Загадки Сета

Дорога под палящим солнцем казалась бесконечной. К тому моменту, когда команда достигла обозначенного на карте места, где по легенде должен был находиться вход в подземные тоннели, их обувь уже была покрыта пылью, а лица — потом и напряжением.

Место, куда они пришли, было неприметным: пара обломанных колонн, частично погружённых в песок, и почти стертая плита с древними письменами.

Тина присела у плиты, проводя пальцами по знакам.

Тина:— Это древнеегипетский... с примесью коптской рунической магии. Кто-то изменил символы, чтобы скрыть вход.

Тесеус:(подымает бровь)— Не просто скрыть. Посмотри: здесь активная защита. Не откроется, пока не будет решена загадка.

Якоб:— О, неужели снова загадки? Надеюсь, без ядовитых стрел в этот раз.

Куини:(улыбаясь)— Зато тебе везёт, Якоб. В таких местах именно не-магам часто удаётся видеть то, что ускользает от волшебников.

Ньют:(осматривая колонны)— Лина, подойди. Посмотри сюда — кажется, этот рельеф связан с механизмом. Словно... карта.

Лина подошла ближе. На одной из колонн действительно вырезана сцена: человек с посохом и четыре животных — шакал, змея, скарабей и кошка. Под ними — загадочная надпись:

"Тот, кто хочет пройти, должен назвать имя, что объединяет силу зверей, мудрость солнца и сердце земли."

Лина:(вслух, обдумывая)— Имя... Может, речь идёт о самом Сете?

Тесеус:— Возможно. Но это слишком просто. Здесь что-то глубже. Четыре существа... может, они символизируют аспекты магии? Или черты характера?

Якоб:— Ну... шакал — это вроде как страж мёртвых, да? А скарабей — возрождение. А змея — опасность или знание. А кошка...

Куини:— ...свобода. Или защита. Сложно.

Ньют:(тихо)— А может, они все вместе — это и есть природа хаоса? Сет не был только злом. Он был переменой. Непредсказуемостью.

Лина:— "Имя, что объединяет..." — Хаос?

Тина:(медленно)— Или... Истина. Потому что только истина может объединить противоположности.

Плита вспыхнула золотым светом, едва Тина произнесла слово. Загадка была решена.

С приглушённым гулом песок перед ними начал оседать, открывая тёмный, каменный спуск вниз — в прохладную, забытое временем утробу земли.

Тесеус:(мрачно)— Всё начинается.

Ньют:(в сторону Лины, чуть улыбается)— Готова?

Лина:— Уже поздно отступать, да?

Они шагнули в темноту, каждый вглядываясь в глубину не только туннеля, но и того, что могло ждать их внутри: древняя гробница, испытания — и, возможно, ответы.

Следующий зал оказался почти пустым. Только в центре — круглая платформа с шестиугольным пьедесталом, а вокруг — шесть каменных колонн. На каждой были выгравированы символы — не иероглифы, а знаки, напоминающие алхимические: воздух, вода, огонь, земля, эфир и тень.

Ньют(осторожно подходя ближе)— Это... загадка. Или защита. Видите? На пьедестале что-то написано.

Он провёл рукой по вырезанным строкам, которые тут же засияли золотым светом:

"Когда шесть станут одним, и истинная суть будет названа, путь откроется."

Тина— Шесть стихий... нужно угадать порядок?

Лина(вглядываясь в символы)— Возможно, это не просто стихи. Это черты личности, эмоции или части души. Посмотри: "тень" выделена чёрным обсидианом, а "эфир" — почти невидимым кварцем.

Куини— Как шесть сторон одного существа. Как будто нужно... объединить их.

На полу вокруг пьедестала вспыхнули шесть кругов. Команда инстинктивно заняла позиции — каждый рядом с той стихией, с которой, как казалось, он был связан.

Ньют оказался у воды — спокойной, исследующей, терпеливой.Тина — у огня: решительная, целеустремлённая.Тесеус встал у земли — стойкой и надёжной.Куини заняла место у эфира — чувствительного и незримого.Якоб, хоть и без магии, оказался рядом с воздухом — простым и искренним.Лина медленно подошла к символу тени...

Лина(шёпотом)— Потому что я тоже её чувствую. С тех пор как мы вошли в этот мир.

Когда все встали на свои места, символы вспыхнули, и пьедестал начал вращаться, опускаясь в пол. Раздался гул — и массивная дверь позади них распахнулась, открывая следующий коридор, наполненный мерцающим туманом.

Тесеус(напряжённо)— И снова всё слишком просто.

Ньют— Нет... это только начало. Настоящее испытание начинается сейчас.

Пройдя через портал, они оказались в другом зале. Пространство исказилось: потолок будто ушёл вверх, стены пульсировали мягким золотым светом. Воздух становился плотнее с каждым шагом.

Лина почувствовала, как тепло исчезло. Она оглянулась — и вдруг осталась одна.

— Ньют? — её голос отозвался эхом. — Якоб?..

Тишина.

Перед ней возник пейзаж: её комната на Земле. Вся её прежняя жизнь — уют, привычные предметы, фотография семьи на полке. Кто-то сидел на кровати. Она подошла ближе... и увидела саму себя. Более юную. Одинокую. Уставшую.

Лина (в иллюзии):— Ты думала, что найдёшь своё место? Что здесь тебя примут?— Ты не из их времени, ты бросила родных и друзей ради него но не бросит ли он тебя?

Юная Лина подняла глаза.— А если они оставят тебя? Если он... выберет кого-то другого?

Лина сделала шаг назад. Сердце сжалось.— Это неправда.

— Но ты думаешь об этом. Ты боишься.

Комната погасла — исчезла. Перед ней снова возник коридор, и шаги.

⸻

В это время каждый из них переживал своё.

Ньют стоял в лесу. Его чемодан был пуст. Все существа исчезли. Голос звучал в голове:

— Ты потерял их. Ты всегда теряешь.

— Нет. Я защищаю их. Я живу ради них!

Голос смеялся.— Но кто защитит тебя?

Он закрыл глаза — и вспомнил Лину. Как она стояла рядом, в храме, сдерживая дрожь, но не отступала. И с этим образом тьма рассеялась.

⸻

Куини увидела себя снова на допросе в Министерстве. Одинокую, без Якоба.Тина — снова в битве, где она не смогла спасти одного из своих людей.Тесеус — перед братом, которого подвёл когда-то в прошлом.Якоб — в булочной, где всё вокруг было магическим, а он — просто обычный человек, не способный ни на что.

Но каждый из них сделал выбор: не верить страху.

Когда иллюзии рассеялись, команда снова собралась в центре зала. Они молча смотрели друг на друга: никто не хотел первым говорить о том, что увидел. Воздух оставался тяжёлым, но проход вперёд открылся — арка со змеями, выгравированными на камне, разошлась в стороны, впуская их дальше.

За аркой их ожидал небольшой зал, окружённый барельефами — сцены сражений, падения богов, исчезновения света. В центре — пьедестал, на котором лежал тот самый артефакт: осколок чёрного пера феникса, искажённого тёмной магией.

Ньют (тихо):— Он пытался заставить феникса сгореть... в чуждом, противоестественном пламени.

Тина:— Это должно было переродить его... но не как феникса. Как нечто другое.

Лина (хмурясь):— Как оружие?

Тесеус:— Или сосуд. Магическая плоть, способная вместить чью-то душу.

Куини (задумчиво):— Мы не просто ищем похитителя... Он идёт по следу древних ритуалов. Тех, что были забыты ещё до основания Хогвартса.

Якоб (глухо):— Ну да... ничего себе приключение.

Пока они обдумывали сказанное, одна из стен начала сдвигаться, открывая узкий проход. Из тьмы, словно дым, возник силуэт — почти призрачный, но с ясными чертами лица. Его глаза горели жёлтым огнём, но голос был холоден.

Тень похитителя (эхом):— Вы нашли след, но не остановите поток. Его место — не здесь.

Команда мгновенно напряглась, палочки оказались наготове, но тень лишь медленно отступила в проём и исчезла, оставив позади слова:

Тень:— Если хотите встретить истину — ступайте в Нубийскую долину. Там начнётся настоящее. Это ваша последняя точка.

Портал снова открылся — пульсируя алым светом. Следующий шаг был очевиден. Нашим финальным местом будет Нубия... Там все и решится. _____________________________________Вот так вот наша финальная локация это Нубия.