Касание теней

— Зато ты снова жив, — хрипло ответил Чонгук.

Его голос ещё вибрировал от магического удара, энергия медленно затухала в воздухе. Он не смотрел на Чимина — взгляд был устремлён куда-то в сторону, туда, где только что исчезли тени. А может, просто не хотел видеть выражение, которое читалось в глазах Чимина.

— И всё равно ты ведёшь себя как идиот, — отрезал тот, нарочито спокойно. — Если бы тебя убили, кто бы тогда спасал меня? Я что, по-твоему, выгляжу как человек, способный на героизм?

— Ты просто завидуешь, что я эффектнее. — Чонгук наконец повернулся, усмехаясь краем губ. Но в его глазах не было привычной насмешки. Там было что-то другое. Что-то... опасно тёплое.

— Завидую? — Чимин фыркнул. — Разве что твоему упрямству. Или способности делать из любой ситуации повод для драматичного появления. Следующее что — плащ на ветру?Они на мгновение замолчали. Оба чувствовали, что на поверхности всплывает нечто большее. Но замок не давал времени на объяснения.Из стены вышел свет — узкий луч, направленный в сторону открывшегося прохода. Камни задвигались, формируя лестницу, ведущую вниз. Она пульсировала холодным синим светом, как будто звала. Или предупреждала.

— Ну вот и оно. Следующее веселье, — пробормотал Чонгук. — Идём?

— Ты же не можешь жить без риска. — Чимин вздохнул. — Так и быть. Но если опять придётся падать в бездну — я тебя первым туда столкну.

— Только если мы не упадём вместе, — усмехнулся тот. И они пошли.

Проход был узким. Настолько, что им приходилось идти плечом к плечу. Иногда Чонгук касался локтем руки Чимина. Иногда — наоборот. И каждый раз это касание было будто удар током.

— Знаешь, — начал Чимин после пятого случайного касания, — может, ты просто хочешь ко мне прижаться, а?

— А может, ты не так уж и против, как притворяешься, — отозвался Чонгук слишком тихо. Но достаточно громко, чтобы Чимин услышал.Он не ответил. Просто ускорил шаг.

Комната, куда они попали, напоминала арену. Круглая, высокие стены, воздух дрожал от напряжения. На полу — вырезанные руны. В центре — каменная платформа, на ней что-то... шевелилось.

— Мне это не нравится, — сказал Чимин.

— Значит, мы на правильном пути, — откликнулся Чонгук.

Когда они ступили внутрь, платформа вспыхнула. Сначала магия. Затем — облик. Из света выстроилась фигура. Женщина. Красивая, величественная, в развевающемся платье, будто сотканном из тумана.

— Испытание сердца, — сказала она. — Проходит лишь тот, чьё намерение чисто.

— О-о, мы обречены, — пробормотал Чимин.

— Для тебя задание будет проще, — женщина взглянула прямо на Чонгука. — Ты должен выбрать. Один из вас пойдёт дальше. Второй — останется.Чимин резко повернулся к нему:

— Даже не думай. Если ты опять...

— Я и не думаю. — Чонгук поднял руку. — Если выбор за мной — я остаюсь.

— Что?! — голос Чимина дрогнул. — Нет! Это глупо! Ты не можешь...

— Я уже выбрал.

Магия засияла ярче, но вдруг дрогнула. Женщина нахмурилась. Затем посмотрела на Чимина.

— Ты злишься. Почему?

— Потому что он... — Чимин сжал кулаки. — Потому что он всегда всё решает за нас обоих. Потому что я не хочу, чтобы он жертвовал собой. Потому что...

Он осёкся. Женщина кивнула.

— Истина. Значит, вы оба пройдёте.

Свет исчез. Вместе с ней.Они вышли из зала в молчании. Но внутри кипело.

— Ты опять решил быть героем, — начал Чимин. — Что с тобой не так?

— Я просто не хотел видеть, как ты исчезаешь.

— Это глупо, — прошипел Чимин. — И... — он замолчал, затем подошёл ближе. — И ты сделал это не потому, что обязан. А потому что...Он не договорил. Просто резко — слишком резко — схватил Чонгука за ворот и поцеловал. Почти со злостью. Почти со страхом. Почти как удар.Чонгук не отстранился. Наоборот, прижал ближе. Его пальцы зарылись в волосы Чимина. Поцелуй был коротким. Но выжигал всё внутри.

Когда они отстранились, оба молчали.

— Не смей больше жертвовать собой, — прошептал Чимин. — Я сам решу, кого хочу спасать.

— И ты выбрал меня?

— Не льсти себе, — усмехнулся тот, отворачиваясь. — Ты просто оказался под рукой.

Чонгук усмехнулся.

— А ты всё ещё боишься признать, что мы... что-то значим друг для друга.

— Заткнись, — бросил Чимин, и пошёл вперёд. — И постарайся не умереть до следующего испытания. Хотя бы ради приличия.

— Слушаюсь, ваше величество.

Они шли рядом. Не глядя друг на друга. Но плечи — чуть ближе. Шаги — в унисон. И в замке что-то затаилось.

Коридор становился всё уже, каменные стены словно сжимались, вынуждая их идти почти вплотную. Воздух напоминал водяную взвесь — прохладную, плотную, как дыхание самого замка.

Чонгук вдруг остановился, прислушиваясь.

— Чувствуешь? — тихо спросил он.

Чимин напрягся. Внутри — да, где-то глубоко, под кожей — ощущалась та же дрожь, что в зале с зеркалами. Только теперь она была... ближе. Почти интимной. Как прикосновение к позвоночнику, которое не принадлежало никому видимому.

— Что-то наблюдает, — прошептал Чимин. — Оно рядом.

Стену впереди прорезал мягкий золотой свет. Появилась дверь — гладкая, металлическая, без ручек. На её поверхности — два отпечатка ладоней. Один чуть больше. Второй — изящнее, словно замок заранее знал, кто к нему подойдёт.

— Не нравится мне это, — проворчал Чимин. — Всё, что требует «дотронься и войди», обычно заканчивается плохо.

— Ну, не дотронемся — застрянем. Не хочешь же навсегда остаться тут, вдвоём в тесном проходе? Хотя... — Чонгук наклонился чуть ближе, его дыхание коснулось щеки Чимина. — Не самый худший вариант.

— Не поддаётся! — Чимин резко приложил ладонь к отпечатку, чтобы не отвечать.

Чонгук ухмыльнулся, повторив его движение.

Свет на мгновение погас. Затем вокруг раздался лёгкий щелчок — и комната распахнулась.Они оказались внутри большого зала, похожего на инвертированную шахматную доску. Пол был выложен черно-белыми квадратами, но некоторые из них мерцали синим или алым светом. А в воздухе висела фраза, написанная магией:

«Доверие — это путь. Одна ошибка — и вы падаете.»По другую сторону зала — дверь. До неё было далеко. Слишком далеко, чтобы пройти без помощи. И тут же из пола поднялись тонкие мостики — узкие полоски камня шириной в одну ступню, соединявшие ряды квадратов.

— Отлично. Баланс. Магия. И наверняка где-то ловушка, — пробормотал Чимин.

— Не «где-то». Повсюду, — Чонгук щёлкнул пальцами, и ближайший светящийся квадрат дрогнул. Затем исчез.

— Так, — Чимин глубоко вдохнул. — Я иду первым. Ты страхуешь.

— Думаешь, сможешь удержаться?

— Думаю, я не хочу снова видеть, как ты падаешь ради меня.

Они начали движение. Сначала легко. Потом — уже нет. Некоторые квадраты исчезали, едва к ним приближались. Некоторые наоборот — тянулись странной вязкой силой, будто хотели втянуть в себя.

На узких мостах Чимин начал терять равновесие. Один неверный шаг — и он сорвался бы.

— Стой! — крикнул Чонгук, прыгнув вперёд. Он успел — схватил его за талию и прижал к себе, удерживая над бездной.

— Вот теперь ты буквально ко мне прижался, — выдохнул Чимин. Его ладони легли на грудь Чонгука, и дрожь между ними усилилась. — Всё ради эффекта, да?

— Нет, — тихо ответил Чонгук. — Это потому что я не хочу отпускать.

Тишина. Только пульс. Их дыхание.

И вдруг платформа под ними засияла, создавая следующий мост.

— Замок реагирует на... контакт, — прошептал Чонгук. — Чем ближе, тем безопаснее.

— Он издевается, — выдохнул Чимин. — Хочешь сказать, чем больше мы... касаемся, тем лучше?

— Похоже на то.

— Ну ладно. Тогда держись крепче.

И он действительно схватил Чонгука за шею, сдвинув их лица почти вплотную, и прошептал:

— Только не роняй меня.

— Никогда.

Они шли дальше. Уже как одно целое. Движения — синхронны, руки — переплетены. И замок принимал их — открывая путь.

Пока, наконец, не осталась последняя плита. Последний шаг.

— Готов? — спросил Чонгук.

— А у нас есть выбор?

И они ступили вместе.

Свет взорвался вокруг. Всё исчезло — арена, плиты, платформа.

Они стояли в новой комнате. Простая. Каменная. С одной-единственной надписью:

«Тот, кто не боится быть близко, уже наполовину победил.»

— Чёртов поэтичный замок, — прошептал Чимин.

— Ты справился, — сказал Чонгук.

— Мы. — Чимин взглянул на него. Долго. Прямо. — Но больше никогда не целуй меня ради спасения. Я сам решу, когда захочу.

— И когда это будет?

Чимин приблизился.

— Когда сам не сможешь этого ожидать.И ушёл в следующую дверь первым, не оборачиваясь.