- II -

В маленьком королевстве любые вести разлетаются с невероятной скоростью, поэтому слух об Оке, — девушке с разными глазами, — появившейся на площади портового города, очень скоро достиг столицы Алмаз. А там и до королевского дворца было недалеко.

— Капитан, вас вызывает его величество!

Высокий мужчина, старше средних лет, с проседью на висках и жутким шрамом на половину лица коротко кивнул вестнику и отослал его прочь. Это был капитан королевской стражи Корниан Орос, и он уже ждал приглашения короля, ведь речь шла о деле чрезвычайно важности. Как для королевства, так и для самого мужчины.

Капитан немедленно отправился к его величеству. Чем быстрее он получит приказ короля, тем скорее достанет демоническую девушку. Эта мысль его будоражила, в теле отдавалось нетерпение, губы расплылись в сдержанной, но пугающей улыбки. Если верить словам его подчиненных, то этот человек был самым лучшим союзником и вместе с тем самым страшным противником. От капитана Ороса никто не мог скрыться, никто не мог уйти безнаказанным, никто не мог получить права на второй шанс.

И теперь его холодный взгляд стальных глаз был направлен на Око...

***

Джин не имел никакого понятия о том, куда вела его незнакомая девушка. Он особо об этом не думал. Единственная мысль, которая его занимала, это как долго им удастся бегать, пока разъяренные люди не догонят их. Благо, с выносливостью у парня все было в порядке.

Между тем девушка, имя которой никто не знал, думала о том, как можно было бы избавиться от путешественника, взявшегося из ниоткуда. Он свалился ей на голову, как снег в середине мая, и сильно усложнил и без того плачевное состояние.

У нее не было совершенно никакого плана. Если по-честному, она вообще не ожидала такого развития событий. Как у такого, как он, могут быть такие мощные руны? Не то, чтобы девица имела представление о силе этих самых рун, но тот факт, что сила ее глаза не способна действовать на носителя, много о чем говорил.

Незнакомка резко повернула влево, сворачивая к узким улочкам. Здесь толпе было не пройти, но самые упрямые продолжали преследовать девушку и ее, как многие поняли, сообщника. Многих из них подбадривала алчная мысль: какая слава и почет ожидает того, кому удастся поймать демоницу! Страх, сковывавший каждого при упоминании Око, испарился. В толпе было проще чувствовать себя сильным и неуязвимым.

— Сюда! — вслух заметила девушка, в очередной раз резко меняя направлении, и внезапно остановилась. Джина огляделся. Они забежали в арку, которая заканчивалась высокой каменной стеной.

«Все, — подумал он, — это конец.»

Парень прислушался к погоне позади и очень быстро понял, что они стремительно приближаются. И вместе с тем, отвлекшись на тех, кто был позади, совсем не обратил внимание на незнакомку. Та, в свою очередь, убрала мешающего ей юношу на второй план. Она встала напротив стены и произнесла что-то на незнакомом языке, похожим на тот, которым она воспользовалась, когда привязывала к себе Джина.

— Что ты делаешь? — наконец, обратился к ней путешественник. Стоило этому вопросу прозвучать, как воздухе повисло напряжение. Джин опасливо огляделся. Миг, и его озарила вспышка света. Он зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел в стене из ниоткуда взявшийся проход. — Что за...?

— Долго стоять как истукан будешь? — спросила девушка, и Джин только сейчас понял, что их руки уже не связаны. Он мог бы сбежать, заявить, что был заложником, и ему бы наверняка поверили. Вот только...

Парень шагнул в проход, не позволив себе медлить. Незнакомка последовала за ним. Как только оба скрылись в проходе, он растворился в воздухе. Прибывшие на место первые сложат новые легенды о таинственном исчезновении Ока и незнакомца, который бежал с ней рука об руку.

Переход оказался для Джина не самым приятным. У него жутко кружилась голова, к горлу подступила тошнота, перед глазами рябило и плыло, казалось, еще немного, и он потеряет сознание. Когда голова немного прояснилось, а обед перестал проситься наружу, парень поднял глаза и осмотрелся. Вокруг него была вполне обычная комната. Осиновый стол, стул, массивные тумбы, лестница, ведущая на второй этаж, камин, огромное окно, растянувшееся во всю стену... Джин обратил внимание на него и не поверил своим глазам. Там, за стеклянной гладью, была видна стена деревьев. В потемках было сложно сказать, был ли то лес или небольшая рощица, но одно было ясно точно: это было далеко от улочек портового города. Он обернулся и увидел, что магического прохода больше не было.

Сверху послышались шаги, а после Джин увидел, как по лестнице спускается женщина невероятной красоты. Каштановые волосы водопадом спадали с ее изящных плеч, светлая кожа, нетронутая солнцем, прикоснуться к которой было бы полным кощунством; ее стан был преисполнен величия и грации, не присущим ни одному живому существу. Джин не заметил, как был очарован этой незнакомой особой, пока не заглянул ей в глаза. Они были как два янтаря, блестевшие на солнце, но в них не без труда угадывалась какая-то опасность, которая и отрезвила молодого путешественника.

«Ведьма» одними губами произнес он и тут же отвернулся от нее, чтобы снова не стать жертвой ее чар.

Лицо женщины осталось таким же бесстрастным. Она лишь взглянула на девушку с немым вопросом, но произнесла совсем иное.

— Аривия, ты привела к нам гостя, — Ее голос был мягким, обволакивающим, как шелк. По всему телу Джина прошел табун мурашек, и он невольно вздрогнул. Осознание, что все это лишь трюк, помогало справляться с этим чарующим влиянием ведьмы, но как же это было тяжело.

Девушка по имени Аривия, стоявшая все это время в стороне от «гостя», будто сконфузившись, отвела взгляд в сторону.

— Как вас зовут? — спросила женщина. Она перевела свой пронзительный взгляд на молодого путешественника. Присутствие этого «гостя» было очень некстати. Особенно если учесть, что гостей в ее доме не бывает совсем.

Джин старательно избегал ее янтарных глаз, но все же собрался с силами и с вызовом посмотрел в ответ. Очарование, застигнувшее его сначала врасплох, спало, но от этого ведьма не перестала быть красивой и эффектной женщиной, только непонятной магии вокруг нее заметно поубавилось.

— Джин Ивир, — представился парень. Прямой зрительный контакт держал его в напряжении, но, к его чести, он не отводил взгляда.

— Какое замечательное имя! — воскликнула женщина. — Не желаете ли отдохнуть, Джин? Вы выглядите уставшим.

Стоило ей это сказать, как парень действительно почувствовал смертельную усталость, ему захотелось спать. В голову закралась мысль, что эта женщина может дать ему кров. Хотя бы на время, пока он не отдохнет.

В моменте это показалось ему странным, но он слишком поздно спохватился — заклинание уже действовало. Внезапная слабость в ногах повалила его на пол, веки тяжелели, тревога в голове словно отошла на второй план перед сладостными объятиями сна. Последнее, что он помнил, как ведьма склонилась над ним, а после он отправился в забытие.

— Ну и? — Эмельда — так звали красивую женщину, в которой Джин правильно распознал ведьму — вопросительно взглянула на девушку. — Может, объяснишь мне, что тут происходит?

Аривия все никак не могла поднять взгляд на свою наставницу. С тех пора, как та приютила ее и сделала все, чтобы помочь ей избавиться от проклятия, девушка испытывала огромную благодарность и уважение, которые рука об руку шли с чувством долга. Подвести единственного человека, который всячески тебе помогает, — ужасно.

— Аривия? — голос женщины прозвучал чуть строже. Наконец, девушка взглянула на нее.

— Я была неосторожна, — призналась она. — Меня раскрыли, а этот, — она бросила презрительный взгляд на путешественника, словно он был виноват во всех ее бедах, — появился из ниоткуда и не давал мне сбежать. Мне пришлось взять его с собой.

— Ты не стала пользоваться силой?

На этих словах правый глаз Аривий вспыхнул фиолетовым огнем.

— На него она не подействовала. — На мгновение на лице Эмельды проскочило выражение, похожее на замешательство. Это немного успокоило девушку. — На его шее какой-то оберег.

Женщина перевернула тело «гостя» и обнаружила то, о чем говорила ее подопечная. Ей было достаточно всего одного взгляда, чтобы понять, что это за руны. Когда ее рука потянулась к оберегу, она почувствовала жар, исходящий от него. Это означало только одно: ведьме к нему не прикоснуться.

— Удивительно, — выдохнула Эмельда. — Я не видела такие сильные обереги уже два века.

На какое-то время повисло молчание. Ведьма что-то активно обдумывала, а ее подопечная просто ждала результата этого мыслительного процесса, не смея его нарушить.

— Это плохо. Очень плохо, — наконец произнесла женщина. — У нас могут быть из-за него проблемы... Подожди, ты говорила, что он не давал тебе сбежать, но при этом согласился пойти с тобой?

Аривия кивнула.

— Что же ему от тебя было нужно?.. Судя по одежде, он путешественник. Может, какой-нибудь охотник?.. Нет, тогда бы он точно не стал бежать вместе с тобой... — вслух размышляла Эмельда, но тут же прервала саму себя: — Это можно выяснить потом, когда он очнется. Сейчас нужно решить, как мы от него избавимся.

— Заклинание забвения? — решила все-таки вставить свои пять копеек Аривия. Она уважала наставницу и вместе с этим была не обделена желанием доказать, что она хорошая ученица.

— Нет, — строго отрезала ведьма. — Из-за оберега мы не можем вмешаться в его разум. Придется воспользоваться старыми способами... Сделаем так: мы сейчас его свяжем и поместим в подвал. Ты будешь его сторожить. Как проснется, дай ему воды с особым отваром, а потом допроси, узнай, что он хотел от тебя. Я за это время постараюсь приготовить зелье, которое почистит его воспоминания за то время, что он провел здесь.

Аривии оставалось лишь согласиться с этим планом. Своих идей у нее не было, кроме той, которую подсунула ей демоническая сущность, сидевшая в задворках ее сознания и периодически путала ей все мысли. Можно только предполагать, какая именно эта идея была.

Девушка связала Джина и вместе с Эмельдой перетащила его к лазу в подвал. Они не особо осторожничали, поэтому на спуске случайно выронили тело парня, что наверняка в скором будущем аукнется тому болью по всему телу и парочкой ушибов в некоторых местах.

***

Ожидание было мучительно долгим. казалось, будто время застыло посреди отсыревшего подвала с плесенью и паутиной в углах без намерения продолжать свой ход дальше. И в эпицентре этой временной паузы оказались Аривия и Джин, который все еще был без сознания.

— Поганство, — выругалась девушка и бросила взгляд на рядом стоящий графин с водой. Вот уже несколько раз она думала о том, чтобы просто взять и выплеснуть содержимое сосуда прямо на незваного гостя. Ее останавливал особый отвар, который должен был помочь развязать этому парню язык. Осталось только дождаться, когда тот очнется и первым делом подсунуть ему эту смесь.

Изготовление такого продукта было крайне трудоемким и неприятным, а достать его было сродни пешей прогулке по океану — невозможным, поэтому выливать его было слишком большой и неоправданной тратой.

«Можно было обойтись без всех этих магических примочек, — думала Аривия. — Разочек приложить чем-нибудь потяжелее, да так, чтобы память отшибло, и дело с концом.»

Конечно, девушка понимала, почему наставница так печется о сохранении их инкогнито, но ей все равно казалось, что все можно было решить без лишних заморочек и траты времени.

Впрочем, теперь это не имело значение. Поглядывая в сторону паренька, назвавшегося Джином, Аривия и не заметила, как на фоне негодования появилось любопытство. В какой-то момент она задумалась о возрасте заключенного. В голове промелькнула мысль, что они могут быть ровесниками.

«Ага, как же, — тут же мысленно ответила она сама себе. — Очень сомневаюсь.»

Тем не менее интерес все рос. Ранее Аривии не доводилось видеть кого-то, помимо наставницы, так близко. Да, она бывала в городе, закупалась на рынке, иногда даже просто прогуливалась в малолюдных местах, но все это было часто поспешно, и ей постоянно приходилось скрывать свое лицо. Сейчас дела обстояли совсем иначе.

Не в силах побороть свое любопытство, девушка встала с насиженного места и подошла к Джину. Он полусидел-полулежал у стены и все еще не подавал никаких признаков пробуждения. Это лишь вселило еще большую уверенность в Аривию. Она опустилась на корточки перед молодым человеком и оглядела его с ног до головы. Как девушка уже успела заметить, он был выше ее почти на голову, крепкий, Аривия с трудом могла обхватить его плечи своими тонкими руками, к тому же весил он много, дотащить его тушу до подвала стало целым испытание. Эмельде и ее подопечной пришлось здорово попотеть, чтобы перенести тело к спуску в подвал. Там они просто спустили его по лестнице. Конечно, у стены он тоже оказался не сам по себе, но это уже никак к делу не относиться.

Аривия потянулась рукой к чужому лицу и отодвинула пряди густых и вьющихся волос в сторону, открывая себе обзор.

— Тебе бы подстричься, друг, — с усмешкой произнесла девушка, разглядывая черты незнакомца.

В лице Джина не было ничего особенного: широкий лоб, густые темные брови, нос с едва заметной горбинкой на переносице, мягко очерченные скулы, тонкий изгиб губ, округлый подбородок, и все это было усыпано огромным количеством веснушек. Они покрывали почти каждый участок кожи. Может, в Джине и правда не было ничего особенного, но для Аривии это был первый человек, более того, парень, которого она смогла так близко рассмотреть, и он показался ей...

«Симпатичный мальчик, — отозвался голос в голове. — Так бы его и сцапала»

Девушка раздраженно цокнула. Только не это!

— Цапай, — холодно ответила она, отведя взгляд в сторону.

«Ты же знаешь, что я не могу, — с наигранной тоской вздохнул голос. — Я же к тебе привязана»

— Так отвали! Мне ты даром не сдалась, может, ты ему хотя бы приглянешься. — Аривия злилась и не могла ничего с этим поделать. Так происходило всякий раз, когда в привычный поток мыслей вмешивалась она.

«Зачем же так грубо? — голос изобразил обиду. — Да и ты сама знаешь, что мы с тобой свя-за-ны. Навеки вечные... Ну или пока ты не соизволишь смириться с положением дел и не отдашь мне свое тело»

Аривия сделала глубокий вдох.

— Зачем ты вообще вылезла?

«Хотелось как-то проветриться, а то у тебя тут, знаешь ли, тесно, темно и неуютно. Не мудрено, что тебя все шарахаются»

Девушка приняла решение игнорировать ненавистный голос. За то долгое время, что им пришлось прожить вместе, они так и не смогли найти общий язык. А было ли такое вообще возможно? Нет. Без вариантов. Аривия такое развитие событий даже близко не подпускала. Еще чего! Водить дружбу с тем, кто пытается сожрать твою душу и забрать тело, ну уж нет!

Она снова взглянула на паренька и заметила, что у него глаза цвета болотной трясины с карим ободком вокруг зрачка.

Так, стоп, глаза?..

Сквозь сон Джин слышал голос, но все никак не мог разобрать слова. Голова страшно гудела, а тело отзывалось болью. Его что, избили? Или это последствия сна на той ужасной кровати в комнате, которую они с Гранцем сняли? Второе отпало сразу, как только в памяти немного прояснилось, и Джин вспомнил последнее, что с ним было перед тем, как он отрубился.

Погоня. Проход в стене. Ведьма. Око.

Да, точно, ведь он последовал за этой девушкой с разными глазами оказался в какой-то хижине, а потом... А что было потом?

«Меня усыпили» — пронеслось в голове.

Парень открыл глаза и увидел перед собой незнакомое лицо. Он не сразу понял, кто перед ним был, поэтому просто тупо смотрел на неизвестного. Когда его взгляд окончательно прояснился, Джин дернулся в сторону и тут же обнаружил, что его руки связаны за спиной. Этим резким движением он ничего не добился, кроме неуклюжего падения на каменный пол, от которого несло землей.

Аривия последовала его примеру и, выпрямившись, отскочила назад. Она мысленно поругала себя за потерю бдительности.

— Что ты со мной пыталась сделать? — Джин был не из тех молодых людей, что шли на поводу эмоций, но сейчас он был напуган и вместе с тем зол. Он был заложником. Заложником у той, кого он должен был ненавидеть всей душой и сердцем. Хуже не придумаешь. — Хотела забрать себе очередную душонку?!

Девушка не ожидала, что на нее так накинуться. Конечно, она наверняка бы тоже начала вопить, если бы оказалась связанной в сыром подвале, но в словах Джина было столько злобы, какую она раньше не встречала напрямую. Аривии приходилось иметь дело с разъяренной толпой, которая видела в ней одну лишь опасность, однако все это не так сильно задевало по сравнению с этой, ничем неприкрытой ненавистью, словно она лично испортила жизнь. Но что она могла сделать человеку, которого видела первый раз в своей жизни?

Аривия попыталась взять себя в руки.

— Никто тебе ничего не собирался делать, — произнесла она, все же чувствуя легкую дрожь в голосе и руках. Она сжала ладони в кулаки. — На кой ты и твоя душа мне сдались?! Мне своя-то не принадлежит, что толку от чужой?!

Девушка отвернулась от пленника, сделала глубокий вдох и поняла, что больше не может здесь находиться. Стало тяжело дышать, к глазам подступили ненавистные слезы, тело охватила мелкая дрожь. За долгие годы Аривия так и не научилась контролировать собственные эмоции. Как бы сильно она не старалась, она снова и снова сталкивалась с этой проблемой. И вот, она в очередной раз принимает поражение.

«Давай, для полной картины не хватало тут еще разреветься» — с издевкой произнес голос, снова появившийся из глубин ее сознания.

— Заткнись! — бросила Аривия, метнулась к лестнице и покинула подвал.

Джин остался один на один с собой и крысами, которые никак не давали о себе знать, а теперь, когда шуму поубавилось, решили вылезти и посмотреть, что происходит. Парень все еще смотрел в сторону, где исчезла девушка, ожидая, что та вернется. Когда он понял, что ее можно не ждать, он попытался подняться. Новые вспышки боли прошлись по его телу, подобно электрическому заряду, и он громко охнул и выругался на родном языке. Тем не менее ему удалось принять сидячее положение и снова привалиться к стене.

«Что мне теперь делать? — спросил Джин сам себя. — Мне определенно нужно бежать, но как?»

Он пытался думать, но обнаружил, что слишком слаб. Сон на холодном полу отобрал всякие силы. В придачу к этому путешественник был голоден, а еще жутко хотелось пить. Он не знал, сколько времени провел в забытии, но решил предположить, что как минимум часа четыре, а значит, сейчас уже была глубокая ночь. Навряд ли его кто-то искал. Гранц спохватиться только дня через три, если вообще обратит на это внимание. Он был славным моряком, но никудышным товарищем. К тому же Джин знал его всего несколько месяцев и был уверен, что скоро с ним расстанется, на его помощь рассчитывать не стоило. Да и кто станет искать неизвестного никому мальчишку? Правильно, никто.

Так бы Джин и просидел, если бы не вспомнил, что в заднем кармане его штанов должен быть карманный ножик. Это был подарок отца на его десятый день рождения, он никогда с ним не расставался, носил везде и всегда с собой. Парень надеялся, что его не обыскивали, потому он облегченно выдохнул, когда обнаружил инструмент на месте. Теперь осталось его достать и освободиться. С первым проблем не возникло, а вот со вторым пришлось изрядно помучиться. Для начала предстояло раскрыть ножик так, чтобы не поранить самого себя. Джин на ощупь попытался понять, с какой стороны вылетит лезвие. В конце концов он сдался и решил действовать. Он нажал на кнопку, и нож мгновенно выскочил. Ему повезло, оно лишь слегка коснулось его кожи тупой стороной. Дело оставалось за малым: перерезать веревку. На это ушло приличное количество времени. Запястья были связаны старой толстой веревкой, маленькому ножику требовалось не меньше десяти минут, чтобы расправиться с ней. Но Джин был терпелив. Он опасался, что Око или ведьма, которая его усыпила, вернуться, однако решил сохранить спокойствие. Так ему проще думалось.

Когда последняя ниточка была перерезана, парень, наконец, смог освободиться от пут. Он потер запястья и размял руки. Путешественник поднялся на ноги и тщательно осмотрел свое тело на наличие ушибов. Ничего серьезного он не нашел, только ссадины и синяки. Разбираться, откуда они, он не собирался. Сейчас вопрос был в другом: как отсюда выбраться?

Джин принялся разрабатывать план.