Глава 16

После разговора с Кейт прошло уже несколько дней. Все это время мое настроение падало и падало в темноту какого-то несвойственного мне отчаянья. Так паршиво, наверное, мне не было даже после знакомства с Властителем.

На все вопросы, которыми меня засыпал брат и принцесса, я отвечала односложно и старалась не вступать с ними в дискуссию. Отмахнулась от них лишь тогда, когда соврала, что просто загрустила в стенах замка. При этом воображение услужливо нарисовало мне томящуюся в башне принцессу и доблестного принца, победившего дракона и спешащего по длинной лестнице в комнату спасенной возлюбленной. Кто был в роли принцессы и принца несложно догадаться. Тьфу ты!

Окончательно устав от своей компании, я решаю, что нужно найти собеседника, но желательно такого, чтобы выслушал, покивал головой или просто помолчал вместе со мной. Лучше животных, на мой придирчивый взгляд, сейчас нет никого. Поэтому, недолго думая, я отправляюсь на конюшню.

Удивительно, но Ричард не любит охоту, соответственно псарни у него нет. Зато лошадей у короля на любой вкус и цвет.

Зайдя в раскрытые ворота, я пару секунд стою в нерешимости. Аж глаза разбегаются от обилия красивых статных животных. Главное - все вычищены, гривы расчесаны. Красота!

Прохожу вперед, ища свою породистую кобылу, которую мне несколько лет назад подарил король. Пегая лошадка поджидает меня в дальнем углу конюшни. Приветственное ржание Лейлы впервые за последние дни приносит мне капельку радости. Погладив мою красавицу по пышной гриве, решаю, что неплохо было бы ее почистить пока я буду высказывать ей обо всем наболевшем.

Выведя Лейлу из денника и привязав ее, я молча начинаю щеткой чистить лошадку. И как ни странно, но непроизнесенные слова уже не давят на меня такой тяжестью. Вот только Лейла недовольна. Перебирает копытами и фырчит. Я посмеиваюсь и, продолжая свое занятие, тихим голосом вспоминаю наше с ней первое знакомство, прогулки. Лейле нравится, когда я с ней разговариваю, а мне нравится, как она смотрит на меня умными карими глазами.

- Добрый день, красавица, - застает меня врасплох незнакомец. Совсем я потеряла бдительность, увлекшись приятной беседой... со своей памятью.

Выпрямляясь, замечаю, что проглядеть такого крепкого и рослого вампира просто не отмываемое пятно на моей репутации воина.

- Здравствуй, - холодно отвечаю я ему, стараясь сделать вид, что его появление ничуть меня не испугало.

- Неужели мне в помощники наконец-то дали столь ослепительную особу? – улыбается он. На мгновение перед моими глазами встает совершенно другой человек.

- Я пришла проведать свою лошадь, - все также отстраненно отвечаю я.

- Жаль, - только и доносится мне в спину, когда я завожу Лейлу на место. Но я рано начинаю радоваться, думая, что этот незнакомый вампир от меня отвязался. Он не ушел и даже больше – загородил мне проход из денника, что мне очень не нравится.

- Я Винсент, - продолжает навязываться парень. Я бросаю на него взгляд, отмечая, что он не так плох собой.

- Габи, - сменяю гнев на милость и едва улыбаюсь ему. Вампир сразу оживляется и, как мне кажется, даже расслабляется.

- Значит ты защитница принцессы, так?

- Да, - киваю я.

- А я воин короля, - проводит он по своему затылку ладонью, отчего даже под тканью рубахи видно, как перекатываются мышцы на его руках. Видимо, я порядком изголодалась по мужчине, раз такое простое движение заставляет мое тело реагировать.

- Габи? – кажется, Винсент повторил мое имя уже не один раз и от него не ускользнул мой жаждущий взгляд. Кровь приливает к моим щекам, и я ничего не могу с этим поделать. – Я спрашиваю, не хочешь потренироваться?

Я прикидываю, сколько сейчас времени и отрицательно качаю головой. В данный момент на тренировочной площадке вовсю скачет Генри с моим братом. Видеться ни с тем и другим у меня нет желания.

- Тогда, может, покатаемся? – не отстает от меня воин. И отказ уже хочет сорваться с губ, но потом я осознаю, что знакомство с вампиром мне отнюдь не помешает. Я еще раз пробегаю взглядом по Винсенту и чувствую, что даже не против завязать настолько близкую дружбу, насколько это будет позволительно. К тому же это избавит меня от нужды пить кровь брата.

- Можно, - улыбаюсь я вампиру на этот раз уже совершенно другой улыбкой.

***

Винсент оказывается довольно приятным собеседником. С его слов я узнаю, что он действительно воин, но это не мешает ему время от времени приходить на конюшню и ухаживать за лошадьми. Выросший в поселении, он привык к таким вещам и не морщит нос как некоторые избалованные вампиры. От его шуток в адрес влиятельных особ у меня уже болят скулы, но не улыбаться Винсенту у меня не получается. Энергетика что ли у него такая, располагающая к себе?

За разговорами мы преодолеваем достаточно долгий путь и оказываемся на берегу реки. День давно перевалил за середину, и солнце стало катиться к горизонту. Напоив лошадей и перекусив предусмотрительно захваченной воином едой, мы отправляемся в обратный путь. Что меня несказанно радует так это то, что Вин избавляет меня от необходимости рассказывать о себе. Он прекрасно знает, что в моем прошлом мало приятного, поэтому повествует о своей жизни. Мне очень интересно слушать его. Голос парня, глубокий и чуть хрипловатый, приятен для моих ушей.

Обратный путь занимает чуть больше времени. Не знаю, как Винсенту, но мне не хочется расставаться. И чем ближе мы подъезжаем в каменной громадине, тем больше я убеждаюсь, что вампиру тоже не хочется обратно в замок. Возможно, я ожидаю, что он сделает мне сейчас какое-то предложение, но Вин молчит. Наверное, я тороплю события. Одна прогулка же не повод бросаться в омут с головой.

- Габи, - все же начинает Вин, когда мы уже находимся на территории замка, но осекается, сверля взглядом пространство перед конюшней. Нас ожидает мой брат и, судя по его мрачному виду, он чем-то недоволен. Неужели с Кейт что-то случилось?

- Кейт? Где она? Что произошло? - засыпаю я вопросами Рафаэля, подъехав ближе.

- С ней все в порядке, - спокойно отвечает брат, но смотрит он почему-то не на меня, а на Винсента.

- Тогда кого ты здесь ждешь?

- Вас, - отделяется он от стены и бросает Вину: - Пойдем со мной. Вижу ты тут не при чем.

Я не понимаю, что происходит. Слова брата слишком подозрительны.

- Что происходит, Раф? - интересуюсь я, слезая с лошади, но удостаиваюсь лишь коварной улыбки и загадочной фразы:

- Скоро узнаешь.

***

Не успеваю я передать лошадь конюху, как ко мне уже спешит Генри. Злой как черт. Впервые вижу его таким, так что с любопытством смотрю на принца. Взгляд острый, ноздри раздуваются, движения резкие. Тренировки с Рафаэлем уже дают свои плоды, и принц заметно набрал мышц, но пока еще недостаточно, чтобы быть похожим на воина. Вспоминаю шуточки Винсета и безуспешно пытаюсь подавить улыбку.

- Тебе смешно, значит? - начинает Генри без приветствия. Я понятия не имею, в чем провинилась. Промолчать сейчас самое лучшее, что я могу. Недолго думая, обхожу принца и направляюсь в сторону замка. Не тут-то было! Этот гаденыш хватает меня за руку и разворачивает к себе лицом.

- Я с тобой разговар-р-риваю! - рыкает он.

- Видите ли, Ваше Высочество, это вы со мной хотите разговаривать, а я с вами нет, - делая невозмутимое лицо, отвечаю я. И титул специально добавила, чтобы понял, какая между нами разница.

- Ты меня с ума сведешь, - шепчет он, проводя ладонью по своему лицу.

- Я пойду, Ваше Высочество, у меня еще много дел.

- И каких же?

- Думаю, вам они будут неинтересны.

- Прекрати так ко мне обращаться, иначе я за себя не ручаюсь.

Я лишь пожимаю плечами и направляюсь в замок. Через немного слышу приближающиеся шаги принца. И когда же он от меня отвяжется?!

- Габи, я хотел поговорить с тобой, - начинает он уже более спокойным голосом.

- Мы уже поговорили.

- Нет, не поговорили, - снова хватает меня принц. Я перевожу взгляд на свою руку, и Генри разжимает пальцы. Несмотря на то, что я вампир, синяки мне не чужды и, по-видимому, я обзавелась сейчас парочкой новых.

- Ну? – складываю я руки на груди, сверля принца взглядом. Генри этим недоволен.

- Ты уехала из замка, не сказав никому и слова, - отчитывает он меня. – И уехала не одна, а с воином!

- И что тут такого? – приподнимаю я бровь.

- Что тут такого?! – мгновенно звереет Высочество. – Ты должна была сообщить об этом мне!

- С какой стати? – интересуюсь я, безуспешно пытаясь подавить зевок. Я не понимаю, чего от меня требует этот мальчишка, хотя его внимание мне приятно.

- Не строй из себя дуру!

Это, кажется, было последней каплей. Сама не понимаю, что творю. Звонкая пощечина обжигает щеку принца. И плевать мне на все приличия. Слишком он зарвался.

- Ты мне никто! Ясно?! – вскрикиваю я. – И не смей со мной так больше разговаривать! Вообще не смей разговаривать! И не приближайся! Никогда!!!

- Габи...

- Для тебя я никто! Имя мое забудь! Иди дури голову молоденьким дурочкам! Тебе не стыдно, имея пару, лезть ко мне?! – и подойдя поближе шиплю: - Щенок.

- Что здесь происходит? – гремит голос Ричарда. Я поворачиваюсь к королю, но не собираюсь отвечать на его вопрос. Пусть поспрашивает сынишку. Сцепив зубы, прохожу мимо. И никто не останавливает и не говорит мне ни слова.

Уже в коридоре, ведущем в мою комнату, чувствую, что щеки обжигают слезы. Омерзительно. Я сорвалась. И что самое гадкое без какой-то видимой причины. Обозвал дурой - да ну и что? Я и не такое слышала в свой адрес.

Закрыв за собой дверь, прислоняюсь к ней спиной и бьюсь затылком. Не хочу признавать, что весь устроенный мною концерт был по одной единственной причине – я ревную. Ревную принца к его паре! О, Боги, почему все повторяется снова? Сначала был Ричард, а теперь Генри. И если с первым я рассталась с легкостью, то с этим мальчишкой все намного хуже. Неужели это оно? То самое чувство, когда вампир находит свою пару? Неужели я все это время заблуждалась, и сама обрекла себя на такие мучения. Ведь если у Генри другая пара, то мне ничего не светит и лучший вариант – это исчезнуть, пока я не привязалась слишком сильно. Да, наверное, так будет лучше.

***

Стоя у двери, я снова и снова прокручиваю сцену с принцем. Я волнуюсь, что слишком сильно ударила его. Могла оставить ему синяк или еще хуже сломать челюсть. Стоит извиниться перед ним. Правда теперь мне жутко стыдно за свой срыв.

Мучимая совестью, я томлюсь в своей комнате весь вечер. Солнце уже давно село, и замок погружается в сон. Может, лучше сходить прямо сейчас, не дожидаясь утра? Только что я ему скажу? Не знаю... Может, просто извиниться будет достаточно? А завтра я попрошу короля уделить мне время и выражу желание вернуться обратно в лагерь.

Набравшись храбрости, я наконец-то покидаю свою комнату. По коридору не иду, а крадусь. Спальня Генри находится в противоположном крыле, так что мне придется преодолеть путь мимо дверей, ведущих в покои всех остальных королевских особ.

Хоть в этом удача на моей стороне и до цели добираюсь без приключений. Но подойдя ближе, я слышу мужские голоса. Точнее, говорит пока один. Эдгар. Любопытство убивает на корню все благие намерения, вынуждая застыть на месте.

- Давно пора было выбросить этот хлам? Зачем ты вообще это хранишь? – возмущается будущий король.

- Ты забыл, что тогда произошло? – отвечает ему злым голосом Генри. От такого тона у меня мурашки по спине бегут.

- Ничего ужасного. Просто кто-то уже тогда потерял голову и не слушал старших.

- Это, - делает паузу Эдгар, - не то, что тебе нужно. Вместо того, чтобы сидеть здесь и придумывать очередной дурацкий план, стоило бы пойти и попытаться вернуть то, что ты желаешь больше жизни.

- Без тебя разберусь, - тихо отвечает Генри. У меня сжимается сердце. Уж не знаю, о чем вообще речь, но ясно, что это доставляет принцу мучений.

- Еще есть время Генри, - спокойно произносит Эдгар. – Мы что-нибудь придумаем и обязательно ее спасем.

- Я очень на это надеюсь.

Судя по звукам Эдгар похлопал брата по плечу. Я спешу нырнуть в затемненную нишу перед одной из дверей. Через пару секунд шаги раздаются уже в коридоре и затихают в противоположной стороне. Я облегченно вздыхаю.

Сейчас уже и не знаю, стоит ли идти к Генри и извиняться. Его голос был таким равнодушным в конце. И столько обреченности было в нем. Черт! Я тоже виновата в этом. И что же мне делать?

Пара вдохов и выдохов, и я выхожу из своего убежища. На негнущихся ногах приближаюсь к покоям принца и замираю перед дверью. Рука медленно поднимается, но застывает около самой поверхности. Всего лишь массивная деревянная дверь отделяет меня от Генри. А еще несколько десятилетий разницы в возрасте, ужасные события моего прошлого, насилие, которое я пережила. Этот мальчик достоин лучшего, чем изуродованная я.

Слезы подступают к глазам, а я делаю шаг назад, надеясь поспешно скрыться из этого коридора. И тут удача покидает меня – дверь в покои принца открывается, а сам он застывает на пороге, изумленно глядя на меня.

«Синяка нет», - мелькает в голове первая мысль, а за ней приходит другая: «В замке полно целителей».

До чего же я глупая! Пощечина - это не повод бежать со всех ног и падать в ноги принцу. Он оскорбил меня, и я попросту защищалась. Был бы он вампиром, получил бы, возможно, и кулаком.

Обжигающая злость душит меня. Разве это нормально? Только увидеть его и уже злиться? Мое ли это? Какие чувства и эмоции действительно мои???

Стараясь скрыть набежавшие слезы, я опускаю взгляд чуть пониже подбородка принца. Раз попалась так стоит выполнить то, ради чего я здесь.

- Я хотела извиниться, - осипшим голосом начинаю я. – Мое поведение было неподобающим. Все сказанные слова... Простите, Ваше Высочество, впредь такого больше не повторится.

С каждым моим словом губы Генри белеют все сильней. Под конец монолога так еще и желваки заиграли на его скулах. И его затянувшееся молчание похоже на могильную тишину.

- Это все? – холодно интересуется он.

- Да, Ваше Высочество. Разрешите идти?

- Нет, - отрезает он. Властные нотки, проскальзывающие в его голосе, заставляют меня сжаться. Недооценила я мальчишку. Забыла, чей он внук.

Вместо слов Генри обхватывает мое лицо ладонями, вынуждая смотреть ему в глаза. Взгляд его я еще могу выдержать, но, когда к нему примешивается запах, тепло его тела, пол уходит из-под моих ног. И его губы... очень близко. Его кровь... биение сердце...

«Убей», - звучит в моей голове знакомое эхо. Я резко отталкиваю Генри от себя. Мгновение смотрю на ошарашенного принца, а потом быстро ухожу прочь. Быстрей и быстрей. И скрывшись с его глаз, пускаюсь бегом по коридору.

Слезы душат. Мне ужасно жарко. И это вспышка очень похожа на ту, что я пережила однажды. Тогда, в первую встречу с оборотнями! Нет-нет-нет! Не может быть!

Пытаюсь ухватиться за здравый смысл. Нельзя поддаваться импульсу. Нельзя! Единственный, кто сейчас может мне помочь, так это брат. К Ричарду я не пойду. Узнай он, что я все еще так сильно связана с Властителем и завтра же меня вздернут на виселице или кинут в темницу. Нет-нет! К нему нельзя.

Я со всех ног несусь в комнату к брату. Только он. Только мой брат поможет мне.

Рафаэль читает книгу, лежа на кровати, когда я влетаю к нему. Слезы не дают мне и слова сказать. Я падаю к нему в объятья и рыдаю, не в силах остановиться.

- Не говори никому, - повторяю я снова и снова. – Не говори.

Рафаэль видел меня в подобном состоянии ни раз. Вот и сейчас, не растрачивая лишних слов, просто гладит по спине, баюкая словно ребенка. Как хорошо, что у меня есть такой брат!

Немного погодя, когда сил на слезы не остается, я пытаюсь рассказать ему то, что творится со мной. Все без исключения... даже про мои чувства к Генри. Рафаэль, укутав меня в одеяло, слушает, бесстрастно воспринимая все излияния моей души.

В конце концов силы покидают меня, и я, устроившись на кровати брата, погружаюсь в темноту сна.