Лестница без возврата

Шаг за шагом они спускались вниз. Стены становились всё сырее, узкие ступени скользили под ногами, и каждый шаг отдавался гулким эхом — как будто замок слушал.

— Если ты сейчас оступишься и упадёшь мне на спину, я клянусь, Чонгук, я тебя тут и оставлю, — пробормотал Чимин, щурясь в полумраке.— Расслабься, принц стеклянных локтей, — прорычал тот. — Я держусь лучше, чем ты носишься с пафосом.

— Лучше, чем я? Смешно. Ты же даже не заметил, что мы уже третий раз проходим одни и те же стены.Чонгук замер. Он действительно чувствовал, что время здесь закольцовано. Всё выглядело слишком знакомо.

— Проклятье, — выдохнул он. — Петля.— Поздравляю. Добро пожаловать в клуб тех, кто умеет замечать очевидное, — усмехнулся Чимин и, не дожидаясь ответа, протянул руку к странному выступу в стене. — У меня есть идея.— Ты решил нажать на странную штуку в проклятом замке? Гениально.— А ты предложи что-то лучше, ходячий инстинкт самосохранения.

Он нажал.

Механизм с грохотом сработал. Стены сдвинулись — и воздух вокруг взвыл, как будто сам замок зарычал от недовольства. Под ногами щёлкнуло, и пол внезапно исчез.

— Чимин!

Оба рухнули вниз. Стены промелькнули вокруг, вспышки магических символов ослепляли, и через секунду они упали на жёсткий каменный пол... в новой комнате.

— Боже... — простонал Чимин. — Я больше никогда не буду трогать подозрительные кнопки. Хотя бы до завтра.— Идея была твоя, — буркнул Чонгук, поднимаясь. — В следующий раз слушай меня.— Слушать тебя? Только если у меня будет смерть в контракте.

Прежде чем Чонгук успел ответить, комната начала меняться. Потолок начал опускаться.— О нет, только не это, — прошипел он. — Классика.— Потолок раздавит нас? Замок вообще читал о разнообразии?

Чимин кинулся к ближайшей стене, щупая камни. Некоторые были подвижны. На полу замелькали символы — снова загадки, слова на языке, который они не понимали... но чувствовали.

— Быстрее! — крикнул Чонгук. — Что-то должно выключать механизм!

— Да ты что! Спасибо, Капитан Очевидность!Он нажал на символ с изображением двух теней, держащих руки. Потолок опустился ещё на полметра.

— Не то!Следующий символ — разбитое зеркало. Потолок продолжал давить.

— Чимин!— Заткнись, я думаю! — крикнул тот и вдруг резко обернулся. — Держи меня за руку.— Что?— Просто сделай это!

Чонгук схватил его руку. Символ на стене вспыхнул, и потолок остановился. Затем — медленно пополз назад вверх.Несколько секунд — только дыхание и тишина.

— Ты... — начал Чонгук.— Гений? Красавчик? Логичен, харизматичен и...— Ты псих, — перебил его Чонгук. — Но в этот раз это сработало.

Они не отпускали руки. Несколько долгих секунд.

— Эм... — начал Чимин, осторожно поглядывая на их сцепленные пальцы. — Ты можешь уже отпустить. Или решил, что теперь мы обязаны пожениться?— Просто проверяю, не начнёт ли потолок снова падать, — хмыкнул Чонгук, но руку не убрал. Его голос звучал почти спокойно, но взгляд был сосредоточен, как будто он вычислял что-то в голове. — И, кстати, я первым взял тебя за руку. Если тут кто и женится, то это ты на мне.

— Прекрати. Ты пугающе хорош в этой фразе, — проворчал Чимин, и на долю секунды в его голосе прозвучала... неуверенность?Он отвёл взгляд, но всё ещё ощущал, как тепло пальцев Чонгука не спешит исчезать. Это бесило.И пугало.И почему-то, чёрт возьми, грело.

— Смотри, — сказал вдруг Чонгук, и его голос стал холоднее. Он отпустил руку, подошёл к центру комнаты, встал на корточки. — Здесь выцарапано что-то... прямо на полу.Чимин подошёл ближе, и увидел едва заметные знаки — почти стертые, но уловимые в свете магических всполохов, оставшихся после активации ловушки. Чонгук провёл пальцами по надписи, брови нахмурились, губы беззвучно повторяли слова.

— Это язык первого круга Теней... — пробормотал он.

— Ты читаешь его? — удивился Чимин. — Он давно мёртв. Его почти никто не знает.

Чонгук бросил на него взгляд из-под чёлки. И почему-то этот взгляд заставил Чимина поёжиться — не от холода, а от какой-то странной уязвимости, что мелькнула внутри.— Мой отец на нём клятвы произносил. А потом — приказы. Ты быстро учишься, когда на кону твоя жизнь.

Несколько мгновений — молчание. И только в этом молчании Чимин вдруг понял, насколько мало знает о Чонгуке. О том, что скрыто под его хмурым лбом, под упрямым подбородком и прямым взглядом. Что-то мрачное. И сильное.Слишком сильное.

— Тут сказано: «Доверие ключ, но истина — лезвие. Один шаг — и правда разделит тьму и свет». Похоже, это предупреждение.— Или инструкция, — осторожно заметил Чимин. — Разделить свет и тьму...Чонгук поднялся, глаза сверкнули.

— Комната не окончена. Это была только активация. Основная часть испытания — впереди.

Он повернулся к дальней стене. Серая, без рисунков, как будто глухая. Но под определённым углом она отливала... светом? Нет. Слишком холодно. Это была какая-то другая энергия.

— Чонгук... — начал Чимин, но тот уже направился к стене.Он приложил ладонь — и стена дрогнула.Как будто замок узнал его.

— Ты... что ты делаешь?

— Делаю то, чего ты боишься, — прошептал Чонгук. — Доверяю.

Стену прорвало. Она распалась, как зеркало, разлетаясь на осколки света. За ней открылся новый проход. Тёмный, но... зовущий.Чимин застыл.

Он должен был пошутить. Или язвительно хмыкнуть. Но почему-то не мог. Потому что в этот момент он впервые увидел в Чонгуке не просто колючего напарника, а кого-то... большого. Кто может идти первым. Кто может повернуть ключ там, где остальные ломают дверь.И от этой мысли стало неуютно.— Потрясающе, — выдохнул он с натянутой усмешкой. — Чонгук — герой дня. Как я это переживу.— Может, просто не тормози на каждом шагу, и мы оба выживем, — бросил тот через плечо.

— О да, вот и вернулся привычный тебе стиль: "спасаю всех, но делаю это с лицом, будто в рот положили лимон".— Ты слишком много говоришь.

— А ты — слишком хорошо решаешь проклятые загадки, чтобы быть просто раздражающим. Слишком... умный, чтобы быть удобным.Чонгук обернулся. Их взгляды встретились. Взрыв тишины — такой глухой, будто замок затих вместе с ними.

— Ты думаешь, я удобный?

— Нет. Думаю, ты опасный.

— А ты всё ещё держал бы меня за руку, если бы пришлось?

— ...Да.

Ответ прозвучал неожиданно. Для них обоих.Но они уже шагнули в новый коридор. Молчание было громким. И тёплым. И слишком личным.

Замок наблюдал.

И, кажется, знал, что между тенью и светом рождаются не только ловушки.