Глава 1.

Спустя год Грейвз почти перестает дёргаться, когда видит документы со слишком знакомой подписью, которые он сам никогда не читал.

Он скрупулёзно просматривает чужие воспоминания о Грин-де-вальде в роли его самого, но они откладываются в голове как плохой кошмарный сон, который хочется забыть сразу после пробуждения.

Зато Грейвзу больше не приходится выглядеть полным кретином, когда с ним заговаривают о темах, которые он, опять же, никогда не обсуждал. Становится немного легче, по крайней мере, его постепенно перестают сторониться.

Не то чтобы раньше у Грейвза были близкие отношения с коллегами, но раньше от него не шарахались по коридору как от прокаженного.

Первые дни после возвращения из вынужденного отпуска, в который его отправляют буквально насильно (Персиваль, тебе необходимо отдохнуть. Я хочу видеть рядом с собой трезво мыслящего помощника), Грейвз переживает сложнее всего.

На него смотрят как на тяжелобольного, он чувствует, как даже Пиквери подбирает слова, стараясь лишний раз ничем не напомнить о произошедшем.

В конце концов, Грейвз ожидаемо не выдерживает и срывается на некстати подвернувшуюся Тину, восстановленную в должности аврора. Та молча выслушивает его поток ругани, сжав губы в узкую полоску, спрашивает:

- Мистер Грейвз, если вы закончили, я могу быть свободна?

- Идите, мисс Голдштейн, - устало разрешает Грейвз, скрываясь за дверью своего кабинета.

Прежняя Тина обязательно вспылила бы в ответ, и Грейвз вяло размышляет об этом где-то между мыслью о том, что теперь его вполне могут отстранить за профнепригодность, и осознанием, что, в общем-то, так будет правильно.

Следующим утром он ждёт вызова на личную беседу к Пиквери, потому что Тина никогда не умела молчать и не вмешиваться, но вместо этого от него перестают шарахаться.

Тина все ещё не умеет молчать и не вмешиваться, но Грейвз впервые рад ее нестандартному подходу к решению проблем и наплевательскому отношению ко всем уставам.

Он оставляет на ее столе цветы в знак благодарности и постепенно приближает к себе, делая кем-то вроде личного помощника. Тина получает негласное разрешение врываться в его кабинет в любое время по совершенно пустяковым и абсурдным поводам, и Грейвз вполне может пережить это, когда больше не приходится ловить на себе настороженные взгляды окружающих.

Так что через год (Одиннадцать месяцев и тринадцать дней, Персиваль), когда Грейвз натыкается на свою подпись под незнакомым документом, просматривая запылившиеся папки, давно требующие внимания, он чувствует лишь легкую дрожь в руках.

Грейвз тянется к палочке, чтобы стереть этот фальшивый росчерк и поставить свой, но край стола оказывается пуст. Замерев, как под парализующим заклятием, Грейвз прислушивается к шороху за спиной, осознавая, что это слишком похоже на то, как было тогда.

Он ненавидит липкий вязкий страх, опутывающий его как дьявольские силки, но не может сделать абсолютно ничего, даже развернуться, встретив свою участь лицом к лицу.

Шорох вдруг стремительно приближается, Грейвз задерживает дыхание, ожидая неминуемого удара, но вместо этого что-то царапает ему запястье. Мгновенно придя в себя, Грейвз дергает рукой, замечая на столе небольшой черный комок. Но нечто не собирается отступать, впивается когтями в манжет рубашки, Грейвз поднимает руку к лицу, сталкиваясь взглядом с темными глазами-бусинками существа, с педантичным упорством отковыривающего блестящие серебряные запонки.

- Что за... - Грейвз пытается схватить тварь за шкирку, и ему это почти удается, когда с грохотом распахивается дверь кабинета.

- Лили, нет! - кричит Тина, пытаясь остановить невысокую девушку в красном пальто.

Существо, пользуясь заминкой, скрывается под столом вместе с запонкой и приличным куском порванного манжета. Грейвз чувствует, как острые коготки впиваются в ногу чуть ниже колена.

- Сэр, извините, мы... - лепечет Тина, и Грейвз останавливает ее взмахом руки.

- Надеюсь, ваше существо не ядовито, - он иронично смотрит на переступающую с ноги на ногу Лили.

Они знакомы и незнакомы одновременно. Грейвз видел её рядом с не собой в чужих воспоминаниях, и Лили, видимо, осталась не в восторге от этого знакомства.

- Это нюхлер, он совершенно безвреден, - Лили замолкает и после заминки добавляет: - И он не кусается.

- Ваш нюхлер украл мою запонку и сейчас висит у меня на ноге, - невозмутимо произносит Грейвз.

Тина сдавленно охает.

- Не может быть, он никогда так себя не ведёт, - бормочет Лили, снимая пальто и отдавая его Тине, - в смысле, запонки - это нормально, но остальное абсолютно недопустимо.

- Смотрите сами, - Грейвз отодвигается от стола, нюхлер на его ноге сжимает когти сильнее, но не сбегает.

- Что ты творишь, чудовище? - Лили обходит стол, опускается на корточки и рассматривает нюхлера, склонив голову набок.

Грейвз в свою очередь рассматривает оказавшуюся прямо перед ним шоколадно-каштановую встрепанную шевелюру, забывая о стоящей посреди кабинета Тине. Взгляд Лили неуловимо меняется, становясь нежно-ласковым, и Грейвзу кажется, что он видит золотистые искорки в глазах Лили , когда та смотрит на нюхлера.

- Отцепись, - Лили гладит нюхлера по черной шерсти, очевидно, опасаясь отрывать от штанины Грейвза силой.

Нюхлер в ответ то ли фыркает, то ли шипит, категорически не соглашаясь возвращаться.

- Да что с тобой сегодня? - Лили бросает на Тину взгляд из-под челки, - ты чем-нибудь кормила его?

- Нет, - качает она головой.

- Послушай, это не золотая статуя, которую ты пытался отволочь в мой чемодан месяц назад, - терпеливо говорит Лили , - посмотри, он даже не блестит.

Тина давится смешком, видя, как Грейвз скептически опускает взгляд на свои безупречно чистые лакированные туфли. Нюхлер тоже смотрит на них, и Лили хватает этого момента, чтобы схватить его и ловко снять со штанины.

- Я надеюсь, он вернет мою запонку и волшебную палочку, - даже не спрашивает Грейвз, краем глаза замечая испуг на лице Тины.

Правильно, за кражу волшебной палочки можно получить очень серьезное наказание. Особенно кому-то вроде Лилии Блэк, у которой и так полно проблем с законом во множестве стран.

- А ну отдай, - Лили неласково перехватывает нюхлера за задние лапы и встряхивает, из пушистого кармана выпадает запонка и несколько монет, - палочку отдай, я сказала.

- Не дергайтесь, мисс Голдштейн, - Грейвз усмехается, видя, как Лили щекочет живот донельзя возмущенного нюхлера, - я не намерен рассказывать об этом эпизоде кому бы то ни было.

- Спасибо, мистер Грейвз, - облегченно выдыхает Тина.

Естественно, он не намерен. Не в этот раз, когда так легко упустил собственную волшебную палочку, словно первокурсник Ильверморни.

Наконец его палочка выпадает из кармана нюхлера, Лили успевает поймать ее на лету и сразу же протягивает Грейвзу рукояткой вперед.

- Ваша палочка инкрустирована серебром, - поясняет Блэк, - он не смог пройти мимо.

- Надеюсь, впредь вы будете держать своих животных при себе, - выговаривает Грейвз, сращивая манжет и вставляя запонку на место.

- Конечно, - Лили поднимается на ноги и, будто спохватившись, протягивает руку, другой крепко прижимая к себе нюхлера. - Простите, я не представилась. Лилия Блэк.

- Наслышан о вас, - он тоже встает, пожимает шероховатую теплую ладонь, хотя обычно старается лишний раз никого не касаться, но в глазах Лили все еще сверкают золотистые искорки, и ей невозможно отказать. - Персиваль Грейвз.

- Еще раз простите за беспокойство, мистер Грейвз, - Тина дергает Лили за рукав, выразительно кивая в сторону двери, - я закончила отчет, что вы просили, и сейчас же пришлю вам.

Лили отвлекается на Тину, и оказывается, что её взгляд, когда она смотрит не на своих драгоценных животных, совершенно обычный, немного настороженный и до зубовного скрежета скучный. Грейвз чувствует укол неясного раздражения, но старается как можно спокойнее ответить Тине:

- Буду ждать, мисс Голдштейн. Вы можете быть свободны.

Последняя фраза однозначно лишняя: Тина и так тянет Лили прочь из кабинета, спеша скорее скрыться с глаз недовольного начальника.

- До встречи, - вежливо произносит Лили, прежде чем скрыться за дверью. Забравшийся на её плечо нюхлер бесконечно печально смотрит на Грейвза, как ребенок, смирившийся с тем, что ему не дадут конфету.

Грейвз вертит в пальцах волшебную палочку, раздражение никуда не уходит, а становится только сильнее, стоит ему остаться в одиночестве. Он садится обратно за стол, пытается вчитаться в строки забытого документа, но понимает, что в кабинете стало слишком темно. Взмахнув палочкой, Грейвз раздвигает тяжелые портьеры, заставляет ярче гореть светильники, но почему-то лучше не становится.

Вечером он по привычке ныряет в толпу немагов, идет два квартала по улице, наполненной витринами магазинов, и случайно останавливается у одной из них. За стеклом лежит зелёно-серебряный шарф, который определенно не подходит ни к одному его костюмов.

Выходя из магазина со свертком в руках, Грейвз снова чувствует на ноге цепкие коготки нюхлера. Но там никого нет.

----------------1297 слов