- IX -

Стук капель эхом проносился по всей темнице и уже начинал раздражать Эмельду. Она старалась не обращать на него внимание, но раз за разом ловила себя на мысли, что снова считает капли. Голова гудела, тело еще ломило от веревки, которую уже сняли, жутко хотелось смыть с себя последние несколько дней и сменить одежду. Несколько часов назад в камеру принесли тюремную робу, но даже под страхом смерти Эмельда не стала бы ее надевать.

Но больше всего этого она думала обо всем, что произошло за последние сутки. Аривия сбежала и, возможно, покинула остров, а ведьма в свою очередь раскрыла правду о ней капитану королевской стражи. Насчет последнего Эмельда была все еще не уверена, но ничего другого не могла сделать. Она надеялась, что на этом охота за девушкой прекратиться, однако...

Послышались торопливые шаги. Женщина поднялась с холодного пола и посмотрела на железные прутья в надежде увидеть там Корниана Ороса, который сообщит ей о том, что он больше не будет гнаться за Аривией, и они смогут нормально жить.

Но это был не Корниан. Перед ее камерой появился молодой человек. Она не сразу признала его без формы стража, но, стоило ей вглядеться в его лицо — такое знакомое и чужое одновременно — она отпрянула.

Меркурий не заметил ее реакцию, сейчас его волновало совсем другое. Ему чудом удалось попасть в темницу. Пришлось прибегнуть к некоторым ухищрениям, за которые Корниан обязательно спросит, но чувство вины прин не ощущал совсем. Ему необходимо было знать, что происходит и что он может с этим сделать. Если капитан Орос не хочет давать ответы, то парень сам их достанет. Любыми доступными ему способами.

— Эмельда, — обратился Меркурий к женщине, но тут, словно засомневавшись, спросил: — Вы же Эмельда?

Ведьма изучающе на него смотрела некоторое время, пока не ответила:

— Да. — Она сняла с себя наваждение далекого прошлого и выпрямилась. — Какой честью обязана принимать у себя принца?

Меркурий попытался сделать вид, будто не удивлен, но получилось у него это плохо. Никто не мог знать о нем, кроме Корниана, так откуда эта женщина знает?.. Впрочем, он пришел не за этим.

— Мне нужно знать, почему за девушкой, которую зовут Оком, гоняться?

Эмельда сложила руки на груди и подошла к железным прутьям. Она изучающе смотрела на молодого человека, словно пыталась заглянуть ему в душу. От взгляда ее янтарных глаз по спине Меркурия пробежались мурашки.

— Спросите у своего капитана, я понятия не имею, почему он не оставляет девочку в покое, — наконец сказала ведьма. На мгновение в ее голове вспыхнула идея: привлечь принца на свою сторону и склонить капитана к нудному ей решению окончательно, если тот все еще был в раздумьях. Однако вместе с тем Эмельда понимала: раз принц пришел к ней, значит, Корниан отказался что-либо говорить будущему королю.

— Послушайте, мне нужно знать. — почти взмолился Меркурий. — Что-то происходит, и это «что-то» ничего хорошего за собой не несет. Я уверен, вы понимаете.

Эмельда понимала, но в самом деле не могла ничем помочь. Все, что она знала, крутилось вокруг тайны Аривии, которую она не должна была рассказывать никому. Вот только капитан королевской стражи был прекрасно знаком с проклятием. Даже больше, чем Эмельда могла себе представить. Именно поэтому женщина решила раскрыть ему карты, которые, как ей казалось, должны были повлиять на его решение касательно девушки.

— Я ничем не могу вам помочь, — выдохнула Эмельда. Она опустила руки и посмотрела в глаза принцу. — Мои познания и догадки напрямую касаются девушки, которые вы все зовете Око. Я не могу распространяться о ее жизни. Даже если сам король меня об этом попросит.

Это было последнее слово. Ведьма повернулась спиной к Меркурию, обозначив тем самым, что разговор окончен. Он в бессилии сжал кулаки. Последняя надежда узнать хоть что-нибудь от рассыпалась в прах. Ему больше негде искать ответов.

— Хорошо, я вас понял, — с трудом произнес принц. Он развернулся и собирался уходить, как вдруг женщина его все же окликнула:

— Я не могу сказать вам всего, но... — Эмельда выдержала паузу. — Если вам представиться возможность, покопайтесь в прошлом капитана. Там должно быть хоть что-то, что вам поможет.

Меркурий поблагодарил женщину, распрощался с ней и покинул темницу.

Эмельда снова осталась одна. Узнать прошлое капитана Ороса было бы и ей неплохо, но, пока она здесь, это было невозможно. Мысль о побеге снова посетила ее. До этого она откладывала ее до тех пор, пока не узнает решение Корниана, однако визит принца все прояснил: капитан не собирается прекращать свою охоту за Аривией, а это означало, что нужно как можно скорее отправиться на поиски девушки, прежде чем ее найдет королевский пес.

***

Зловещий остров был далеко позади, но страх отпустил Джина только сейчас. Он ловил себя на том, что постоянно озирается назад, словно ожидая, что остров снова покажется на горизонте и попытается утащить их за собой. Но, сколько бы он не смотрел вокруг, никакой суши поблизости не оказывалось. Парень шумно выдохнул.

— Успокоился наконец-то, - поддел его Гранц, пихнув в плечо. — Я никогда бы не подумал, что ты такой трусишка. А виду сколько!

Путешественник фыркнул:

— Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте.

— Я и не скрываю, что наверняка бы наделал в штаны побольше твоего, — усмехнулся бывалей моряк. Он бросил короткий взгляд на корму и резко стал серьезнее: — Девчонка-то совсем в себя ушла. Не думаешь с ней поговорить?

Джин посмотрел в ту сторону, куда смотрел Гранц, но ничего не сказал.

Перепалка с Аривией все это время проигрывалась у него в голове как бы фоном, пока он уделял все внимание остаточному страху, а теперь, когда все окончательно осталось позади, этот диалог всплыл на поверхность и стал его терзать. Парень понимал, что ему действительно стоит подойти и поговорить с девушкой, но что-то внутри останавливало его. Его «я» явно было против этого. Все нутро восставало и всячески придумывало отмазки, которые так или иначе склоняли все «за» и «против» этой идеи в максимально выгодную ему сторону. Разговор можно избежать и оставить все как есть. Какое ему все-таки дело до этой девицы? В конце концов, он просто обязан ей помогать, потому что от этого напрямую зависит его жизнь.

Однако было во всем этом и вторая сторона. В далеком детстве родители вложили в Джина одно простое правило: в любой ссоре, в любом конфликте нужно быть тем, кто положит конец этим распрям, и, если это в его силах, то он должен сделать первый шаг. Попросить прощения, постараться помириться с человеком, даже если ты прав. Нет ничего важнее отношений и свободы от обид, которые только и делают, что отягощают душу. Звучит легко, но на деле...

Его раздумья прервал Гранц. Он не стал дожидаться ответа от своего юного приятеля и решил ему слегка помочь, причем очень даже легким способом: он обнял Джина за плечи и потащил его к девушке. От неожиданности тот даже упереться не успел, а когда понял, что задумал бывалый моряк, не стал сопротивляться. Рано или поздно Джин сам бы пошел, но на это потребовалось бы время.

— Милая... — начал Гранц и резко запнулся. Он вдруг осознал, что не знает имени девушки, и почесал затылок.

Аравия глянула на мужчину исподлобья. Она заметно напряглась и всем своим видом показала, что ему здесь не рады. Взгляд скользнул по путешественнику, но она сделала вид, будто его здесь вовсе не было.

— Аривия, — пришел на выручку Джин. Он скинул с себя руку Гранца и легонько пихнул его в сторону, намекая на то, что ему можно и даже нужно идти и вершить великие дела. Гранц упираться не стал. Он поднял ладони в жесте «сдаюсь» и удалился восвояси.

Наблюдавшая за всем этим девушка вернулась к разглядыванию горизонта. Ее почти не мучила морская болезнь, как во время шторма, но желудку все еще было неспокойно. Оставалось только гадать, в чем проблема: то ли в укачивании, то ли в том, что уже больше суток в нем не было никакой еды. Судя по звукам, которые время от времени доносились изнутри, скорее второе.

Пока Аривия была занята своими мыслями, путешественник решил присесть рядом с ней. Его действия были аккуратными, даже осторожными, словно он боялся спугнуть девушку. В каком-то смысле так оно и было, ведь она могла в любой момент просто взять и уйти, не удосужившись выслушать парня. На какое-то время между ними повисло молчание, разбавленное шумом волн и короткими фразами, которыми перебрасывались члены команды. Среди них тоже все поутихло с того момента, как многие поняли, что никакая охота со стороны плотоядного острова им не грозит.

Несмотря на достаточно спокойную обстановку, напряжение между парнем и девушкой становилось все сильнее и сильнее. Джин почти осязал его. Казалось, стоит ему протянуть руку, и он коснется натянутой до предела струны. Проверять свои ощущения он не стал.

— Аривия, — все же прервал молчание путешественник. Он впервые заметил, как легко произносит имя своей спутницы, а ведь когда-то это было чем-то совсем невероятным. Когда-то... и это "когда-то" было вчера. Еще одно осознание, от которого стало не по себе. — Я бы хотел поговорить с тобой о том, что случилось там... ну, на острове.

Все, что сделала Аривия, демонстративно отвернулась. Совсем, как обычная девушка, подумалось Джину. Уголки губ дернулись вверх, и вся скованность внутри будто испарилась.

— Прости, что просил тебя пойти на такой шаг, — произнес он. — Я не желаю тебе зла и все, о чем я мог думать, это только о том, как нас вытащить. Мне не хотелось тебя оскорбить или напугать как-то. Сглупил немного и совсем не подумал о тебе. Это было неправильно.

Джин старался передать всю искренность в словах. Девушка не смотрела в его сторону, и из-за этого путешественник чувствовал себя дураком, который разговаривает со стенкой. Но теперь, вместе с этим, он ощутил легкость. Груз вины, давивший на него, камнем свалился и больше не беспокоил его.

Он еще немного подождал хоть какой-нибудь реакции, но, убедившись, что ответа никакого не дождется, собрался уходить, однако остановился, почувствовав, как его осторожно дернули за край рубашки. Парень обернулся и встретимся взглядом с Аривией. На ее лице не было и тени какого-то недовольства или презрения, только обеспокоенность, причину которой Джин списал на оставшийся в ней страх после пережитых событий.

— Как... как твоя спина? — робко спросила девушка, не выпуская кусочек ткани из руки.

Путешественник уставился на нее в недоумении, силясь понять, о чем она говорит. Когда он понял, что она имела ввиду, по кораблю донесся знакомый звонкий голос капитана:

— Общий сбор! Собраться всем на палубе!

На палубе собралось по меньшей мере двенадцать человек. Девять из них были членами команды. Джин поймал себя на мысли, что знает из них только двоих — капитана и Фениза. Остальных, сколько бы он не вглядывался в лица, ему не удалось припомнить. От этого стало как-то не по себе. Джину не в первый раз доводилось плавать с незнакомцами, но прежде у него получалось хотя бы заприметить их и запомнить лица, даже с кем-то познакомиться, а тут он вообще никого не знал.

— Ну что, теперь-то можно сказать? — весело заметил капитан, бросив взгляд на пришельцев с Аквамарина — Гранца, Джина и Аривию. — На правах капитана рад приветствовать вас на нашем славном суденышке «Мириам». Меня вы можете звать просто капитан Ларгос. А эта шайка неотесанных раздолбаев — моя команда.

И он представил каждого. Кого-то по имени, кого-то по прозвищу. Компания действительно собралась неординарная. Здесь был и Однорукий Поль, потерявший свою руку в Холодных Землях, и Косой, который помог вместе с Руди донести Джина до каюты, где позже ему была оказана помощь молчаливым штурманом Орло. Было названо еще много забавных и говорящих имен, но Джин с трудом их запомнил. Впрочем, как он потом сделал вывод, это не особо ему и нужно было.

Гранц, в свою очередь, представил своих товарищей. Их встретили радушно, даже несмотря на то, что теперь у всей команды наверняка будут проблемы с правительством Кристаллита. Но самое удивительное во всем это было то, что никто, вообще никто не задавал вопросов. Ни о том, что они наделали, ни о том, кто они такие. Даже Аривия, особенность которой в Аквамарине считалась демоническим проявлением, не вызывала особого интереса. Здесь каждый был со своей историей, которую хотел бы оставить при себе.

— Итак, теперь мы знакомы, — произнес капитан Ларгос и резком добавил серьезным тоном: — Можно говорить и на серьезные темы. Наш корабль изрядно пострадал во время шторма. Обошлось, слава Богу, без сильных внешних повреждений, однако кое-чего мы все же лишись, а именно — провианта. Все запасы канули в морскую бездну, а пресной воды осталось на один раз. Поэтому мы обязаны сделать остановку в ближайшем порте.

— Где находится этот ближайший порт? — поинтересовался Гранц.

Вместо капитана ответила знакомый нам Фениз, но, прежде чем обозначить место стоянки, он посмотрел на Джина, словно ждал от него чего-то. Сам путешественник даже растерялся. Он и понятия не имел, о чем пойдет речь. Более того, сколько он не озирался по сторонам, он не знал, в какой части мира они сейчас находятся.

На мгновение в голову закралось опасение, что придется вернуться в Аквамарин...

...однако действительность оказалась куда хуже.

— Мы в относительной близости к Лагонии — самому большому материку. А там единственный доступный нам сейчас берег находится в пределах...

— Ул. Деревни Ул, — почти не слышно произнес Джин. В его голове все резко сошлось. Он вспомнил примерное расположение Острова Грез и, услышав о Лагонии, сразу понял, в чем дело. Сердце неприятно защемило, в голове буйством красок пронеслись картинки из очень далекого прошлого, все внутри будто шло против этой идеи, и Джин присоединился бы к этому буйству, но не мог. Он был гостем на корабле и люди нуждались в провианте, если не было другого варианта, то ему оставалось только смириться. Однако для начала стоило все же убедиться, нет ли чего-то другого на примете.

От взгляда Аривии не укрылась эта странная перемена в ее спутнике, стоило прозвучать стольким незнакомым для нее названий. Ей не свойственна была человеческая проницательность, которая развивается по мере того, как контактируешь с другими людьми, но у нее была хорошо развита интуиция, и именно она говорила, что с Джином что-то случилось после объявления капитана. В силу своего непонимания ситуации, девушка не стала вмешиваться, хотя что-то внутри побуждало ее сделать хоть что-нибудь. Когда Джин шагнул к капитану, она интуитивно двинулась за ним. Это было то малое, на что она была способна в тот момент.

— Есть ли... — неуверенно начал путешественник, чувствуя, как у него пересохло во рту.

— Нет, других вариантов нет, — вдруг оборвал его Фениз. Во взгляде парнишки пронеслось что-то похожее на смесь потаенной ярости и обиды. Но Джин был слишком занят своим, чтобы заметить это.

— Решено, — твердо заявил капитан и начал отдавать приказы. За несколько мгновений на палубе остались только Гранц, Аривия и Джин.

— До сих пор не понимаю, как они так делают, — усмехнулся Гранц.

Джин так и остался стоять. Он смотрел на свои ноги и пытался ни о чем не думать, но получалось ровно наоборот. Мысли накладывались одна на другую, сбивались в кучу и разбегались в разные стороны, утягивая за собой в пучину болезненных и неприятных воспоминаний.

— Ну и чего ты голову повесил? — Мужчина дружески похлопал путешественника по плечу. Джин молча развернулся и ушел, оставив Аривию и Гранца вдвоем.

— Чего это с ним? — после некоторой паузы спросил бывалый моряк то ли Аривию, то ли самого себя.

Девушка просто смотрела вслед Джину. Она смутно понимала, что его что-то беспокоит, но что она могла знать о нем и его переживаниях? Это доставляло ей какой-то внутренний дискомфорт. Глубоко в ней зародилось желание узнать, что происходит с человеком, который был обязан ее защищать и который знал ее секрет задолго до того, как они встретились. Она шагнула в ту сторону, куда ушел Джин, но тут же остановилась. Что она могла сделать? Этого Аривия не знала. Беспокойство, зародившееся глубоко внутри, доставляло неудобство, однако полное непонимание того, что с этим сделать, останавливало ее. Это начинало раздражать. В конце концов, девушка издала какой-то нечленораздельный звук, развернулась и ушла в противоположную сторону. Гранц в полном непонимании остался один. Он пожал плечами, что-то пробурчал себе под нос и удалился восвояси.

Когда уже знакомое Аривии «земля!» снова пронеслось над палубой, началось какое-то особое движение. В прошлый раз девушка была слишком занята другим, чтобы заметить, как сильно меняется общее настроение вокруг. Более того, она сама почувствовала эти изменения. Погоня, шторм, столкновение с островом-людоедом и прочее сильно вымотали ее. Аривия поймала себя на мысли, что ей просто необходим отдых. На твердой земле. Морская болезнь ее больше не беспокоила, но дискомфорт все еще оставался. Девушка сделала для себя вывод, что морские приключения не для нее. Вместе с усталостью стало отчетливо ощущаться какая-то отчужденность и тоска по дому. В какой-то момент она вроде как смирилась с резкой сменой обстановки, но, стоило остаться один на один с собой, как мысли о возвращении в родные земли, мысли о наставнице и о том, что с ней, заполоняли голову, да так, что девушка уже больше не могла мириться с ними. В стремлении отвлечься она окинула взглядом палубу, начиная подмечать движение всего экипажа. Теперь они не казались ей пугающими. Каждого из них она знала по именам, а они, в свою очередь, не проявляли к ней излишнего интереса. Это сделало пребывание Аривии на судне куда более комфортным, несмотря на все то, что произошло ранее и происходило сейчас в ее голове.

Вот только все было далеко не так гладко, как хотелось, ведь еще оставалась проблема с Джином, который резко пропал из поля зрения и до сих пор не появился.

«Сбежал, наверное, — подала голос неприятельница. — Подальше от тебя»

Колкое замечание было успешно проигнорировано и голос просто смолк. Хороший знак.

Чтобы отвлечь себя от мыслей о доме и унять тревогу, возникшую из-за странного поведения сопровождающего, Аривия твердо решила выяснить, в чем дело. Если в прошлый раз она убедила себя, что ничего не сможет сделать, то в этот уже намеревалась хотя бы узнать, что происходит. В конце концов, не мог же он ее бросить, верно? Ему же было лучше находится рядом и беречь ее от опасностей.

Девушка тряхнула головой и поморщилась от собственных мыслей. И когда она стала так думать? Впрочем, это не имело никакого значения сейчас.

Поднявшись со своего места, Аривия еще раз огляделась в надежде, что Джин появится сам собой и искать по малознакомому им кораблю ей не придется. Однако вместо Джина она наткнулась на Фениза, который словно ждал ее.

— Ищешь Джина? — спросил парень, подойдя поближе. Вел он себя довольно расслабленно и как-то отстраненно, но в глазах все еще полыхал огонек. Аривию что-то все же настораживало в этом молодом человеке, поэтому она благоразумно держалась на расстоянии, Фениз же не стремился приблизиться. Такой расклад устраивал обоих.

— Ты... ты видел его?

Разговаривать с кем-то, помимо Эмельды и теперь уже Джина, было чем-то за гранью невозможного, но вот она, Аривия, проклятая девушка, которую все боялись и за которой внезапно началась охота, задает обычный вопрос другому, почти незнакомому человеку.

— Нет, но, уверен, он сейчас придумывает способ снова сбежать, — ответил Фениз с явным недовольством, темные глаза, казалось, стали еще темнее. Какие-то слабые намеки на внутренние опасения вновь дали о себе знать, но Аривия не обратила на них внимания, больше задержавшись на только что произнесенных словах. Сбежать? Снова? Все это подливало масло в огонь тревоги, и вот она судорожно оглядывается по сторонам в попытке отыскать путешественника.

Фениз смерил ее любопытным взглядом, сделал шаг в ее сторону и, заметно снизив голос, произнес:

— Когда найдешь его, не спускай с него глаз. Он должен оказаться на суше. У него есть одно незаконченное дело.

На этом парень ушел, оставив Аривию в еще большем замешательстве. Все еще рассеяно озираясь по сторонам, она неуверенно пошла вперед. Перед глазами периодически маячили фигуры членов экипажа, но среди них все никак не появлялась нужная. Девушка прошлась по палубе взад-вперед пару раз, но так и не обнаружила Джина. Была идея заглянуть в каюты, но мысль оказаться в запертом пространстве казалась совсем непривлекательной. В конце концов, других вариантов не осталось, и, когда Аривия все же решилась спуститься, на ее плечо легла чья-то рука. Она оглянулась и увидела знакомое веснушчатое лицо.

— Меня ищешь? — спросил Джин. Его губы изогнулись в слабом подобие улыбки, однако одного лишь взгляда была достаточно, чтобы понять, насколько она вымучена. Путешественник имел изможденный вид, будто он не спал несколько суток.

— Как ты узнал? — спросила немного растерявшаяся Аривия.

— Мне сказали.

Повисла неловкая пауза. Казалось бы, на этом диалог можно было закончить, однако не для того Аривия его искала, да и мириться с тревогой, которая то и дело появляется, стоит Джину пропасть или как-то странно себя повести, не особо хотелось.

Девушка уже собралась было задать волнующий вопрос, как судно резко остановилось. Она потеряла равновесие, но Джин среагировал вовремя, ухватившись за борт и словив ее прежде, чем она успела осознать, что произошло.

— Прибыли! Деревня Ул!