26

– Нужно немедленно отсюда выбираться, – Марина, сидя на скамье, прислонилась спиной к решетке.

– Я – за, – Витан подворачивал рукава.

– Можно задать вопрос? – королеву забавляло его занятие.

– О чем?

– О твоей одежде. Тебе не мешают твои рукава?

– Не я выдумал эту традицию.

– Традицию?

– Все неженатые мужчины в Нептиде носят одежду с такими длинными рукавами. Традиция прижилась еще во времена правления Нептуна. Может, он ее и придумал.

– Ты не женат?

– Как видишь, – он поднял руки.

– Что общего между рукавами и браком? – не доходило до Марины.

Заключенный пожал плечами:

– Какой-то тайный смысл.

– Пока такие рукава подкатаешь, полдня пройдет, – вымолвила королева перед тем, как... – А-а-а! – она закричала, схватившись за голову.

Витан отдернулся:

– Что с тобой?

Они встали со скамьи. Посмотрев в соседнюю клетку, они стали свидетелями забавного, но не для Марины зрелища: дедуля, одетый в грязнющее тряпье, прыгал по клетке с глупым выражением лица, напевая странную песенку и держа в руке... клок светлых волос.

Разгневанная королева вцепилась в решетку:

– Эй ты, дикарь патлатый, совсем из ума выжил?!

У него были седые волосы до плеч и спутанная борода.

– Я тебя спрашиваю, пришибленный!..

Марина распиналась, но старик не слышал – он скакал по клетке и размахивал ее волосами.

– Ты до него не докричишься, – Витан позабыл о рукавах. – Это умалишенный профессор, угодивший сюда из-за того, что многие его изобретения не одобрила Нептуния.

– Мои волосы нужны ему для новых изобретений?

– Успокойся, он невменяемый, – сказал Витан, но полоумный профессор заметил ее.

Напевая свою маразматическую песенку, он на цыпочках подкрался к Марине и, помахав прядью ее волос, запихнул их... себе в рот. И, не открывая рта, рассмеялся. Марину затошнило, она отвернулась и услышала громкий глоток.

– Меня сейчас вырвет.

– Наука довела его до помешательства.

– Как это?

– Он переучился, перетрудился.

Марина перестала думать о тошноте:

– А папа хотел, чтобы я у тети Нади занималась! Чтобы я превратилась в такое же, – она через плечо взглянула на «переучившегося».

Витан не понимал, о какой тете Наде шла речь, но кивнул, поддерживая.

– Всё, с меня хватит, – Марина зашагала к двери. – Я не задержусь здесь больше ни на минуту. Еще часик тут посидишь и облысеешь... А-а-а! – кричать входило в привычку. По кроссовку прополз таракан.

– На двери замок, – сказал Витан.

– Я на зрение не жалуюсь, Витан, – она просунула руки между прутьями и обхватила замок.

– Ты... ты... как ты это делаешь?

Горячее железо закапало на грязный пол. Расплавленный металл стекал по прутьям вниз.

– Охранники заперли клетку обыкновенным ключом. Замок не заколдован, значит, его можно ликвидировать, используя сверхъестественную силу.

– Это твоя сила? – с лица сокамерника исчезло напряжение.

...Замок растаял. Марина открыла дверь и жестом предложила Витану удалиться из клетки. Он, не медля, вышел. Она застыла в дверях с каменным лицом.

Витан смотрел на Марину, не понимая, что не так.

– Ты не пропустил вперед девушку. Еще и королеву.

– Но Вы сами пропустили меня, Ваше Величество.

***

Искалеченный маринийский машлет, рассекая морскую синь, спешил доставить тройку храбрецов в темное королевство Нептид. Эмильда, наученная горьким опытом, облетала все встречавшиеся водоросли, не испытывая судьбу. Без хвоста лететь было сложнее, но она великолепно справлялась с управлением и обгоняла машлеты, двигавшиеся в направлении Нептида. Тьер нашел ее микрофону более дельное применение – он вдумчиво изучал карту. Солика бездельничала, глядя то на экран в очках, то на происходившее впереди.

– Как думаете, долго летел пират, прежде чем обнаружил, что его обманули? – сказала Эмильда.

– Какая разница? – спросил Тьер.

– Интересно, далеко ли он от нас.

– Тебя обрадовать, Эм? – настораживающе спокойно произнесла Солика, явно уготовив какой-то сюрприз.

– Чем ты меня обрадуешь? – сказала Эмильда, подразумевая: «Я устала от сюрпризов».

– Пират недалеко, – ответила девушка.

Тьер и Эмильда искоса взглянули на нее.

– Он летит сзади нас.

– Сзади летит совершенно другой машлет, – Эмильда посмотрела на экран заднего вида, облетая высоченную скалу.

– Это пират-истребитель, – настойчиво произнесла Солика. – Он изменил цвет машлета и маску.

Она вывела в очки данные о машлете, точь-в-точь повторявшие информацию о пирате, добытую ранее.

– Всё сходится, – с горечью констатировал Тьер. – Как он нас нашел? Он должен был улететь вперед!

– Он улетел, но каким-то немыслимым образом отыскал нас. Мы разозлили его прятками, и он будет мстить, – разнервничалась Эмильда.

Истребитель извлек пушки и навел на маринийцев.

Прогремело два выстрела – враз из двух пушек он выпустил по ракете. Маринийцы поднялись вверх, и ракеты пролетели под ними. Он выпустил еще два заряда, а маринийский машлет поднялся еще выше, и вражеские снаряды вновь скосили.

– Ускоряемся на пятьсот кайлитов, – сказала Эмильда.

Они увеличили скорость, истребитель не отставал. Когда он в очередной раз выстрелил в красный машлет, Эмильда увела доверенный ей летательный аппарат, вильнув в сторону, вследствие чего ракеты попали в каменную скалу, отколов булыжник. Увидав это, она сказала:

– Доберемся живыми до Долины черных камней – сыграем с истребителем в еще одну игру.

– План Б? – с опаской поинтересовался Тьер. – Он-то хоть надежный? Или такой же надежный, как и план А?

– Надежный, не волнуйся.

– План Б проверен и обдуман?

– Недосуг проверять его и обдумывать, – Эмильда уходила от пиратских ракет.

– Готовлю тебе микрофон, – Тьер сворачивал карту.

– Заткнись.

– Ты ведь любишь петь.

– Ты проглотишь эту карту!

– Не проглочу, это будет подло по отношению к твоему микрофону, – Тьер смотрел в свернутую карту как в подзорную трубу.

– Далеко видно? – Солика поинтересовалась качеством трубы.

– Далеко. Вижу Нептид, Нептунию. Она ждет не дождется нашего прибытия.

– Скоро Долина черных камней начнется? – спросила Эмильда.

– Скоро, я вижу ее, – Тьер поделился выдуманными результатами наблюдений.

– Посмотри по карте! И добавь двести кайлитов, – Эмильда ушла от двух ракет.

Тьер нажал серую кнопку концом свернутой карты.

– Эх, я нечаянно добавил триста.

– Ты и считать не умеешь?

– Долина черных камней начнется после скалы, которую мы пролетаем, – он водил пальцем по чертежу.

– По-моему, у истребителя запас ракет не ограничен! – Эмильда удирала от снарядов.

Прыгая вверх-вниз, влево-вправо, маринийский машлет летел впереди пиратского и вел его в Долину черных камней. Истребитель не расставался с целью разнести ненавистный машлет.

Поводив за нос, Эмильда привела его в долину, где сплошь и рядом были разбросаны черные каменные глыбы невиданных размеров. Встречались целые стены, выстроенные из необтесанных камней. Удивительно, кому и зачем вздумалось строить их на морском дне? На сей вопрос ответа не знал никто, но именно на помощь стен уповала Эмильда.

– Мы в долине. Расскажешь о плане Б? – сказал Тьер, увидев черные камни.

– Я покажу, – Эмильда металась от стены к стене, выискивая подходящую.

Чем дальше она заводила машину, тем крупнее камни встречались.

Стены образовали лабиринт, гулять по которому было жутковато, атмосфера в нем была угнетающей.

– Тут жутко, – поежилась Солика.

– Терпи, по-другому от пирата не оторваться, – хладнокровно ответила Эмильда.

– Где он затерялся? – Тьер не видел истребителя ни впереди, ни на экране в очках.

– Ползет где-то сзади, – с презрением произнесла Эмильда, петляя по лабиринту.

– Его нигде не видно! – радостно вымолвил Тьер, по-прежнему не видя пиратского машлета.

– Сейчас вынырнет, – накаркала Солика: из-за высокой стены показался истребитель.

Завидев маринийцев, он незамедлительно выпустил две ракеты.

– Заколебал! – Эмильда потянула штурвал на себя.

Снаряды попали в черный камень и разбили его, мелкие обломки застучали по лобовому стеклу маринийского машлета. Покатав друзей по замысловатому маршруту, Эмильда вывела машину из лабиринта. Следом вылетел пират. На пути обоих машлетов стояла вытянутая стена с редкими небольшими окошками.

– Мы протиснемся в эту дыру? – сомневаясь, спросил Тьер. Эмильда вела машлет в одно из отверстий в стене.

– Мы протиснемся, а вот пират... – интригующе не закончила фразу Эмильда.

– Мы точно не застрянем? – Тьер выглядел беспокойно.

– Да, Тьер, мы не протиснемся, – Эмильда решила разыграть его. – Протараним стену и пробьем себе окно, – она взяла курс на стену.

– Эм, ты дурачишься? – нервный смешок вырвался у Тьера. – Ты же не сделаешь этого.

– Почему? – Эмильда держала курс на стену.

Солика помалкивала, догадываясь о розыгрыше.

– Мы застрянем, мы не пролетим через эту дыру, – сказала Эмильда.

– Лучше застрять, чем разбиться!

– Нет, мы пробьем дыру нужного размера.

– Я хочу еще пожить, Эмильда!

Поджимая их сзади, пират выпустил ракеты. Эмильда, услышав мольбы Тьера, быстро опустила машлет, и он пролетел через готовое окошко. Ракеты попали в стену и откололи здоровенную глыбу. Истребитель не успел нырнуть в окошко, глыба упала на его крышу, и, давя на нее, потянула ко дну. Достигнув дна, камень раздавил машлет, похоронив в нем пилота.

– Ты не сильно испугался? – спросила Эмильда, победоносно расправив плечи.

Тьер промолчал. Солика, взглянув на карту, сказала:

– Нептид близко.