Глава 2. Я мечтал об этом всю жизнь

Выполнив все пункты, выведенные аккуратным, но уставшим почерком в блокноте, Артём захлопнул его с глухим стуком. Этот звук почему-то показался ему финальным - словно он не просто закрыл записи, а подписал согласие на то, что впереди.

Он собрал сумку, проверил карманы, задержал взгляд на серебряном браслете и направился к выходу из комнаты.

- Удачи тебе, Тём! - крикнул вслед сосед по общежитию, Фил, не отрываясь от экрана ноутбука.

- Спасибо, Фил, - ответил Артём, натягивая куртку. - Она мне точно понадобится.

На улице было пасмурно. Воздух - холодный, металлический, будто перед грозой.У выхода уже собиралась группа студентов: кто-то смеялся слишком громко, кто-то судорожно проверял сумки, кто-то молча курил, глядя в пустоту. Они закупили воду, батончики, печенье - все знали, что больничная еда может стать отдельным испытанием.

Артём сидел на скамейке чуть в стороне. В наушниках тихо играл Джизус - «Ветер моих перемен». Слова будто проходили сквозь него, не застревая, но оставляя след. Он смотрел на электрички, проносящиеся мимо станции «Золотая», и ловил себя на мысли, что хотел бы быть одной из них - просто ехать, не выбирая направления.

Он достал пачку «Winston», вытащил сигарету, положил её между губ.

Музыка сменилась. Теперь звучал Фараон - «Лантана».

Щелчок зажигалки.Огонь коснулся табака.Первая затяжка - и дым заполнил лёгкие.

Как же спокойно.

Он знал всё. Знал статистику. Знал патогенез, канцерогены, знал, сколько лет жизни это крадёт. Он сам писал работы о вреде курения.Но даже самые сильные иногда выбирают медленное саморазрушение, лишь бы на пару минут стало тише внутри.

- А разве отличники курят? - раздался голос рядом.

Он вздрогнул.

Ренэ стояла чуть сбоку, закутанная в лёгкое пальто, с той самой полуулыбкой, за которой скрывалось больше, чем она показывала.

- Слушай... - Артём медленно вынул сигарету, затушил её о край урны. - Я не так требователен, но прошу: не называй меня отличником. Я просто человек. Хорошо?

- Хорошо, человек, - засмеялась она.

Ветер трепал её волосы, и несколько прядей коснулись его лица. Запах - едва уловимый, тёплый. Он закрыл глаза всего на секунду, но эта секунда растянулась, растворилась в музыке, дыме, дыхании.

- Ты в кардиологию? - тихо спросила она.

- Да, - ответил он, открывая глаза.

- А я выбрала нейрохирургию... - она замолчала. - Но...

- Что? - он повернулся к ней.

- Ничего. Задумалась, - Ренэ отвела взгляд. - Пойдём. Автобус ждёт.

Автобус был забит до отказа. Белые халаты, рюкзаки, напряжённые лица. Кто-то мечтал спасти мир, кто-то - просто не опозориться.

Больница встретила их резко: запах дезинфекторов бил в нос, коридоры гудели голосами, шагами, металлическим эхом каталок. Медсёстры смотрели так, будто могли одним взглядом поставить диагноз.

- Студенты! - громко произнесла постовая медсестра. - Добро пожаловать в медицинское учреждение, основанное в 1896 году известным врачом и академиком...

Артём не слушал. Он скользил взглядом по палатам, по мониторам, по лицам пациентов. В голове всплывали схемы, термины, конспекты по кардиологии. Только бы не облажаться.

И вдруг -

- Вас не учили смотреть под ноги, юноша?

Грубый, хриплый голос.

Артём остановился. Он и не заметил, как, погружённый в мысли, наступил мужчине на ногу.

- Прошу прощения, - быстро сказал он.

Мужчина лет сорока пяти, в больничной одежде, с серым лицом и тяжёлым взглядом, лишь недовольно кивнул и, шаркая, ушёл в палату.

- Не обращай внимания, - раздался голос рядом. - Он неизлечимо болен.

Артём обернулся.

Перед ним стояла медсестра с рыжими кудрями. Они пружинили при каждом движении, и почему-то это сразу бросалось в глаза.

- Когда люди знают дату собственной смерти, - продолжила она тише, - они теряют краски жизни. Это разрушает.

Она протянула руку:

- Я Элизабет. Можно Лиза.

- Артём, - ответил он, пожимая руку.

- Паркер Крейн, - усмехнулась она. - Это имя пациента. Ты ведь хотел спросить?

- Ахах... ну да, - смутился он.

- Ты в кардиологию?

- Да. Куда мне?

- Иди за мной.

Он сделал шаг - и вдруг почувствовал, как чья-то рука мягко, но настойчиво остановила его за плечо.

- Ты ничего не забыл?

Ренэ.

Она протягивала ему пропуск. Их пальцы почти соприкоснулись. Артём посмотрел ей в глаза - в них была тоска. Та самая, тихая, не показная, от которой хочется обнять, но не знаешь - имеешь ли право.

Она тут же отвела взгляд.

- Ренэ... у тебя всё в порядке?

- Она ничего такая, - неожиданно сказала девушка.

- Кто? - не понял он.

- Та медсестра. Лиза, кажется.

Артём замер. Он не понял, было ли это ревностью или просто интересом. Ответить он не успел.

В конце коридора раздался женский крик.

Резкий. Животный.

Они обернулись одновременно.

Посреди коридора на полу билась девушка. Тело выгибалось в судорогах, пальцы судорожно царапали плитку, из горла вырывались хрипы.

- Уводите студентов! Быстро! - закричал кто-то из персонала.

Сердце Артёма ударило глухо и тяжело.

Практика началась.

И это было только начало.