжил:

– Марго, если ты успела с ней познакомиться, и Тёма – брат и сестра. Не родные, у них отцы разные. Тёмка – младше на пару лет.

Меня немного отшатнуло. Я не знала, чему удивилась больше. Тому, что они и правда похожи, как брат с сестрой, или тому, что при таком сходстве они оказались не совсем родными?

– Отец Артёма – довольно богатый тип, и на двадцатилетие родного сына предложил дать ему денег на открытие своего дела. Тёма думал над этим давно и хотел открыть свой автомобильный салон. Но в это же время – своё дело в виде маленькой игровой компании было мечтой Марго... Ей отчим, понятое дело, денег не хотел давать, она его за это и не винила. Поэтому просила мать взять кредит. Ей только пальцем у виска покрутили. На что, осыпав мать огромным количеством упрёков, обиженная Марго собрала вещи и съехала в общагу. Тёма очень переживал. Он любит старшую сестру, поэтому, жертвуя своей мечтой, открыл игровую компанию для неё. Проблема только в том, что, если они не выиграют грант в этом году, – компания закроется, потому что отец больше не будет спонсировать их. Будь это автомобильный салон, он бы, конечно, ещё помог, но игры... В общем, там всё очень сложно, а у Марго сейчас ещё и срывы... И эмоциональные, и писательские – на фоне ругани с семьей. Ну, ты же знаешь этих творческих людей – всё воспринимают близко к сердцу...

Он подмигнул мне, а я едва заставила себя закрыть рот, переваривая услышанное. История этой парочки меня покорила. Желание выложиться на полную в этом деле потихоньку разгоралось в моей душе. Но давайте смотреть правде в глаза – что я могу сделать, со своим опытом? Там дело куда серьёзней чернового рассказа на LitNet.

– Поэтому Тёма ищет ей помощника.

– Откуда ты это всё знаешь?

– Он советовался со мной перед открытием компании. Говорил тогда, что очень переживает из-за того, какая будет реакция у отца...

– И ты посоветовал ему открыть игровую компанию?

– Нет. Я посоветовал ему сделать так, как хочет именно он. Так, чтобы потом не жалеть. Как, к слову, собеседование-то прошло?

Осознание этих слов глубоко проникло в мою душу. Поступить так, чтобы потом не жалеть...

– Думаю, они меня не возьмут... – тихо произнесла я, пялясь в экран телевизора, где грузилась последняя часть «Мортал Комбата».

– С чего ты так решила?

– Просто...

Я пыталась сформулировать мысли, которые роились в моей опухшей голове, и, услышав сигнал оповещения на телефоне, лениво потянулась к нему.

Замок на экране открылся, и развернулось сообщение от неизвестного номера:

"Привет, это Артём из «Cosmo Game». Прости, что пишу так поздно, но не могла бы ты начать уже завтра? Можешь опоздать».

Сначала я глянула на время. Десять часов. Действительно, поздновато. А потом перечитала сообщение ещё раз. Это не сон? Мне не показалось? Широко раскрытыми глазами я уставилась на друга и прошептала:

– Кажется, у меня завтра первый рабочий день...