Шепоты за стенами

От лица Чимина

Лес дышал. Он был полон тумана и шорохов, словно сам воздух здесь шептал забытые тайны.Я пробирался сквозь переплетение тёмных деревьев, чувствуя, как каждое их перекошенное ветвистое тело тянется ко мне, будто умоляя остаться... или угрожая.Замок был где-то впереди. Я знал это сердцем — слышал его, как слабый отголосок в груди.

И вдруг — я увидел его.

Чужак стоял посреди тропы.Тёмная фигура, уверенная, будто этот лес ему подчинён. Его силуэт был чётким даже в тумане: крепкие плечи, напряжённая спина, рука на рукояти меча. Он был угрозой, но в странном, почти завораживающем обличии.Я остановился. Сердце замерло, но не от страха. Скорее от ожидания.Он повернулся ко мне.

— Кто ты? — его голос был холодным, как лезвие ножа.Я чуть улыбнулся.— Чимин. Просто странник, который ищет дорогу.Он медленно сделал шаг ко мне, оценивая.Его глаза — тёмные, полные настороженности — смотрели прямо в душу.— Здесь нет дороги, — произнёс он. — Только путь к смерти.

Я пожал плечами, делая вид, что не замечаю, как сильно он напряжён.— Разве смерть — это не просто ещё одна форма истины?Он нахмурился, недовольный моим ответом.— Ты идёшь к замку?— А ты? — я мягко приподнял бровь.— Моя цель — разрушить то, что скрывает тьма, — ответил он резко.Я прищурился, любуясь тем, как искра гнева вспыхнула в его глазах. Такая сила, такая решимость... опасная, но красивая.

— А я ищу ответы, — сказал я тише. — О себе. О прошлом.

Он снова окинул меня взглядом — долгим, словно пытаясь взвесить, стоит ли оставить меня в живых. Его губы тронула едва заметная усмешка, будто он нашёл во мне нечто забавное.

— Ты слишком хрупкий для этой дороги, — бросил он.Я шагнул ближе, чувствуя, как между нами натягивается тонкая, опасная нить.— Возможно, — прошептал я. — Но ты ведь тоже.

На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то — искра, едва уловимая слабость, которую он сразу же спрятал.— Тебя убьют, — сказал он резко.— Возможно, — снова повторил я, улыбнувшись. — Но тебе со мной будет интереснее.

Он резко отвернулся, как будто мой голос был ядом. Но я уловил, как его пальцы сжались крепче на рукояти меча — не от ярости. От чего-то другого.

— Идём, — прорычал он. — Но не стой у меня на пути.

Я последовал за ним, с лёгкой, почти лукавой улыбкой на губах.Мы шли сквозь лес, где тени сгущались всё плотнее. Деревья становились выше, их кроны переплетались, не пропуская свет, будто лес сам хотел спрятать нас.И тогда я впервые увидел его.

Замок.

Он возвышался на холме, будто вырос из самой земли. Его стены были черны, как безлунная ночь, зубчатые башни тонули в тумане, а окна — пустые, разбитые — смотрели вниз, словно глаза древнего чудовища. Ветер свистел сквозь проломы, и весь замок казался живым, дышащим, наблюдающим.Я почувствовал, как Чонгук остановился рядом.

— Всё ещё хочешь идти дальше? — спросил он низким голосом, не поворачиваясь ко мне.Я посмотрел на него, на его строгий профиль, резкие линии лица, и тихо ответил:

— Теперь — особенно.На краткий миг его губы дрогнули — почти невидимая улыбка, смесь раздражения и странного признания.Вдруг тяжелые ворота скрипнули, будто вздохнули сталью, и растворились перед ними, впуская в темноту, куда не заглядывал ни один луч солнца.Внутри замок был другим — не руины, а живое, меняющееся пространство. Стены дрожали в полумраке, коридоры изгибались, словно бесконечно шевелящиеся змеи. Ветер приносил обрывки шёпота, и каждый шёпот звучал так, будто кто-то знал их имена.Чимин и Чонгук шли осторожно, настороженные, каждый чувствуя напряжение другого.

— Этот замок... он будто дышит, — шепнул Чимин, проводя пальцами по стене.Камень был тёплым, почти живым на ощупь.— Не прикасайся, — коротко бросил Чонгук. — Здесь всё может быть ловушкой.Чимин едва заметно улыбнулся, глядя на него искоса, словно наслаждаясь его грубоватой заботой.— Ты беспокоишься за меня?— За миссию, — ответил Чонгук слишком быстро, чтобы это прозвучало правдоподобно.Они двинулись дальше.Чем глубже они заходили, тем плотнее становился воздух. Коридоры начинали менять форму, сужаясь и расширяясь сами по себе. И вдруг перед ними распахнулась огромная зала.На первый взгляд она была пуста. Но стоило им сделать несколько шагов вперёд, как пространство содрогнулось. Из теней вышли фигуры — сотканные из боли, воспоминаний и тоски.

Первое испытание началось.

Фигуры окружили их, безмолвные, но в их взглядах светилась мучительная тоска. Каждое создание воплощало их собственные страхи.Перед Чимином возник образ — тёплая, нежная улыбка того, кого он потерял. Его сердце резко сжалось, дыхание сбилось.

— Нет... — выдохнул он, делая невольный шаг вперёд.Чонгук резко схватил его за запястье, удерживая.— Это иллюзия. Не вздумай! — приказал он, его голос звенел от напряжения.

В то же мгновение перед Чонгуком выросла другая тень — строгий взгляд отца, холодные глаза, полные презрения. Все страхи, все неудачи, от которых он пытался убежать, стояли перед ним в полный рост.

Замок испытывал их.

Чимин вздрогнул в руках Чонгука, но вместо того чтобы бороться, он сжал его ладонь в ответ, крепче, чем кто-либо ожидал от такого на первый взгляд хрупкого человека.— Мы здесь, чтобы бороться... вместе, — прошептал Чимин, глядя ему прямо в глаза, в которых отражалась боль.И в этом взгляде Чонгук нашёл точку опоры.Тени начали приближаться. Их шёпоты стали громче, звонче, как тысячи голосов в голове. Они пытались разделить их, затянуть каждого в личный кошмар.

— Ты потеряешь его... — шипели тени Чимину.— Ты недостаточно силён... — шептали тени Чонгуку.Но они стояли спиной к спине.И когда первая тень рванулась к ним, Чонгук взмахнул мечом, а Чимин, ведомый интуицией, протянул руку, окутывая их обоих сиянием слабого, но чистого света.Тени взвизгнули, отступая. Замок застонал.

Они выстояли.

Тишина накрыла залу, тяжёлая и вязкая, как кровь.Чонгук тяжело дышал, всё ещё держа меч наготове. Чимин стоял рядом, его пальцы дрожали, но в глазах горела решимость.— Я думал, ты будешь обузой, — хрипло произнёс Чонгук, оборачиваясь к нему.Чимин усмехнулся, едва заметно:— Возможно, я просто неожиданно очарователен.

На миг между ними промелькнула странная, опасная близость — в напряжённых взглядах, в дрожащем дыхании, в молчаливом признании: они уже не были просто случайными попутчиками.— Пошли, — коротко сказал Чонгук, но в его голосе звучала хриплая мягкость, которой раньше не было.Они направились дальше, шаг за шагом углубляясь в сердце замка, где уже знали: следующая битва будет не только за жизнь... но и за то, что начинало связывать их друг с другом.