Глава 17. Перепутье.

Мы пришли к финишу довольно быстро, но осознанно пропустили вперед несколько команд, чтобы сохранять статус инкогнито. Первые места тут же были озвучены, и все гильдии, узнав результаты отборочного тура, направились в свои отели, восстанавливаться перед следущими состязаниями. 

Саблезубый тигр в этом этапе пришел первым, за ним команда от нашей гильдии во главе с Титанией, а следом и Змеи-Девы.

Жюри раскидало по паре очков нашим и исключила остальные выбывшие команды.

Так, совсем без сил, но с победным четвертым местом я вернулась к себе в отель и тут же завалилась спать.

Прохладный, летний ветер легкими порывами врывался в наш просторный номер через открытое окно. У меня долго не получалось заснуть. Какое-то легкое внутреннее волнение держало меня в сознании, не давая погрузиться в царство Морфея. Я встала с кровати, надела свои любимые желтые тапочки и тихо прошла на балкон. Деревянная, вычурная ручка опустилась вниз, и я открыла двери, выходя на улицу. Железные ставни балкона отдавали холодом, я облакотилась на край, наполнила лёгкие свежим воздухом и невольно взглянула на звёзды. Волнение, которое я ранее ощущала, было предчувствием будущей беды. Каждая клеточка моего тела буквально вопила мне о предстоящих событиях, которые, судя по всему, не несли в себе ничего хорошего. Я устало вздохнула, пытаясь успокоить разыгравшуюся интуицию. Как бы там не было, я справлюсь с любой бедой, не стоит волноваться об этом раньше времени.

-Не спится? - Низкий мужской голос вывел меня из раздумий, и я обернулась на звук.

Лексус, стоящий в одних шортах у двери, прошёл к перилам и облокотился на них справа от меня, с интересом наблюдая за мной.

-Честно, у меня плохое предчувствие. - Напрямую выдала я парню, который тут же понимающе кивнул.

-Я не могу уснуть из-за этого, что-то произойдёт.- Коротко добавил он, переводя взгляд на звёзды.

-Ну, мы справимся с этим, верно?- Я сильнее сжала железные опоры и легко улыбнулась Лексусу.

Парень даже не посмотрел на меня, но довольно кивнул, продолжая изучать тёмно-синий небосвод.

Его золотые локоны колыхались на ветру, свет луны отражался в глубоких, карих глазах. Улыбка, обрамляющая лицо, придавала парню легкого шарма. Я невольно застыла, разглядывая прямые черты его красивого лица. Время как-будто замерло, я слышала лишь шум листвы, тихое журчание речки и глухой стук своего сердца, раздающийся где-то глубоко в груди.Парень повернулся ко мне, заметил мой изучающий взгляд, и мило улыбнулся, наклонив голову.

По лицу прошёлся жар, и я резко отвернулась, надеясь, что в ночной темноте он не заметит моего стремительно краснеющего лица.Этот парень, сам того не зная, притягивал мой взгляд, и я не могла с этим бороться.Я старалась не смотреть в сторону Лексуса. Порыв прохладного ветерка заставил меня слегка поморщиться, я обняла себя за плечи и чуть отступила от перил, присев на стоящую сзади небольшую скамейку.

Прикрыла уставшие глаза, прислушалась к окружающим звукам. В комнате, тихо посапывая, спали остальные ребята. Я услышала легкий щелчок закрывающейся двери балкона. Через минуту щелчок повторился, и на мои плечи опустился теплый, махровый плед. Я подняла свои веки и встретилась с обжигающим взглядом карих глаз.

Лексус все еще держал свои руки на моих плечах, поправляя спадающий плед.

-Не мёрзни.- Через чур ласково произнёс он и перевёл свой взгляд на звёзды, садясь рядом со мной на скамейку.

-Красиво, не правда ли?- Парень мечтательно вздохнул и непринужденно улыбнулся своим мыслям.

-Спасибо...- тихо выдохнула я, пытаясь унять учащенное сердцебиение.- Вот...Я легко накинула на плечи парня край махрового одеяла.- Тебе вместо рубашки.На его лице читалось лёгкое удивление, но он благодарно улыбнулся, поправил свой край и подсел ближе ко мне, отчего наши плечи соприкоснулись. Это непринужденное действие создало сильный эффект, и до момента, пока я вовсе не заснула на его плече, я не могла сосредоточиться ни на чём больше, кроме его теплой руки.Проснулась я уже в своей кровати под вопли Миры о том, что мы опоздаем, в связи с чем мы довольно быстро собрались и отправились на Магическую Арену. Команды, учавствующие уже который год в данном состязании, чувствовали себя как рыбы в воде и не стесняясь, привлекали всё внимание публики. Мы по очереди выходили из огромных арок, ведущий называл составы команд, которые тут же появлялись на арене, приветливо махая сидящим на трибунах зрителям, которые то и дело выкрикивали ободряющие фразы магам разных гильдий.Мы вшестером стояли и ждали своего выхода. Никто из нас не волновался, все понимали, что Хвост Феи должны выйграть эти Игры, и маги были готовы сделать для этого всё, что потребуется.

Наконец объявили первую команду Хвостатых. Нацу, Люси, Грей, Эльза и Эльфман вышли вперёд, махая руками своим друзьям на трибунах. Послышались дикие вопли со стороны зевак. Волна слепого поклонения сменилась жутким презрением, люди кричали ругательства, нызывали Хвост Феи слабаками, выгоняли с игр. Ребята заметно напряглись, но Макаров, наблюдающий за всем этим со своего балкона, быстро сориентировался, и уже через минуту вся остальная гильдия, под его предводителтством, слогала поддерживающие и ободряющие фразы, перекрикивая весь оставшийся стадион. Пыл граждан поубавился, и они, скрипя зубами, признали участие хвостатых.

Настало время выхода нашей команды.-Следущей на Арену выходит вторая команда Хвоста Феи! С ее участниками: Лексус Дреяр, Глючноглаз, Мираджей Штраус, Джувия Локсар, Гажил Рэдфокс и человек, так же известный под псевдонимом "Вспышка".- громко объявил ведущий, поднося микрофон еще ближе к губам,-Убийца Драконов Либера!

Трибуны взорвались одобрительными возгласами, я устало покачала головой, прикрываясь одной рукой от публики.

-Чёрт, и где они достали эту информацию?- Не весело сокрушалась я, глядя на своих сокомандников.

- Вспышка? Ты удивляешь меня всё больше.- Весело хмыкнул Дреяр, поднимая руку к трибунам.- Не слушай их, это дурацкое прозвище о котором я не просила, госпаде...Я недовольно закатила глаза, понимая, что с моими информаторами видимо покончено навсегда, раз организаторы игр узнали не только о том, что вспышка это персонаж реальный, но и о том, что этот персонаж–я.Гул трибун сильно бил по ушам, но что-то внутри меня нарастало и беспокоилось, я посмотрела вдаль– на облака, и сердце пропустило глухой удар. Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Голоса вопящей публики отошли на задний план, пока я, напрягаясь каждой клеточкой своего тела, пыталась прислушаться к мельчайшему движению воздуха. Все звуки стихли, я будто погрузилась в вакуумный пузырь. Я почувствовала до боли знакомую, могущественную силу, что вошла в радиус контакта.

-Ли...-Доносилось откуда-то со стороны,-Либера!- Чьи-то тяжелые руки опустились на мои плечи и меня легонько встряхнуло.Звуки пришли в норму, голоса вновь усилились, и я увидела перед собой обеспокоенное лицо Дреяра.-Ты в порядке?- Вторил парень, непонимающе глядя мне в глаза.-Девяносто девять.- На автомате, тихо произнесла я.

-Что?!- еще громче повторил Лексус, сильнее сжимая мои плечи.

-Девяносто восемь.

Во рту пересохло, мои ладони тут же вспотели.

-Да что ты несешь, черт тебя дери?!- Лексус отпустил мои плечи, и указал Макарову на меня.

Мастер посмотрел мне прямо в глаза, облокотился на трибуны и чуть свесился вниз, чтобы лучше рассмотреть моё лицо.

Я повернулась к нему и одними лишь губами произнесла:

-Акнология.

Глаза Макарова расширились, он с силой сжал каменные перила, от чего те с грохотом треснули и рассыпались. Хвостатые Феи, тотчас окружившие своего мастера, с недоумением смотрели то на него, то на меня.

Я взяла себя в руки, использовала громовое покрытие и за секунду переместилась к Макарову. Схватив мужичка, я переместила нас под арку, вдали от чужих глаз.

-Я остановлю его.- Отпуская мужчину, тихо молвила я.

-Нет!- Громко закричал Макаров,- Тебе не справиться с ним, я не пущу тебя на верную смерть!

Он сильно сжал запястье моей руки, серьезно смотря мне прямо в глаза.

-Я не собираюсь умирать, старик.- Я гулко выдохнула, пытаясь скрыть своё волнение.- Он летит в нашу сторону, и пока мы с тобой говорим тут, он пересекает еще несколько киллометров, мы не можем допустить, чтобы все эти невинные люди,- я обвела рукой потолок над собой,- умерли сегодня.

Макаров сильнее нахмурился, до боли сжимая мою кисть.

-Я отвлеку его внимание, утяну за собой подальше от Арены и потеряю где-нибудь в лесах подальше от Шафрана.- я взяла мастера за руку и начала легко оттягивать её.

-Я не пущу тебя туда, девочка!- Мастер был растерян, но продолжал упираться.- Мы дадим ему отпор, здесь очень много могущественных волшебников, я предупрежу организаторов и других мастеров и тогда мы...

-Мастер, я люблю Хвост Феи.- Спокойно прервала я старика,- Я люблю всех этих людей, собравшихся здесь. Вы знаете, что против него никто не выстоит.Но у меня есть шанс предотвратить множество ненужных жертв.

Макаров опустил голову, на его лицо легла тень сомнения.

-Ваша задача- защищать своих детей.- Я положила свою руку на его плечо, чуть сжимая его,- Так защитите же волшебников Хвоста Феи, дайте мне сделать то, что я должна была сделать еще очень давно.

Мастер поднял глаза, полные слёз. На его лице читалась грусть, ненависть, боль. Он не хотел делать этого, но понимал, что не сможет остановить меня. Его сильная рука неохотно отпустила моё запястье, он раскрыл объятия и со всей силы обнял меня.

-Я буду в порядке, Мастер. Выйграйте же на играх, чтобы когда я вернулась, мы все могли отпраздновать нашу общую победу.

Макаров через слёзы выдавил утвердительное "да" и выпустил меня из своих объятий.

- Удачи, Либера.

-До свидания, Мастер.

Громовое покрытие вновь окутало всё мое тело, я кивнула мастеру и вылетела из арки. Я бежала к выходу по длинным коридорам арены. Я должна была попрощаться с ребятами, но я знала, что если я с ними встречусь, они обязательно отговорят меня, полезут в бой или придумают какой-то другой не менее опасный способ поучавствовать во всём этом. Макаров не станет говорить им, что со мной случилось, он защитит своих детишек от их же глупости, обязательно защитит. Значит мне остается лишь действовать.

Еще один резкий поворот, и я с трудом останавливаюсь перед дверью, чтобы не снести человека, стоящего около неё.

-Ли...

Я узнаю эти алые волосы, стальные доспехи, карие глаза.

-О, Эльза, а я как раз хотела успеть за попкорном, пока не началось первое испытание. Можешь пропустить?

Озвучиваю первое, что приходит в голову, стараясь унять легкое волнение, скрытое в голосе.

Эльза стоит передо мной, словно статуя, пытаясь найти в моих глазах ответы на свои вопросы.

-Тебе я тоже куплю, не переживай.- Я подбадривающе улыбаюсь, спокойно обхожу её со стороны и хватаюсь за ручку двери.

Она резко перехватывает моё запястье и всем телом прижимается ко мне, с силой обнимая за шею, по обычаю утыкаясь головой в моё плечо. Я чувствую как первые дорожки горячих слёз впитываются в мою футболку. Она всё сильнее сжимает меня за шею, хватаясь так, будто я прямо сейчас исчезну из её рук. Я осторожно обнимаю ее в ответ, утыкаясь носом в ее длинные, бархатные волосы. Запах кофе с корицей заполняет пространство между нами. Я понимаю, что это конец, и мы, скорее всего, больше не увидимся.

-Мастер поднялся на трибуны, и я всё поняла по его глазам!- Отчаянно кричит девушка, шмыгая носом.- Он сказал нам, что всё хорошо, и что у тебя появились дела, но меня не обманешь!

Эльза ослабила хватку, отпустила мою шею, выбралась из объятий.

-Тебе не нужно постоянно жертвовать собой, ну почему ты такая?!- Магесса срывается на крик, а я лишь виновато опускаю голову.- Прошу тебя, не уходи, я не хочу снова терять близких людей.- По её щеке катятся слёзы, она смотрит на меня так боязно, так отчаянно, что, кажется,  от этого зависит не только моя, но и её жизнь.

Я поднимаю голову, смотрю в эти глубокие, карие глаза, смахиваю несколько скатившихся слезинок с её румяных щёк и поправляю выпавшую прядь.

-Вы с Джераром,- я останавливаюсь, заглядывая ей прямо в глаза,- берегите друг друга.

И, не дождавшись ответа, исчезаю во вспышке ярких молний.

-Либера...- Девушка легко касается своей щеки, яркая маленькая молния, напряжение, оставшееся от скачка, легко "кусает" её за румяную щеку, и исчезает в воздухе.

Магесса кротко улыбается, приводит себя в порядок и, кинув быстрый взгляд на дверь, возвращается на трибуны.

-Я знаю, ты вернешься.

*****Мастер Макаров вернулся на трибуны, где его ждали обе команды хвостатых фей.

- Мастер, что случилось?- обеспокоенно начала Миражанна, озвучивая интересующий всех вопрос.- Охох, не беспокойтесь, детишки, у Либеры появились важные и срочные дела, поэтому ей нужно покинуть нас ненадолго.Макаров старался сохранять лицо и не давать повода для беспокойства своим детям. Он улыбался, осознавая, что пошёл на тяжелый шаг ради спасения своих согильдийцев, о котором он скорее всего будет жалеть до конца своих дней.

- Что за дела?- Тут же возмутился Грей, не до конца веря в слова своего мастера.

- Она не посвящала меня в подробности, вы же знаете Либеру, неугомонное дитя, убежала и даже досвидания не сказала, хохо.- Виновата проговорил Макаров, почесывая свой затылок.- Не беспокойтесь о ней, всё будет хорошо.-будто успокаивая самого себя закончил он.

- А ты что ж, мастеру нашему не веришь, а, отмороженный?- С нескрываемым озорным огоньком заявил огненный драгонслеер.

- А ты на драку нарываешь, да, пустоголовый?- с удовольствием отвечая на выпад своего друга подметил Фулбастер.

Парни полетели друг на друга с кулаками через считанные секунды, и их разборка привлекла всеобщее внимание. Мастер Хвоста Феи облегченно выдохнул, когда почти все взгляды переместились на двух магов.

Только взгляд темных, карих глаз ни на секунду не отвлёкся от лица Макарова.

- Мастер,- спокойно начал Лексус, подходя вплотную к Дреяру старшему,- на пару слов.

Громовой волшебник удалился вдаль коридора, туда, где никто его не услышит. Макаров шёл за внуком, стараясь не подавать вида.

- Что такое, внучок, переживаешь по поводу Либеры? Не волнуйся, она сильная, всё с ней будет хорошо.- весело лепетал старик, следуя за своим внуком.Макаров не умел врать, не умел скрывать свои истинные чувства, он всегда был открытой книгой.

Кулаки громового волшебника невольно сжались, он обернулся и вокруг него воцарилась грозная аура.

-Куда она пошла?- не терпящим каких-либо возражений голосом произнёс молодой волшебник.

Макаров тяжело вздохнул, опустил голову и после недолгих раздумий наконец спокойно ответил.

-Акнология летит сюда, я отпустил её, чтобы она увела его подальше от Шафрана.

- ЧТО ты сделал?- выделяя первое слово отчетливо, злостно процедил Дреяр младший, испепеляя взглядом своего деда.

- Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить своих детей.- коротко, как отрезал, произнёс Макаров.

Яростный кулак громового убийцы дракона за считанные секунды встретился со стеной, внутренняя отделка посыпалась вместе с камнем, оставляя на месте себя глубокую вмятину.

- Я найду её, и не дай бог с ней что-то случится, это будет твоя вина.- Буквально выплюнул разъяренный драгонслеер, развернулся на одних пятках и тяжелым шагом направился прочь.

Макаров стоял молча, сжав кулаки, он понимал, что на нём лежит ответственность за принятое решение не меньше, чем на самой девушке, он понимал, что поступает неправильно, но он готов был пойти на многое ради того, чтобы защитить своих детей.

******

Прошло пол часа с момента, как я покинула Шафран. Акнология всё это время двигался к арене, но ровно пять минут назад остановился, судя по ощущениям, в пятидесяти киллометрах от меня. Если я не ошибаюсь, в том направлении, куда я сейчас двигаюсь по воде, окутанная громовым покрытием, находится небольшой остров Змея, с обширным горным хребтом. И, судя по ощущениям, я буду там через десять минут.

Пора разобраться с этой пташкой раз и навсегда.

Легкие порывы ветра обдували лицо, полуденное солнце ярко светило, возвышаясь высоко над горизонтом, словно яркий, огненный шар, что тысячи магов, пользуясь всеми своими силами, сумели наколдовать за считанные минуты, и теперь, хорошенько нацелившись, отправили в свободный полёт, для лицезрения огромного, пылающего взрыва.

Мои мысли не трогал ни этот жаркий, солнечный день, ни морские волны, что в десятках киллометров разбивались о берега Шафрана, ни Великие Магические Игры, в которых ребята скорее всего возьмут первое место, ничто на этом белом свете, кроме единственной моей цели-Акнологии. Кровь вскипала от мысли, что скоро всё закончится. Я точно знала, что использую против Дракона Хаоса всю свою магию без остатка, открою запасы, сниму ограничители, и, испепеляя своё тело силой десятков тысяч молний, направлю всю эту разрушительную энергию, что копилась в моём бренном теле долгие годы, прямо в цель. Семь лет беспрерывных поисков, всё новые и новые битвы, наши сражения должны были однажды придти к своему логическому, завершающему эти попытки зубами вырвать преимущество над противником  концу. И вот сегодня, спустя четырнадцать долгих лет со смерти Крайса, я наконец смогу осуществить то, о чём он мне говорил- по-настоящему убить Дракона.За все эти годы месть, бурлящая в моем сердце непрекращающимся потоком, нашла своё отражение в силе, что была дарована мне драконом Молний. И сейчас, наполненный до краёв магический сосуд, питаясь чувствами, что были зарыты глубоко в груди, вновь заискрил яркими молниями.

Я невольно ухмыльнулась, размышляя над смертью Акнологии.Закрытая тысячью замками, таившаяся глубоко внутри, подначиваемая воспоминаниями о дне, когда дракон Хаоса оставил меня в одиночестве, сладкая месть разливалась в сердце, пеленой тумана заволакивая взгляд.

Сознание стало отключаться, когда я почувствовала каждой крупицей своей души, что до встречи с драконом остались считанные минуты. Берег небольшого острова стремительно приближался, я ловко спрыгнула на камни и, с силой оттолкнувшись, что есть мочи устремилась в самую глубь каменных образований. Огромная гора, представшая передо мной, открыла доступ к своим потаённым закоулкам через большой, округлый вход, в который я тут же на полной скорости влетела, не сбавляя оборотов. В висках начало пульсировать, волнение от предстоящей схватки усилилось, я на секунду прикрыла глаза, отпустила все свои переживания и, полностью отпустив сознание, оставила всё инстинктам.

Еще один толчок и я оказываюсь в самом центре тёмной пещеры. Легкий мороз пробегает по коже после исчезновения громового покрытия. Я выдыхаю горячий воздух, вглядываюсь в глубокую темноту.

Давление, исходящее из самых недр этой тьмы, буквально физически давит меня к земле. Я чувствую напряжение воздуха, заряд  почвы под ногами, колоссальную силу волшебной энергии, что лёгким, тёмным туманом веет в мою сторону.Взгляд цепляет в образовавшейся тьме два красных зрачка, что, прорываясь через все мои защитные барьеры из магии, заглядывают в самую душу, вызывая несколько  табунов мурашек по коже.

Я делаю шаг, потом второй, глаза на секунду исчезают, но тут же появляются в нескольких метрах от меня. Теперь мне точно удается разглядеть силуэт мужчины, покрытого татуировками. Его волосы, цвета морских пучин, неаккуратно спадают с плеч, достигая пояса. Шею обрамляет ряд скрепленных в цепочку клыков. Мятые, рваные штаны свободного покроя, перевязанные на поясе неаккуратной, белой тканью, двигаются в такт его первым движениям.

Мужчина довольно ухмыляется, делает еще несколько шагов вперёд и оказывается прямо передо мной.

Я кожей ощущаю это магическое давление, исходящее от него, но не позволяю себе сделать и шага назад.

- Смело для такого ничтожного существа, жалкая девчонка.- Самодовольно ухмыляется дракон, складывая руки на груди.

Я невольно морщусь от его властного, повелительного тона, подавляя в себе нарастающую агрессию.

- Сегодня мы закончим начатое, Акнология. - До побеления костяшек сжимаю кулаки, готовясь к удару.

Дракон Хаоса взрывается презрительным смехом, окидывает меня цепким взглядом и, пытаясь успокоить накатившее, безудержное веселье, оголяет ряд белоснежных зубов.

-Попробуй повеселить меня, букашка.- Сжимая когтистую руку, произносит мужчина и бросается в нападение.