I

Те вошедшие омеги навели лоск Риэлю и Марту даже самых смелых мест... С помощью магии, конечно. Гладкое тело, укладка волос, лёгкий макияж, роскошное нижнее бельё на замену старому... Обо всех этих привилегиях простые мальчики с окраины Гарнии могли лишь мечтать, но именно сейчас с ними это происходило. Март не мог нарадоваться, вкушая всё, что с ним делали, и испытывая впечатления на всю оставшуюся жизнь. Хаттерсон же не понимал всего, что происходило, но был благодарен незнакомцам за их заботу. Уже под вечер мальчики были в полной готовности, чтобы ехать ко двору на приём. Омеги получили по тёплой накидке, чтобы не замерзнуть прохладным Столичным вечером, и после их встретил герцог. Он смотрел на них, как на своё творение. С восхищением и удовлетворением. Мальчики под его таким взглядом даже смутились.

- Что же вы стоите — мой друг вас ждёт,- мягко произнёс Йосеф, открывая перед омегами двери.

Теперь Риэля охватила паника. Он понимал, что сейчас его отделяло от встречи с Христианом несколько минут (сколько — он не мог предположить). Скоро он познакомится и с родственниками этого загадочного мужчины, узнает о нём ещё что-то, о чём до этого, возможно, даже не догадывался. Он боялся этой встречи. Именно об этом мужчине он спрашивал тогда герцога по дороге. Просто было чувство необратимости. Чувства так и метались внутри юного сердца, будто метеориты, терзающие вселенную.

Стоило всем троим прибыть на место, как Риэль понял, что это какой-то дворец, а не обычный дом. Он был просто огромным! И находился в самом центре города. Хаттерсон подумал, что где-то уже его видел, однако, у него была очень плохая память на архитектурные сооружения подобного стиля, поэтому мальчик не вспомнил ничего, решив пройти вслед за герцогом Костонским, что любезно сопровождал сегодня омег как очень важных особ.

Лестница до входа была длинной, устеленной ковром для прибывающих гостей. Какого было удивление омег, когда они поняли, что масштаб приёма не ограничивался лишь семьёй Христиана, юным Хаттерсоном и его другом. Сюда прибывали многие люди из семей высокого титула, их наряды были столь же изумительными, как и наряды, подобранные Йосефом для юных мальчиков. Теперь стало понятно, почему это было необходимо: хотя бы для того, чтобы они не чувствовали себя не в своей тарелке.

Войдя в помещение, Март и Риэль старались делать вид, что ничуть не удивлены красотой залов из плит мрамора, или высотой потолков. Герцог Костонский сопроводил омег в большой зал, где собирались гости в ожидании начала вечера. Было понятно, что все присутствующие были в глубочайшем предвкушении чего-то, однако, разговор об этом был, видимо, запрещён.

- Я уже не могу дождаться официального заявления!- с восторгом шепотом переговаривались омеги недалеко от обособленно стоявших Марта и Риэля, которые старались соответствовать обстановке.

- Тише! Только не проговорись, а то вдруг около нас специальные гости,- осекал второй омега, однако, он был не менее взволнован, говоря о чём-то.

- Я слышал, что он очень красив,- донеслось от другой пары.- Меня ещё тогда не представили свету... Вы знаете, это так?

- Определённо,- отвечали тому.- Однако, заинтересовать его столь же сложно, сколь он красив,- Март предполагал, что речь шла о Христиане, но, зачем столько секретности, было неясно.

Шло время, гости всё прибывали, и прибывали, но в какой-то момент стражи закрыли двери большого зала. Все были на месте. «Начинается, господа»,- к ним подоспел герцог Костонский, почему в сторону Риэля и Марта некоторые начали кидать взгляды, перешёптываясь, мол, кто это. Однако, никто из них не знал, кто они такие. «Кажется, фамилия одного из них — Хаттерсон. Я знаю, что есть заморский маркиз Ларсаль Хаттерсон Беноа. Думаешь, это его родственник?»- спрашивал кто-то особо громкий. Омеге даже было смешно, что существовал, оказывается, какой-то знатный мужчина, фамилия которого совпадала с фамилией простого фермера. Но было даже проще, что оно было так, ведь к ним никто не подходит. «Пусть сами строят себе догадки»,- подумал Риэль, сжимая в руке бокал шампанского, как это делал его новый знакомый герцог. Март же по некоторым причинам отказался от алкоголя, предпочёл послушать речь вышедшего в тот момент на балкончик в дальней части зала альфу. Йосеф, видимо, его узнал, ведь на его лице сразу появилась улыбка.

Зал замер. Никто не смел заговорить, когда этот статный высокий мужчина в парадном синем мундире и белом плаще заговорил.

- Господа, рад всех вас приветствовать,- он был преисполнен гордости и радости. Его лёгкий прищур глазами очень красил мужественное лицо и добавлял ему чувственности.- Сегодняшний день особенный не только для нас с вами — мы это все прекрасно понимаем. Вернулся тот, кого мы очень долго ждали, искали... Его исчезновение подкосило всех нас, но мы не сдались, сражаясь за наше с вами будущее, чтобы к его возвращению сказать: «Нет, что ты, мы вовсе не скучали»,- все в зале усмехнулись, как и сам оратор.- Да, это вовсе не так, и он об этом знает. Наверное, стоит сейчас и ехидничает за ширмой,- мужчина демонстративно обернулся, и все снова усмехнулись. От него чувствовалось теплое отношение к тому, о ком он говорил.- Когда он вернулся, если честно, я и сам чуть не расплакался. Я — Христиан Смольнинских, представляете?- услышав это имя, Риэль и Март замерли на месте, уставившись друг на друга. Это имя, определённо, нельзя было спутать с чьим-то другим, так как принадлежало оно Первому Машу Королевства Жаньентон. Немой шок на лицах мальчиков читался сразу. Неужели, такие связи были у Христиана? Они не могли в это поверить!- Что уж тут, не буду больше ничего вам говорить — пусть первое лицо этого вечера само всё вам расскажет,- мужчина удалился с ораторского места, спускаясь по лестнице в правую от гостей сторону на пару ступенек, и посмотрел снова на кулисы.

Время будто бы замедлилось для Хаттерсона, когда он увидел того, ради кого приехал в этот город. Такой же светящийся лоском, красивый высокий Христиан явил себя присутствующим. Некоторые из них — конечно же, омеги — ахнули, засмотревшись на него, как на наливное яблочко.

- Здравствуйте,- улыбнулся он, пробегаясь по каждому человеку взглядом, будто бы хотел увидеть каждого из них лично,- простите, что собрал вас по такому пустяку, ведь меня тут не ждали, да, Христиан,- лаского намекнул альфа, смотря на своего друга, и вызвал у присутствующих очередной смешок, после этого снова обратился к залу.- Многие из вас, наверняка, задавались вопросом, что же произошло со мной, и первым делом я хотел бы рассказать вам правду,- рыжеволосый был серьезнее, чем секунду назад. Каждый в зале с интересом навострился.- В день получения своего титула я издал первый указ, которым я дал письменное разрешение двум своим дорогим друзьям обручиться,- Март, как и юный Хаттерсон немного не понимали, о чём шла вообще речь.- Свадьбу решили сыграть прямо после того, как этот документ был подписан, — прямо вечером. И, собственно, я был другом обоих женихов — просто так и не смог решить, с чьей стороны мне стоит быть. Я же их и венчал. Вы бы видели их глаза. Счастливые и влюблённые — я просто не мог смотреть на их чувства скептически,- он смотрел на стоявшего рядом с ним Первого Мага.- И после этого, когда мои друзья отправились в свою ложу, меня гнусно подкараулил Ковен чёрных магов,- с этой части все стали ещё тише.- Они наложили на меня заклятие сомнии, после чего превратили в неживое подобие человека — пугало. Так как мне удалось сопротивляться, я слышал заклятие и понял его лазейку, но и это маги предвидели: они наложили ещё одно заклятие, путающие мои мысли так сильно, что я не мог вспомнить, кто я на самом деле. Но и в этом заклятье была лазейка: «Пока не увидят в тебе человека, им ты и не станешь»,- в зале все зашептались, сочувствуя оратору.- Но чёрные маги никогда не могли вразумить, что это возможно. Тот, кто увидел во мне человека, сейчас среди вас,- Риэль теперь услышал подтверждение своей догадки,- он назвал меня Соломенным человеком,- на губах альфы появилась такая чистая и благодарная улыбка, а его глаза нашли Хаттерсона в толпе, будто он всё это время знал, где тот находился.- Тогда дурман спал с меня, но я всё ещё оставался пугалом с головой, наполненной смердящей травой. «Нужно достучаться», — это был мой второй ключ из неживого тела, но он ставил меня только в невыгодное положение, но я пытался делать хоть что-то, и в конце концов достучался,- его слова звучали так мягко и бережно, проникновенно, что на последних Риэль вовсе смутился, будто бы эта история была какой-то сокровенной лично для него, ведь только он и Христиан знали, что омега, как сумасшедший, общался с пугалом, так как больше у него никого не было.- Я не хотел пугать этого человека своим неожиданным превращением, и благо, что это случилось ночью. Какого было моё удивление, когда я узнал, что оказался совершенно в другом городе,- усмехнулся альфа, и вызвал в зале на лицах улыбки своей простотой: иной человек бы отчаялся, но не Христиан.- Пришлось искать работу. Никогда я не чувствовал себя так. Это сложно, хочу я вам сказать,- простота его изложения даже впечатляла, заставляла слушать мужчину, юный Хаттерсон вновь вспоминал, как нашёл Соломенного человека, а потом нашёл и Христиана... Это вызывало у него улыбку.- Так вышло, что работу в городе я так и не нашёл, но всё ещё оставался тот самый дом, хозяин которого нашёл меня ещё в виде Соломенного пугала. Парадоксально, но почему-то он принял меня при том, что работники ему не были нужны, а я не выглядел, как тот, кто всю жизнь копался в земле,- в зале снова послышались смешки.- Я трижды обязан этому юноше, если не буду обязан ещё больше и в будущем,- взгляды Христиана и Риэля снова сцепились. Теперь это было что-то откровенное и в чём-то интимное.- Теперь я — Кристиан Алькубэн, ваш Король — здесь, перед вами и благодарю своего спасителя публично... Спасибо вам, Риэль Хаттерсон...

Услышанное имя и титул будто перегрузили омегу всеми эмоциями, которыми можно было только отозваться в человеке: шок, гнев, отрицание... Риэль, ничего не сказав своим спутникам, выбежал из зала. Март тоже был в шоке, однако, нашёл в себе силы остановить направившегося за Хаттерсоном герцога. «Не стоит»,- сказал он ему на ушко. Король сразу наказал всем веселиться, а сам спустился в зал и направился к своему другу Йосефу, стоящему и непонимающему, что ему стоит предпринять в такой необычной для него ситуации. «Ваше величество,- заговорил Март,- думаю, вам стоит поговорить с Риэлем: ваше признание, действительно, шокировало его, и очень сильно, чтобы сразу переварить»,- Христиан, который на деле оказался Королём Кристианом, не раздумывал ни минуты над этим предложением.

- Вы правы, Март, я скоро вернусь,- уже удаляясь, кинул он, оставляя своего друга в ещё большем недоумении.

- Что же между ними происходит, что он так взволнован?- смотрел он на исчезающую в толпе спину друга. Март же больше напоминал довольного кота, привлекая внимание герцога своими загадочными словами:

- Чем чёрт не шутит...- их взгляды встретились.- Ну что, герцог, познакомите меня со своим мужем?

Тем временем рыжеволосый вырвался из толпы к выходу, за дверьми которого исчез юноша, что так чутко отнёсся к признанию со стороны альфы. К мужчине тут же обратились стражники, мол, что случилось, Ваше Величество, и тут же откликнулись на его просьбу указать, куда направился его гость. Дело было в том отчасти, что этот гость побежал куда-то в растерянности и слезах, но ноги его точно понесли не к выходу, так как мальчик не принял помощь от подчинённых хозяина дворца. Теперь можно было официально называть дворец даже резиденцией Короля.

Сероглазый, оправив свой расшитый золотыми нитками белый праздничный камзол, направился вслед за Риэлем, который мог с лёгкостью потеряться в бесконечных залах и поворотах, ведь даже живший здесь отродясь наследник трона сам до сих пор путал повороты и часто шёл не туда, особенно, после долгожданного возвращения. Повернув налево, мужчина расслышал удаляющийся звон каблуков, нёсших где-то не так далеко их владельца по дорогим каменным коридорам. Это заставило Короля поторопиться и даже начать бежать, чтобы быстрее нагнать, как сердце подсказывало, омегу, стремительно куда-то шедшего. Комната, следующая, коридор, комната... Кристиан удивлялся, как же так быстро столь хрупкий мальчик смог от него уйти, но вскоре увидел красный летящий силуэт.

- Риэль, постойте,- окликнул он, но мальчик сделал вид, что ничего не услышал, и продолжил идти дальше, пытаясь теперь увеличить темп, но обувь была всё ещё не такой привычной, чтобы чувствовать себя в ней, как в домашних тапочках, поэтому омега понял, что у него начинали болеть ноги от перенапряжения.

Шаги сзади приближались, и это напрягало мальчика, однако, он не сдавался. Вот только его оббежали и преградили путь, заставив остановиться.

- Не убегайте — умоляю вас,- серые глаза были полны надежды.- Дайте мне шанс объясниться с вами...

- Вы — Король,- отступив назад на пару шагов, проговорил омега. Ему было совестно за всё, что между ними успело произойти за время, проведённое на ферме.- Я не имел право так с вами себя вести и заставлять работать. Я не заслужил своего присутствия здесь и, тем более, ваших щедрости и благодарности... Позвольте мне уйти, Ваше Величество.

Ему было больно. Хотя, наверное, им обоим было совестно друг перед другом за недосказанности.

- Не говорите так,- мягко проговорил альфа.- Кому и стоит извиняться, так это мне, ведь именно я врал обо всём, что было связано со мной...

- Это было в целях вашей безопасности,- мальчик перебил, но был всё ещё сконфужен.

- Но это ранило вас — я вижу,- между ними возникла пауза. Риэль, до этого ещё не смевший посмотреть в знакомые серые глаза, теперь смог сделать это, толи ожидая, что же ещё скажут ему, толи желая сказать что-то, но не решался.- Я столько раз имел соблазн рассказать вам о себе — лишь вам и никому другому,- снова начал мужчина.- Мне было противно вас обманывать и я желал сделать это в тот вечер, когда вы внезапно появились за моей спиной в сарае, но то... что вы вручили мне конверт... Должно быть, я просто вам стал неприятен, поэтому...

- О чём вы вообще? Какая чушь,- возмутился омега, понимая, к чему вёл рыжеволосый.- Но могли бы и сказать, что это вы — Соломенный человек. Уж на это я имел право?- в его голосе послышался лёгкий упрёк, но не такой явный, ведь всё-таки перед ним стоял даже не обычный дворянин, или даже герцог... тут дело было многим серьезнее.

- Просто не хотел навязывать вам своё присутствие... Но почему вы впустили меня, если не секрет, когда я стоял у ваших ворот? Или почему решили взять к себе страшное пугало с отвратительным запахом?- эти вопросы были несколько личными для Хаттерсона. Оба случая будто бы были для него каким-то наваждением.

- В Соломенном человеке я увидел себя: такого же брошенного, одинокого, хотевшего, чтобы у него был дом... Я почувствовал, что он — не обычное, а что-то большее...- мальчик старался сильно не смущаться, но внимательный взгляд собеседника его порядком донимал.- Ну а вы... уже вы...- уточнил он как-то даже нелепо,- просто вызвали у меня чувство, будто бы я вас уже знаю. Возможно, просто я чувствовал вас, или же магию в вас... Не знаю.

Видно было: ответ удовлетворил Короля: его глаза стали более живыми и мягкими, когда как до этого в них была вина.

- Могу я попросить вас остаться на вечере?- вкрадчиво поинтересовался мужчина, вылавливая взгляд мальчика.

- Герцогу — вашему дорогому другу Йосефу — многих часов стоило, чтобы сделать из простого фермера представителя вашего круга,- намекнул омега на свой внешний вид.- Думаю, было бы невежливо уйти, как бы я не был расстроен вашим запоздалым письмом, тем, что неподобающе обращался с Королём, или даже тем, что даже не могу вас теперь даже треснуть за всё «хорошее»!- последняя фраза заставила Кристиана улыбнуться и даже пропустить смешок, у омеги же дрогнули уголки губ и неловко скользнул взгляд в сторону.

- Должен отметить, что даже в непривычном для вас амплуа вы всё ещё остаётесь собой, и мне это безумно в вас нравится,- ему удалось в очередной раз за разговор смутить своего гостя, как будто бы так и хотел вывести того из равновесия, но таковой цели рыжеволосый не думал преследовать.

- Можно попросить вас не говорить мне таких вещей?- внезапно и очень нескромно отозвался Хаттерсон на слова Короля, чем немного удивил его.

- Почему?- он, и правда, выглядел несколько расстроенно из-за этого.

- От вас это звучит так... будто вы либо подразумеваете что-то иное, либо хотите сказать больше, чем говорите,- сделал он своего рода замечание, но оно вышло каким-то тоном, будто скрывавшим печаль омеги, и от Короля Алькубэна это не могло скрыться ни в коем случае.- Я не хочу думать лишнего, поэтому не сочтите за излишнюю дерзость...

- А если это так?- перебил альфа прежде, чем понял это, но отступать уже было довольно поздно, поэтому он не подал вида, что в замешательстве от своего поступка.- Если я, действительно, хочу сказать вам немного большее или же нечто иного характера?

Теперь Риэль сконфужено и очень удивлённо смотрел в серые глаза, совершенно не понимая, что сейчас происходило, ведь Христиан, который стал теперь в его глазах Королём Кристианом, раньше ничего подобного не смел ему говорить и лишь ходил вокруг да около и заставлял мальчика лишь ловить свои непонятные взгляды, да редкие фразы.

- Тогда я попрошу вас быть смелее и наконец-то сказать то, чего вы так боитесь,- его лицо стало привычно мягким, и его вновь украшала улыбка.- Я не кусаюсь.

- Думаю, я не такой смелый, но обещаю однажды собраться с духом,- вздохнул мужчина, по-доброму взаимно улыбнувшись, но отчего-то в его глазах был какой-то тусклый блеск. После этих слов мужчина предложил мальчонке локоть и вернуться в зал, ведь приём был, совершенно точно, в честь спасителя, который сбежал сразу же после открытия.

- Что уж, покажите мне, как вы развлекаетесь в этих одиноких стенах,- вздохнул омега, принимая предложение.

Шли они очень медленно до того, как им снова встретился хоть кто-то из людей. Они без конца интересовались тем, что происходило в жизнях друг друга всё то время, что они не виделись, омега также подмечал то, что он замечал с прибытия в Столицу и то, какой она была, совершенно другой. Гарния заставляла в себе усомниться, что она является частью Королевства Жаньентон, где прославлялось счастье и каждый житель в нём имел на него право и в большинстве случаев получал, хотя и находилась недалеко от его сердца. Но в родном городке Хаттерсона всё было зачастую наоборот, и счастье чаще было мнимым. Король слушал так, будто бы Риэль был всё ещё его боссом на ферме, а он — тем самым загадочным Христианом, на которого напали чёрные маги. Даже в этих дорогих нарядах складывалось впечатление, будто бы нет всей этой напыщенности, а есть лишь они двое здесь и сейчас. И взгляды были довольно прямыми и практически неразрывными.

- Хорошо вам провести время, Ваше Величество,- проговорил омега, когда они подошли к залу, и вошёл в него.

- Взаимно,- кивнул мужчина и, проводив блондина взглядом, подозвал одного из стоявших неподалёку слуг, что-то шепнув тому на ухо с мечтательной улыбкой на лице.

Таким его придворные видели впервые.

Король вернулся в зал приветствовать своих гостей и знакомиться с теми, с кем ещё лично ему не довелось встретиться.

_______У меня появился ТГ-канал: @ MintDelemaБуду рада видеть вас там♡