Пролог

Тусклый свет огня оттенял неровную поверхность мокрых стен и повторял темные силуэты, которые медленно двигались вниз по каменным лестницам. Капли дождя, стекающие в катакомбы крепости, смешивались с болезненными криками пленников, лязгом металла и тихими голосами контрактных магов, добывающих информацию от предателей Локсума. Добывающих способами, от которых заключенные молились всем богам Гахарта о быстрой смерти. Но кроме крыс, снующих по темным углам, и призрачных воспоминаний тех, кто уже побывал в камерах и до своей кончины прошел через мучительные пытки, их никто не слышал.

Высокая женская фигура мелькала между колоннами, магией удерживая над собой три огонька. Белая длинная мантия, расшитая древними рунами, смотрелась здесь неуместно. Стук каблуков звучал слишком громко и распугивал маленьких жителей подземных коридоров.

Бледные лучи луны, изредка проникающие сквозь решетчатые окна под потолком, иногда падали на лицо таинственной женщины, выделяли светлые волосы и зеленые глаза, в которых из-за магии переливались золотистые вкрапления.

Когда женщина дошла до конца коридора, освещенного только двумя факелами, дверь открылась. Внутри простого зала, стены которого были увешаны гобеленами и украшены золотыми канделябрами, уже был человек. Пожилой мужчина с густой бородой, морщинистым лицом и худощавым телом, жизнь в котором поддерживали не физические силы, а магия.

Отчаянный взгляд оторвался от теней, играющих на противоположной стене.

– Ты пришла.

Женщина почтительно склонила голову.

– Я не могла проигнорировать просьбу главного советника.

Её слова вызвали у него довольную улыбку, но та быстро исчезла под давлением мыслей. Дрожащие пальцы сжались в кулаки. Взгляд, наполненный страхом и отчаянием, забегал по комнате.

– Я отправила шпионов к Рубиновой двадцатке, как вы и просили, – начала женщина, пытаясь успокоить советника. – Мы обязательно узнаем, почему магия снова начала выходить из-под контроля.

Мужчина кивнул, но не ответил.

– Мы также набрали на службу новых контрактных магов и ужесточили наказания за непослушание...

– Я позвал тебя не поэтому, Зерия.

Женщина нахмурилась, будто не понимая, что может быть важнее. Какое-то время в зале был слышен только треск огня и капающая в коридоре вода.

– Что вас тревожит, советник? – мягко спросила Зерия.

Мужчина ответил не сразу. На лбу выступили крупные капли пота. Дрожащие руки сжались в кулаки.

– В последнее время меня посещают неприятные сны. Я слышу девичий голос. Вижу глаза из тьмы, обещающие мне страдания за ошибки. Я игнорировал их, но пережить каждую ночь становится для меня все сложнее и сложнее. Ты можешь приготовить целебный отвар из тех растений, которые выращиваешь сама? Только тебе я могу доверить это.

– Разумеется, советник. Но в них не будет толку, если ваши сны вызваны гневом Богов. Может, нам стоит узнать, чего хочет тот девичий голос?

– Чтобы я исправил ошибку, совершенную два года назад. – Мужчина закашлял, вдохнув холодный воздух. – Чтобы я раскаялся в своих грехах и пообещал больше никогда не игнорировать людские жизни. – Советник поднял голову, и в его глазах читался страх. – Это проклятие! Они убьют меня, Зерия. Те твари, которые приходят вместе со взглядами из темноты. Я чувствую их дыхание у себя за спиной.

– Что за ошибку вы совершили?

Советник Меолан поморщился, будто ему было неприятно вспоминать о прошлом.

– Невиновная душа стала виновной.

Зерия склонила голову, с интересом наблюдая за советником. Он начался раскачиваться взад-вперед, что-то шепча себе под нос. Стеклянный взгляд был устремлен в полыхающий на стене огонь.

– Мне снится та девушка, которая... – Меолан сглотнул. – Которая попала в тюрьму... из-за нас. Из-за меня. Найди ее для меня!

– Конечно.

Советник громко выдохнул.

– Мы должны спасти ее. Должны все исправить. Иначе они заберут мою душу в Ильдис и будут пытать ее вечность.

Зерия подошла к креслу, шурша мантией, и присела рядом с Меоланом. Преданный взгляд словно разгонял тьму вокруг него, обещая спасение.

– Вы хотите, чтобы я вытащила её из тюрьмы?

Меолан кивнул.

– И приведи сюда. Если о её освобождении узнают, она будет в опасности.

– Но, советник... Вы заключили соглашение...

– Плевать мне на это соглашение?! – крикнул мужчина и вскочил с места. – Я не хочу умирать.

Зерия понимающе кивнула.

– Присматривай за ней. Если она захочет уйти, убеди её уехать из Гахарта. Чем дольше она будет в безопасности, тем дольше буду жив я. – Испуганный взгляд задержался на огненных искрах. – Главное, чтобы ее сестра ни о чем не узнала... Иначе...

Незрячие глаза распахнулись, когда сквозь ведение проникли громкая музыка и счастливые опьяненные голоса. Знакомые звуки вернули блуждающую душу в реальность и вызывали больше недовольства, чем благодарности.

Молодой парень приподнялся на гамаке, морщась от приторно-сладкого аромата карамели и кисловатой выпивки. Он давно не погружался в видения настолько долго. И уже точно не помнил, чтобы они были такими... яркими.

Советники приложили усилия, чтобы их собрание осталось тайной, чтобы слова, сказанные приглушенным тоном, навсегда остались в стенах зала. Но все их усилия оказались ничем. Потому что один человек все же проскользнул через защиту с помощью магии, природа которой до сих пор была для него загадкой. Однако он понимал, что Боги Гахарта не играют с людскими жизнями просто так, поэтому он запоминал все, что видел во время видений, и ждал. Эти видения показывали ему секреты. Приводили его к хорошим людям или ограждали от плохих. Показывали события, которые сыграют значение в будущем, и лица, которых он обязательно встретит.

В одном таком видении вторым зрением он видел девушку со светлыми грязными волосами, которые спутались на спине, и бледным телом, едва прикрытым тонкой туникой с проступающими синяками и порезами.

Он никогда не был знаком с этой девушкой, но как будто знал про нее все. Чувствовал ее боль. Желание умереть и забыть тягостные воспоминания, которая терзали сердце. Замечал едва уловимые нити, связывающие их жизни.

Он не был знаком с этой девушкой... Это значило, что им еще предстоит познакомиться.