12 глава

— На сегодняшнем ужине будет ещё одна гостья, — Алиса вмешалась в разговор. — Прибыла принцесса Датская. Мама говорила, что хочет организовать ваш брак, помнишь?

Альберт хмуро посмотрел на сестру, будто не хотел, чтобы я это услышала. Но принц молчать не стал и ответил:

— Буду рад видеть принцессу. Наконец-то с ней познакомимся.

Этот разговор принимал неприятные для меня обороты. Я захотела уйти в свои покои, что, собственно, и сделала. Попрощавшись с Альбертом и Алисой, я ушла, слегка разочарованная. Неужели, все мои старания будут напрасны? Кем бы не была эта девушка, я знаю, что могу быть лучше неё. Может быть, во мне и не течёт королевская кровь, но я единственная в своём роде.

***Лили непонимающе хлопала ресницами, сведя поднятые кверху брови, глядя с подрагивающей губой на маленькое рыжее существо в моих руках.

— Он сказал, что шкурка этого лисёнка идеально подойдёт для воротника! — возмущаюсь я.

— В королевстве любят натуральную шерсть, — служанка поджимает губы. — Каждый раз, после охоты, принц что-нибудь приносит.

— Почему бы ему не купить готовый воротник, а не искать в лесу живого зверя и тащить его во дворец? — я сажусь на кровать и кладу лисёнка к себе на колени.

Я положила его на спинку и начала смотреть, кто он: мальчик или девочка. Малыш был милым и пушистым. Я даже представить не могла, как убить такого кроху. Нет! Его не убьют! Я не позволю.

— Назову тебя Тори, — лисёнок оказался лисицей.

Я глажу зверька по голове.

— Не беспокойся, Тори, я лично верну тебя обратно, в лес. Ты тут не задержишься.

— Как прошла встреча с принцем? — Лили присаживается рядом. — Почему-то вы расстроены.

— Встреча... ужасно. Ты знала о прибытии принцессы Датской?

— Все знали. Принцу пора жениться. И это не раз говорила королева. Интересно, какая она, Александра? — задумчиво проговорила служанка.

— Надеюсь, она мерзкая и уродливая настолько, что когда Альберт ее увидит, то ему придётся отправить ее обратно в Данию, — сквозь зубы выпалила я.

— Что? — глаза девушки округлились.

— Что? — поняв, что это было произнесено вслух, мне стало неловко.

***В этот вечер, я прилагала ещё больше усилий, чтобы скрыть свою настоящую натуру. Мне нужно было произвести впечатление на королеву. Я очень волновалась. Мне было страшно... Но я не позволю страху управлять мной!

Я была в паре миль от двери в трапезную. Я шла медленно. И с каждым шагом, шум и голоса гостей становились все громче, а их речь отчетливее.

На мне было воздушное длинное платье. Оно было зелёного цвета, оттенка весенней листвы при лунном свете. Рукава шли коротким шлейфом, и я чувствовала себя в нем просто превосходно. Лили собрала мои волосы в аккуратную гульку, заколов их двумя серебренными заколками, под цвет серёжек.

Гвардеец, стоящий у входа в трапезную, открыл мне дверь. Я прикрыла глаза и, выдохнув, вошла внутрь, сделав уверенный шаг вперед. Когда дверь за мной закрылась, присутствующие обернулись, смотря на меня. Я нервно сглотнула, но улыбнулась, растягивая губы в невинном и добром жесте.

Гости сидели за длинным столом, уставленном многообразными изысками: красная икра, рыба и мясо, вкусные на вид десерты, вино и шампанское. В глазах рябило при виде такого обилия еды.

— Прошу, поприветствовать, Алисию Дин! — Альберт встал из-за стола и пошёл в мою сторону. — Эту благородную и храбрую девушку, спасшую мою сестру от гибели.

Гости начали перешёптываться. А затем, одновременно встав из-за стола, они мне громко зааплодировали. Вместе с ними поднялись и король с королевой. Последние мне улыбались. Кажется, я им нравлюсь.

Принц взял меня за руку и подвёл к Виктории. Я ещё никогда не была так близка с её величеством. Женщина была невысокого роста с миловидной и приятной внешностью. Но при этом, серьёзная и гордая, как положено. Подойдя к королеве, я поприветствовала её в книксене, а после, взяв за руку, поцеловала тыльную сторону ладони.

— От всей королевской династии, благодарим вас за оказанную помощь! — Виктория протянула мне красный бархатный мешочек, набитый фунтами стерлингами. — Это ваша награда за спасение нашей дочери.

— О, ваше величество! Я признательна вам... это большая честь для меня! — наконец-то хоть что-то хорошее за день.

— Присаживайтесь, поужинайте с нами, в знак нашего почтения к вам, — король отодвинул для меня стул рядом с собой, и я села, с невозмутимым видом.

Возле меня, на столе, стояла целая бутылка красного вина. Я так давно не чувствовала вкус спиртного, что при виде него во рту все свело от желания выпить. Да, я люблю вино, оно помогало мне справиться с унынием и согреться. Когда в меня попадала хоть капля алкоголя, я становилась ещё более живой.

Ужин превращался в настоящий пир. И вот, я уже во всю пью вино, общаюсь и смеюсь с гостями, закусываю напитки оливками и расслабляюсь, как вдруг... в трапезную заходит ещё одна гостья.

На девушке было прямое яркое платье, видимо, сшитое от кутюр. Оно идеально сидела на её тоненькой фигуре. На голове девушки была маленькая тиара. Лицо у неё было овальным, глаза такие невинные... Что аж тошно! Широкий рот с тоненькими губами и прямой длинный нос.

Принцесса Александра собственной персоной. Она подошла к королю с королевой и, поприветствовав их, села рядом с Викторией, прямо напротив меня.

Все относились к Александре с почтением, как положено по отношению к представителям королевской семьи. И, увы, она не была уродлива и омерзительна. Скорее наоборот. У неё была славная внешность и аристократические манеры. Тихая, вежливая, грамотная.

Мой пьяный разум не желал её видеть. Хотя, мне в любом случае будет тошно при виде неё, ведь она претендует на Альберта. А я уже решила, что он будет моим!

Переведя взгляд на принца, я увидела, что он допивает свой бокал вина. Почувствовав на себе взгляд, Альберт повернулся в мою сторону. Я, без капли смущения, облизнула губы и, аккуратно встав из-за стола, удалилась из трапезной.

Направляясь в свои покои, я заметила, что следом за мной идёт принц. Между нами было короткое расстояние. Но стоило нам пройти мимо гвардейцев и остаться одним, как Альберт рывком его преодолел.

— Постой, — голос пьяный и хриплый. — Спасибо, что пришла на ужин и за то, что вылечила Алису. Я так благодарен, что ты появилась в моей жизни.

Может, вид у меня невозмутимый, но я так же пьяна. А благодаря длинному платью, не видно, как подкашиваются мои ноги.

— Я тоже благодарна за награду от твоей матери и за твоё гостеприимство.

— А вот от меня деньги ты брать не захотела, думала, я дам меньше? — мужчина ухмыльнулся. Это из-за нетрезвости.

— Я взяла награду от королевы, лишь потому что мне было неудобно отказываться при гостях. Это было бы невежливо с моей стороны, — конечно, я в любом случае ее взяла бы, и невежество тут не при чем.

Альберт подошёл ещё ближе и резким движением прижал меня к стене.

— Я дам тебе столько денег, сколько захочешь, только назови цифру, — я не могла поверить, в то что он это сказал. От его милого вида ничего не осталось. Сейчас передо мной стоял совершенно другой человек.

— Альберт... что ты... делаешь, — мой голос предательски дрогнул.

Когда человек пьян, он одурманен. Спиртное колеблет рассудок лучше любых трав. И вот тогда, в нем раскрывается его тёмная сторона... Неожиданно, мужчина примкнул к моим губам и жестко впился в них.