Глава 49

И как мне теперь быть? Рассказать всё Дракону и сделать их ещё большими врагами? Или молчать, держась за камушек, самой придумывая выход? Вряд ли такое получится, долго скрывать от Чонгука я не смогу. Всё равно в какой-то момент он прочтёт это в моих мыслях и последствия будут ещё хуже.

Медленно поплелась к дому, в голове царил полный кавардак. Столько всего сразу навалилось, попробуй разберись. Мне всё ещё не хватает информации. Знать бы точно, что творится во дворце, сейчас бы очень пригодилась Чахи с её способностью собирать сплетни. Хотя, её одной тоже мало, чтобы выжить в этом змеюшнике надо сеть шпионов иметь не меньше. У Дракона, скорей всего, она есть. Но вряд ли он станет делиться со мной сведениями. Этот мужчина предпочитает всё решать сам. Хорошее качество, но из-за этого я могу попасть впросак или даже навредить ему. Беспомощные мужики нашего мира хуже, женщинам приходится решать всё самим, как тут побудешь слабой и беззащитной. Но и обратное тоже не всегда хорошо, Чонгуку не помешает иногда делиться со мной проблемами.

Что он предпримет? Будет ли пытаться завоевать дружбу Белого дракона или одной дружбы будет мало? Или просто использует магию, чтобы расположить девушку к себе. А после что? Женится на ней?

Я не вижу пока решения, мне оно не под силу. Для начала стоит разобраться с его братиком. Потому, опять же, мне необходима информация. Знать бы, что он задумал. Думаю, не всё то, что он мне сказал, является правдой. Он всегда вёл свою игру, и ему не было необходимости прибегать к шантажу. Помнится, он самый богатый человек империи. Зачем такому я? Откуда он узнал о даре целительства? И кому ещё об этом известно?

Правящая семейка точно в курсе, а значит, это ещё не конец. Шантаж Барса может показаться лишь цветочками. Похоже, что борьба за власть развернулась не шуточная. Неизвестно, только принцы хотят дорваться до престола или ещё кто-то.

А я ничего в этом не смыслю: ни интриг, ни козней строить не умею. Без этих «прекрасных» способностей мне во дворце не выжить. Если я хочу остаться рядом с Драконом, пора учиться этим наукам. Чем скорее я овладею искусством козней и интриг, тем быстрее буду способна противостоять. Сейчас же я просто плыву по течению, в надежде, что меня не выкинет на берег после очередных порогов.

В размышлениях я добралась до особняка, уже поднималась по лестнице в покои принца, как он сам вышел мне навстречу.

- Где ты была? — схватил он меня за руку и повёл в комнату, судя по голосу, принц был взволнован.

- Мы с Сону гуляли, — ответила поспешно.

Как быть с шантажом я всё ещё не решила.

- Больше никуда одна не выходи, — неожиданно предупредил Дракон, закрывая за нами дверь.

- Что-то случилось? — удивилась я, наблюдая холодно-решительное выражение на его лице. Мыслями принц был где-то далеко.

- Придётся тебя на время спрятать, — заявил он, беря меня за руки.

- Почему? — не унималась я, вроде бы ничего такого страшного не произошло. — Это связанно с тем, что нашли Белого дракона?

Спросила и замерла в ожидании ответа. Он должен мне рассказать, что случилось.

- Да, — тяжело выдохнул Чонгук. — Я пока не разобрал, что затевается, но это точно направлено против тебя.

Выдал он, проникновенно глядя мне в глаза.

- Меня? — спросила изумлённо, пытаясь оставаться спокойной. — Но что во мне такого...

- Дженни, послушай! — перебил принц. — Сейчас ты должна подчиниться мне беспрекословно и делать так, как я скажу.

- Но... — вновь попыталась я возразить.

Просьба Его высочества выглядела странной и слишком сложной, я никогда никому не подчинялась, потому внутренне тут же возмутилась.

- У нас мало времени, тебе нужно собрать всё необходимое, я выведу тебя за пределы дворца, — продолжал Чонгук. — Не знаю, когда они начнут действовать.

- Подожди! — остановила я его. — Та девушка, что нашлась действительно Белый дракон?

Это был самый важный вопрос, пока я не узнаю ответа, с места не сдвинусь.

- Я прочитал её мысли, — после небольшой паузы ответил Дракон. — Они чисты, ни намёка на фальшь или замысел. Либо ей кто-то хорошо внушил, что она и есть таинственный белый маг или она на самом деле Белый дракон. Пока я это не выясню, тебе лучше спрятаться. Император потребовал от меня немедленных действий. Будет трудно защитить тебя здесь.

Принц был очень встревожен. Я его таким ещё не видела.

- Хорошо! — заразилась от него волнением. — Я быстро соберусь.

В комнату в этот момент постучали и Его высочество, наконец, отпустил меня. Явился один из его воинов, пока они разговаривали у дверей, я вынула походный мешок из шкафа, и принялась складывать туда вещи. Куда бежать? Зачем? Как дальше быть?

Куча вопросов роились в моей голове, но я себя сдержала. В данный момент, и правда, лучше довериться принцу.

Пока я собиралась, принц всё время с кем-то говорил, отдавал распоряжения. Бегала по комнате немного в растерянности. Что брать с собой? Куда мы отправимся?

Кое-как собрав вещи, жестом дала знать Дракону, что я готова. Без лишних слов и объяснений Чонгук взял меня за руку, закинул походный мешок через плечо и мы отправились на выход.

Уходили через чёрный ход, предварительно отправив на разведку одного из слуг. Я основательно нервничала, наблюдая такие ухищрения. Всё это было похоже на затянувшуюся шутку, ведь совсем недавно я могла свободно гулять дворцовым садом. Не верилось, что совсем рядом может поджидать опасность.

Но надежды на то, что сможем легко уйти не оправдались. Стоило выбраться за пределы поместья, как со всех сторон нас окружили стражники. Захотелось выругаться. Что-то в последнее время валятся сплошные неприятности.

Принц замер, заслонив меня собою, и положив ладонь на рукоять меча в предупреждающем жесте. Я стояла за спиной Дракона, потому могла лишь догадываться о выражении его лица. Те воины, что были ближе всего к нам, резко побледнели и опустили головы, не желая встречаться с принцем взглядом.

Наконец вперёд вышел один из них и я сразу узнала того самого стража, что приходил за ним в прошлый раз. Сейчас он выглядел немного лучше, хотя и видно было, боится.

- Ваше высочество! — поклонился он. — У нас приказ: доставить госпожу целительницу во дворец.

- Чей приказ? — резко спросил Чонгук.

- Его величества! — коротко ответил стражник и напрягся в ожидании решения принца.

Все застыли, словно каменные статуи. Обстановка с каждой минутой накалялась. Кажется, на этот раз Дракон не намерен уступать. Принц сжал крепче рукоять меча и одним рывком вынул его из ножен.

Стражники шарахнулись в стороны, правда, недалеко, всего на пару шагов отступили.

- Ваше высочество! — поднял одну руку вверх воин, что был у них главным. — Не совершайте поспешных решений. Мы лишь слуги, перебив нас, вы вызовете больший гнев императора.

Только Дракон, кажется, не хотел слушать доводов рассудка. Он принял боевую стойку, направив меч на стражников. Сейчас произойдёт что-то страшное. У меня даже дыхание перехватило.

Ему, конечно, ничего не стоит перебить их всех до одного, только последствия могут быть намного ужаснее.

Принц в гневе может натворить дел. Надо было вмешаться. Хотя у самой коленки подгибались от страха, я подошла к Чонгуку и медленно прикрыла его ладонь, державшую орудие, своей.

Какое-то мгновение ничего не происходило, я уж думала, что Дракон меня не услышит. Но он, промедлив всего минуту, опустил меч.

Все выдохнули с облегчением. Даже воздух, казалось, посветлел.

- Мы доставим госпожу к императору, — начал опять осторожно стражник. — Вы можете быть спокойны, с ней ничего не случится.

Принц вновь напрягся, даже я поняла, что по дороге во дворец со мной ничего не случится, чего не скажешь, когда окажусь внутри.

- Ваше высочество! — опять заговорил страж, смелый он, однако. — Мы лишь выполняем приказ.

Наивный товарищ, пора бы знать, что первыми попадают под раздачу те, кто всего лишь выполняет приказ.

Наконец, Дракон принял окончательное решение. Оставив воинов в покое, он повернулся и с волнением заглянул мне в глаза.

- Ничего не бойся! — поспешил заверить. — Я со всем справлюсь, даже если придётся спалить всё к...

- Чиии, — прижала пальчик к его губам.

Сейчас Его высочество с трудом себя контролировал. Почувствовала себя невероятно значимой. Никогда раньше не видела, чтобы Дракон так реагировал, обычно он спокоен и холоден. А тут готов любого растерзать, только бы меня не дать в обиду. На душе так тепло сделалось, захотелось его обнять, прижать к себе и заверить, что всё будет хорошо.

Но седьмым чувством поняла, что проявлять на людях чувства никак нельзя, потому ограничилась лишь успокаивающей улыбкой. Не знаю, помогло ли ему, боюсь, что он всё же может не сдержаться.

Стражник, что всё время с принцем разговаривал, быстро оценил обстановку, с предельной вежливостью мне поклонился, и жестом указал следовать в нужном направлении.

- Госпожа, мы вас проводим, — добавил, взглянул на лицо Чонгука, и быстро пошёл вперёд.

Остальные, боясь приблизиться, начали обходить нашу парочку по кругу. Мой Дракон одним взглядом запугивает людей до посинения, как бы в обморок не попадали, а то мне ещё придётся оказывать им первую помощь.

Я пошла за их предводителем, а принц так и остался стоять на тропинке. Остальные воины, стоило лишь отойти немного, взяли меня в кольцо, но близко не подходили.

Так мы и передвигались к зданию, где жил император. Ощущение, что меня, словно преступницу ведут. Назад, чтобы увидеть Дракона, не оглядывалась. Нельзя показывать своего волнения, иначе он передумает.

Этот дикий мир устроен так, что человеческая жизнь ни во что не ставится. Я не должна стать причиной смертоубийства кого бы то ни было. Никто не вправе забирать чужую жизнь, будь то император или принц. Надеюсь, Чонгук это понимает и не станет предпринимать действий, которые могут вызвать неоправданную бойню. Да и император вряд ли навредит мне, он же понимает, что сын ему этого не простит. Скорей всего нас просто решили разлучить таким образом, чтобы расчистить путь той белой девице. Что ж, посмотрим, что окажется сильнее: любовь Дракона или интриги двора.

Стражники в полном молчании провели меня во дворец, прямо в зал для приёмов и тут же удалились, вежливо мне поклонившись. Ответила кивком, вдобавок улыбнувшись, у мужиков непростая работа, им и так достаётся.

В огромном помещении никого не было, трон пустовал, стало тихо, стоило лишь стихнуть эху от шагов стражников. И зачем меня сюда доставили? Оглянулась вокруг, может я кого не заметила?

Нет, в зале действительно никого не было. Возможно, за мной наблюдают в какую-нибудь щёлочку? Неприятный холодок пробежал по спине. Кто их знает, этих магов-волшебников, вдруг, они и без скрытых камер могут видеть, через какое-нибудь блюдечко с яблочком. Или мою выдержку испытывают? Так, это они зря. Если никто не появится в ближайшее время — развернусь и пойду домой. Собственно, мне совсем сюда не хотелось и я ни капли не расстроюсь, если встречи не произойдёт.

Наконец моё терпение было вознаграждено, послышался шорох и из-за трона вышел сам император. Он нисколько не изменился с нашей последней встречи. Всё такой же огненно-рыжий, почти красный. Даже глаза казались яркого апельсинового цвета. В шёлковом красном одеянии, расшитом золотом. Сразу видно — император, не ошибёшься.

Интересно, величество всё время там прятался? Или есть потайная дверь? Почтения или уважения к этому товарищу я не испытывала, но поклонилась как и положено королевской особе. Он лишь взгляд опустил, тем самым давая понять, что меня видит. Когда подошёл ближе, меня невольно охватило волнение. Всё же он красив, хоть уже и не молод. Красный огненный дракон — в молодости, видно, как и нынче сыновья, тоже сводил девушек с ума.

- Госпожа Целитель, — первым заговорил император. — Рад приветствовать вас в моём дворце.

А я вздрогнула при последних словах. Неужели он меня не помнит? Как такое возможно? Правителю стёрли память, а принцам оставили?

Наверное, уловив тревогу на моём лице, вельможа продолжил самым доброжелательным тоном.

- Вы должно быть напуганы? — спросил величество и, не дожидаясь, ответа продолжил. — Мой сын совсем не умеет себя вести с девушками. Несмотря на его магию, такой неловкий.

Я хотела спросить, о котором из сыновей император говорит. Странно, но я не встречала ни одного, кто не умел бы обращаться с девушками. Но мне не дали и слова вставить.

- Теперь вы будете под моим покровительством, — радостно поведал высокопоставленный папочка. — Вам выделят лучшие покои. Самые прекрасные платья и украшения — всё, что ваша душа пожелает. Для нас честь, что такая сильная Целительница выбрала своим домом нашу страну.

«Я выбрала? Постойте! Мне просто иного шанса не оставили!» — только и эта фраза осталась при мне.

Его величеству, кажется, не требовались ответы. За меня всё решили. Неужели, меня собираются поместить в ту золотую клетку, о которой поведал лекарь? Скорей всего именно это и задумал правитель. Одним выстрелом убив двоих зайцев: отделил меня от принца и обзавёлся собственным целителем. Шустрый какой. Мягко стелет, только боюсь, спать будет жёстко.

Пока я тут буду обустраиваться, Чонгуку быстро подсунут белую девицу. Выкрутились мерзавцы из ситуации. Только рано радуетесь.

Вслух я так ничего не сказала, лишь улыбалась вежливо, да кивала в нужных местах. Пусть думает, что провёл нас. Не стоит демонстрировать правителю свои истинные чувства и намерения. Его шарм, что испытала при первом появлении, куда-то улетучился. Я теперь видела перед собой обыкновенного дядечку средних лет. Ему должно быть не меньше шестидесяти, если старшему из принцев приблизительно около сорока. Хорошо сохранился повелитель.

Наконец, аудиенция была окончена, и император велел провести меня в покои, которые мне выделили. И всё это с милой и доброжелательной улыбкой. Эдакий добренький дядюшка, сейчас конфетку предложит, а после спалит огоньком из огромной пасти, чтобы под ногами не мешалась.

От подобных мыслей передёрнуло. Не поверила я ему ни грамма. Уготовил он мне судьбу, как у старого лекаря. Только я не он, у меня даже Дракон собственный имеется. Что ж, пока будем играть на чужой территории, а там видно будет.

В новое жилище меня сопровождали сразу трое слуг. Двое по сторонам, один сзади. Эскорт как у звезды. Усмехнулась про себя.

Апартаменты выделили действительно огромные, обустроенные богато и со вкусом. Дизайн мне понравился. В гостиной почти как на старинных картинах девятнадцатого века: камин, два кресла, столик. Красивые цветы на всех поверхностях, где только можно поставить. С размахом подошли к делу.

В спальне кровать необъятных размеров. Если в подушках закопаться — не сразу найдут. Всё в нежных пастельных тонах. В общем, хорошо, если бы не понимание того, что это клетка, хоть и прелестная.

В шкафу нашла множество разнообразной одежды. Примерять не стала, даже не сомневаюсь, что всё моего размера. На туалетном столике резная шкатулка. Открыла и в изумлении подняла брови. Вот это я понимаю — взятка по-королевски! С блеском от меня откупаются. Каких только камней там не было, и всё в золоте да серебре. Кажется, в моём заточении будут и приятные стороны. Обязательно затаскаю всё, что здесь есть. Платьица в шкафу, думаю, окажутся тоже шикарными.

Надо во всех обстоятельствах искать позитив. Сняла туфельки и только собралась с разбегу прыгнуть на кровать, чтобы нарушить на ней идеальный порядок, как со стороны гостиной послышался шорох.

Кто бы это мог быть? Пришлось обуться и выйти.

К моему крайнему изумлению, первым посетителем оказалась та самая белая девица, что предстала пред двором как Белый дракон.

Я остановилась, не дойдя до дамочки пары шагов, и замерла в ожидании. Первой, по идее, должна представиться она. Девушка тоже сделала шаг вперёд, окинув меня оценивающим взглядом. Ещё одна Момо?

- Рада приветствовать госпожу Целительницу, — пропела она довольно приятным тонким голоском.

Хотела ляпнуть: «И вам не хворать». Но вовремя себя остановила.

- Взаимно! — ответила ей вежливо-холодно.

И вновь застыла, не собираясь приходить ей на помощь. Раз сама явилась, пусть сама и разговор ведёт, а я понаблюдаю.

- Очень хотела с вами познакомиться, — выдала меж тем красотка. — Никогда в жизни не видела целителей.

Милая улыбающаяся, только мне почему-то кажется, что она предпочла бы меня убить собственными руками.

- Значит, вам повезло, — произнесла я, рассматривая её с тем же интересом, что и она меня.

Нет, она не Момо. Здесь, сдаётся мне, я столкнулась с соперницей посерьёзней. Не так она проста и наивна, как хочет казаться. На лице доброжелательная улыбка, а глаза-то остаются равнодушными.

С такой надо быть осторожней. Не понятно, почему Дракон не увидел и намека на коварство. Мне невооружённым взглядом видно, она не такая белая внутри, как снаружи.

- Позвольте пожать вашу руку? — неожиданно предложила девица. — Нам с вами незачем враждовать. Будем друзьями?

Почему мне от такого предложения сделалось не по себе? Но соблюдение приличий требовало быть вежливой. Пришлось протянуть ей ладонь.

Глядя мне в глаза белая девица взяла мою руку в свою и улыбнулась. Только в этот момент я поняла, что попалась. Моя кисть словно оказалась в оковах льда. Просто до костей пронзил такой арктический холод, что в пору было закричать от боли. Но я сцепила зубы и не издала ни звука, даже не отвела взгляда.

Эта поганка даже не думала меня отпускать. Решила мне кисть отморозить? В мои планы такое не входило, потому недолго думая, двинула ей ногой хорошенько по голени.

В тот же момент, вскрикнув, девица бросила мою руку и отскочила в сторону. Её красивое личико исказилось от ярости.

- Вы правы, — начала я с предельной вежливостью и спокойствием, в душе радуясь, что с такой лёгкостью смогла рассмотреть её истинное лицо. — Нам незачем враждовать.

Повторила её фразу и улыбнулась, следя за каждым её движением. Надеюсь, получился оскал не хуже, чем у акулы, увидевшей добычу.

На свою ладонь старалась не обращать внимания, с каждой минутой боль становилась сильнее. Захотелось поскорее укутать её в тёпленькое. По всем признакам у меня первая степень обморожения. Хоть бы не пошло пузырями.

К моему огорчению Снежная королева, нет, скорее просто ледышка, быстро взяла себя в руки, выпрямила спинку, и с прежней приветливостью сделала шаг навстречу.

- А это будет интересно, — заявила мне прямо в лицо. — Игра обещает быть захватывающей.

Вот нахалка! Таких надо сразу осаждать, чтобы не нафантазировали себе лишнего.

- Белый дракон?! — протянула я с презрением. — Помнится, я читала, что магия Белого противоположна магии Чёрного. До конца не понимаю, в чём заключается, но это точно не магия льда.

Улыбка быстро сошла с её лица.

«Не на ту, детка, ты напала» — сделала вывод, торжествующе.

- Думаю, Его высочеству, принцу Чонгуку будет очень интересно узнать о ваших способностях, — продолжила я почти ласково.

Боль в руке беспокоила меня всё больше. Скорей бы эта ведьма ушла. И опять она быстро нашлась. Умная ледышка оказалась.

- Все знают, что магических способностей может быть несколько, особенно у членов королевских кровей, — ответила мне девица, задрав свой красивый носик чуть ли не до потолка.

Тем самым дала мне понять, что является представителем правящей династии. И это ещё одни плюс к её короне.

- Ты ничего не сможешь доказать, — продолжила она уже спокойней, явно радуясь, что удалось выкрутиться. — Игра ещё не окончена.

- Смотри не заиграйся! — предупредила я с угрозой в голосе.

- Я ещё ни разу не проигрывала! — парировала быстро красотка.

- Просто ты со мной ещё не играла, — у меня тоже язык хорошо подвешен.

Кажется, первый бой за мной. Только руку я уже не чувствовала, надеюсь, и у неё остался синяк.

Мы какое-то время сверлили друг друга неприязненными взглядами. Наконец, она развернулась и отправилась к выходу, напоследок пожелав мне всего хорошего, я тоже не осталась в долгу, напутствовав её добрым словом.

Как только за ней закрылась дверь я, наконец, взглянула на свою ладонь. Так и есть, кожа бледная, и есть несколько пузырей с жидкостью. Таки вторая или даже третья степень обморожения. Вот гадина!

Я постаралась успокоиться, присела в кресло, зажмурилась и начала представлять, как рука сама собой заживает. Как к отмершим тканям устремляется кровь и кожа восстанавливается. Почувствовав покалывание как от тысячи иголок, поняла, что у меня получилось. Открыла глаза и выдохнула с облегчением. Исцеление шло полным ходом. На глазах пузыри сошли, и поверхность ладони начала приобретать естественный цвет. Когда рука восстановилась полностью, я мысленно вернулась к произошедшему.

А ведь эта зараза знала, что я целитель и что залечу ладонь сразу же. Она меня просчитала. Даже доказательств не осталось, что эта ведьма меня морозила. Хотя, мне ведь достаточно показать Чонгуку картинку нашей встречи и больше ничего не надо. Дракон мужик умный, быстро разберётся.

И здесь она ошиблась. Моё преимущество в том, что я поступаю совсем не так, как девицы этого мира. Ледяной королеве будет совсем непросто со мной воевать. Да и не буду я сидеть в окопе, ожидая нового нападения.

С этими успокаивающими мыслями улеглась на кровать. Неожиданно так есть захотелось. Точно! После использования магии всегда упадок сил происходит, а потом голод является. Магичила я немного, потому чувствовала себя прекрасно. Поесть бы.

Но кормить никто не собирался, кажется, о моей особе вообще забыли. Решительно поднялась с постели, босиком преодолела пространство до дверей и украдкой выглянула в коридор.

У моих дверей обнаружились два стражника, увидев мою рожицу, оба вытянулись по струнке.

- Уважаемые! — начала я, совершенно не зная, как к ним обращаться. — Есть очень хочется, вы не могли бы...

Не успела я договорить, как один тут же выдал:

- Будет сделано, госпожа Целительница! — и мухой метнулся куда-то по коридору.

Я проследила его бег, до чего шустрый оказался мужик.

- Вы не волнуйтесь, — смущённо заговорил второй. — Мы обо всём позаботимся! Только скажите, всё тут же будет сделано!

- Аааа! — протянула я многозначительно. Таки меня здесь держат за влиятельную особу. Должно быть императорское величество распорядились.

Но причина такой преданности стражников оказалась совсем другой.

- Во дворце мы стражники всего три года, обучались вместе с Его высочеством Драконом, — добавил стражник и сделал паузу, глупо выпучив глаза, должно быть для того, чтобы я догадалась, о чём намекает.

- А! — понимающе кивнула головой, раз эти двое связаны с моим принцем, это существенно облегчает мне жизнь во дворце.

Настроение от подобного открытия взлетело вверх. Не всё так плохо, как казалось.

Стражники сработали быстро. И уже через пару минут, слуги вносили в комнату столовые приборы и поднос с едой.