Глава 103. Приветственный банкет

Призраки не нуждаются в пище. Теоретически, они не должны испытывать что-то вроде голода.

Никто из участников банкета никогда не видел и не слышал, чтобы призрак ел человеческую еду. Но теперь мастера прорицания, сидевшие за этим столом, лично видели, как светловолосый офицер рядом с юношей медленно поднял палочки для еды. Его взгляд был опущен, каждое движение несло в себе необъяснимую ауру элегантности.

Он родился принцем, законным кандидатом на трон. Впоследствии он стал Императором и правил на протяжении более чем двух сотен лет. Манеры монарха уже просочились в кости Хайдиса.

Это правда, что призракам не нужно было есть, поскольку это действие было бессмысленным для тех, кто уже мёртв. Они не чувствовали ни запаха, ни вкуса пищи, не могли получить из неё никаких питательных веществ. Именно поэтому в её потреблении не было никакого смысла.

Если уж задаться целью найти надуманное объяснение, то, вероятно, можно было бы счесть приём пищи способом убить время.

Однако еду в его тарелку подкладывал сидящий рядом юноша, так что вряд ли причиной было что-то вроде попытки развеять скуку. Призрак не был разборчив и ел всё, что давал ему Гу Янь. Хайдис был похож на послушного кота, которого кормил его хозяин, и ел всё подряд без всяких капризов.

На самом деле, он уже съел самое изысканное лакомство. Для Хайдиса не было ничего более восхитительного и соблазнительного, чем «это».

Император, обладавший ярко выраженной аурой воина, позволил своим мыслям разгуляться и погрузился в них. Только что в номере он тщательно опробовал каждый дюйм потрясающего деликатеса, и даже оставил свою метку.

Подумав об этом, серебряноволосый офицер повернулся и посмотрел на юношу слегка прищуренными глазами. Он наклонился ближе и незаметно принюхался, прежде чем вернуться в исходное положение.

– Цюцю? – что он там нюхал? Гу Янь не мог понять его действий.

Светловолосый офицер, услышав своё имя, моргнул, но ничего не сказал, лишь слегка надул губы. Эти слова не подобало произносить вслух в таком месте. Ох уж это человеческое чувство стыда...

За долю секунды в голове Гу Яня, казалось, промелькнуло множество вещей. Тихонько кашлянув, он отвёл взгляд, который был сосредоточен на его возлюбленном.

Будучи знакомым с мыслительным процессом некоего Хайдиса, Гу Янь обнаружил, что найти ответ на возникший прежде вопрос было довольно легко.

Запах – Хайдисы могли помечать своих партнёров собственным запахом через телесный контакт, например, через прикосновение или лёгкий поцелуй. Такая степень близости оставит лишь временную метку, которая исчезнет через пару дней. Однако тщательная маркировка создавала бы более стойкий след.

Услышав это смущённое покашливание, светловолосый офицер понял, что юноша, должно быть, уже обо всём догадался. Рука Хайдиса, скрытая столом, плавно поймала ладонь Гу Яня и осторожно погладила её.

Теперь этот человек пах им. Хоть метка не была заметна обитателям этой планеты, Хайдис уже был вполне доволен тем, что ему удалось оставить такой надёжный след.

– Сяо Гу, не нужно так нервничать. Просто постарайся завтра сделать всё возможное, ладно? – посоветовал великий мастер Вэнь, укротитель духов из того же филиала, что и Гу Янь. Благодаря своей внешности, он казался очень строгим человеком. Когда он произнёс последнюю фразу, выражение его лица стало напряжённым, отчего слушателям было трудно возразить его словам.

Любой, у кого есть глаза и уши, знает, насколько редко пополнялись ряды в китайском отделе укрощения духов. Прошло много лет с тех пор, как появился последний новичок, способный овладеть этой техникой. Если так продолжится, китайское подразделение укрощения духов полностью исчезнет.

Теперь, когда у них наконец появился новый член, независимо от того, кто являлся его учителем и каковы были его способности, великий мастер Вэнь был намерен относиться к нему как к редкому сокровищу.

Этот мастер обладал значительным авторитетом в китайском отделе укрощения духов. Теперь, когда он высказался, никто больше не посмеет чесать языками, даже если Гу Янь не сможет добиться удовлетворительного результата на этом собрании.

– Если бы не появился Сяо Гу, мы бы автоматически проиграли. Разве мы посмеем винить его? – мужчина средних лет, сидевший рядом с великим мастером Вэнем, рассмеялся и затушил сигарету. Он пошутил: – Мы все понимаем желание старины Вэня защитить новых и неопытных членов. Что ни говори, а у отдела укрощения духов действительно давно не было прилива свежей крови.

Остальные мастера за столом подхватили его слова, выражая согласие, и общее настроение можно было считать вполне благодушным. Великий мастер Вэнь повернулся к своему старому другу и фыркнул:

– Хорошо, что ты это осознаёшь.

Хотя для них было чудом, что наконец-то появился новичок, который будет представлять их на конкурсе, эти мастера прорицания не возлагали особых надежд на его выступление. После многих лет нахождения в самом низу, Китайскому филиалу было трудно перенастроить своё мышление.

Никто из них не был знаком с их младшим товарищем, который появился буквально из ниоткуда. Вполне очевидно, он не принадлежал ни к одной из известных школ. Более того, этот юнец не сделал себе имени в духовном мире, так что, скорее всего, его способности были весьма ограничены.

Выражение лиц единственных людей, знавших правду – Чжао Сюя и его группы, – стало странным. Однако они не могли ничего сказать. Эти несколько человек продолжали молча двигать палочками для еды, но никто из них не мог толком почувствовать вкус еды, которая попадала к ним в рот. Им совершенно не удавалось сосредоточить свои мысли на этих изысканных блюдах.

Одному Богу известно, как сильно Чжао Сюю хотелось посмотреть на небо и испустить долгий вздох, когда он услышал, как толпа говорит темноволосому юноше, что его результаты не имеют значения.

Тот, кто сидел рядом с Гу Янем, был буквально божеством во плоти. Если ему что-то не понравится, простой взмах его руки мог начать кровавую баню в человеческом мире.

Теперь это божество вело себя как послушный домашний питомец перед юношей. Его покорность была столь отчётлива, что можно было подумать, будто выполнение любого приказа хозяина было для него счастьем. Когда юноша был рядом с ним, король призраков не излучал угрозы. Что же касается его ледяной и подавляющей ауры – она тоже была сведена к минимуму.

Если завтра среди призраков, которым не повезёт встретиться со своим владыкой, найдутся те, кто не рухнет сразу же на колени, их можно будет считать поразительными.

– Цюцю принесёт А-Яню победу, – объявил Се Лань, незаметно для других играя с тёплыми пальцами юноши. Под полуопущенными ресницами его вертикальные зрачки, казалось, тускло мерцали. Это сияние становилось ярче, когда он смотрел на своего возлюбленного.

Было неуместно гладить его по голове или целовать перед толпой. Проблема заключалась в том, что все присутствующие старшие мастера были в весьма почтенном возрасте, и Гу Янь боялся вызвать у них сердечный приступ. Если их эмоции будут слишком сильно колебаться, могут возникнуть проблемы.

Таким образом, Гу Янь мог только незаметно поймать и слегка сжать мизинец светловолосого офицера.

Такая награда была довольно хороша. Ледяное выражение лица Хайдиса оттаяло, как сугроб по весне. Для него это было всё равно что поглаживание по спине – он становился исключительно смирным.

Банкет тем временем продолжался, представители разных стран вели светские беседы. Естественно, всё это дружелюбие было исключительно поверхностным.

Духовная организация была международным объединением. Любая страна, обладающая базовыми знаниями о совершенствовании и спиритизме, естественно, могла стать её членом, и поэтому было несложно сказать, сколько стран принимают участие в конференции на этот раз.

Ранее уже упоминалось, что представители различных стран были разделены по рангам. В этом году Китай занимал третье место, в то время как Хэлунь и Васинь были на первом и втором местах соответственно – эти две страны были западными.

Каждая из трёх ведущих стран обладала правом наложить вето на любое постановление класса А, принятое духовной организацией. Хотя всё, что ниже класса А, требовало большинства голосов, чем ближе страна была к самому высокому рангу, тем больше веса имел её голос.

Эта система была также причиной, по которой различные страны придавали большое значение своему положению в духовной организации. Поэтому-то конкуренция на ежегодном собрании была столь напряженной.

Гу Янь не был заинтересован во взаимодействии с представителями других стран. Более того, он боялся даже представить, под каким соусом Хайдис съест его сегодня ночью, если он позволит другим людям подойти слишком близко, пока рядом сидит его возлюбленный.

Его Цюцю стал избалованным... когда они были в номере, Хайдис повалил его и попробовал на вкус. Холодным и глубоким голосом он шептал: «Хозяин», – и в то же время усиливал толчки, чтобы достичь большей глубины.

На второй день большой зал претерпел огромные изменения. Теперь это было место проведения соревнований, и судьи соответствующих стран аккуратно рассаживались на отведённые им кресла.

– Придётся подождать, пока очередь не дойдёт до тебя. Не стоит слишком переживать. Просто относись к этому как к тренировочному матчу, – великий мастер Ло похлопал Гу Яня по плечу. В его глазах этот юноша впервые в жизни принимал участие в духовном собрании и должен был нервничать. Его слова должны были уменьшить стресс мальчишки.

Согласно правилам, отборочные матчи проводились в строгом порядке, начиная с позиции страны с самым низким рейтингом. Победитель отборочного раунда затем будет соревноваться со страной, занимающей следующий с конца ранг.

Так было всегда. Гу Янь кивнул старшему и подтвердил, что всё понял.

– Старина Чжао, должно быть, уже рассказывал тебе об этом, но отдел укрощения духов всегда соревновался немного иначе. Вас не будут проверять ни в чём, кроме навыков укрощения духов, так что беспокоиться не нужно, – с этими словами великий мастер Ло сделал то, что часто делал упомянутый им «старина Чжао»: с важным видом погладил свою белую бороду.

– Мгм, старший Чжао уже говорил мне это, – слегка нахмурив брови, Гу Янь не стал раскрывать старому мастеру, что на самом деле слова гроссмейстера Чжао были такими:

«Вы, кучка укротителей духов... настолько далеки от совершенства в других областях, что даже распорядитель сказал, что они не станут устраивать для вас матчи. Они не будут проверять ваши комплексные способности. В этом всё равно не было бы никакого смысла».

Это были его подлинные слова.

Так называемые комплексные способности относились к базовым навыкам, которые могли использовать большинство мастеров прорицания, таким как заклинания, провидение, руны и куча других вещей, таких как физиогномика и фэншуй. Даже создание талисманов-оберегов было включено в этот список. Большинство мастеров прорицания могли легко преуспеть в одной или двух из этих категорий, в то время как в других показывали средние или посредственные результаты.

Между тем, члены отдела укрощения духов были подобны полностью распустившимся экзотическим цветам духовного мира. Даже после стольких лет и поколений мастера этого отдела не знали ничего, кроме укрощения духов, как будто простое изучение навыков укрощения духов поглотило все остальные навыки, которые у них были.

Гу Янь, который уже почти овладел всеми духовными искусствами, решил помалкивать. Хотя он и был автором, это стало для него неожиданностью.

Можно ли в такой ситуации считать его читером, или он и правда читер...

Не прошло и двух секунд, как Гу Янь пришёл к выводу.

Да... вероятно, «Закон» снова помогал ему немного сжульничать.