Глава 12

Солнце, противное своей яркостью, как всегда, просочилось сквозь неплотно задернутые шторы. Я застонала, пытаясь укрыться от его назойливых лучей, но тщетно. Сегодня, как назло, мой сон оказался особенно глубоким и сладким, но реальность всегда возвращает с небес на землю, и вот я уже вскакиваю с постели, осознавая, что проспала.

Быстро приведя себя в порядок и выпив кофе, я собиралась выбежать из дома, когда в дверях возник Дэмиан. Он выглядел идеально, белая рубашка, дорогие часы, взгляд одновременно острый и бездонный. Он промолчал, оценивающе оглядывая меня, прежде чем бесцеремонно коснуться моей руки.

— Куда собралась, милая? — его голос, несмотря на обычную беззаботность, звучал настороженно.

— В университет, — бросила я, стараясь не выдать ни капли раздражения. — Хотела успеть хотя бы на последнюю пару.

— Тебя ждет машина, — отрезал он, и я сразу вспомнила о личном водителе, который ждал меня по его указанию.

— Я сама доберусь, — возразила я, надеясь, что он не уловит в моем голосе нотки мольбы. — Не хочу привлекать лишнее внимание.

Дэмиан усмехнулся, и эта усмешка всегда означала, что он снова будет делать по-своему.

— Ты прекрасно знаешь, что я сам решаю, что для тебя лучше. И машина уже ждет.

В этот момент внутри меня вскипела злость, он продолжает распоряжаться моей жизнью, словно я его собственность.

— Ладно, — сдалась я. — Как скажешь.

Всю дорогу до университета я молчала, глядя в окно, где серые пейзажи проносились мимо, сливаясь в размытую картину. Мысли метались, пытаясь найти выход из этого замкнутого круга, но все попытки разбивались о непроницаемую стену безвыходности.

Университет встретил меня шумом, гамом и оживленной суетой, толпы студентов, как всегда, спешили на пары, оживленно обсуждая что-то. Я прошла мимо, стараясь остаться незамеченной, но безуспешно.

Безумный взгляд Кассандры. Давно я её не видела, все эти дни она была так же далеко, как и мой разум. Сейчас же она оценивающе оглядывала меня.

— Ракель! — Амелия подскочила ко мне с искренним удивлением в глазах. — Ты где пропадала? Мы уже волновались. Что случилось?

Я попыталась улыбнуться, но получилась лишь натянутая гримаса.

— Да так, дела, — выдавила я, стараясь избежать прямого ответа.

— Какие дела? — Амелия нахмурилась.

— Ну... — я замешкалась. — Были обстоятельства.

— Какие такие обстоятельства? — настойчиво спросила она, впиваясь в меня взглядом. — У тебя всё в порядке?

Я пожала плечами, чувствуя, как меня начинает раздражать её назойливость. Мне хотелось просто оставить всё как есть и забыть обо всём, но она не давала.

— Всё хорошо, — соврала я, стараясь звучать убедительно. — Просто немного закрутилась.

Амелия скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась.

— Ну да, конечно, как скажешь. Только не обижайся, если я больше не буду тебе звонить и ждать.

Резко развернувшись, она пошла в аудиторию, оставив меня в полном одиночестве. Я вздохнула и направилась к двери, зная, что мне придётся делать вид, будто всё в порядке, и, возможно, делать это ещё долго.

Войдя в аудиторию, я почувствовала, как на меня обрушилась волна шума и гама. Студенты болтали, смеялись и готовились к паре. На мгновение меня охватило чувство ностальгии по тем временам, когда я могла просто прийти сюда, спокойно сесть за парту и слушать лекции, не думая ни о чём, кроме учёбы, но это было в прошлой жизни.

Найдя свободное место на заднем ряду, я старалась спрятаться от посторонних глаз. Преподаватель уже начал читать лекцию, но я почти ничего не слышала. В голове царил хаос, мысли метались от Амелии до Дэмиана, от брата до всего этого безумия, в котором я оказалась.

Вдруг я почувствовала на себе пристальный взгляд. Повернувшись, я увидела Андреса. Высокий, худощавый, с пронзительными серыми глазами, он всегда казался мне загадочным и немного устрашающим. Сейчас его взгляд был странным, оценивающим, словно он пытался разгадать мою тайну. Я поспешила отвернуться, почувствовав, как по спине пробежали мурашки, а неприятное предчувствие охватило меня.

В голове мелькнула мысль, что в этой аудитории меня точно никто не тронет, но кто знал, как всё обернется в этот раз?

Лекция тянулась мучительно долго, и я еле сдерживала себя, чтобы не выскочить из аудитории посреди занятия. Наконец преподаватель объявил конец пары. Студенты оживленно переговаривались, выходя из аудитории, а я осталась на месте, собираясь с духом.

— Ракель, можно с тобой поговорить? — услышала я тихий голос рядом. Обернувшись, я увидела Андреса. Его серые глаза смотрели на меня с непонятной смесью любопытства и чего-то ещё.

— Да, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

Мы вышли из аудитории, и он повёл меня в тихий коридор.

— Ты странно выглядишь, — начал он, когда мы остановились у окна. — Что-то случилось? Ты совсем не похожа на себя.

Я вздохнула, потому что этот вопрос казался мне самым сложным.

— Всё нормально, — ответила я, повторяя уже заученную фразу.

— Не ври мне, — усмехнулся он. — Я же вижу, как ты изменилась.

Его слова прозвучали неожиданно остро, словно он читал мои мысли, и я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Откуда ты знаешь? — вырвалось у меня.

— Я наблюдаю и знаю, когда что-то не так. Ты в беде, Ракель. — Парень пожал плечами.

В его глазах читалось что-то, чего я никак не ожидала увидеть, не страх, не презрение, а сочувствие? Или это всего лишь игра воображения?

В этот момент я поняла, что больше не могу это скрывать и не могу врать. Слишком многое навалилось на меня, и мне просто необходимо было выговориться, рассказать кому-то о том, что меня держат в заложниках, о том, что у меня забрали брата, что я вынуждена делать то, что мне противно.

— У меня просто проблемы с семьей, — наконец произнесла я.

— Дай мне знать, если тебе понадобится помощь. — Андрес обнял меня, и мы направились обратно в аудиторию.

***

После последней пары я вышла в коридор, чувствуя себя выжатым лимоном. Гул голосов, смех, скрип дверей, всё это сливалось в один оглушительный шум, бивший по вискам. Я пыталась пробиться сквозь толпу и сделать вид, что я такая же, как все, но главным испытанием стала встреча, которая ждала меня у двери. Кассандра.

Она стояла, прислонившись к стене коридора, её поза была непринужденной, а взгляд холодным и оценивающим, явно дожидалась меня. Длинные ухоженные волосы струились по плечам, а ярко накрашенные губы изогнулись в презрительной усмешке.

— Ну что, Ракель? — её голос прозвучал сладким ядом, растягивая мое имя. — Катаешься теперь с личным водителем? С каких это пор ты стала так шиковать?

Во рту пересохло, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, смесь ярости и унижения. Она знала, куда бить, всегда знала.

— Не твоё дело, Кассандра, — выдавила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул, но внутри всё закипало, а руки сами собой сжались в кулаки.

Она рассмеялась резко, громко и неестественно. Этот звук резанул по нервам.

— Как это не моё дело? — Она сделала лёгкий шаг вперёд, сокращая дистанцию, и я почувствовала себя в ловушке. — Ты ведь под нашим влиянием, в нашей семье. — Она намеренно сделала ударение на этих словах, подчеркивая значимость своей власти, точнее, власти её отца, владельца этого университета, который мог распоряжаться всем, в том числе и моей жизнью.

— Я не под вашим влиянием, — прошипела я, уже почти не контролируя себя, сердце колотилось где-то в горле. — И никогда не буду.

— О, да ладно тебе, — она игриво махнула рукой, но в её глазах не было и капли веселья, только ледяное презрение. — Ты уже играешь по нашим правилам, милая. Просто смирись с этим, так проще.

Я молчала, чувствуя, как гнев всё сильнее подступает комом к горлу, а она упивалась этим, видя мою беспомощность.

— Как там твой братец? — бросила она небрежно, словно спрашивала о погоде, но её глаза при этом сверкали торжеством. — Надеюсь, ему хорошо. Хотя, — она сделала паузу, наслаждаясь моментом, — думаю, тебе плевать, главное ведь кататься на дорогих машинах, да? Играть в принцессу, которую кто-то наконец-то заметил.

И в этот момент, когда я уже готова была либо расплакаться, либо броситься на неё с кулаками, я почувствовала тяжёлую руку на своём плече. От этого прикосновения всё внутри замерло. Я вздрогнула и обернулась.

Дэмиан.

Дьявол, а не утро. Бланко уже ждал у машины, его каменное лицо выдавало готовность к предстоящему цирку. В голове стоял гул, отрывки тревожного сна, в котором я бежал по бесконечному коридору, а двери захлопывались прямо перед носом. Реальность, как всегда, оказалась более раздражающей.

— В университет, — бросил я, опускаясь на кожаное сиденье. Один взгляд в зеркало заднего вида и мужчина понял всё без слов, сегодня лучше меня не злить.

Через полчаса мы стояли у ворот этого проклятого заведения. Бланко, не меняясь в лице, протянул мои документы какому-то щуплому охраннику в плохо сидящей форме.

— Без пропуска нельзя, — пробурчал тот, едва удостоив бумаги взглядом.

Я остолбенел. Не может быть, этот человек в костюме стоимостью меньше моего завтрака говорит мне нельзя? Воздух вокруг загустел от абсурда ситуации. Я вышел из машины, чувствуя, как по телу разливается знакомый, почти сладкий жар ярости.

— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? — мой голос прозвучал тихо, но в тишине он резанул, как лезвие.

Охранник побледнел, осознав, что ввязался не в ту игру, но всё же уперся.

— Такие правила. Даже если вы президент.

Правила. Это слово всегда вызывало у меня приступ глумливой ярости. Правила пишут для тех, кто не может их обойти.

— Дэмиан, спокойнее. Всё уладим, — тихо произнес друг, но его голос был лишь фоном для нарастающего во мне урагана.

— Уладим? — Я повернулся к нему, и он на мгновение отступил под давлением моего взгляда. — Бланко, выкупи этот гребанный университет. прямо сейчас. Я хочу видеть документы о собственности на своем столе к обеду.

Охранник дрожащей рукой нажал кнопку вызова подмоги. Идиот. Я не стал тратить слова, а просто достал пистолет, это был язык, который такие люди понимают лучше всего, язык простой и недвусмысленный. Молча я направил ствол на турникет, прозвучал щелчок открытия.

— Пошли, Бланко, — прошипел я, возвращая оружие в кобуру. — Найдём её и посмотрим, кто ещё посмеет меня остановить.

Мы вошли в здание, и я почувствовал, как меняется пространство вокруг. Студенческие взгляды, смесь страха, любопытства и признания. И где-то в этих стенах была она. Моя маленькая проблема.

Наконец я увидел её. Ракель стояла возле аудитории, но что это за картина? Высокая блондинка, напыщенная индюшка, склонилась над ней, что-то выговаривая. Взгляд Ракель, черт, она казалась испуганной.

Я приблизился к ним, и мой консильери, осознав, что сдерживать меня бесполезно, поспешил за мной. Я подошёл сзади и услышал её последние слова.

— Главное — кататься на дорогих машинах, да? Играть в принцессу, которую кто-то наконец-то заметил.

Я прикоснулся к её плечу, и она вздрогнула, как испуганная кошка. Когда она обернулась, в её широких глазах читалась целая буря, унижение, ярость и предательское облегчение.

— Ракель, — произнёс я ледяным голосом.

Блондинка резко замолкла. Её уверенность на мгновение дрогнула, сменившись настороженностью. Она быстрым, оценивающим взглядом окинула меня с ног до головы, задерживаясь на часах, на идеальном крое пиджака, на моей позе, кричащей о деньгах и власти.

— Ты что здесь делаешь? — прошипела Ракель. В её голосе сквозила не злость, а паническая мольба, попытка отгородить свой маленький позорный мирок от моего вторжения.

Я едва сдержал усмешку, потому что её попытки сохранить лицо перед этой стервой были одновременно жалкими и забавными.

— Решаю некоторые вопросы, — парировал я, не отводя от неё взгляда, давая понять, что она и есть главный вопрос. — И вижу, кто-то здесь слишком много себе позволяет.

Блондинка нахмурилась, её самолюбие было задето. Они всегда думают, что их имена и связи что-то значат.

— Ты вообще знаешь, кто я такая? — выпалила она, пытаясь вернуть контроль.

Я медленно перевёл на неё взгляд, дав прочувствовать всю тяжесть моего безразличия.

— Не знаю, — ответил я ровным, холодным тоном, выдерживая паузу.  — И, честно говоря, мне плевать, но я знаю одно, — Мой голос стал тише и оттого опаснее. — Ты позволила себе неуместные высказывания в адрес Ракель. Так что советую тебе быть осторожнее со своими словами, в следующий раз ты можешь пожалеть.

Она побледнела. Идеально.

— Бланко, — кивнул я мужчине. — Проводи эту даму, не хочу, чтобы она отвлекала нас.

Бланко молча сделал шаг вперёд. В его молчаливой готовности было нечто, что заставило последние проблески сопротивления в её глазах угаснуть. Она метнула взгляд, полный ярости и унижения, сначала на Ракель, потом на меня, прежде чем резко развернуться и уйти.

Я перевёл взгляд на Ракель. Она пыталась сохранить маску безразличия, но я видел мелкую дрожь в её руках и слышал её сбитое дыхание. Эта смесь стыда, злости и вынужденной благодарности была слаще любой прямой победы. Её бунт это временные всплески, а это была та самая, глубинная власть, безмолвное признание того, кто здесь хозяин.

— Пойдём, — сказал я, и мои пальцы сомкнулись на её запястье. Не просьба, а констатация факта. Она на мгновение замерла, и я почувствовал под пальцами учащённый пульс. Лёгкое движение, почти неосязаемое сопротивление, и затем её рука обвисла в моей, смирившись.