B

Новое утро пробиралось в дом сквозь окно, занавешенное тюлем. Солнце светило с глаза Риэля нежными утренними лучами, заставляя его морщиться и пытаться закрыться. Нехотя, мальчик таки открыл сначала один глаз, а затем — и второй. Ему очень хотелось спать, но он и сам знал, что если уже проснулся, то ни за что не сможет уснуть вновь, как бы не хотел. Потянувшись, он посмотрел в потолок, потом — на часы и ужаснулся тому, что должен был уже полить тепличные растения полчаса как! Вскочив с кровати, на этот раз мальчик удосужился посмотреться в зеркало и хотя бы умыться для начала. Собрав волосы в два колоска, он отправился в сарай, где проверил давление в трубах, и отправился прямиком в сарай. «Простите, пожалуйста!»- сказал он растениям, только залетев внутрь, и подошёл к регуляторам, кнопочкам и рычажкам разного назначения, где тут же настроил полив и побежал в следующие отсеки, где выполнял ровно то же самое.

Спустя некоторое время мальчик вышел из теплиц и начал осмотр грядок. Всё время, что он ходил по ровным рядам, его не покидало одно очень едкое чувство того, что чего-то очень существенного не хватает. Он себя одёргивал, говоря, что с грядками всё нормально, ведь вот они — прямо перед его носом. Осознание пришло тогда, когда он дошёл до середины, где обычно возвышалось пугало, которое ему приходилось обходить из-за расположения прямо по середине тропинки, а сегодня такой необходимости даже не возникло. Подняв голову, Риэль побледнел.

- Соломенного человека нет!- завопил он во весь голос со страхом в глазах. Он для достоверности несколько раз оглянулся, чтобы убедиться в том, что не прошёл пугало раньше, или ещё не дошёл до него просто, или не передвинул его во сне, но его нигде не было. Сердце мальчика осело так же, как после потери родителей. Но на этот раз он не плакал — лишь был на грани.

Взявшись за голову, он стал думать, что делать, снова оглядывался, чтобы удостовериться в пропаже. Не приходило даже на ум, кому мог понадобиться Соломенный человек, да и как его могли вообще украсть, не наведя при этом шума, ведь пугало было тяжеленное — Риэлю понадобилась помощь ещё нескольких людей, с которыми они тянули его с помощью специальных верёвок, как будто бы его кто-то заколдовал, чтобы тот весил целую тонну! Такое омега явно бы услышал, даже если бы очень крепко спал, но шума-то не было... Либо пугало ушло само, либо его украл тёмный маг — такие мысли были в голове Риэля, ведь никакому другому фермеру или белому магу вонючее пугало совершенно отталкивающего вида было совершенно не за чем. Разве что юному Хаттерсону, который отличился даже для самого себя, взяв такое чудище на палке под свою опеку.

Решив сначала доделать свои дела, Риэль всё думал на тему пропавшего пугала, из-за которого сердце просто ходуном ходило, отвлекая от работы и от мыслей о работе. Даже клиенты всем своим небольшим количеством не смогли отвлечь парнишку, поэтому вскоре он к середине дня сделал небольшую информационную табличку, что ушёл по делам в город, взял велосипед и поехал искать своё пугало по соседним улочкам, мусорным свалкам, потом даже поехал искать его по городу, спрашивая, не видел ли кто его пугало. Никаких результатов не было и под поздний вечер.

Следующий день выдался для омеги ещё более беспокойным на этот счёт, ведь у него появилось чувство, что он, и правда, потерял очень важную частичку себя. И это чувство росло всё больше. Тоска по пугалу сковала его. Иной человек бы уже плюнул на второй день, сделал бы себе другое пугало, и поставил его снова в поле, если на то была воля его сердца. Что самое необычное, Риэль тоже сам себе говорил, что мог бы прожить и без чудища на палке в огороде, что раньше, даже если было бы у него такое пугало, он и искать бы не стал его, подумав, что только стало удобнее ходить по главной тропинке, и даже сейчас поражался тому, на что он был способен пойти (включая многие часы потраченные на поиски) лишь бы отыскать пропавшего Соломенного человека.

- Наверное, дело в том, что я сам его назвал Соломенным человеком,- говорил он с грустью, заходя в уютную пекарню семьи Мансерио, так как быстро захотел перекусить, а тут подвернулось местечко, где ему всегда были рады, хоть и визит сюда мальчик очень долго откладывал на потом.

Очередь тут была, как и всегда, большая, в основном стояли девушки и женщины, омеги постарше и помладше, реже — альфы... Казалось, что все они не торопились что-то покупать, так как делали это чисто номинально, желая остаться здесь подольше, имея в багаже много времени. Разглядывая прилавок, Риэль решил подойти и прочитать меню, которое было ближе к кассе, почему и увидел причину такого сборища: кассиром был альфа ростом чуть выше среднего, брюнет с неплохим телосложением, необычайно живыми карими глазами и очень очаровательной улыбкой. Тяжело вздохнув, паренёк тут же вернулся в конец очереди, понимая, что будет здесь ещё долго даже при всём его желании побыстрее снова отправиться на поиски пугала — перед ним был сын семьи Мансерио, и это было понятно хотя бы по тому, что схожесть была на лицо.

- Это же вы!- раздалось за спиной безучастно вздыхающего в очереди Риэля.- Это точно вы!- ему пришлось обернуться, так как он понял, что слова обращены к нему. Он увидел перед собой того курьера, что принёс сладости господина Мансерио.- Рад, что снова удалось с вами встретиться,- учтиво проговорил бета, боясь показаться слишком настырным в общении.

- Вы — тот самый курьер,- улыбнулся белокурый, констатируя факт.- Как вы поживаете? Надеюсь, вы по достоинству использовали те чаевые,- с лёгким сердцем проговорил он, явно радуясь случайности увидеть этого человека.

- Да, и благодарю вас ещё раз за них,- паренёк сделал поклон в знак уважения и тут раздался оклик со стороны кассы:

- Мансур! Что ты там делаешь?- но это не было грубо, а скорее предупредительно. Услышав это, курьер выпрямился по струнке, а лицо у него стало, как у провинившегося по всем фронтам.- Работа за тебя не сделается!

- Уже бегу!- проговорил паренёк, пока омега понял, что это он кассиру говорит.- Простите, но мне нужно бежать. Наслаждайтесь обедом, и рад был вас снова увидеть,- кинул бета торопливо и побежал к служебным дверям, как пчёлка.

Омега вздохнул из-за того, что даже не успел попрощаться с усердным работником, продолжив стоять в очереди, которая, казалось, зашумела ещё больше после замечания, прилетевшего от сына семьи Мансерио его подчинённому.

- Простите, наш курьер вам докучал?- проговорил альфа, как только подошла очередь Риэля наконец-то заказать свои пирожные и кофе со сливками. Омеге было абсолютно не интересно говорить на эту тему, ведь было понятно, что это типичный подкат, начавшийся с темы несколько нетипичного характера.

- Нет, всё было абсолютно не так,- ответил мальчик, огласив сразу же свой заказ. Увидев, что встретился с некоторым безразличием к собственной персоне, альфа тут же осекся, но не потерял хватки, рискнув продолжить разговор:

- Тогда из-за чего вы так мило ему улыбались? Если не секрет, конечно... Заказ будет готов через пару минут,- он всё-таки не забывался, что находился на работе, и параллельно раздавал указание ребятам, бегавшим за его спиной.

- Виной всему ваш отец, поэтому теперь курьер мне благодарен,- проговорил омега, невзначай поглядывая на часы и думая, когда же кончатся эти «пара минут», пока не подошёл господин Мансерио и не начал свои самые громкие тирады.

- И что же такого сделал мой отец?- усмехнулся кассир, явно заинтересовавшись ситуацией.

- Можете потом спросить его самого, а сейчас лучше дайте мне мой заказ, чтобы я мог наконец-то продолжить свои поиски после еды,- проговорил Риэль, выходя немного из себя, однако, сохраняя при этом свой вежливый тон. Его глаза упали на руки сотрудника, принёсшего заказ, что мальчик сделал как раз пару минут назад.

- Желаю вам приятного...

Не успел проговорить альфа и вручить заказ в руки холодного посетителя, как раздался знакомый голос, обрушивший все планы, который построил Риэль на сегодня:

- Что же услышали мои уши!- за спиной молодого привлекательного кассира показалась его немолодая и менее привлекательная копия лет так на двадцать с чем-то постарше.- Риэль, мой сладкий! Наконец-то ты к нам пришёл!- вид у мужчины был сверхвеселый даже для самых хороших в этом мире новостей. Было видно, что он пытался это даже не показывать, но свечение изнутри передавалось, казалось, не только через его голос, но и ослепляло всех посетителей пекарни.

- Господин Мансерио,- омежка нервно улыбнулся.

- Так это... тот самый!- проговорил сын хозяина заведения, посмотрев сначала на родителя, а потом — снова на Риэля.

- Да, мой дорогой сыночек,- самодовольно промурлыкал старший, подмигивая ему всем своим тоном, мол, смотри, кого я тебе присмотрел,- это и есть Риэль Хаттерсон, о котором я тебе рассказывал. Знакомьтесь,- теперь слова, скорее, были обращены к самому Риэлю,- это мой сын и наследник пекарни — Саймон Мансерио. Рад вас наконец-то представить друг другу.

- Приятно познакомиться,- проговорил альфа с явно приподнявшимся настроением после слов отца, хоть он всё ещё и прибывал в состоянии удивления и смятения.

- Взаимно,- несколько это было вымучено. Риэль продолжил говорить.- Извините, но мне нужно торопиться — я кое-что потерял и очень жажду это найти... или хотя бы предпринять попытки,- исправился он, вспомнив опыт прошлых нескольких дней,- желательно, до захода солнца, так что поговорим, наверное, в следующий раз, господин Мансерио, Саймон,- он учтиво кивнул обоим, молясь, чтобы его не остановили и не продолжили разговор.

- Торопишься?- риторически повторил старший.- Ну тогда удачи — мы с Саймоном навестим тебя на днях, если ты не против.

По собственной глупости, Хаттерсон кинул, мол, без проблем, хоть и было это для него огромной проблемой хотя бы потому, что сватовство с молодыми кондитерами в его планы вовсе не входило. Парнишка даже чуть не подавился, стараясь есть как можно только быстрее, так как боялся, что кассир подсядет к нему, чтобы продолжить разговор, пока он ест. Выйдя из дверей пекарни Мансерио, мальчик сам себе поклялся, что больше сюда ни ногой не ступит, если не будет на то веских причин.

Поиски после перекуса не увенчались успехом, поэтому омега снова возвращался домой ни с чем. Риэль понимал, что скучает по этому пугалу больше, чем мог представить себе. Оно было каким-то родным, будто бы только оно могло понять омегу, даже будучи неживым. Да и то чувство, будто бы оно пронзало своими металлическими глазами-пуговицами, внезапно наделённое душой, не выходило из головы. Мальчик вздыхал. Ноги привели его к той самой свалке, где он подобрал Соломенного человека. На Риэле не было лица, не было и сил, чтобы улыбнуться, — так он устал от поисков. Насмотревшись на опустевшую свалку, омега пошёл домой, но за сотню-другую метров до ворот мальчик увидел яркую фигуру, стоявшую прямо напротив них. Хаттерсон тут же замедлил шаг и стал настороженно подходить к воротам, присматриваясь к незванному гостю.

«Какой-то альфа,- констатировал факты он в мыслях.- Высокий какой!»

И правда, мужчина был высоким, даже выше сына господина Мансерио, выглядел очень статно. Его фигура была благородной, и это подчёркивал белоснежный костюм и ботинки, практически ослеплявшие даже при том, что явно не были чистыми, как будто бы мужчина где-то упал в песок. Его волосы были короткими медно-рыжего благородного цвета, чёлка распадалась из прямого пробора, обрамляя лицо, ровный нос, фактурные скулы, миндалевидный разрез серых холодных глаз, бледная, будто нарисованная, персиковая кожа и розоватые губы... Таких красивых людей омега ещё никогда не встречал и потому думал, что такие в этих краях попросту не живут, ведь мужчина явно был из богатой семьи, живущей ближе к сердцу Королевства.

Этот молодой человек выбил из Риэля все переживания о пугале и заставил несколько начать трястись от страха того, что этот незнакомец пожаловал к нему. Подойдя на цыпочках к альфе, мальчик встретился с ним глазами, однако, тот ничего ему не сказал, будто бы просто решил прийти и постоять рядом с фермой на досуге. Риэль немного смутился от прямого взгляда этого альфы, что было с ним впервые, и поспешил зайти за калитку, закрывая ту за собой. «Если ему ничего не надо, тогда пусть уходит»,- подумал он, пытаясь успокоить своё сердце. Парень фыркнул, сказав себе, что даже такой красавец не стоит его внимания, если он просто так пришёл к его воротам, иначе бы он ведь с ним говорил, однако, сам Риэль всё не мог о нём прекратить думать — что-то в нём такое тянуло, и это вовсе не внешность, а нечто, что омега не мог сам себе объяснить.

Вот он уже поужинал дома, проверил все дела на ферме, в том числе оборудование, принял душ и уже было собрался лечь в кровать и мирно уснуть, но в голову пришла мысль глянуть, не ушёл ли незнакомец. Тихонько подойдя к окну, выходившему прямо на ворота, омега взмолился, чтобы там никого не оказалось, тихонько отодвинул штору, чтобы образовалась маленькая щёлочка, и взглянул в неё, стараясь привыкнуть к темноте, хотя этого было не нужно, чтобы разглядеть белоснежное пятно в лунном свете.

Горько вздохнув, омега понял, что стоило спросить альфу, что он забыл здесь в такой час и почему он вообще здесь находился так долго. Этот человек, однозначно, нуждался в помощи, раз даже не двинулся с места. Риэль поймал себя и на том, что у него вспотели ладошки от нервов. Всё-таки было трудно омегам устоять перед таким красивым альфой, что ни говори. Накинув поверх лёгкой ночнушки махровый халат (всё же уже было поздно, а на улице в это время достаточно прохладно), мальчик поправил волосы, чтобы те не так сильно пушились, и вышел из дома, направившись к воротам и попытавшись в очередной раз приструнить свои нервы.

Робко повернув замок, Риэль сделал глубокий вдох и толкнул дверь от себя, осторожно выглядывая за забор и натыкаясь на серые глаза, сверкающие в свете Луны. Мальчик держался за дверь так, будто бы улетит, если отпустит её, или вовсе упадёт и не поднимется.

- И..извините,- его голос дрогнул, глаза скользнули в сторону — омега почему-то снова начинал смущаться,- вы тут стоите уже столько времени... Возможно ли, что вы что-то хотите, но не решаетесь ко мне обратиться?- омега понял, что окончательно раскраснелся.

Послышался вздох, явно означавший облегчение, со стороны рыжеволосого незнакомца, что заставил парнишку поднять на гостя взгляд.

- По правде говоря, да,- подтвердил молодой человек.- Прошу прощения за столь странный визит. Должно быть, вы могли счесть меня за маньяка...

Даже речь этого незнакомца была так красива... Столь же красива, как и его бархатный голос, такой прекрасный, словно сказочный!

- Что вы,- осёкся омега, оторвавшись наконец-то от дверей.- Ваша странность лишь в том, что выглядите вы потерянным.

- Вы верно подметили,- усмехнулся сероглазый, снова смутив Риэля своей красивой улыбкой.- Когда я очутился здесь, то даже не знал названия этого города.

- Поэтому вы не знаете, где остаться? Где же ваши подчинённые... Ваша одежда говорит о вашем достатке,- тактично спросить не вышло, но узнать побольше о проблеме, с которой столкнулся этот альфа, Хаттерсон почему-то очень хотел!- Куда вы держите путь и почему не уедите?

- К моему великому сожалению, произошёл очень большой казус, причиной которого стали тёмные маги, поэтому я тут и оказался,- альфа явно не желал сильно откровенничать, но в общих чертах донести свою просьбу намеривался.- Моих подчинённых тогда не было рядом, поэтому сейчас я один и держу путь в столицу, однако, проблема в том, что всё моё состояние осталось дома помимо того, что было на мне, когда я очнулся,- его лицо было немного опечаленным.- На дорогу нужны деньги. Несколько дней я пытался заработать хоть что-то, но никто не хочет брать меня при всех моих задатках, считая, что я шучу над людьми, к которым прихожу, — видите ли, костюм мой слишком дорогой для потерянного гражданина, но не могу же я ходить ещё и без одежды...- было понятно, что рыжеволосый говорил вполне серьезно и без претензии к простому народу, но печаль брала над ним некоторый верх.- Вы — последний, у кого я могу попросить подзаработать в этом городе, моя последняя надежда добраться до дома. Поверьте, я — благодарный человек...

- Я понял,- пресёк омега, прикидывая примерно, сколько бы обошлось человеку, стоявшему перед ним, доехать до сердца Королевства по деньгам.- Думаю, я смогу вас взять к себе, если вы, действительно, сможете быть полезным для меня,- омега также думал и о себе, так как ему самому нужно было искать пугало, а этот альфа мог бы выполнить хотя бы пару задач в отсутствие Риэля.- Но ваша благодарность пусть останется при вас — вместо этого лучше сделайте себе какое-то украшение на случай, если подобное с вами вновь приключится, чтобы вы смогли его продать и добраться до дома,- парнишка увидел в глазах альфы блеск благодарности.- По моим расчётам, вам придётся отработать у меня неделю, но придётся отдать мне свою душу, молодой человек, чтобы я не выгнал вас раньше,- конечно, он шутил, но вида не подал, или был просто не в состоянии, так как его смущал столь красивый мужчина, которому он согласился оказать помощь.