A

Посчастливилось ли вам родиться в Королевстве, где каждый гражданин ждёт своё чудо, своё счастье, своё призвание? Не в обычной стране, а в той, где магия — самое обычное и такое непринуждённое дело, что никто уже не удивляется никаким летающим замкам, или невидимым стенам... Здесь привычна и тёмная магия. Да, её никто не любит, как и не любил ни в какой исторически свершённый век, но тёмные маги существуют, хоть и их довольно мало. Здесь существует поверье, что тёмным магом становится человек не по собственной воле, а лишь из-за сильного горя, сумевшего одолеть надежду в бьющемся сердце. Тёмные маги никогда не делали ничего не ради своей выгоды, заключив на это договор с условиями их пребывания на территории Королевства Жаньентон, однако, существовали и такие, которые потеряли даже соображение совести и полностью погрузились во мрак, терроризируя даже тех людей (а их было более двух третей всего населения Королевства) у которых не было даже зачатков способностей к магии.

Мир царил здесь веками с облачной переменчивостью из-за смены правителей, но настал и тот день, когда пропал сразу же после своей коронации король, только что вступивший в правление. Кристиан Алькубэн разыскивается уже более года, но ни один волшебник не может ничего сказать о его местонахождении. Известно лишь одно: он жив, а это вселяет в народ огромную надежду на лучший исход. Пока при дворе происходят постоянные распри в Парламенте, оседлавшем власть в отсутствии монарха, торговля очень страдала, начались проблемы, от которых их оберегала лишь семья Алькубэн веками. Из них: спад популярности на сбережения в банках, повышение налогов и даже неурожай, который люди приравнивали к каре за действия Парламентария.

Но один омега не так уж сильно волновался о политических волнениях. Он жил на самой окраине своего городка и вёл своё довольно прибыльное фермерское хозяйство, хоть и не такое большое, в каких масштабах это было в периферии. Клиентами завсегдатаи были продуктовые магазины, пекарни и даже обычные горожане, предпочитавшие покупать продукты лично у фермера из-за его приятного нрава и внешних данных. Мальчик не был магом, но после смерти родителей он стал справляться с хозяйством в одиночку, так как его семья всегда умела создавать специальные коммуникации, помогающие в сохранении полей, сборе урожая, усадке семян и прочего. Имя мальчика было запоминающимся — Риэль Хаттерсон. У его семьи был большой сарай, в котором хранилось огромное количество техники на любой случай и пульты управления к уличным (в том числе подземным) коммуникациям. Мальчик и сам не очень хотел напрягать кого-то из людей по хозяйству, ведь к такому ведению дел очень и очень трудно привыкнуть, а потом ещё труднее отвыкнуть! Ведь их ферма была единственной по такому оснащению в Королевстве. Хотя нет. Один помощник у Риэля всё-таки был — огородное пугало, попавшее к нему по совершенно странной случайности: однажды (пару месяцев назад) оно оказалось на пути из города в нескольких метрах от его ворот. Оно лежало в горе выброшенной мебели и некоторых фермерских принадлежностей для ручной работы, которые были изрядно поношены, как и само пугало.

Оно было довольно уродливое даже для того, для чего оно было предназначено. Его головой был изодранный мешок, наполненный стогом на редкость вонючей травы (из-за этого к нему непривыкшему человеку подступиться было бы очень и очень трудно даже метров на пять) — её название боялся предположить даже сам Риэль. Лицом искусственного человека служили небрежно пришитые пуговицы вместо глаз, булавка — вместо носа и лоскут замызганной ткани грязного жёлтого цвета — вместо рта в виде улыбки, которая из-за состояния ткани уже больше напоминала зловещую ухмылку, наводя чувство чего-то чуткого. На голове была соломенная помятая временем шляпка, на плетение которой явно пожалели собственного старания и материала. Одето было пугало в поношенную одежды, видимо, ещё задолго до того, как её усадили на палки. Его костюм был местами протёрт и пылен, но самым удивительным было то, что он явно при своей «новизне» был из дорогих, потому у него также были посеревшие от страрости (белые) перчатки, что не осталось секретом для его нынешнего владельца, — первым решением Хаттерсона стало приведение пугала в порядок, потому что омеге стало его безумно жаль.

Оно вызывало чувство жалости не смотря на весь его неброский видок. «Ты выглядишь расстроенным, Соломенный господин»,— заметил омега в их первую встречу и принял решение приютить чьё-то выброшенное творение у себя в огороде, и оно отменно служило: отпугивало не только наглых птичек, но и назойливых ухажёров. Хотя второе, наверное, проявлялось в том, что Риэль сам давал от ворот поворот всем этим альфам, что признавались ему в своих чувствах. Омега ещё не был готов витать в розовых облаках. Хотелось ли? Определённо, хотелось. Но готовности к эмоциям столь сильным парнишка не испытывал. Это разные вещи, и он это понимал уже с тех пор, как ребёнком потерял семью.

Очередной день выдался в Гарнии — городе, где жил Хаттерсон, — жарковатым, поэтому омега всё ещё занимался защитой от палящего солнца нетепличной территории, что не была готова к таким условиям, но нуждалась в них в чуть меньшей мере. Их было нужно обрабатывать практически в ручную, поэтому паренёк слонялся между рядами высаженной с самой великой заботой растительности, напевая себе под нос услышанную недавно на базаре песенку из-под своей широкополой шляпки. На тонких плечах держалась огромная канистра со средством, однако, паренька, казалось, это никак вовсе не обременяло, поэтому он весело шагал, останавливаясь около каждого кустика или росточка и рассматривая его со всех сторон перед и после обработки. Он оберегал каждый стебелёк, как частичку себя самого, но работал быстро в силу своего опыта. Вот он стал подходить всё ближе к пугалу, и оно в очередной раз становилось его собеседником, так как не отвлекало и одновременно было отличным оппонентом! В голове омежки оно даже отвечало на его шутки и вопросы, высказывало своё мнение и иногда даже корило его за неправильную усадку огорода!

- Привет, Соломенный человек!- поздоровался Риэль, подходя поближе к пугалу.- Как у тебя дела? Знаешь, сегодня я ходил на рынок, чтобы купить снадобий от солнца,- он с утра иногда ходит туда, чтобы потом весь день напролёт проработать в поле без вреда для кожи,- так мне снова пришлось идти через тот похабный район!- делился он своим недовольством: с тех пор, как перегородили на ремонт привычный для него путь, приходилось обходить именно через улочки с барами, заведениями неприличного характера и прочими местами, кишащими гуляками и ребятами лёгкого поведения.- Ко мне снова пристали, и я так разозлился, что чуть драку не устроил!- продолжал Риэль, сгружая с плеч тяжёлое оборудование.- Омеги там так себя обесценили, что даже простые прохожие становятся типичным мясом для тамошних гуляк... Если бы я вовремя не заметил того пьяницу, он бы меня облапал,- грустно добавил он, смотря на потертые штаны пугала.- Такими темпами меня скоро изнасилуют, если дорогу не починят раньше,- вздохнул мальчик, грустно улыбнувшись и взглянув на лицо Соломенного человека. В этот момент омегу охватило чувство, будто бы пугало в самом деле на него смотрело, как живое. Будто бы оно поняло все, о чём говорил ему Хаттерсон и несколько даже разозлилось.

Это чувство было сильным! На столько, что юноша испугался, отвернувшись от неживого друга и поспешил снова продолжить свои дела. При этом паренёк старался не оглядываться на пугало и не разговаривать с ним — такое было с ним впервые! До вечера омега притворялся очень занятым даже во время перерывов, а следующие два дня — всё время куда-то торопился, хлопотал в сарае, проверял оборудование, тепличные растения, обслуживал покупателей и многое другое — лишь бы не подходить к пугалу, которое теперь пугало не только вредителей, но и его хозяина!

На все тот же второй день стресс превысил отметку «вы всё ещё можете нормально уснуть», поэтому омега всё ворочался, и ворочался в своей постели, думая всё о том же Соломенном человеке, его взгляде, который был чересчур живым, не смотря на пуговицы вместо глаз... Мальчик решил для самого себя, что это не могло так продолжаться, ведь пугало не было даже наделено душой! Омежка покусывал ногти на руке ещё очень долго, а потом подошёл к окну, которое выглядывало прямо на огород и пугало, стоявшее в его центре, и посмотрел на объект своей тревоги. В момент мальчик пожалел о своём спонтанном решении: пугало почему-то было повернуто лицом к дому, хотя раньше всегда стояло спиной к нему, а его шляпа свисала на спину, держась на завязках. Отпрянув от окна, омега юркнул в кровать. Его сердце заходилось от страха и такой беготни, осознание произошедшего так и не приходило в его маленькую головку. Больше Риэль не был в состоянии вылезти из-под одеяла. Он уснул, совсем вымотавшись от эмоций, так крепко, что даже проспал свой обычный подъём.

А проснулся мальчик уже далеко засветло от того, что кто-то громко тарабанил в ворота и звал хозяина дома. Риэль опомнился и снова выглянул в окно — пугало стояло, как будто бы и не было ничего часами ранее. Это заставило омегу выдохнуть и начать быстро одеваться, чтобы встретить пожаловавшего гостя. Фермер он был, поэтому не особо был щепетилен к собственной внешности, чтобы выйти из дома, — парнишка лишь нацепил на себя штаны, футболку и потрёпанную шляпку прежде, чем выйти, и даже не расчесал волосы, взлохмаченные подушкой.

За воротами его ожидал постоянный покупатель — Шарль Мансерио — хозяин самой прославленной своими изделиями пекарни. Он приезжал довольно часто и брал довольно много, а ещё он был добрейшей души человек, поэтому не стал ругаться на Риэля ни за его внешний вид, ни за его такое позднее утро. Наоборот, мужчина, который был ещё и альфой, обеспокоено спросил, всё ли с омегой в порядке и не приболел ли тот, ведь его личико было бледнее обычного. Парнишка сказал, что ему ночью снились кошмары, и лишь поэтому он не слышал, как пришёл господин Мансерио. Хозяин пекарни щедро заявил, что сегодня, чтобы вернуть мальчику здоровый вид, отправит ему пирожных и ванильный пирог, который Риэль обожал ещё с детства.

- Господин Мансерио, что вы, что вы!- торопился осечь его омега, проверяя его заказ по своим записям и отмечая коробки, готовые к отправке.- Не стоит, пожалуйста, иначе я отправлю вам деньги. Вы же знаете, что по пустякам я не люблю волновать людей,- альфа насупился.

- Риэль, не пустяк это вовсе,- отчитывал он.- Тебе девятнадцать лет. Ты один ведёшь целое хозяйство, практически не покидая ферму. О тебе даже некому позаботиться,- выносил мужчина факт за фактом.- Тем более, твоя давнишняя трагедия не даёт тебе жить, как обычному ребёнку. Мой сын немного старше тебя, но только недавно начал входить в курс нашего с Маргарет дела,- это имя его супруги. Они с ней очень любят друг друга, и никто в городе не может в этом усомниться.- Дай хотя бы нам — твоим клиентам — позаботиться о тебе.

- Я всё понимаю, господин Мансерио,- горько вздохнул мальчик, понимая, что в этот раз ему не уйти от разговора о личных переживаниях.- Вы знали моих родителей, но я уже пережил это, и хочу продолжить делать то, что осталось мне от них. Я не променяю ферму ни на кусок дорогих тканей, ни на дополнительные часы сна, ни на мужа, который обеспечит меня до конца моих дней, поэтому я просто хочу быть здесь и заботиться о том, чтобы мои клиенты получали лучшие продукты в Королевстве.

- И всё же, от моих благодарственных вкусняшек ты не отвертишься, ребёнок,- грозно сообщил мужчина, хоть во взгляде и читалось его восхищение юношей, его силой воли и чистыми словами, только что сказанными на полном серьёзе.- Пришлю их вечером, поэтому не забудь открыть калитку моему курьеру!- предупредительный, но добрый, тон заставил мальчика улыбнуться и кивнуть.

- Тогда позвольте хотя бы дать ему чаевых,- попросил омежка, и на этом компромиссе они сошлись, подзывая двух прочих парнишек, прибывших с господином Мансерио для погрузки ящиков.

- Удачи, Хаттерсон,- кивнул старый кондитер, улыбаясь при взгляде в глаза цвета золотисто-медового янтаря.- Если как-нибудь дойдёшь до нас, обязательно познакомлю со своим сыночком!- все знали, что этот «сыночек» был альфой, поэтому Риэль явно понял намёк в свой адрес, шутливо улыбнувшись в ответ и попрощавшись.

Следом за господином Мансерио последовали и хозяева продуктовых, ещё пришла парочка соседских омег-домохозяек, чтобы купить свеженького для своей семьи, и один местный торговец, приобретший несколько подсолнухов, что были редкостью в этих краях. Обслужив посетителей, юный Хаттерсон смог наконец-то пройтись по полю и посмотреть, не было ли побочного действия от удобрения. Он специально начал с самого дальнего угла поля, чтобы помедленнее подходить к пугалу, ставшему очень странным в его глазах после недавнего инцидента.

В целом, омега смог довольно быстро управиться со всем полем, поэтому очередь рядов недалеко от Соломенного человека подоспела быстрее, чем мальчишка успел это заметить. Боязливо развернувшись к пугалу, паренёк увидел всего-лишь набитое вонючей травой привычное ему пугало в поношенном костюмчике с пустым взглядом и странной улыбкой. Больше не было того пугающего чувства. У мальчика даже от сердца отлегло, и он со спокойной душой продолжил работать, даже заговорил с пугалом, хоть и было это не так тепло и откровенно — скорее, мысли вслух.

Вечер выдался спокойнее. Господин Мансерио сдержал своё слово, прислав огромную корзину со сладкими и очень красивыми вкусностями с разнообразными начинками. Такое Риэлю могло лишь сниться. Когда омега всё это увидел, то очень хотел отослать всё обратно, так как это даже выглядело дорого, но уговор остановил его. Вместо этого мальчик дал самые большие чаевые, которые только мог получить курьер даже за весь период своей работы. Последний на столько не ожидал получить такую сумму, что расплакался и начал благодарить Хаттерсона, будто бы увидел перед собой новое Божество. Риэлю ещё долго не удавалось отлепить от себя благодарного бету, но спустя час он всё-таки смог вернуться в дом и поставить корзину на стол, принимаясь за заваривание чая.

Чаепитие выдалось долгим и омега даже смог поймать себя на мысли, что жалеет об одном: ему не с кем разделить ни обед, ни радость, ни переживания, ни собственные страхи по поводу ожившего внезапно пугала, ни что-либо более личное. Прекрасное чаепитие превратилось в не слишком приятный осадок на душе. Омега вспомнил о родителях и провёл параллель в мыслях всё с тем же страшным Соломенным человеком, судьба которого была так похожа на судьбу Риэля. Только вот омегу никто не нашёл и не приютил, когда ему это было особенно нужно. В итоге мальчик расплакался, стоя под душем после того, как убрал со стола посуду и обёртку от съеденных вкусностей.

- Риэль, успокойся,- сказал он сам себе,- твои слёзы всё равно ничего не изменят, не вернут родителей, не проживут твою жизнь за тебя,- и лёг спать, с чувством полнейшего опустошения.

_______У меня появился ТГ-канал: @ MintDelemaБуду рада видеть вас там♡